Der Hochsommer ist nach Großbritannien zurückgekehrt, und mit ihm kommen die üblichen Warnungen vor den Gefahren des Sonnenlichts, sowie Erinnerungen, Schatten aufzusuchen und sich zu bedecken. Nach Jahren, in denen man diesen Rat gehört hat, gehen die meisten Menschen natürlich davon aus, dass die Wissenschaft, die Sonnenexposition mit schlechter Gesundheit verbindet, gut etabliert ist. Daher ist es oft ein Schock zu erfahren, dass das Gegenteil tatsächlich der Fall ist: Diejenigen, die mehr Zeit in der Sonne verbringen, neigen dazu, gesünder zu sein. Viel gesünder.
Ich weiß das, weil ich vor neun Jahren begann, dieses Thema zu recherchieren, nachdem ich zufällig auf einige Studien gestoßen war – und ich bin seitdem dabei geblieben. Ich habe jetzt alles, was wir wissen, in meinem neuen Buch In Defense of Sunlight zusammengefasst. Es bringt gute Nachrichten für viele von uns: Wir müssen die Sonne nicht annähernd so sehr fürchten, wie wir dachten. Tatsächlich könnten die meisten von uns von etwas mehr Sonneneinstrahlung profitieren.
Wir wussten schon immer, dass Sonnenlicht auf der Haut Vitamin D produziert, aber jetzt wissen wir, dass es tatsächlich Dutzende verschiedener nützlicher Moleküle erzeugt. Diese Moleküle helfen, den Blutdruck zu senken, Entzündungen zu reduzieren, Energie und Wachsamkeit zu steigern, den Schlaf zu verbessern und dafür zu sorgen, dass Sie sich besser fühlen, indem sie natürliche Endorphine im Gehirn freisetzen. Das Ergebnis? Weniger Krankheiten und eine bessere Langlebigkeit.
Schauen wir uns die Zahlen an. Im Jahr 2024 veröffentlichten Wissenschaftler eine Studie, bei der sie mehr als 88.000 Freiwilligen aus dem UK-Biobank-Datensatz lichtempfindliche Handgelenkmonitore gaben und ihre Lichteinwirkung sowohl tagsüber als auch nachts verfolgten. Dann folgten sie diesen Freiwilligen über Jahre hinweg, um zu sehen, wie es ihnen erging. Diejenigen, die das meiste Tageslicht abbekamen, hatten eine um 34 % geringere Wahrscheinlichkeit, an irgendeiner Ursache zu sterben, verglichen mit denen, die weniger Licht als der Durchschnitt erhielten. Selbst nach Berücksichtigung von Bewegung, Ernährung und anderen Faktoren hatten die Menschen, die mehr Licht bekamen, immer noch eine um 17 % geringere Wahrscheinlichkeit zu sterben.
Aber was ist mit Hautkrebs? Haben Menschen, die viel Sonne abbekommen, nicht auch ein höheres Risiko, an Hautkrebs zu erkranken? Ja, das haben sie, aber er ist weniger tödlich, als die meisten Menschen denken. Hautkrebs ist sehr häufig, aber die überwältigende Mehrheit der Fälle ist geringfügig und erfordert nur eine einfache Entfernung. Das Melanom, die viel gefährlichere Art, ist ziemlich selten. Insgesamt sterben in Großbritannien jedes Jahr etwa 3.500 Menschen an Hautkrebs – das ist nur 1 % der 350.000 Todesfälle durch Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammen. Hautkrebs sollte nicht ignoriert werden, und es wäre großartig, ihn vollständig zu beseitigen. Aber wenn das Ansagen an die Menschen, sich vor der Sonne zu verstecken, ihr Risiko für diese ernsteren Krankheiten erhöht, ist es an der Zeit, ein neues Gespräch zu beginnen.
Ein Teil des Grundes, warum die Vorteile so viel größer sind, ist, dass man nicht viel Sonne braucht, um sie zu bekommen. Niemand braucht riesige Mengen an Sonnenlicht; Sonnenbrände sind eindeutig schädlich und werden mit höheren Melanomraten in Verbindung gebracht. Die wirkliche Gefahr besteht darin, fast kein Sonnenlicht zu bekommen – und leider ist es genau das, was immer mehr Menschen tun.
Wenn Sie sich fragen, warum wir nicht öfter davon hören, führe ich das auf etwas zurück, das man Verankerungsfehler nennt. Das ist ein psychologischer Begriff für die Tendenz von Menschen, bei der ersten Information zu bleiben, die sie zu einem Thema hören, selbst wenn später bessere Informationen auftauchen. Wir alle tun das als Individuen, aber Institutionen sind noch anfälliger dafür. In diesem Fall haben die Behörden so viel Zeit und Mühe darauf verwendet, die Menschen zu überzeugen, sich von der Sonne fernzuhalten, dass sie zögern, zuzugeben, dass die Realität komplizierter ist.
Was sollten wir also tun? Nun, die Antwort wird für verschiedene Menschen unterschiedlich sein. Was für Sie richtig ist, hängt davon ab, wer Sie sind, wo Sie sind und zu welcher Jahreszeit.
Der ursprüngliche Rat, die Sonne zu meiden, kam aus Australien – einem der sonnigsten Orte der Erde, mit einer überwiegend hellhäutigen Bevölkerung, die nicht gut daran angepasst ist. Dort ergab dieser Rat Sinn (obwohl er zu überraschend hohen Raten von Vitamin-D-Mangel geführt hat).
Aber in einer Umgebung mit wenig Licht wie Großbritannien, wo die Sonne normalerweise weniger intensiv und tiefer am Himmel steht, ist ein anderer Rat erforderlich. An hellen Sommertagen ist es sinnvoll, Ihre Sonnenexposition zu begrenzen, und Sonnencreme kann helfen. Obwohl sie die Fähigkeit der Haut, Vitamin D zu produzieren, verlangsamt, ist sie dennoch nützlich, um Verbrennungen zu verhindern. Die Fähigkeit der Haut, Vitamin D zu produzieren, wird durch ultraviolettes Licht blockiert, aber andere Lichtwellenlängen können immer noch ihre Wirkung entfalten. Zu diesen Vorteilen gehören besserer Schlaf, verbesserte zirkadiane Ausrichtung, weniger Entzündungen und weniger Angstzustände. Und indem sie vor Hautkrebs schützt, ermutigt sie mehr Menschen, Zeit im Freien zu verbringen, mit all den Vorteilen, die damit einhergehen.
Am wichtigsten ist jedoch, sich daran zu erinnern, wer Sie sind. Menschen mit heller Haut und blonden oder rötlichen Haaren sind viel anfälliger für Hautkrebs als andere, daher müssen sie wirklich vorsichtig sein. Wenn Sie mehr Melanin in Ihrer Haut haben, sinkt Ihr Risiko erheblich. Und wenn Sie viel Melanin haben, ist es unwahrscheinlich, dass Sie durch Sonneneinstrahlung auf dem Niveau Großbritanniens an Hautkrebs erkranken, und Sie haben den größten Nutzen.
Es gibt noch viel mehr zu sagen – sowohl über die Wissenschaft als auch über die Geschichte, wie wir überhaupt eine so seltsame Beziehung zur Sonne entwickelt haben – aber das hebe ich mir für das Buch auf. Genießen Sie fürs Erste das wunderschöne Licht des nördlichen Sommers. Es ist kurz – und wirklich nicht zu verpassen.
Rowan Jacobsen ist ehemaliger Knight Science Journalism Fellow am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und Medienfellow am Nova Institute for Health in Baltimore. Sein Buch In Defense of Sunlight: The Surprising Science of Sun Exposure erscheint in diesem Monat.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu den gesundheitlichen Vorteilen von Sonnenschein, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, einfachen Antworten.
Fragen für Anfänger
1 Ich höre immer, die Sonne sei gefährlich. Gibt es wirklich einen Vorteil, mehr davon zu bekommen?
Ja. Während zu viel Sonne Sonnenbrand und Hautkrebs verursacht, ist ein wenig davon essentiell. Sonnenlicht löst die Vitamin-D-Produktion in Ihrer Haut aus, die entscheidend für starke Knochen, Ihr Immunsystem und Ihre Stimmung ist.
2 Was ist der Unterschied zwischen tödlicher Hitze und Sonnenschein, der gut für mich ist?
Hitze hat mit Temperatur zu tun. Ein glühend heißer Tag kann Hitzschlag oder Dehydrierung verursachen. Sonnenschein hat mit Licht zu tun. Selbst an einem kühlen, sonnigen Tag helfen die UV-Strahlen im Sonnenlicht Ihrem Körper, Vitamin D zu produzieren und Ihre innere Uhr zu regulieren. Sie können die Vorteile des Sonnenscheins ohne die gefährliche Hitze nutzen.
3 Wie viel Sonnenschein brauche ich tatsächlich?
Es hängt von Ihrem Hauttyp und Ihrem Standort ab, aber eine gängige Regel ist 10–30 Minuten Mittagssonne auf Armen und Beinen, 2–3 Mal pro Woche. Hellere Haut braucht weniger Zeit, dunklere Haut braucht mehr. Das Ziel ist, etwas Sonne zu bekommen, bevor Sie anfangen, einen Sonnenbrand zu bekommen.
4 Kann ich die gleichen Vorteile von einem Solarium bekommen?
Nein. Solarien emittieren hauptsächlich UVA-Licht, das mit Hautalterung und Krebs in Verbindung gebracht wird, aber sie produzieren Vitamin D nicht so effizient wie natürliche UVB-Strahlen der Sonne. Sie sind kein sicherer Ersatz.
Fragen für Fortgeschrittene
5 Ich lebe in einer bewölkten Stadt. Kann ich trotzdem genug Sonne bekommen?
Ja, aber es ist schwieriger. Wolken blockieren einige UVB-Strahlen, aber nicht alle. Möglicherweise müssen Sie etwas mehr Zeit im Freien verbringen. In sehr nördlichen Breitengraden während des Winters kann die Sonne zu schwach sein, um überhaupt Vitamin D zu produzieren, daher können Nahrungsergänzungsmittel oder eine Tageslichtlampe helfen.
6 Blockiert Sonnencreme die gesundheitlichen Vorteile von Sonnenschein?
Teilweise, aber es ist ein Kompromiss. Sonnencreme mit einem hohen Lichtschutzfaktor blockiert UVB-Strahlen. Allerdings brauchen Sie nur einen kurzen Sonnenstoß, um
