Riz Ahmed aynı anda birden fazla işle uğraşıyordu. Londra'da bir Şubat ayıydı ve oyuncu, çocuğunu okuldan almak üzere yoldayken bir erkek dergisiyle röportaj yapıyordu. Şimdiye kadar her şey çok havalı görünüyordu. "İşte gerçekler," diyor Ahmed şimdi, avuçlarını masaya sertçe vurarak. "Okul servisi için geç kaldım. Trafikte sıkışıp kaldım. Bilgisayarımın başında olmam gerekiyordu ama telefonumdan, arabamda yapmak zorunda kaldım. Çift sarı çizgi üzerinde çift park halindeyim, röportajı yapıyorum, etrafıma bakınıyorum. Trafik görevlisi geliyor, iş çıkışı saati. Beni uzaklaştırmaya çalışıyor. Telefonda bu adamla konuşurken oradan çıkmaya çalışıyorum."
Dikkati dağılan Ahmed başka bir arabaya çarptı. Sürücü öfkeyle dışarı fırladı. "'Ne halt ediyorsun sen?!' diye bağırıyordu," diyor Ahmed, röportaja devam etmeye çalışırken. "Şimdi videodan çıkıyorum, 'Ah, sinyalim biraz kötü!' derken, araba sigortası detaylarını konuşmak için sesimi açıp kapatıyorum. Telefonda ise, 'Kesinlikle, bu harika işbirlikçilerle hikayemi anlatma şansı bulmak gerçekten bir onurdu,' diyorum," diye ekliyor, sesi bir oktav düşüp pürüzsüzleşerek.
Aramayı sessize aldı ve camı indirdi. "Plakamı al kardeşim!" diye bağırıyor, aksanı doğup büyüdüğü Wembley köklerine geri dönüyor. "Seninle kavga etmeye çalışmıyorum! Lütfen bilgilerimi al!"
Ahmed röportajın ortasında olduğunu açıklamaya çalıştı ama sürücü bunu kabul etmedi. "Dedi ki, 'Böyle mi araba kullanıyorsun? Umarım işi alamazsın.'"
Ahmed kahkahalarla gülmeye başlıyor. O gün, sergilemesi gereken kişilikle gerçekte olduğu kişi arasındaki boşluğu hissettiğini söylüyor. Bu, Britanya'nın en çok yönlü oyuncularından biri için tanıdık bir duygu. Şubat ayında yayınlanan, geliştirdiği Hamlet filminin uyarlaması, yas tutan prensi modern Londra'da zengin bir Güney Asyalı emlak patronunun oğlu olarak zarif bir şekilde yeniden hayal ediyor ve Ahmed başrolde tamamen Shakespeare dizeleriyle performans sergiliyor. Bu yılın ilerleyen zamanlarında, Tom Cruise'la birlikte Alejandro González Iñárritu'nun yeni filmi **Kazıcı**'da (Digger) yer alacak. Genç görünümlü 43 yaşındaki Ahmed'in yoğunluk, duyarlılık ve nükteyi harmanlayan özel karışımı, franchise beyaz olmayan bir 007'ye şans vermeye istekli olsaydı, onu James Bond konuşmalarının içine bile sokmuş durumda.
Bu aynı zamanda, Ahmed'in 10 yıla yakın bir süredir üzerinde çalıştıktan sonra Prime Video'da yayınlamak üzere olduğu çılgın TV komedi dizisi **Yem**'in (Bait) de temelini oluşturuyor. Ahmed, Bond seçmelerini berbat eden ama bir şekilde rol için yarışta kalan, mücadele eden bir oyuncu olan Shah Latif'i canlandırıyor. Bu, bir ömürlük fırsat ve sadece Shah için değil. Kuzeni Zulfi (muhteşem Guz Khan) bunu yeni minibüs işi Muber'i ("Ama Londra'daki Uber zaten Müslüman," diye espri yapıyor Shah) tanıtmak için bir yol olarak görüyor ve annesi (Bollywood oyuncusu Sheeba Chaddha tarafından canlandırılıyor) sonunda övünecek bir şey bulmuş olabilir.
Doğu Londra'da güneşli bir Pazartesi öğleden sonra buluştuğumuzda, Ahmed siyah eşofman, gri tişört ve Hintli tasarımcı markası Kartik Research'ten bordo bir ceketle rahat ve konforlu görünüyor. Oturduğumuz bankın üzerine atılmış, New York'taki en sevdiği vintage mağazası Front General Store'dan 1950'lerden kalma yıpranmış bir pilot ceketi var. Şahsen, Ahmed kolayca gülüyor ve dikkatle dinliyor, bakışları yoğun.
TV şovunu bir seçmeyle açma seçimine ilgi duyuyorum. Ahmed, 2016'da terörist olarak basmakalıp bir şekilde oynatılması hakkında yazdığı bir denemede, sık sık durdurulduğu havaalanı sorgu odalarını seçme odalarıyla karşılaştırmıştı. "Onlar aynı zamanda sizin pazarlanabilirliğinize veya tehdit düzeyinize indirgendiğiniz, yüzünüzdeki kılların uzunluğunun anlaşmayı bozabileceği, sizin indirgeyici etiketlerle görüldüğünüz ve dolayısıyla kendinizi öyle gördüğünüz yerlerdir," diye yazmıştı. **Yem**'de, Shah çeşitli rolleriyle sınırlanmış hissediyor, hayatındaki insanlar için kendisinin farklı versiyonlarını sergilemeye mahkum.
"Vay, bu terapi gibi," diyor Ahmed şakayla. "Benim hiç düşünmediğim noktaları birleştiriyorsun! Faturayı sonra gönderirsin, olur mu?"
**Yem**, daha ciddi bir şekilde devam ediyor, hayatın nasıl büyük bir seçme gibi hissedilebileceğiyle ilgili. "Umarım bu sadece oyuncuların dışındaki insanlara da hitap eder," diye açıklıyor. "Performans sergilemeyen insanlar bile - hepimiz bir anlamda performans sergilemek zorundayız, değil mi?" Ahmed tezini özetliyor: "Hepimiz, genellikle gerçekte olduğumuz veya hissettiğimiz kişiden oldukça farklı olan bir versiyonumuzu yansıtıyoruz, sadece insanlara yeterli olduğumuzu kanıtlamak için."
"Belki de içinde yaşadığımız çağ ve sosyal medya bunu daha da kötüleştirdi. Önemimizi, ilgililiğimizi, sevilebilirliğimizi, varlığımızın kendisini sürekli yeniden onaylamak zorunda olduğumuzu hissettiriliyoruz. Sosyal medya beynimizi öyle bir yeniden bağladı ki hepimiz bunu yapmak için baskı altında hissediyoruz."
Ahmed, bir oyuncu olarak yeteneğini ve yelpazesini kanıtlamak için yirmi yıl harcadı. Filmografisi hicivli komedilerden westernlere, bilim kurgudan hassas, kültüre özgü dramlara uzanıyor. Kariyerinin farklı dönemlerini tanımlaması istendiğinde, kaşları çatılıyor. "Gerçekten bunu yapmak zorunda kalmayacağımı ummuştum," diyor taklidi bir ciddiyetle. "Sen yapabilir misin?" diye takılıyor.
Pekala, ilk önce çıkış yılları geldi, 2006'daki ilk filmi **Guantanamo Yolu** (The Road to Guantánamo), uyuşturucu satıcısı olarak **Shifty** ve dört sevimli, beceriksiz cihatçı hakkında Chris Morris'in kült komedisi **Dört Aslan** (Four Lions) gibi filmlerde 11 Eylül sonrası Müslüman klişeleriyle oynadı.
Hollywood dönemi, Jake Gyllenhaal'ın gerilim filmi **Gece Vurgunu**'nda (Nightcrawler) yardımcı bir rol ile başladı ve ona bir Emmy kazandıran HBO'nun 2016 TV suç draması **Gece**'de (The Night Of) işkence görmüş bir taksi şoförü ve cinayet şüphelisi olarak yüksek profilli bir role yol açtı. Aynı dönemde, **Rogue One: Bir Star Wars Hikayesi** ve Marvel'ın **Venom** filmlerinde yer aldı, ayrıca Lena Dunham'ın **Girls** dizisinde sörf eğitmeni ve aşk ilgisi olarak hak ettiği değeri görmemiş bir cameo görünümü yaptı (Kanye West'in "Slow Jamz" parçasından Twista'nın bölümünü rap yaptığı klibe bakın). Açık olan şu ki, Ahmed hiçbir zaman sadece bir şey olmak veya yapmak istemedi. "**Dört Aslan** ve **Metalin Sesi**'ni (Sound of Metal), **Gece Vurgunu** ve **Gece**'yi yapmak için çok bilinçli bir seçim yaptım," diyor. "Bu kendi yerinde duramazlığımdan geliyor."
Daha yakın zamanlarda, oyuncu kendine özgü bakış açısından hikayeler anlatmaya odaklandı. 2020'de, gizemli bir kronik hastalıktan mustarip bir Britanyalı Pakistanlı rapçiyi anlatan **Mogul Mowgli** filmini birlikte yazdı, yapımcılığını üstlendi ve başrolünde oynadı; 2022'de ise, sıradan bir Güney Asyalı ailenin düğün hazırlığı yaparken evlerinin polis tarafından şiddetle basıldığını tasvir eden, ayıltıcı kısa filmleri **Uzun Veda** (The Long Goodbye) ile Aneil Karia birlikte bir Oscar kazandı. İkili ayrıca Londra'da geçen **Hamlet**'i birlikte çekti, ki Ahmed bunu 15 yıllık bir sevda emeği olarak tanımlıyor. "Umarım artık işleri biraz daha hızlı yaptığım bir dönem görürsünüz, artık nasıl yapılacağını çözdüğüme göre."
2015'te, **Hollywood Reporter** **Rogue One** kadrosunu duyurduğunda, Ahmed'in telefonu patlamaya başladı. "İnsanlar bana 'Kanka! Aman Tanrım!' gibi mesaj atıyordu," diye hatırlıyor. Ancak ertesi gün, "Tesco'dan hırsızlık şüphesiyle yasaklandım," diyor. Çamaşır makinesinin bozulduğunu açıklıyor. Temiz kıyafetleri tükenmiş ve çamaşırhaneye giderken, süpermarkete erkek kardeşi için doğum günü pastası almaya uğramış. "Fosforlu bisiklet şortu, kocaman yeşil bir mont ve Carnival'dan bir atlet gibi bir şey giyiyordum. O kareli tartan çamaşır çantalarını biliyor musun? İşte onlardan birini sürüklüyorum."
Ona pasta yerine pizza aldım çünkü orada iyi pasta yoktu - beni yargılama. Self-checkout'ta düzgün taramadım, alarm çaldı, deli gibi görünüyordum ve kirli iç çamaşırı ve çorap yığınlarının altına gömülmüş bir pizzam vardı. Ahmed bu hikayeyi stand-up rutininin iyi pratik yapılmış bir parçası gibi anlatıyor; sanırım daha önce de anlatmıştır.
Konuşmamız boyunca Ahmed, herkes gibi kendisinin de "kaotik, berbat, savunmasız, komik ve dağınık" olduğunu vurgulamaya hevesli. Ancak etkileyici kamusal kişiliği ile perde arkasındaki kaotik versiyonu arasındaki boşluk bir süredir büyüyordu. "O kadar büyüdü ve stresli hale geldi ki saçma ve oldukça komik bir hal aldı. Bu yüzden bu şeyleri yazmaya başladım."
Oyuncu Dev Patel ile karıştırılma ("geçen hafta siyah bir takside tekrar oldu") ve merhum Kraliçe'yle neredeyse yumruk tokuşturma gibi garip anları not etti. "Stresten doğan komedinin her zaman hayranı oldum," diyor. "Bu uyumsuz durumlardayken komik tarafını her zaman görebildim. Bunu daha kişisel olarak yazmaya başladıkça, bu hissin ne kadar evrensel olduğunu fark ettim."
Stand-up'ta eldivenler çıkar... Ya yaşarsın ya da ölürsün. Dördüncü duvar yoktur. Gerçeklik, dürüstlük, bağlantı, performansla ilgilidir. Ahmed doğal yetenekli bir komedyen, ince, çelik gibi bir fizikselliği ve kusursuz bir komik zamanlaması var. Ancak daha yakın ve daha çok övülen rolleri komik değil, ciddi olmuştur. "Tabii ki, hayal stand-up komedyeni olmak, ama beni tanıyan herkes 'Lütfen yapma,' diyor," diyor, yalvaran bir fısıltıya bürünerek. Komedinin en saf performans türü olduğunda ısrar ediyor. "Hasan Minhaj veya Ramy Youssef gibi insanları, büyürken Bill Hicks'i veya Chris Rock'ı görüyorum ve eldivenler çıkmış. Ya yaşarsın ya da ölürsün. Dördüncü duvar yok. Seyirciden nezaket yok; anlık bir şey." Parmaklarını şıklatıyor. "Gerçeklik, dürüstlük, bağlantı, performansla ilgili. Yani, ilk rap şarkımın bir komedi rap olmasının bir nedeni var."
"Merhaba çocuklar, eğlenceli-eğlenceli-fundamentaliste hoş geldiniz / Molalarda, Nike bombaya dayanıklı ayakkabı reklamı yapıyor / Hatta Bin Ladin'in mağarasını Cribs'te gösteriyorlar!" diye neşeyle rap yaptı 2006'da yayınlanan "Post 9/11 Blues" parçasında
