Det som begynte som et typisk tilfelle av mobbing blant tenåringer, eskalerte raskt til noe mye større i den lille kinesiske byen Jiangyou. Den 2. august dukket det opp en video på nettet som viste flere tenåringsjenter som angrep og hånte en 14 år gammel jente i en forlatt bygning. Angrepet, som fant sted 22. juli, førte til mindre skader på offerets hodebunn og knær, ifølge lokalpolitiet.
Videoen spredte seg raskt i lokalsamfunnet og utløste en sinne som til slutt førte til store gateprotester. Demonstranter kom i voldelige sammenstøt med politiet, mens myndighetene jobbet for å begrense informasjonen om uroen.
Hvorfor strømmet hundrevis—muligens opptil 1000 mennesker—ut på gaten i Jiangyou den mandagskvelden? Svaret ser ut til å ligge i dype frustrasjoner: år med opplevd dårlig håndtering av mobbesaker, mistillit til lokale myndighetspersoner og sinne over politiets hardhendte taktikk mot dissens.
En verifisert protestvideo fanget rop av «Gi oss demokrati tilbake, avvis mobbing, tjen folket», sammen med fremføringer av Kinas nasjonalsang. Analytikere mener at demokratiropene sannsynligvis henviste til lokalstyring snarere enn nasjonal politisk endring.
Andre opptak viste voldelige konfrontasjoner—politiet som dro demonstranter bort, betjenter som holdt fast en mann som tok til ordet for en eldre kvinne, og opprørspoliti som slo noen som ble holdt nede på bakken. Jiangyou-politiet svarte ikke på forespørsler om kommentar.
Tidligere samme dag hadde myndighetene kunngjort arrestasjonen av tre mistenkte (i alderen 13–15 år), hvorav de to eldre jentene ble sendt til oppdragelsesanstalt. Men dette klarte ikke å dempe folkets sinne. Offerets foreldre knelte foran lokale myndighetspersoner og ba om rettferdighet, noe som tiltrakk seg folkemengder som raskt vokste.
Mot kvelden hadde hundrevis omringet regjeringsbygninger, med vitner som estimerte nesten 1000 deltakere. Demonstranter ble ifølge rapporter enda mer sinte da de hørte rykter om at en av gjerningspersonene hadde blitt sett spille biljard i stedet for å være i varetekt. Vitner beskrev at politiet brukte batonger og foretok arrestasjoner da sperringene ble fjernet rundt klokken 23.30.
Skolemobbing forblir en brennbar sak i Kina, hvor mange mener at myndighetene ikke beskytter elevene godt nok. Lignende protester brøt ut i Henan-provinsen i fjor, noe som reflekterer utbredt frustrasjon blant befolkningen over hvordan systemet håndterer slike saker. Etter dødsfallet til en 14 år gammel gutt hevdet skolen hans at det var selvmord, men foreldrene og lokalbefolkningen mistenkte at det var ugler i mosen.
I Jiangyou kan intensiteten av folkets sinne skyldes en bredere mistillit til myndighetene, ifølge Slaten. «Det er mangel på tillit til hvordan lokale myndighetspersoner håndterer slike saker,» sa han. «Folk føler at det er utbredt urettferdighet, og de er rasende over hvordan skolen og politiet håndterte denne situasjonen.»
En video fra sosiale medier under protestene viste folk som ble dratt bort av politiet. En vitne sa at demonstrasjonene vokste fordi mange mente at de involverte mobberne slapp unna med lite konsekvenser.
«Etter hvert som protestene eskalerer og folk krever en annen tilnærming, slår myndighetene ned, noe som bare øker sinnet mot regjeringen,» la Slaten til. Han påpekte at dette mønsteret—hvor en spesifikk klage utløser bredere uro mot lokale myndighetspersoner—er vanlig i Kina.
Sensur tar over
Innen tirsdag hadde myndighetene skiftet fokus til å kontrollere narrativet. Hashtaggen «Jiangyou» dukket kort opp som en trend på Weibo, men innlegg og videoer ble raskt fjernet og erstattet av offisielle versjoner av hendelsene.
Statlige medier rapporterte at to personer, med etternavn Ding og Yang, ble straffet for å spre «falske rykter» om hendelsen.
Nedstengingen strakk seg også utenfor nettet. En butikkansatt nær den lokale regjeringsbygningen fortalte Guardian at hun ikke kunne diskutere saken og sa: «Politiet har allerede advart oss mot å snakke om det.»
Ytterligere forskning av Jason Tzu Kuan Lu og Lillian Yang
