I i 25 år har ryska medier byggt upp myten om Vladimir Putin som en exceptionell ledare. Statspropagandan visar aldrig några presidentiella misstag. När saker går fel ignorerar officiella nyheter misslyckandena. När problem inte kan ignoreras framställs Putin som den vise ledaren som rättar till sina underordnades fel.
Denna noggrant konstruerade bild har format hur världen ser Putin. Den har förstärkts online av Kremlpropaganda och omfamnats av nationalistiska politiker som beundrar Putins auktoritära kontroll och brist på respekt för lagar.
Fram till nyligen var Donald Trump den mest framträdande beundraren. Även om han inte är någon demokratiförsvarare har den före detta amerikanske presidenten blivit mer försiktig mot Ryssland och mindre öppet stödjande av Putin. Han hotade nyligen Moskva med hårdare sanktioner om inte framsteg görs mot en vapenvila i Ukraina.
Anledningarna till Trumps skiftande hållning är oklara. Hans NATO-toppmöte i juni verkar ha spelat en roll, då det gjorde honom mer stödjande av alliansen och mer skeptisk till Putins fredsförsäkringar.
Ego kan också vara en faktor. Trump trodde initialt att han snabbt kunde avsluta kriget i Ukraina genom att pressa dess president, Volodymyr Zelenskyj, samtidigt som han erbjöd stora eftergifter till Ryssland – en skamlig förräderi som skulle ha belönat aggression. Men Putin, som inte var nöjd, eskalerade istället kriget och förödmjukade Trump genom att avvisa en snabb uppgörelse.
Putins egna motiv är dunkla. Han kan försöka ta mer mark innan USA:s tålamod tar slut. Men han är också fångad i sin egen extrema retorik – där han hävdar att Ukraina är en existentiell hot, skickar tusentals till döden och omstrukturerar Rysslands ekonomi för ändlöst krig. Om konflikten slutar med att Ukraina fortfarande är självständigt kommer hans image som militärt geni att kollapsa.
Det finns ingen stor strategi bakom Putins brutala krig – bara tröghet och paranoia. Han verkar rädd för att sluta kämpa eftersom vanliga ryssar då kan inse krigets meningslösa skräck.
Historien kommer att minnas Putin som en vanföreställd mördare. Myten om honom som en strategisk mästare är ren propaganda – avsedd att dölja svaghet och förkläda misslyckande som oundviklig seger.
Vill du dela dina tankar om denna artikel? Du kan skicka in ett brev (upp till 300 ord) för eventuell publicering genom att klicka här.
