L’estate è tornata nel Regno Unito, e con essa arrivano i soliti avvertimenti sui pericoli del sole, insieme ai promemoria di cercare l’ombra e coprirsi. Dopo anni di ascolto di questi consigli, la maggior parte delle persone presume naturalmente che la scienza che collega l’esposizione al sole a una cattiva salute sia ben consolidata. Così spesso si rimane scioccati nello scoprire che in realtà è vero il contrario: coloro che trascorrono più tempo al sole tendono a essere più sani. Molto più sani.
Lo so perché ho iniziato a fare ricerche su questo argomento nove anni fa, dopo essermi imbattuto in alcuni studi—e ho continuato da allora. Ora ho raccolto tutto ciò che sappiamo nel mio nuovo libro, In difesa della luce solare. Porta buone notizie per molti di noi: non dobbiamo temere il sole quasi quanto pensavamo. In effetti, la maggior parte di noi potrebbe trarre beneficio da un po’ più di esposizione.
Abbiamo sempre saputo che la luce solare sulla pelle produce vitamina D, ma ora sappiamo che crea in realtà dozzine di diverse molecole benefiche. Queste molecole aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, ridurre l’infiammazione, aumentare energia e prontezza, migliorare il sonno e farti sentire meglio rilasciando endorfine naturali nel cervello. Il risultato? Meno malattie e una migliore longevità.
Diamo un’occhiata ai numeri. Nel 2024, gli scienziati hanno pubblicato uno studio in cui hanno dato monitor da polso sensibili alla luce a più di 88.000 volontari del dataset UK Biobank e hanno tracciato la loro esposizione alla luce, sia di giorno che di notte. Poi hanno seguito questi volontari per anni per vedere come se la cavavano. Coloro che ricevevano più luce diurna avevano il 34% in meno di probabilità di morire per qualsiasi causa rispetto a quelli che ricevevano meno luce della media. Anche dopo aver considerato esercizio fisico, dieta e altri fattori, le persone che ricevevano più luce avevano ancora il 17% in meno di probabilità di morire.
Ma per quanto riguarda il cancro della pelle? Le persone che prendono molto sole non sono anche più inclini a contrarre il cancro della pelle? Sì, lo sono, ma è meno letale di quanto la maggior parte pensi. Il cancro della pelle è molto comune, ma la stragrande maggioranza dei casi è minore e richiede solo una semplice rimozione. Il melanoma, il tipo molto più pericoloso, è piuttosto raro. In totale, circa 3.500 persone muoiono di cancro della pelle nel Regno Unito ogni anno—solo l’1% dei 350.000 decessi combinati per cancro e malattie cardiovascolari. Il cancro della pelle non dovrebbe essere ignorato, e sarebbe fantastico eliminarlo del tutto. Ma se dire alle persone di nascondersi dal sole sta aumentando il loro rischio di queste malattie più gravi, è ora di iniziare una nuova conversazione.
Parte del motivo per cui i benefici sono così maggiori è che non hai bisogno di molto sole per ottenerli. Nessuno ha bisogno di enormi quantità di luce solare; le scottature sono chiaramente dannose e sono collegate a tassi più elevati di melanoma. Il vero pericolo viene dal ricevere quasi nessuna luce solare—e sfortunatamente, è esattamente ciò che sempre più persone stanno facendo.
Se ti stai chiedendo perché non ne sentiamo parlare più spesso, lo attribuisco a qualcosa chiamato bias di ancoraggio. È un termine psicologico per la tendenza delle persone a rimanere fedeli alla prima informazione che sentono su un argomento, anche se in seguito arrivano informazioni migliori. Tutti lo facciamo come individui, ma le istituzioni sono ancora più inclini a farlo. In questo caso, le autorità hanno passato così tanto tempo e sforzi a convincere le persone a stare lontane dal sole che sono riluttanti ad ammettere che la realtà è più complicata.
Quindi cosa dovremmo fare? Beh, la risposta sarà diversa per persone diverse. Ciò che è giusto per te dipende da chi sei, dove ti trovi e in che periodo dell’anno siamo.
Il consiglio originale di evitare il sole veniva dall’Australia—uno dei luoghi più soleggiati sulla Terra, con una popolazione per lo più di carnagione chiara che non è ben adattata ad esso. Lì, quel consiglio aveva senso (anche se ha portato a tassi sorprendentemente alti di carenza di vitamina D).
Ma in un ambiente con poca luce come il Regno Unito, dove il sole è solitamente meno intenso e più basso nel cielo, sono necessari consigli diversi. Nelle luminose giornate estive, ha senso limitare la tua esposizione, e la crema solare può aiutare. Sebbene rallenti la capacità della pelle di produrre vitamina D, è comunque utile per prevenire le scottature. La capacità della pelle di produrre vitamina D è bloccata dalla luce ultravioletta, ma altre lunghezze d’onda della luce possono ancora fare la loro magia. Questi benefici includono un sonno migliore, un miglior allineamento circadiano, una ridotta infiammazione e meno ansia. E proteggendo dal cancro della pelle, incoraggia più persone a trascorrere tempo all’aperto, con tutti i vantaggi che ne derivano.
Ma, soprattutto, ricorda chi sei. Le persone con pelle chiara e capelli biondi o rossi sono molto più inclini al cancro della pelle rispetto ad altri, quindi devono davvero stare attente. Se hai più melanina nella pelle, il tuo rischio diminuisce significativamente. E se hai molta melanina, è improbabile che sviluppi un cancro della pelle dall’esposizione al sole ai livelli del Regno Unito, e sei quello che ne trae maggior beneficio.
C’è molto altro da dire—sia sulla scienza che sulla storia di come abbiamo sviluppato una relazione così strana con il sole in primo luogo—ma lo risparmierò per il libro. Per ora, goditi la bellissima luce dell’estate settentrionale. È breve—e davvero da non perdere.
Rowan Jacobsen è un ex Knight Science Journalism Fellow al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e un media fellow al Nova Institute for Health di Baltimora. Il suo libro In difesa della luce solare: La sorprendente scienza dell’esposizione al sole viene pubblicato questo mese.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sui benefici per la salute della luce solare scritte in un tono naturale con risposte chiare e semplici.
Domande di livello base
1 Sento sempre dire che il sole è pericoloso. C’è davvero un beneficio nell’esporvisi di più?
Sì. Sebbene troppo sole causi scottature e cancro della pelle, un po’ è essenziale. La luce solare innesca la produzione di vitamina D nella pelle, che è cruciale per ossa forti, il sistema immunitario e l’umore.
2 Qual è la differenza tra il caldo mortale e la luce solare che mi fa bene?
Il caldo riguarda la temperatura. Una giornata torrida può causare colpi di calore o disidratazione. La luce solare riguarda la luce. Anche in una giornata fresca e soleggiata, i raggi UV della luce solare aiutano il tuo corpo a produrre vitamina D e regolare l’orologio interno. Puoi ottenere i benefici della luce solare senza il caldo pericoloso.
3 Di quanta luce solare ho effettivamente bisogno?
Dipende dal tuo tipo di pelle e dalla tua posizione, ma una regola comune è 10-30 minuti di sole a mezzogiorno su braccia e gambe, 2-3 volte a settimana. La pelle chiara ha bisogno di meno tempo, la pelle scura di più. L’obiettivo è prendere un po’ di sole prima di iniziare a scottarti.
4 Posso ottenere gli stessi benefici da un lettino abbronzante?
No. I lettini abbronzanti emettono principalmente luce UVA, che è collegata all’invecchiamento della pelle e al cancro, ma non producono vitamina D in modo efficiente come i raggi UVB naturali del sole. Non sono un sostituto sicuro.
Domande di livello intermedio e avanzato
5 Vivo in una città nuvolosa. Posso comunque ricevere abbastanza sole?
Sì, ma è più difficile. Le nuvole bloccano alcuni raggi UVB, ma non tutti. Potresti aver bisogno di passare un po’ più di tempo all’aperto. A latitudini molto settentrionali durante l’inverno, il sole potrebbe essere troppo debole per produrre vitamina D, quindi integratori o una lampada per la luminoterapia possono aiutare.
6 La crema solare blocca i benefici per la salute della luce solare?
Parzialmente, ma è un compromesso. La crema solare con un alto SPF blocca i raggi UVB. Tuttavia, hai solo bisogno di un breve
