Ο Υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι παραιτήθηκε λόγω των σχεδίων της κυβέρνησης για τις στρατιωτικές δαπάνες, κατηγορώντας τον Κιρ Στάρμερ και τη Ρέιτσελ Ριβς ότι θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια της χώρας σε μια περίοδο που οι παγκόσμιες απειλές αυξάνονται.
Σε μια δηκτική επιστολή παραίτησης που αποδυναμώνει περαιτέρω την ήδη κλονισμένη εξουσία του πρωθυπουργού, ο Χίλι δήλωσε ότι το πολυαναμενόμενο Σχέδιο Αμυντικών Επενδύσεων (ΔΙΠ) υπολείπεται σημαντικά από αυτό που χρειαζόταν για την προστασία του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια τόσο επικίνδυνη στιγμή.
Ο Χίλι αποκάλυψε ότι ο Στάρμερ σχεδίαζε να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες μόνο κατά 0,8% του ΑΕΠ μεταξύ του επόμενου έτους και του 2030 – από 2,6% σε 2,68% – και υποστήριξε ότι έπρεπε να φτάσουν στο 3% έως το 2030 για να αντιμετωπιστεί η πρόκληση.
Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035, σύμφωνα με έναν στόχο του ΝΑΤΟ. Ο Στάρμερ έχει επίσης θέσει ως φιλοδοξία την αύξηση της χρηματοδότησης στο 3% του ΑΕΠ στην επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο. Το ΔΙΠ επρόκειτο να δημοσιευθεί σήμερα, αλλά έχει καθυστερήσει.
"Δεν μπορέσατε εσείς, και το Υπουργείο Οικονομικών δεν ήταν πρόθυμο, να δεσμεύσετε τους πόρους που χρειάζεται το έθνος για να αμυνθεί σε αυτή την περίοδο αυξανόμενων απειλών", έγραψε ο Χίλι.
"Δεν θα μπορούσα να αποδεχτώ έναν διακανονισμό του ΔΙΠ που δεν δίνει στις δυνάμεις μας τους πόρους που χρειάζονται. Δεν μου μένει άλλη επιλογή από το να υποβάλω την παραίτησή μου ως υπουργός Άμυνάς σας."
Επισήμανε την ξεκάθαρη προειδοποίηση του πρωθυπουργού την περασμένη εβδομάδα ότι οι βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν αναφέρει ότι η Ρωσία θα μπορούσε να επιτεθεί σε μια χώρα του ΝΑΤΟ ήδη από το 2030.
Αποκάλυψε επίσης ότι έμαθε μόλις τη Δευτέρα τα τελικά σχέδια των Στάρμερ και Ριβς για τις στρατιωτικές δαπάνες. Η πρόσθετη υποστήριξη ήταν "μετατοπισμένη προς το τέλος" όταν "η πίεση των επιχειρήσεων και η ανάγκη επιτάχυνσης της ετοιμότητας για μάχη είναι στα πρώτα δύο χρόνια", έγραψε.
"Χωρίς ένα ΔΙΠ που ανταποκρίνεται στην περίσταση με αυτόν τον τρόπο, αναγκάζομαι να λάβω αποφάσεις που θα μειώσουν την ετοιμότητα των δυνάμεών μας, θα αυξήσουν τον κίνδυνο για το προσωπικό σε επιχειρήσεις και θα μπορούσαν να κάνουν τη χώρα λιγότερο ασφαλή."
Η παραίτηση του Χίλι έρχεται σε μια ιδιαίτερα επιζήμια στιγμή για τον Στάρμερ. Ο πρωθυπουργός συναντά συμμάχους της G7 στη Γαλλία την επόμενη εβδομάδα και οι επαναληπτικές εκλογές στο Μέικερφιλντ είναι την Πέμπτη. Στη συνέχεια ταξιδεύει στην Άγκυρα για μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ για να συζητήσει τις αμυντικές δεσμεύσεις στις αρχές Ιουλίου.
Οι σχέσεις στο υπουργικό συμβούλιο έχουν υποστεί σοβαρή ζημιά από τη μακροχρόνια διαμάχη για το ΔΙΠ, με την αντιπαράθεση να οδηγεί σε μερικές από τις χειρότερες εσωκομματικές έριδες από τότε που οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία. Αρκετά υπουργεία συμφώνησαν να μειώσουν τους προϋπολογισμούς κεφαλαίου τους κατά περίπου 1% για να πληρώσουν για πρόσθετες στρατιωτικές δαπάνες.
Στην επιστολή του, ο Χίλι έγραψε: "Κατά τη χρηματοδότηση του ΔΙΠ, αναγνωρίζω πλήρως την επιβάρυνση που αυτό προκαλεί σε συναδέλφους σε άλλα υπουργεία, τόσο τώρα που έχετε απαιτήσει να μεταφερθούν δαπάνες στην άμυνα όσο και στο μέλλον.
"Είμαι πολύ ευγνώμων σε εκείνους τους συναδέλφους που το υποστήριξαν αυτό και κατανοώ πόσο δύσκολες θα ήταν οι επιλογές τους."
Ο Χίλι ήταν ένας από τους αρκετούς υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου που προέτρεψαν ιδιωτικά τον Στάρμερ τον περασμένο μήνα να εξετάσει τη θέση του και να κάνει το σωστό για τη χώρα και το κόμμα για να αποφευχθεί μια χαοτική κούρσα ηγεσίας. Αν και είχε προηγουμένως αναφερθεί ως πιθανός υποψήφιος, οι σύμμαχοί του το απέκλεισαν την Πέμπτη.
Ο πρωθυπουργός θα θελήσει να διορίσει έναν νέο υπουργό Άμυνας το συντομότερο δυνατό. Ο υπουργός Ασφάλειας Νταν Τζάρβις και ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Αλ Καρνς θεωρούνται και οι δύο υποψήφιοι. Ωστόσο, ο Καρνς έχει περιγράψει το ΔΙΠ ως ακατάλληλο για τον σκοπό του και δήλωσε ότι ο Στάρμερ θα πρέπει να το επανεξετάσει.
Ο Στάρμερ συμφώνησε τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2,5% του ΑΕΠ, πιστεύοντας ότι θα ήταν αρκετό για να χρηματοδοτήσει τις υποσχέσεις που δόθηκαν στη στρατηγική αμυντική αναθεώρηση, η οποία εκπονούνταν εκείνη την περίοδο.
Αυτή η αναθεώρηση δημοσιεύθηκε τον περασμένο Ιούνιο μαζί με τη διακυβερνητική αναθεώρηση δαπανών, η οποία επιβεβαίωσε σχεδόν 20 δισεκατομμύρια λίρες επιπλέον για το Υπουργείο Άμυνας σε διάστημα πέντε ετών. Αλλά μέσα σε λίγους μήνες, αξιωματούχοι άμυνας δήλωσαν ότι θα χρειαζόταν άλλα 28 δισεκατομμύρια λίρες την ίδια περίοδο. Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, το κόστος θα καλυπτόταν. Ο Χίλι ζήτησε από το Υπουργείο Οικονομικών περίπου 18 δισεκατομμύρια λίρες, αλλά για εβδομάδες, η Ριβς δεν ενέκρινε τίποτα πάνω από 12 δισεκατομμύρια λίρες. Τελικά, ο Στάρμερ πίεσε έντονα την υπουργό Οικονομικών να συμφωνήσει σε πρόσθετες δαπάνες περίπου 15 δισεκατομμυρίων λιρών. Μέρος της χρηματοδότησης θα προερχόταν από άλλα υπουργεία που θα μείωναν τους προϋπολογισμούς κεφαλαίου τους κατά περίπου 1%, με τα υπουργεία Ενέργειας και Μεταφορών να πλήττονται περισσότερο, καθώς οι προϋπολογισμοί κεφαλαίου τους είναι σχετικά μεγάλοι.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την παραίτηση του Υπουργού Άμυνας λόγω διαφωνίας με τον Πρωθυπουργό για τις στρατιωτικές δαπάνες.
1. **Τι συνέβη;**
Ο Χίλι παραιτήθηκε από τη θέση του Υπουργού Άμυνας. Διαφώνησε με τον Πρωθυπουργό Στάρμερ σχετικά με το ποσό των χρημάτων που πρέπει να δαπανηθούν για τον στρατό.
2. **Γιατί διαφώνησαν;**
Ο Χίλι ήθελε μεγαλύτερη αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού. Ο Στάρμερ ήθελε μικρότερη αύξηση για να ξοδέψει χρήματα σε άλλα πράγματα, όπως η υγεία και η εκπαίδευση.
3. **Σημαίνει αυτό ότι η κυβέρνηση αντιμετωπίζει πρόβλημα;**
Είναι σοβαρό πλήγμα για την κυβέρνηση Στάρμερ. Δείχνει μια μεγάλη διάσπαση στην κορυφή. Θα μπορούσε να βλάψει την εμπιστοσύνη του κοινού, αλλά η κυβέρνηση έχει ακόμα πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο, οπότε δεν θα καταρρεύσει άμεσα.
4. **Ποιος θα αντικαταστήσει τον Χίλι ως Υπουργό Άμυνας;**
Ο Πρωθυπουργός θα διορίσει έναν νέο Υπουργό Άμυνας, πιθανότατα έναν πιστό υποστηρικτή του Στάρμερ που συμφωνεί με το σχέδιο δαπανών του.
5. **Τι σημαίνει αυτό για τον στρατό του Ηνωμένου Βασιλείου;**
Πιθανότατα σημαίνει ότι οι αμυντικές δαπάνες θα αυξηθούν, αλλά όχι τόσο όσο ήθελε ο Χίλι. Κάποια στρατιωτικά έργα ή αναβαθμίσεις ενδέχεται να καθυστερήσουν ή να περιοριστούν.
6. **Σχετίζεται αυτό με το ΝΑΤΟ ή τον πόλεμο στην Ουκρανία;**
Ναι, έμμεσα. Ο Χίλι υποστήριξε ότι λόγω των απειλών από τη Ρωσία και της ανάγκης να επιτευχθεί ο στόχος δαπανών του ΝΑΤΟ, το Ηνωμένο Βασίλειο χρειαζόταν να ξοδέψει περισσότερα και πιο γρήγορα. Ο Στάρμερ υποστήριξε ότι η οικονομία δεν μπορούσε να το αντέξει αυτή τη στιγμή.
7. **Ήταν έκπληξη αυτό;**
Ναι, ήταν μια αιφνιδιαστική παραίτηση. Υποδηλώνει ότι η διαφωνία ήταν πολύ έντονη και δεν μπόρεσε να επιλυθεί ιδιωτικά.
8. **Τι είναι ακριβώς οι στρατιωτικές δαπάνες;**
Είναι τα χρήματα που ξοδεύει η κυβέρνηση για τις ένοπλες δυνάμεις: μισθοί, εξοπλισμός, εκπαίδευση, βάσεις και επιχειρήσεις στο εξωτερικό.
9. **Τι είναι ο στόχος του 2% του ΑΕΠ;**
Τα μέλη του ΝΑΤΟ συμφώνησαν να ξοδεύουν τουλάχιστον το 2% του συνολικού εθνικού τους εισοδήματος για την άμυνα. Το Ηνωμένο Βασίλειο το επιτυγχάνει αυτή τη στιγμή, αλλά ο Χίλι ήθελε να πάει σημαντικά υψηλότερα.
10. **Θα μπορούσε αυτό να οδηγήσει σε εκλογές;**
Όχι. Για να γίνουν εκλογές, η κυβέρνηση θα πρέπει να χάσει μια ψηφοφορία δυσπιστίας ή ο Πρωθυπουργός να προκηρύξει εκλογές. Μία και μόνο παραίτηση, ακόμα και σημαντική, δεν πυροδοτεί εκλογές.
