I i 25 år har russiske medier bygget myten om Vladimir Putin som en enestående leder. Statslig propaganda viser aldrig nogen præsidentielle fejl. Når tingene går galt, ignorerer officielle nyheder fiaskoerne. Når problemer ikke kan ignoreres, fremstilles Putin som den vise leder, der retter op på sine underordnedes fejl.
Denne omhyggeligt skabte image har formet, hvordan verden ser Putin. Den er blevet forstærket online af Kremls propaganda og omfavnet af nationalistiske politikere, der beundrer Putins autoritære kontrol og mangel på respekt for loven.
Indtil for nylig var Donald Trump den mest fremtrædende beundrer. Selvom han ikke er nogen forkæmper for demokrati, er den tidligere amerikanske præsident blevet mere varsom over for Rusland og mindre åbent støttende over for Putin. Han har for nylig truet Moskva med hårdere sanktioner, medmindre der sker fremskridt mod en våbenhvile i Ukraine.
Årsagerne til Trumps skiftende holdning er uklare. Hans NATO-topmøde i juni synes at have spillet en rolle, idet det har gjort ham mere støttende over for alliancen og mere skeptisk over for Putins fredspåstande.
Ego kan også være en faktor. Trump troede oprindeligt, at han hurtigt kunne afslutte Ukraine-krigen ved at presse dens præsident, Volodymyr Zelenskyj, samtidig med at han tilbød store indrømmelser til Rusland – en skammelig forræderi, der ville have belønnet aggression. Men Putin, utilfreds med tilbuddet, eskalerede i stedet krigen og ydmygede Trump ved at afvise en hurtig aftale.
Putins egne motiver er uklare. Han kan forsøge at erobre mere land, før den amerikanske tålmodighed løber ud. Men han er også fanget i sin egen ekstreme retorik – han påstår, at Ukraine er en eksistentiel trussel, sender tusinder i døden og omstrukturerer Ruslands økonomi for en endeløs krig. Hvis konflikten slutter med, at Ukraine stadig er uafhængig, vil hans image som en militær genialitet kollapse.
Der er ingen stor strategi bag Putins brutale krig – kun inerti og paranoia. Han synes bange for at stoppe kampene, fordi almindelige russere så måske vil indse krigens meningsløse rædsler.
Historien vil huske Putin som en vrangforestillingsdrevet morder. Myten om ham som en strategisk mesterhjerne er ren propaganda – beregnet til at skjule svaghed og forklæde fiasko som en uundgåelig sejr.
Vil du dele dine tanker om denne artikel? Du kan indsende et brev (på op til 300 ord) til mulig publicering ved at klikke her.
