Когато южноафриканският милиардер Коос Бекер купи старо селско имение в тихо кътче на Съмърсет, за да го превърне в луксозен хотел, местните видяха в това знак, че районът им се развива. Разхождайки се из неговите спокойни, поддържани градини—където ябълковите дървета са оформени в перфектни форми по метода еспалие—лесно е да почувстваш, че всичко е наред в тази тиха, живописна част на Англия. Но прекрачи ли се отвъд овощните градини и влезеш ли в местните кръчми, където местният сайдер кара хората да говорят, ще чуеш съвсем различна история.
Бекер се е забъркал в спор с местните хора по редица въпроси, от огромното разширяване на имението му до използването на пестициди и сделки за брандиране—описани от един местен като „нагли“—които доведоха до това местната железопътна гара да бъде кръстена на неговия хотел, Newt in Somerset.
Бизнесменът има нетно състояние от около 3 милиарда лири и е председател на Naspers, една от най-големите технологични фирми в света. Той е купувал хиляди акри около Брутън и Касъл Кери—повече от 2700 акра (1090 хектара), според анализ на Guardian—чрез компанията си Emily Estate (UK) Limited, която търгува като Newt.
Наред с големите пространства селска местност, Бекер е изкупил и бизнеси на главната улица, от деликатесен магазин до салон за красота, както и красиви бивши фермерски къщи и местни кръчми.
Именно това разширяване на влиянието на Бекер отвъд границите на Newt—обичан от знаменитости като Чарли XCX и Кейт Мос—в сърцето на местните села в Съмърсет започна да създава напрежение.
Бекер не е единственият богат новодошъл в това кътче на Съмърсет. Районът е дом на известни жители, включително бившия канцлер Джордж Озбърн, модния дизайнер Стела Маккартни и телевизионната водеща Мариела Фроструп.
Кръчмата The George в центъра на Касъл Кери в момента сервира на възрастни хора топла вечеря за само 12 лири, но местните не очакват тези цени да се задържат, сега когато Newt е купил кръчмата: пакетче шоколадови копчета в нейния фермерски магазин струва 11,95 лири, докато бутилка „сайдер“, отгледан в имението, е 12,50 лири.
Бекер купи манора Хадспен Хаус от 17-ти век през 2013 г., заедно с 16 акра земя, и го превърна в луксозния хотел. Миналата година той придоби Ярлингтън Лодж, грузинска къща от II степен на миля разстояние, и я превърна в имот за 32 гости със собствен басейн, тенис корт и кино зала.
Той едва ли е тих инвеститор—табелата на местната железопътна гара, Касъл Кери, сега гласи „Касъл Кери за Newt“. До релсите е новото кафене Creamery, което сервира следобеден чай във винтидж вагон Pullman за 45 лири на човек.
Хю Томас, кулинарен писател от Фрум, каза, че преименуването на гарата изглежда „арогантно и нагло“, добавяйки: „Гарата така или иначе се усеща донякъде колонизирана от Newt, което намирам за натрапчиво, като се има предвид, че тя трябва да бъде обществена услуга.“
Някои обаче приветстват инвестицията, казвайки, че тя е развеселила преди това необичана железопътна гара и че семейство Бекер създава работни места, както и привлича нови хора в района, за да ядат в ресторантите и да пият в кръчмите.
Посетителите на хотела Newt, който струва 800 лири на нощ, са поканени да се насладят на потапяне в природата на дълбокия Съмърсет. Хотелът наскоро посрещна клетка с застрашени червени катерици. Но и там имаше проблем. Newt се консултира с експерта по редивайлдинг Дерек Гау за задържането на пет червени катерици в заграждение. Те изчезнаха в по-голямата част от Англия, след като инвазивните сиви катерици бяха внесени от Америка, те донесоха вирус, който причинява катерича шарка, която убива червените катерици. Гау каза: „Newt наистина говори с мен за това; имахме един разговор. Казах: „Това няма да бъде жизнеспособно.“ Това е перформативно—[катериците] са в клетката, за да показват на гостите. Това е всичко. Задържането на пет катерици в клетка не прави нищо за дивата природа. Ако ги освободят, те просто ще получат катерича шарка и ще умрат.“
Докато Newt е създал спектакулярни градини около хотела, включително исторически точна римска вила, градина „четири сезона“ с мраморни водни фонтани и пътека в короните на дърветата, те не са свободно отворени за обществеността. Само гости на хотела и тези с годишен пропуск за 85 лири могат да влязат в парка.
Хората, живеещи наблизо, също са загрижени, че наводненията са се увеличили, откакто Newt е построен. Хотелът е признал това и е копал басейни, за да задържа оттичащата се вода от фермата и павираните площи. Местните хора са създали група за координиране на оплакванията по този въпрос. Ема Крейги, писателка, която живее наблизо, каза: „Живея в село под хълма, на който е Newt. В нашия непосредствен район имаше инциденти с наводнения, които изглеждаха ясно влошени от тяхното строителство на пътища и използването на трошен камък.“
Най-лошият инцидент беше през май 2023 г., когато дъжд над Newt причини внезапни наводнения по долините Пит и Кам, които местният съвет описа като „отвъд нивата, виждани в живата памет.“ Местната власт обяви извънредно положение онази вечер. Селяните също създадоха петиция срещу пръскането с пестициди върху земеделската земя на Newt.
Моделът и актриса Габриела Уайлд, която също живее наблизо, каза: „Бях изненадана и малко разочарована да науча, че използват такива вредни химикали в земеделските си операции. Това със сигурност не е образът, който проектират към своите гости и местни фенове. Наистина ли е необходимо, особено като се има предвид колко много местни ферми правят големи крачки в отдалечаването от старомодните вредни практики и към по-природосъобразно земеделие?“
Фермерите подозират, че новите сондажи, пробити от хотела, са изсушили участъци от река Бру, потокът, на който Брутън е кръстен. Производителят на сайдер Оливър Даудинг, съсед на хотела, е влязъл в преговори с Newt чрез Агенцията по околна среда за своя участък от реката, която тече през земята му. Той каза, иронично, че тритоните, които преди са живели на земята му, са изчезнали.
Въпреки че Newt се хвали, че храната му е „местно произведена“, нейните ферми нямат органична сертификация. Джон Сайкс, който живее наблизо, посочи силно подрязаните живописни огради около имението, както и стерилните морави. „Вижте, тук няма плодове за птиците. И това, което ме притеснява, е, че земята непосредствено до нашето село преди беше органична ферма, сега те я купиха и тя вече не е. Те продължават да купуват земеделска земя и не знам кога ще спрат. Не искам да живея някъде, което е просто имението на един човек“, каза Сайкс.
Говорител на Newt in Somerset каза: „В основата на нашата философия е любовта към градините, уважението към земята и решимостта да споделим тази страст с широка аудитория. За да осигурим най-добри практики, ние наемаме експерти в нашите операции, включително агрономи, градинари, арбористи, консервационисти, педагози, пчелари, нутриционисти, специалисти по добитък и дива природа, заедно с нашите екипи по гостоприемство. Ние сме еднакво ангажирани с нашата местна общност, поддържайки близки отношения с местни организации и гордо наемайки повече от 650 души, които или са от, или живеят в местния район.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на сценария на южноафрикански милиардер, купуващ кътче от Съмърсет, за да създаде лично имение
Въпроси за начинаещи
Кой е южноафриканският милиардер, купуващ земя в Съмърсет
Милиардерът е според съобщенията Стивън Саад, фармацевтичен магнат. Той е един от най-богатите хора в Южна Африка и е купувал големи площи земя в английската селска местност
Какво точно купува
Той изкупува множество ферми, парцели земя и имоти в конкретен район на Съмърсет. Целта е да ги обедини в едно масивно частно имение
Защо прави това
Според съобщенията причините са поверителност, инвестиция и начин на живот. Той иска да създаде наследствено имение за семейството си далеч от общественото око, с пълен контрол върху заобикалящия пейзаж
Какво е „имението на един човек“
Това е фраза, използвана да опише ситуация, в която един богат човек притежава толкова много земя в един район, че ефективно контролира местния пейзаж, жилищата и понякога дори местната общност
Това законно ли е
Да. В Обединеното кралство можете да купувате земя и имоти, стига да спазвате законите и разпоредбите за планиране. Няма закон срещу това един човек да притежава голямо количество земя
Въпроси за средно ниво
Колко земя е купил досега
Според съобщенията той е придобил хиляди акри в няколко ферми в Съмърсет. Точният общ размер не е публично потвърден, но е достатъчно значителен, за да преоформи местния район
Какви са ползите за него
Той получава пълна поверителност, красива природна среда, способността да обработва или управлява земята както желае, и дългосрочен актив за семейството си. Това също е символ на статус
Какви са често срещаните проблеми с този вид натрупване на земя
Местните жители често се тревожат за
Загуба на достъпни жилища, ако имотите бъдат изтеглени от пазара
Намален обществен достъп до пътеки и селска местност
Районът да се превърне в село-призрак с по-малко постоянни жители
Един собственик да има твърде много влияние върху местните решения
Как това засяга местните хора
Това може да повиши цените на жилищата, да намали броя на домовете, налични за местните, и да промени характера на общността. Някои жители може да чувстват, че селото им е завзето
Какъв е ъгълът на Съмърсет? Защо там
Съмърсет е известен със своята красива селска местност, тихи села и близост до градове
