Rodeo ja lännenkulttuuri tekevät suurta paluuta ansiosta hiteille kuten sarjalle Yellowstone ja Beyoncén Cowboy Carter -albumille ja -kiertueelle. Lähetysten ja striimausalustojen katsojaluvut ja osallistujamäärät ovat ennennäkemättömällä tasolla. Palkintorahat ovat myös ennätyslukemissa, mikä houkuttelee enemmän nuoria urheilijoita, jotka ovat innokkaita luomaan nimeään.
Mutta vaikka rodeo kasvaa, urheilijoiden valmentamistapa ei ole pysynyt mukana.
"Rodeo on vuosikymmeniä muiden urheilulajien jäljessä", sanoo 36-vuotias Doug Champion, Optimal Performance Academyn perustaja. Uusi koulu pyrkii modernisoimaan urheilijakehitystä lajissa, joka on ollut hidas omaksumaan modernia urheilutiedettä rajaseutujen ja itsenäisyyskulttuurin takia. "Meillä on aina ollut 'rodeokoviska'. Nyt olemme siirtymässä 'rodeourheilijan' aikakauteen."
Historiallisesti rahaa ei ole ollut paljon muiden kuin huippukilpailijoiden tukemiseen. Tämä loi kulttuurin, joka arvosti kovisuutta ja perinteitä enemmän kuin innovaatiota.
Kuvat esittelevät esimerkkejä moderneista valmennusmenetelmistä: PBR:n, maailman suurimman rodeoliigan, Joe Ernst suorittaa voimatestiä; Colt Morrowille tehdään sensomotorista testausta; ja urheiluasiantuntijat käyttävät teknologiaa urheilijan pystysuoran hypyn mittaamiseen. Tämä teknologia auttaa luomaa kunkin urheilijan profiilin, joka korostaa heidän lajiinsa liittyviä heikkouksia.
"Siellä on aina ollut tämä lainsuojaton, kapinallinen, individualistinen henki", sanoo 60-vuotias entinen maailmanmestari ja nykyinen ohjaaja Cody Custer. "Kyse on oman tiensä kulkemisesta ja voittamisesta omin avuin, ei joukkueeseen tai organisaatioon kuulumisesta."
Monet rodeourheilijat tulevat maatalous- ja karjatilataustoista, joissa lääkintähoito on usein ollut vähäistä. Champion huomauttaa, että nämä yhteisöt kävivät harvoin lääkäreissä ja olivat ylpeitä "koviskailusta" – vammojen tai sairauksien voittamisesta sinnikkyydellä. Näiltä alueilta tulevat nuoret ratsastajat eivät koskaan odottaneet paljon tukea terveydelleen tai suorituskyvylleen.
"Se oli erilainen ajattelutapa – ei valmistautumista, ei kehon huoltamista", Champion selitti. "Jos olit loukkaantunut tai väsynyt, sillä ei ollut väliä. Kovisuus oli sitä, mitä koviskana oleminen tarkoitti."
Valmennuskohtauksiin kuuluu valmentaja, joka käyttää mekaanista härkää haastamaan urheilijan tasapainoa, ja toinen ratsastaja ponnistelemassa voimaharjoituksessa.
Useimmat viisipäiväisen työpajan osallistujat ovat teini-ikäisiä tai kaksikymppisiä, matkustaneet ympäri maata. Monet jopa nukkuvat autoissaan säästääkseen rahaa.
Rodeourheilijat ovat enimmäkseen freelancereita, jotka rahoittavat omat matkansa kilpailuihin toivoen voittavansa tarpeeksi seuraavaa matkaa ja osallistumismaksua varten. Suurin osa käy silti säännöllisessä työssä viikon aikana.
"Härkäily on huume – riippuvuutta herättävin asia, mitä olen koskaan kokenut", sanoo 22-vuotias Gabe Martin, joka työskentelee viikon aikana lammityössä ja kilpailee viikonloppuisin. "Se on vallannut elämäni, enkä vain pääse eroon siitä."
Optimal Performance Academy houkuttelee nuoria urheilijoita ympäri maan viikon mittaisille leireilleen. Työpajat yhdistävät luokkahuoneopetusta käytännön harjoitteluun. Luokkahuoneistunnit käsittelevät ravitsemusta, sosiaalisen median käyttöä sponsorien houkuttelemiseen, henkilökohtaisia talouksia sekä tavoitteiden asettamista ja visualisointia. Käytännön puoli sisältää suorituskykytestauksen ja rodeokohtaisia harjoituksia ja harjoittelua. Heittävät koneet ja kaksi päivää live-härkäilyä.
Ennen päivän ratsastuksen alkua ratsastajat kokoontuvat ryhmärukousta varten pyytäen suojaa.
"Luulen, että rodeo on jumissa perinteessä, ja ihmiset pelkäävät, että muutos tarkoittaa perinteen menettämistä", sanoo Doug Champion, joka perusti Optimal Performance Academyn vuonna 2023.
Heidän seitsemänteen työpajaansa Decanterissa, Texasissa, Champion teki yhteistyön paikallisen karjatarjoajan kanssa, joka toimitti 88 härkää ratsastajien harjoiteltavaksi tapahtuman aikana.
Champion toi myös mukaan australialaisen asiantuntijan VALD:stä, suorituskykytestausjärjestelmästä, joka käyttää voimalautoja, dynamometrejä, liikekaappauksia sekä silmä- ja tasapainotestejä keskeisten suorituskykymittareiden mittaamiseen. Tavoitteena on tunnistaa kunkin urheilijan vahvuudet ja heikkoudet ja luoda henkilökohtaisia harjoitusohjelmia datan perusteella.
Vaikka tällaista testausta on yleistä ammatti- ja yliopistourheilussa, se on ensimmäinen kerta, kun sitä käytetään amatöörihärkäilijöille.
Wyatt Bowman putoaa härän selästä.
Ryan Jae, Braulio Barraza ja Jose Ramirez katsovat luokkatoverinsa ratsastusta.
Ed Huffman työskentelee vapauttaakseen ratsastajan jalan kiihtyneestä härästä.
Alec Richardson juhlii onnistunutta ratsastusta.
"Pääasia, jonka olemme ymmärtäneet, on, että mikään rodeossa ei ole normaalia tai luonnollista keholle. Säännöllinen liikunta tai arki ei auta sinua suoriutumaan paremmin kehässä", Champion selitti.
Champion, joka itse oli lupaava nuori ratsastaja, mursi selkänsä vuonna 2010 pudottuaan hevoselta. Hänen vaikea toipumisensa sai hänet näkemään, että rodeourheilijat voisivat tehdä enemmän voiman rakentamiseksi, tekniikan parantamiseksi ja vammoista toipumiseksi.
"Vanha tapa oli vain ratsastaa mahdollisimman monta hevosta, ajatellen oppivasi nopeammin", Champion sanoi. "Mutta ratsastin 300 hevosta, heitettiin joka kerta, enkä oppinut mitään."
Alec Richardson pitää polveaan kivussa kovan kaatumisen jälkeen.
Lääkintätiimi ja ambulanssi ovat valmiudessa koko työpajan ajan.
Dalton Dwyer tarkastelee videomateriaalia ratsastuksestaan useiden valmentajien kanssa.
Champion toivoo lyhentävänsä nuorten ratsastajien, jotka tähtäävät ammattilaisuuteen, koulutusaikaa, antaen heille enemmän terveitä vuosia kilpailla ja ansaita elantonsa. Rodeo on erittäin rankkaa keholle, ja useimmat ratsastajat jäävät eläkkeelle vammojen takia parinkymmenen lopussa tai kolmenkymmenen alkupuolella.
"Tämä on täysin erilainen lähestymistapa kuin tulikaste -menetelmä, joka on aina ollut rodeossa oppimisen tapa", Champion totesi.
Matt Gordon ottaa hetken valmistautuakseen ennen seuraavaa ratsastustaan.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo hyödyllisistä ja selkeistä UKK:ista, jotka käsittelevät härkäilyn riippuvuutta luonnetta ja urheilutieteen nousua luonnollisessa keskustelunomaisessa sävyssä.
Yleiset - Aloittelijakysymykset
1. Mitä tarkoittaa, että härkäily on kuin riippuvuus?
Se tarkoittaa, että monille ratsastajille intensiivinen adrenaliinipiikki, pelon voittamisen haaste ja tavoittelu kahdeksan sekunnin hurmoksesta luovat voimakkaan psykologisen ja fyysisen vetovoiman, josta on erittäin vaikea irrottautua, samankaltaisesti kuin riippuvuudessa.
2. Miten urheilutiedettä käytetään rodeossa?
Urheilutiedettä käytetään nyt ratsastajien kouluttamiseen kuten muita huippu-urheilijoita. Tämä sisältää erikoistuneita voima- ja kunto-ohjelmia, ratsastusmekaniikan analysointia videolla, aivotärähysprotokollia ja mielentaitovalmentamista keskittymisen parantamiseksi ja pelon hallitsemiseksi.
3. Eikö härkäily ole vain kyse kovisuudesta ja sinnikkyydestä?
Vaikka rohkeus ja sisu ovat välttämättömiä, ymmärretään nyt, että se on monimutkainen urheilulaji, joka vaatii valtavaa lihasvoimaa, tarkkaa tasapainoa, nopeita refleksejä ja strategista kehon asennon hallintaa – kaikilla alueilla, joissa urheilutiede voi auttaa.
4. Millaiset kuvat kuvaavat tätä uutta rodeon aikaa?
Näkyisi kuvia ja videoita, jotka ulottuvat areenan ulkopuolelle: urheilijoita huipputeknisissä kuntosaleissa liikekaappaussensoreihin liitettynä, katsomassa hidastettua videota ratsastuksistaan valmentajien kanssa sekä käymässä läpi fysioterapiaa ja lääketieteellisiä arviointeja.
Syvennys - Edistyneemmät kysymykset
5. Mitä tiettyjä ratsastajan suorituskyvyn osa-alueita urheilutiede analysoi?
Tieteilijät ja valmentajat analysoivat ratsastajan kineettistä ketjua – kuinka voima liikkuu härästä ratsastajan jalkojen ja lihasvoiman kautta ylävartaloon. He tutkivat tasapainopisteitä, reaktioaikaa ja jopa ratsastajan irtoamisen biomekaniikkaa turvallisempien putoamistekniikoiden opettamiseksi.
6. Miten ratsastuksen riippuvuus vaikuttaa ratsastajan uraan ja turvallisuuteen?
Kilpailunhalu voi johtaa siihen, että ratsastajat sivuuttavat vammoja, vähättelevät aivotärähystä ja tekevät riskaabeleita paluita. Urheilutiede auttaa tarjoamalla objektiivista dataa urheilijan valmiudesta palata, tehden turvallisuudesta datan ohjaaman päätöksen pelkän vaistontunteen sijaan.
7. Voiko urheilutiede todella tehdä härkäilystä turvallisempaa?
Kyllä, merkittävästi. Se on johtanut parempaan suojavarustukseen, parantuneeseen areenan alustaan ja suurempaan painotukseen vammojen ehkäisyssä ja toipumisessa, mikä auttaa pidentämään uraa ja vähentämään pitkäaikaisia terveysongelmia.
