Aloin syödä kasvisruokaa kalalla ja äyriäisillä täydennettynä 16-vuotiaana. Siihen aikaan en tuntenut ketään perheessäni tai ystävieni joukossa, joka olisi ollut vegetaristi tai kalansyöjä, mutta se tuntui oikealta valinnalta minulle.
Oli 1980-luku, ja BSE – joka pian muodostuisi kansalliseksi kriisiksi – oli juuri ilmaantunut Iso-Britanniassa. Uudet tutkimukset viittasivat siihen, että lihansyönti saattaa olla terveydelle haitallista. Tämä yhdistettynä Yarmin läheisen nahkatehtaan ja Stockton-on-Teesin teurastamon kauheaan hajuun vakuutti minut siitä, että lihasta luopuminen oli oikea tie.
Jälkikäteen on vaikea uskoa, kuinka outoa päätökseni näytti kaikille ympärilläni. Alaiseen keskiluokkaiseen perheeseeni Koillis-Englannissa tuolloin poikkeavuutta ei juurikaan kannustettu. Ihmiset pitivät siitä, kun teit mitä käskettiin. Epätavallisten syömistapojeni takia aterioiden ajat alkoivat tuntua toistuvilta, täynnä loputtomia, hieman vihamielisiä kysymyksiä siitä, mitä syisin tai en söisi.
"Syöt vähän kalkkunaakin jouluna, ethän?" perheeni kysyi.
"En, en syö", vastasin yhä uudelleen.
"Mutta kalkkuna kuuluu jouluun."
"Kalkkuna on siipikarjaa."
"Tämä vaikuttaa vain vaiheelta. Laita vähän lihaa hänen lautaselleen."
Ja niin se jatkui. Vaikka minulle tarjoiltiin lihaa, söin sen ympäriltä. Pysyin päätöksessäni.
Minusta itseni valitsemani ruokavalio tuntui täysin järkevältä – loppujen lopuksi kyseessä oli minun kehoni. Ihmiset usein kysyivät, teinkö sen pysyäkseni laihana tai saadakseni huomiota. Jotkut tunsivat minua moralisoivaksi, ikään kuin henkilökohtaiset valintani saaisivat heidät kyseenalaistamaan omansa. Muistan ystävien miettineen, tekisivätkö rajoittuneet kokkaustaitoni minusta vähemmän houkuttelevan kumppanin – "mies tarvitsee vaimon, joka osaa laittaa lihaa". Monet olettivat minun olevan se pelätty asia naisessa: poliittisesti tietoinen. Ja he olivat oikeassa – olin.
Kalansyöjänä oleminen sai minut aktiivisemmaksi terveyteen ja ympäristöön liittyvissä asioissa. Pian huomasinkin protestoivani Bootsin ulkopuolella kyltin kanssa, jossa luki "kauneutta ilman julmuutta". Luin Linda McCartneyn haastattelun Vegetarian Society -lehdessä vuodelta 1984 ja aloin jopa kuunnella Beatlesia, koska George Harrison ja Paul McCartney olivat vegetaariolisia. En yrittänyt haastaa kenenkään uskomuksia; en vain pitänyt ajatuksesta syödä eläinten lihaa.
Vuosien ajan kieltäydyin kohteliaasti lihasta vähintään kahdesti päivässä. Vaikka vanhempani olivat hyväksyneet, että olin tosissani, minun oli silti selitettävä itseni poikaystävien äideille, ravintolan henkilökunnalle, lähes kaikille Italiassa tapaamilleni ihmisille (vietin siellä vuoden parikymppisenä) ja ehdottomasti kaikille Botswanassa (asin siellä kaksi vuotta 25-vuotiaana). Kun menin yliopistoon vuonna 1987, vegetaarit joutuivat istumaan erillisellä pöydällä "käytännön syistä" – meidät nähtiin selvästi outoina. Kerran, kun minulla oli lantion selkänikaman liraus, lääkäri jopa ehdotti, että se johtui siitä, etten syönyt lihaa.
Jälkikäteen tajuan, kuinka nämä haasteet muovasivat minua. Olin aina ollut ihmismielistäjä, liian tottelevainen ja etsin hyväksyntää muilta voidakseni olla tyytyväinen itseeni. Esitin olevani kiinnostunut muiden harrastuksista, sitouduin liikaa, ja otin syyt niskoilleni asioista, joista en ollut vastuussa. Yritin aina ylläpitää rauhaa ja tehdä kaikista onnellisia. Mutta oppimalla, mitä halusin omalle elämälleni ja kuinka huolehtia itsestäni, opin asettamaan rajoja. Joskus se oli niin yksinkertaista kuin halloumin valitseminen lampaan kyljen sijaan, mutta se oli hyvää harjoitusta suuremmille päätöksille. Jokaisen aterian – aamiaisen, lounaan ja päivällisen – myötä minusta tuli parempi sanomaan ei, mikä on usein naisille erityisen haastavaa.
Oppimalla ilmaisemaan, mikä sai minut tuntemaan olon mukavaksi, arvostetuksi ja onnelliseksi, sain itseluottamusta, joka on pysynyt minussa aikuisikään. Vuosien varrella minulla on ollut rohkeutta pyytää ylennyksiä ja palkankorotuksia, kertoa ihmisille, milloin lähteä tai jäädä, pyytää anteeksi ja antaa anteeksipyyntöjä, sekä löytää paikkani monissa tilanteissa. Uskomustensa puolustaminen vaatii harjoitusta.
Kalansyöjänä oleminen ei nykyään ole juurikaan kiistanalaista, mutta olen silti kiitollinen koettelemuksestani "kummajaisena". Nyt arvostan kaikenlaista omituisuutta – jopa itsepäisyyttä – koska se pitää ihmiset mukana ja mielenkiintoisina.
Adele Parksin Kaunis sotkumme (Our Beautiful Mess) julkaistaan 28. elokuuta (HarperCollins, 16,99 puntaa). Tuetaan Guardania tilaaamalla teos osoitteesta guardianbookshop.com. Toimitusmaksut saatattavat olla voimassa.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta, kirjoitettu luonnollisella keskustelullisella äänellä.
Yleiset & Aloittelijoiden Kysymykset
Q Miksi lopetit lihansyönnin 16-vuotiaana?
A Tajusin, että henkilökohtaiset arvoni eivät enää sopineet yhteen eläinten syömisen kanssa. Päätös perustui etiikkaan ja kasvavaan tietoisuuteen.
Q Mitä tässä yhteydessä tarkoittaa oppia sanomaan ei?
A Se tarkoittaa, että oppii luottamuksen kieltäytyä kohteliaasti ruoasta tai sosiaalisesta paineesta, joka on ristiriidassa henkilökohtaisten valintojen kanssa, vaikka se tuntuisikin kiusalliselta.
Q Oliko vaikeaa lopettaa?
A Aluksi kyllä. Se oli iso muutos, ja minun oli opittava paljon ravitsemuksesta ja siitä, miten selviytyä sosiaalisissa tilanteissa, kuten perheaterioissa.
Q Mitä söit sen sijaan?
A Tutkin paljon uusia ruokia, kuten papuja, linssiä, tofua, pähkinöitä ja vihanneksia. Se avasi minulle kokonaan uuden maailman ruuanlaittoon.
Q Tunsitko olosi erilaiseksi lopettamisen jälkeen?
A Henkilökohtaisesti tunsin itseni kevyemmäksi ja minulla oli enemmän energiaa, mutta suurin muutos oli vahvempi tunne eheydestä ja itseluottamuksesta.
Käytännön & Sosiaaliset Kysymykset
Q Miksi käsittelet perhekokouksia tai päivällisiä, joissa liha on pääruoka?
A Tarjoudun tuomaan kasvisruokaa jaettavaksi, syön lisukeruoista tai syön yksinkertaisesti etukäteen. Avainasiana on kommunikoida tarpeeni kohteliaasti etukäteen.
Q Mikä on paras tapa vastata, kun ihmiset kyseenalaistavat tai arvostelevat valintaasi?
A Pidän vastaukseni yksinkertaisina ja ei-confrontatiivisina. Yksinkertainen "Se on henkilökohtainen valinta, joka toimii minulle" on usein tarpeeksi. Minun ei tarvitse puolustella sitä kaikille.
Q Eivätkö vanhempasi olleet huolissasi, että saanko tarpeeksi proteiinia?
A Kyllä, se on yleinen huolenaihe. Tein tutkimusta ja pystyin näyttämään heille kaikki kasvipohjaiset proteiininlähteet, kuten pavut ja kvinoa, joita söin.
Q Ikävöitkö koskaan lihan makua?
A Toisinaan, mutta en oikeastaan. Makunystyräni muuttuivat ja löysin niin monia muita herkullisia makuja, etten tuntenut jääväni paitsi.
Syvällisemmät & Reflektiiviset Kysymykset
Q Miten tämä yksi päätös opetti sinulle suuremman opetuksen rajojen asettamisesta?
A Pysymällä tässä yhdessä selkeässä rajassa harjoittelin itseni vakuuttamista
