„Cítím se trochu nervózní,“ přiznává John Boyega, když se posadí před kameru. „Možná mi pomůže, když o tom budu mluvit. Dlouho jsem se k tomu nevracel. Jo, srdce mi tluče.“ Herec z filmů Attack the Block a Star Wars mluví v úvodní scéně nového dokumentu BBC Two o zabití desetiletého školáka Damiloly Taylora.
Dne 27. listopadu 2000 byl Damilola bodnut do nohy rozbitou lahví a ponechán zemřít v betonovém schodišti. Byl napaden, když šel domů z klubu po škole v knihovně v Peckhamu v jižním Londýně. Trvalo šest let a tři samostatné procesy u Old Bailey, celkem stály 16 milionů liber, než se podařilo dosáhnout odsouzení za zabití. Jeho smrt otřásla národem nejen proto, že byl tak mladý, ale protože všichni podezřelí byli také děti. Boyega byl jedním z posledních lidí, kteří viděli Damilolu živého. Oba byli blízcí přátelé od doby, kdy se Damilola v srpnu toho roku přestěhoval z Nigérie do Spojeného království.
Při sledování filmu na projekci Bafta několik týdnů před jeho premiérou je nápadné, jak mladě a zranitelně vypadá čtyřiatřicetiletý herec, když mluví o smrti svého přítele. Boyega je častěji vidět sebejistý a sebevědomý, ať už pronáší vášnivý, improvizovaný projev k tisícům na protestu hnutí Black Lives Matter v Hyde Parku, pózuje pro kalendář Pirelli nebo hraje afrického krále v hollywoodském filmu. Obvykle stojí vzpřímeně, širokých ramen a hrdě. Ale když se vrací ke vzpomínkám na ten den, zdá se, jako by se téměř vrátil k osmiletému dítěti, kterým byl před téměř 26 lety, když se dozvěděl, že jeho přítel zemřel.
O několik hodin později se s ním znovu setkávám v BBC New Broadcasting House, abychom probrali pořad. Osobně je Boyega nenápadný, s klidným vystupováním a přívětivým úsměvem. Právě se vrátil z cesty na newyorský týden módy a vypadá překvapivě svěže na někoho, kdo nedávno vystoupil z transatlantického letu.
Boyega sedí pohodlně se svým otcem Samsonem, matkou Abigail a starším bratrancem. Je to živý prostor – Boyega nyní žije v Los Angeles a mám dojem, že všichni jsou nadšení, že s ním mohou strávit trochu času, když je v Londýně. Okamžitě se ponoříme do pětisměrné konverzace o trestním řízení kolem Damiloliny smrti. Všichni mluví najednou.
První proces se zhroutil poté, co soudce rozhodl, že klíčový svědek obžaloby je nespolehlivý, a objevily se kontroverze ohledně klíčových důkazů, které byly z řízení vyloučeny. Rodina pozorně sledovala všechny tři procesy – ve druhém porota nedospěla k verdiktu u dvou ze tří obžalovaných v obvinění z vraždy – a je cítit frustrace z promarněných příležitostí postavit vrahy před soud.
„Člověk by si myslel, že vliv případu Stephena Lawrence bude mnohem silnější, kdyby se skutečně něco naučili. Nevypadalo to tak,“ vzdychá Boyega. Policejní vyšetřování bylo ostře kritizováno poté, co se zjistilo, že udělalo řadu významných chyb.
Celá Boyegova rodina Damilolu znala, ale herec o něm veřejně řekl jen velmi málo. Boyega pracuje stabilně od svého debutu v roce 2011 v sci-fi kultovním klasickém filmu Attack the Block, včetně přelomové hlavní role v franšíze Star Wars od Disneyho. Jeho nejnovější projekty, The Woman King (2022) a They Cloned Tyrone (2023), byly oba kritikou oceňovány. Řekl, že jeho profesní úspěch je z velké části způsoben inspirací tím, jak Damilola žil svůj krátký život.
Na dokumentu se hluboce podílel. „Poprvé jsem viděl hrubý sestřih ve svém obývacím pokoji a bylo venku světlo. Od té doby jsme sledovali denní sestřihy na mém telefonu, notebooku a malé televizi. Ale vidět to v kině působí jinak – bylo to emocionální překážkou, kterou jsem musel překonat, sledovat film tímto způsobem. Opravdu to se mnou otřáslo.“ Během 75minutové projekce bylo slyšet pláč a popotahování po celé místnosti. „Je to jeden z těch filmů, které bych neviděl víckrát kvůli svému osobnímu vztahu k němu, ale rozhodně je to film, ke kterému se vrátím – až bude moje dítě dost staré, ukážu mu tento film. Musíte znát reality svého původu.“
V první den Damiloly Taylora na základní škole Olivera Goldsmitha v Peckhamu, krátce po jeho příjezdu do Spojeného království, učitel přidělil Boyegově sestře Grace, aby ho provázela. V dokumentu říká: „Moje učitelka řekla: ‚Grace, je tu nový chlapec a je z Nigérie, a ty jsi očividně Nigerijka, takže rozumíš jazyku – můžeš mu ukázat, co a jak.‘“ Stali se triem, protože Boyega a jeho sestra byli v té době nerozluční.
„Jediný důvod, proč jsem byl s ním tak často, byl ten, že jsem byl vždy se svou sestrou – Damilolu jsem zdědil,“ říká mi Boyega se smíchem. „Zůstal jsem, protože mi přišel k popukání.“
Psychologický dopad je něco, co se mnou rozhodně zůstalo.
Boyega na záběru z dokumentu o Damilolovi. Fotografie: BBC/Optomen TV
Jeho otec dodává dojemnou vzpomínku: „John nemá mnoho přátel – alespoň ne kluků. John měl kolem sebe holky. A pamatuji si, jak jsem se ptal: ‚Johne, proč se motáš kolem holek?‘ a on řekl: ‚Tati, kluci jsou nebezpeční – zbijí mě.‘“ V poledne všichni tři pobíhali spolu po hřišti.
Boyega popisuje den, kdy Damilola zemřel, jako zlomový bod pro sebe. „Psychologický dopad je něco, co se mnou rozhodně zůstalo, ale teď se to projevuje jako vděčnost. Pokaždé, když se probudím a jsem tady, vážím si toho.“ Usmívá se, když mluví o tom, jak to říká svým přátelům: „Řeknu svým klukům: ‚Hej, kulka se na tebe nepodívá a neřekne: ‚Už jsi dělal filmy,‘ a nevyhne se ti!‘“ Jako dítě však jeho myšlenky nebyly tak pozitivní. „Když jsem slyšel, že někoho bodli nebo tak, prostě to bylo čím dál blíž a blíž, a to vědomí se stalo součástí každodenního života. Měl jsem z toho velký strach.“
Boyegovi bylo osm, když byl Damilola zabit; dříve si myslel, že smrt „se stává jen starým lidem“. Byl z toho zmatený – „jako když děti spadnou a všichni říkají: ‚Ó můj bože!‘ a pak to dítě, když vidí reakci, se rozhodne plakat? Bylo to takové.“ Když se zprávy usadily, bylo pro něj těžké pochopit, že se dobrým lidem mohou stát špatné věci. „Snažil jsem se přijít na to, co to znamená. Přemýšlel jsem o praktičnosti toho. Poslední dech. Bolí to? Pamatuji si, jak jsem měl rozhovory s Grace, kdy jsem říkal: ‚Myslíš, že smrt je spánek?‘ nebo: ‚Možná odejdou na 20 let a pak se vrátí?‘ Nenechalo mě to spát, protože jsem byl právě s tím chlapem, víš?“
Po Damilolově smrti trávil Boyega hodně času doma ve svém pokoji. Někdy mu přátelé klepali a on řekl matce, aby vzkázala, že nechce jít ven. „Ruka smrti ovlivňuje děti, aby zabíjely děti. Říkám si: ‚Sakra, jsem dítě, nech mě zůstat tam, kde se cítím nejbezpečněji.‘ Měl jsem domov, který mi dával extrémní bezpečí, a moji rodiče se nevyhýbali projevování obav.“
To se projevilo mnoha způsoby, včetně jejich volby střední školy pro něj. Místo možností v jejich domovské čtvrti byl poslán na Westminster City School – téměř hodinu autobusem. Bylo dostat se z oblasti reakcí na Damilolovu smrt? Boyegův otec odpovídá: „Než John něco řekne, šel jsem za jeho učitelem, když šel na střední školu, a on mi řekl: ‚Pane Boyego, proč si musíte vybrat Westminster?‘ A nikdy jsem mu neřekl, co jsem viděl: že prostředí tady toho chlapa zkazí,“ říká a ukazuje na svého syna. „Viděl jsem, co přichází, že v budoucnu bude toto prostředí velmi, velmi nebezpečné.“ Bylo to v roce 2003. Do konce desetiletí bylo na ulicích Londýna zavražděno 188 teenagerů. Vracím konverzaci zpět k Boyegovi. Měl tehdy terapii? Sklopí bradu a podívá se na mě s svraštěným obočím. Zdá se, že naznačuje, že v africké domácnosti něco jako terapie neexistuje – zvláště ne v africké domácnosti 90. let. Oba se smějeme. V tomto okamžiku si uvědomuji, že moje otázka by mohla být snadno vyložena jako kritika jeho rodičů, kteří sedí na pohovce naproti nám v najednou docela klaustrofobickém pokoji. Rychle přecházíme dál. Během let vzniklo mnoho dokumentů zaměřených na různé aspekty Damilolova zabití, od speciálu BBC Panorama z roku 2002 až po nedávný, který uváděla moderátorka Yinka Bokinni u příležitosti 20. výročí Damilolovy smrti. Tento nejnovější projekt zaměřuje velkou část vyprávění na 24 hodin předcházejících jeho zabití. Slyšíme od řady lidí, kteří byli klíčoví pro vyšetřování v jeho raných fázích, včetně pracovníka údržby sídliště, který jako první našel Damilolu, jak leží krvácející na schodišti. Několik měsíců probíhaly diskuse mezi Boyegou a režisérem Alexem Thomasem – který také režíroval oceněný dokument Sky Original Bibaa and Nicole: Murder in the Park o vraždách Bibaa Henry a Nicole Smallman v roce 2020. „Bylo na mně rozhodnout, kdo z mého světa přijde a promluví,“ říká Boyega. „Tehdy jsem se rozhodl, že Grace bude vhodnější diskutovat o Damilolovi než já, protože to byla její přímá přítelkyně – byli přibližně ve stejném věku. A myslím, že její pohled na to byl docela důležitý.“ Přeskočit propagaci newsletteru Přihlaste se k Inside Saturday Jediný způsob, jak nahlédnout do zákulisí sobotního magazínu. Přihlaste se a získejte příběh zevnitř od našich nejlepších autorů i všechny povinné články a sloupky, doručené do vaší schránky každý víkend. Zadejte svůj e-mail Přihlásit se po propagaci newsletteru To byla ta snadná část. Obtížnější bylo rozhodnout, jak se vypořádat s ekosystémem šikany a strachu na ulicích Peckhamu, který vedl k Damilolově zabití a v konečném důsledku ho podporoval. V konečném sestřihu je velká část tohoto prvku vyprávění vynechána. Není to nepovšimnuto. Během Q&A po projekci se člen Bafta v publiku ptá na nedostatek příběhu o životech dvou chlapců odsouzených za Damilolovo zabití. V srpnu 2006 byli bratři Danny a Ricky Preddieovi každý odsouzeni k osmi letům v nápravném zařízení pro mladistvé po třetím procesu. Tazatel poukázal na to, že bratři se u Old Bailey objevili bez doprovodu jakékoli rodiny. „Rád bych věděl, proč jste to vynechali,“ řekli s odkazem na problematické dětství bratrů. Bylo dobře známo, že jejich svobodná matka při jejich výchově nesmírně zápasila. Oba byli nakonec umístěni do dětského domova místní správy. „Zvažovali jsme možnost interviewovat oba bratry,“ řekl Boyega, který vysvětlil obecné obavy v týmu, že by to mohlo být vnímáno jako přílišná empatie s pachateli. Nakonec bylo rozhodnuto je nekontaktovat. Ale Boyega souhlasí, že některé prvky jejich příběhu mají v narativu své místo, zejména pokud jde o debatu o tom, jak ukončit násilí mládeže. „Rodina. Disciplína,“ říká rozhodně. „Skutečnost, že nemáte doma dospělého, který by vás držel odpovědného, je velmi důležitá, zejména pro chlapce.“ Zopakuje poslední větu trochu pomaleji, aby zdůraznil její důležitost. „Ale víte, můžete mít dva rodiče doma a dítě stejně vyjde ven a udělá, co potřebuje, takže je to očividně nuancovanější konverzace. Dokonce i v tom smyslu, že vám někdo ukázal, že vás miluje, že mu záleželo na tom, co děláte, nebo jestli jste udělali chybu. To, co ten člověk řekl na Q&A po projekci, mě přimělo přemýšlet o tom, co to znamenalo – že to neměli. Ani sociálního pracovníka.“
„Nevěděl jsem, že jsem chudý, dokud jsem nebyl v sedmé třídě. Když jste velmi malí, moc o tom nepřemýšlíte. Když se dostanete do školy, začnete vidět, kde jste v potravním řetězci života.“ Je tam dlouhé ticho, když se Boyegy ptám, co bylo na natáčení dokumentu obtížné. „Chudoba,“ odpoví nakonec. Myslí tím, že mu to přineslo vzpomínky na chudobu, kterou zažíval jako dítě. Během dospívání žil v malém bytě na sídlišti Sceaux Gardens hned vedle Peckham Road s oběma rodiči a staršími sestrami – Grace, která se objevuje v dokumentu, a Blessing, která se obecně drží mnohem více v ústraní. Jeho matka byla pečovatelka a jeho otec letniční pastor. „Nevěděl jsem, že jsem chudý, dokud jsem nebyl v sedmé třídě. Když jste velmi malí, moc o tom nepřemýšlíte. A pak, když se dostanete do školy, začnete vidět, kde jste v potravním řetězci života, a tehdy se začnete srovnávat s ostatními dětmi a jinými kluky.“ Proces natáčení dokumentu přivedl ten svět zpět do centra pozornosti.
Boyega vzpomíná, že se snažil nevyčnívat ze špatných důvodů ve svém prvním roce na Westminster City School, a prosil matku, aby mu koupila boty Kickers. Vzala ho do Barrie Howard, obchodu s obuví na East Street ve Walworthu – strategického rituálu přechodu pro každého jižního Londýňana, který doufal, že přežije brutální přechod ze základní na střední školu. Ale jakmile boty měl, cítil se špatně, protože poznal, kolik ji to stálo. „Už jsem nikdy matku o Kickers nepožádal – zbytek školy jsem nosil Clarks.“ Vzpomínání na tyto vzpomínky plus sledování archivních záběrů Peckhamu a vínového svetru školy Olivera Goldsmitha přineslo zpět výrazný pocit, že měl mnohem méně než mnoho jeho vrstevníků. „Pracoval jsem tvrdě, abych se z toho dostal. Při tvorbě tohoto filmu jsem se musel vrátit k tomu, kým jsem býval, a to mě trápilo.“ Rozhovory probíhaly, když byl na místě na ostrově Skye a natáčel nadpřirozený horor The Punishing, ve kterém hraje po boku Cary Delevingne (momentálně je v postprodukci). Okolí sloužilo jako fyzická připomínka toho, jak daleko v životě došel.
Boyega s Oscarem Isaacem ve Star Wars: The Force Awakens, 2015. Fotografie: Disney/Lucasfilm/Allstar
… a s rodinou na londýnské premiéře Star Wars: The Last Jedi, 2017. Fotografie: PA Images/Alamy Stock Photo/Alamy Live News.
Boyega měl určité výhrady k účasti na projektu. Jeho hlavní obavou bylo, že se chtěl ujistit, že Damilolův bratr – Tunde Taylor, předseda trustu Damilola Taylor Trust – je spokojený s tím, jak je Damilolův život zobrazen. „Jsem ve veřejném oku už nějakou dobu a z mé zkušenosti musíte být velmi opatrní, protože nevíte, který novinář je pod tlakem editora. Nevíte, kdo chce chytit příběh a nepoužít ho se správnými úmysly. Nevíte, jestli budou respektující k lidem, kteří jsou skutečně zapojeni.“ Ale uklidnilo ho setkání s producentem Nelsonem Adeosunem, rodinným přítelem z dětství, a spoluautorem Leroyem Loganem. Logan je zakladatel a bývalý předseda Black Police Association, kterého Boyega ztvárnil ve filmu Red, White and Blue ze série Small Axe Steva McQueena z roku 2020, což mu vyneslo cenu Zlatý glóbus. Přestěhování tisíců mil od Peckhamu nevyhnutelně změnilo Boyegovo spojení s místem, které ho formovalo. „Jih je stále známý, ale když teď jdu, lidé mě musí navigovat… je to tak, tak odlišné,“ říká s odkazem na gentrifikaci oblasti. Pro něj však srdce místa spočívá v lidech, kteří si pamatují, jaké to bylo, když vyrůstal. Trochu vzpomínáme na to, které legendární podniky přežily. S potěšením poznamenává, že Bagel King stále existuje.
Někdo strčí hlavu do dveří, aby nám řekl, že musíme končit. Boyega má nabitý program. Ptám se na poslední otázku. Řekněte mi o svých špercích, říkám a ukazuji na jeho levou ruku. „Aha, jo, to je můj snubní prsten,“ říká nenuceně. „Jsem ženatý téměř dva roky.“ Nesděluje žádné podrobnosti o své ženě, ale zmiňuje, že měli malý obřad, a žertuje, že se oženil jako Braveheart, zatímco napodobuje zapíchnutí meče do země. Pak ztiší hlas do nejhlubší polohy a zahřmí: „Půjdeš se mnou?“
Jeho nejstarší sestra se k nám nyní připojila a pokoj propuká v sbor nepotlačitelného smíchu. Všimnu si, že prsten, který má, je jiný než ten v dokumentu. „Jo, to je náš velmi sentimentální prsten,“ říká o dvoubarevném kroužku. „Tohle je ten, který jsme se rozhodli spontánně koupit, protože jsem prostě chtěl mít prsten na prstu, tak jsme šli do Walmartu pro tento. Byl to krásný výlet do Walmartu. Shout out, Walmart Canoga Park!“ směje se. Jsem překvapen, když zjistím, že neměl tradiční nigerijský obřad. „Rád bych měl svatební oslavu. Oba máme rádi myšlenku oslavit něco zavedeného, spíše než oslavovat vstup. A do té doby budeme muset zavřít Nigérii!“
Napadá mě, že to dítě, které zmínil dříve, nemusí být hypotetické. Chystáte se tvrdě odhalit dítě, ptám se opatrně. „Moje dítě je na cestě. Máme dítě v troubě.“ A řekl jste dříve „můj syn“ – je to proto, že budete mít chlapce? Potvrzuje to a že má také malého nevlastního syna. „Takže víte, můj život je naprosto, naprosto naplněn, co se týče rodiny. Bylo to tak příjemné s tím načasováním.“
Přizpůsobení se této nové dynamice mimo veřejné oko mu zjevně prospělo – a možná proto je nyní připraven veřejně mluvit o svém přátelství s Damilolou. „Myslím, že je důležité se vrátit a říct lidem uzemněné reality svého původu, protože teprve když jsem poznal uzemněné reality původu jiných lidí, rozhodl jsem se usilovat o něco víc.“ Když přemýšlí o tom, jakým otcem chce být, všechno se ještě usazuje. „To, že jsme rodiče, je legrační! Jen se chci ujistit, že jsem přítomný, konzistentní a plný lásky.“
Tyto osobní milníky vysvětlují, proč byl v posledních letech méně viditelný. „Snažil jsem se co nejvíce – zejména po obdobích, kdy jsem hodně pracoval – odsunout svou kariéru do pozadí. Byly určité okamžiky, kdy jsem věděl, že je čas na rodinu. Víte, jsou věci, které je třeba udělat.“ V tomto okamžiku je jasné, že jeho účelem je milovat svou ženu a syny a investovat do systému podpory, o kterém ví, že měl štěstí, že ho měl. Damilola: The Untold Story je na BBC Two a iPlayer od 5. října.
Často kladené otázky
FAQs John Boyega vzpomíná na den, kdy byl jeho přítel Damilola Taylor zabit
1 Kdo je John Boyega
Britský herec nejznámější díky roli Finna v sequel trilogii Star Wars. Hrál také v Attack the Block, Pacific Rim Uprising a Detroit
2 Kdo byl Damilola Taylor
Desetiletý nigerijský chlapec žijící v Londýně. Byl napaden a zabit 27. listopadu 2000 v Peckhamu v jižním Londýně
3 Jak John Boyega znal Damilolu Taylora
Byli školní přátelé. Oba navštěvovali základní školu Olivera Goldsmitha v Peckhamu a vyrůstali ve stejné oblasti
4 Co přesně Boyega řekl o Damilolově smrti
Řekl, že mě to nenechalo spát, protože jsem byl právě s ním. Mluvil o šoku ze ztráty přítele, kterého viděl krátce před útokem
5 Kolik bylo Boyegovi, když Damilola zemřel
V té době mu bylo kolem 8 let, což z této ztráty učinilo jednu z jeho nejranějších zkušeností s tragédií
6 Co se stalo Damilolovi Taylorovi
Byl bodnut do nohy rozbitou lahví, když šel domů z knihovny. Vykrvácel. Dva bratři byli později v roce 2006 odsouzeni za zabití
7 Proč Boyega stále mluví o Damilolovi
Řekl, že mu vzpomínka zůstala a formovala jeho pohled na násilí mládeže. Využívá svou platformu, aby udržel Damilolův příběh naživu a prosazoval změnu
8 Proč tento příběh Boyegu tak hluboce zasáhl
Protože byl právě s Damilolou před útokem. To těsné načasování způsobilo, že ztráta působila osobně a bezprostředně, ne vzdáleně
9 Co je Damilola Taylor Trust
Charita založená Damilolovým otcem Richardem Taylorem na pomoc mladým lidem a boj proti násilí mládeže ve Spojeném království
10 Spolupracoval Boyega s Damilola Taylor Trust
Ano. Podporoval trust a mluvil na akcích uctívajících Damilolovu památku
11 Jaké je hlavní ponaučení z Boyegova příběhu
Že násilí mládeže má trvalý dopad na přátele, rodiny a celé komunity – a že pozůstalí nesou vzpomínku po celý život