Jonathan Price a toujours été quelqu'un qui aimait rester actif et faire de l'exercice. Ayant grandi dans le sud du Pays de Galles, le rugby était sa première passion. Tout au long de l'école, de l'université et au-delà, il a aussi surfé, fait de l'aviron, joué au squash et couru en compétition – sur piste, dans des courses de 10 km et dans des épreuves de cross-country. Alors que sa carrière et sa vie de famille prenaient le dessus, une grande partie de cela a été laissée de côté, mais la course à pied lui est restée. Il trouvait du temps pour des marathons et des semi-marathons – « Je courais un semi-marathon chaque week-end juste pour le plaisir », dit-il – et pendant la semaine de travail, il intégrait des courses régulières de 30 ou 40 minutes pour évacuer le stress et se vider l'esprit. « Je voyage beaucoup pour le travail », dit Price, aujourd'hui âgé de 50 ans et PDG d'une entreprise. « Avec la course à pied, tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une paire de chaussures de running, et vous pouvez le faire n'importe où. »
Cependant, vers le milieu de la quarantaine, le corps de Price commençait à résister. Il ne récupérait plus aussi bien qu'avant. « Je pouvais courir sans problème, mais j'avais mal pendant deux ou trois jours après », dit-il. En plus de cela, environ tous les six mois, son bas du dos se bloquait complètement. Un kinésithérapeute pensait que c'étaient des « fléchisseurs de hanche tendus » et a suggéré des exercices d'« ouverture de hanche », destinés à réduire la raideur et à améliorer la flexibilité. Quelqu'un d'autre a prescrit des relaxants musculaires, mais la douleur n'a fait qu'empirer, et son amplitude de mouvement n'a cessé de diminuer. Finalement, à l'été 2023, une rencontre fortuite avec un chirurgien de la hanche a conduit à un diagnostic d'arthrose, et à la fin de cette année-là, Price – alors âgé de 47 ans – a subi une double prothèse de hanche.
Price était-il simplement malchanceux, ou des décennies d'exercice ont-elles accéléré les dommages à ses articulations ? Après tant d'années, tant de kilomètres et tant de cycles d'utilisation, avait-il simplement, comme le dit son chirurgien Giles Stafford, « atteint son nombre » ?
Les chirurgiens orthopédistes recommandent souvent la natation ou le cyclisme pour réduire l'impact sur nos articulations. Photographie : microgen/Getty Images
En tant que chirurgien orthopédiste consultant spécialisé dans les troubles de la hanche liés au sport, Stafford voit fréquemment des patients confrontés à des problèmes articulaires plus tôt que la plupart. « Ce sont généralement des personnes actives qui ont fait beaucoup de sport et qui ont usé leurs articulations à cause de cela », dit-il. Stafford compare nos articulations à des roulements dans une voiture. « Il y a clairement un aspect génétique, mais aussi un grand aspect mécanique », dit-il. « Nous avons tous un certain nombre de cycles en nous avant que des dommages ne s'installent, et quelqu'un qui va à la salle de sport, court des marathons ou fait des exercices à fort impact, de haute intensité et répétitifs pourrait atteindre son nombre plus jeune et plus rapidement. »
L'arthrose (OA) est le résultat douloureux de la dégradation du cartilage – ce tissu lisse et glissant qui amortit les extrémités de nos os afin que nos articulations puissent bouger sans friction. L'arthrose est en augmentation. Chaque année, plus d'un quart de million de personnes au Royaume-Uni subissent une chirurgie de remplacement articulaire, et d'ici 2060, la demande devrait augmenter de 40 %. Bien qu'il y ait des preuves de plus de cas chez les jeunes, à 70 ans, un adulte britannique sur deux souffrira d'arthrose. Pour certains, cela pourrait simplement signifier un peu de raideur en montant les escaliers. Pour d'autres, cela pourrait signifier avoir besoin d'aide pour se laver et s'habiller. À un âge avancé, l'arthrose détermine souvent si une personne peut vivre de manière indépendante et si ses dernières années seront passées à gérer la douleur.
En ce qui concerne les causes, cependant, le tableau est déroutant. La conception de nos corps est essentielle. Nos gènes aident à déterminer notre morphologie, notre démarche, comment nous chargeons nos articulations et où la pression tombe lorsque nous bougeons. On pense également que la génétique influence la qualité de notre cartilage et les réponses inflammatoires qui peuvent l'endommager et faire progresser l'arthrose. Price sait maintenant qu'il est né avec une anomalie de forme subtile qui n'est pas rare. La boule de l'articulation de sa hanche n'était pas tout à fait sphérique, donc elle ne tournait pas en douceur sans friction, ce qui, silencieusement, au fil du temps, accélérait les dommages à chaque cycle d'utilisation. Mais au-delà de la génétique, est-ce que demander trop à notre corps – ou trop peu – augmente notre risque d'arthrose ? Devrions-nous nous inquiéter de faire trop d'exercice, ou pas assez ? Est-ce l'exercice lui-même, ou le mauvais type d'exercice ? Malheureusement, la réponse semble être les trois.
Un mode de vie sédentaire est un facteur majeur. Cela est en partie dû au fait que l'arthrose est liée à l'obésité, qui ajoute du poids à nos articulations et augmente l'inflammation, mais l'exercice compte au-delà de cela. Le cartilage reçoit ses nutriments du liquide synovial (le fluide dans nos articulations), et nous devons bouger pour maintenir ce fluide en circulation. « Le fait de rester assis pendant de longues périodes pendant la journée semble également provoquer des changements métaboliques qui favorisent l'inflammation », dit le Dr Benjamin Ellis, rhumatologue consultant à l'Imperial College Healthcare à Londres. Renforcer la force et les muscles aide également à absorber les chocs et à stabiliser nos articulations. « Nos articulations, nos os et nos corps deviennent plus forts sous la contrainte, et cela se produit par de micro-blessures », dit Ellis. « Le corps les guérit, et cette guérison construit l'os et le muscle. »
D'un autre côté, si nous poussons le corps au-delà de sa capacité à guérir, ou si nous subissons une blessure trop grave, nous revenons dans la zone de danger pour l'arthrose – même si cela peut prendre des décennies pour que les effets se manifestent. Une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) – une déchirure ou une entorse au centre du genou – en est un exemple. Les footballeurs professionnels, sujets aux blessures du LCA, ont deux à trois fois le risque moyen d'arthrose plus tard dans la vie. La recherche indique également un risque plus élevé d'arthrose chez les coureurs de compétition, tandis que la course récréative semble protéger contre cela. (Malheureusement, la définition de « récréatif » par rapport à « compétitif » varie selon les études.) De nombreux chirurgiens orthopédistes – y compris Stafford – recommandent le cyclisme, la natation ou l'utilisation d'un vélo elliptique plutôt que la course à pied, ou de courir sur de l'herbe ou un tapis roulant plutôt que sur du bitume pour réduire l'impact sur les articulations.
Selon David Vaux, ostéopathe, consultant pour Arthritis Action et auteur de Stronger, l'exercice à la cinquantaine devrait être considéré un peu comme une dose de médicament. « Si vous en faites trop ou trop peu, vous allez avoir des problèmes », dit-il. « Les principales choses que je vois en clinique sont des personnes blessées et des personnes épuisées – et ces deux choses sont de la kryptonite à la cinquantaine. » Les deux peuvent amener une personne à arrêter complètement l'exercice, ou à continuer à pousser trop fort avant d'avoir récupéré. L'un ou l'autre peut entraîner de l'arthrose.
Pour la plupart des personnes d'âge moyen, dit Vaux, une routine d'exercice saine est régulière et constante, avec beaucoup de temps de récupération intégré. Il dit : « Cela peut sembler assez ennuyeux, mais l'ennui est une bonne chose. »
Saket Tibrewal, chirurgien orthopédiste consultant à l'hôpital Cromwell de Londres, spécialisé dans le genou, fait un point similaire. « En vieillissant, notre capacité à guérir prend plus de temps », dit-il. « Je vois beaucoup de coureurs qui ont commencé ces dernières années et qui commencent à avoir des douleurs au genou et des effets en cascade. Ils peuvent aller courir, puis recommencer le lendemain, ou peut-être prendre juste un jour de repos. Beaucoup de gens ne comprennent pas à quel point la récupération est importante. »
Plusieurs chirurgiens orthopédistes ont exprimé des inquiétudes concernant les programmes d'exercices à fort impact et de haute intensité. « Tout ce qui implique beaucoup de squats profonds avec charge, ou amener votre corps à son amplitude de mouvement complète sous charge à plusieurs reprises, peut endommager vos articulations », dit Stafford. Gareth Jones, chirurgien spécialiste du genou à l'Imperial College, a vu des patients au milieu de la vingtaine et au début de la trentaine qui ont déjà perdu beaucoup de cartilage sous leurs rotules en suivant de tels programmes. L'une des patientes de Tibrewal est Naomi Pannell, 27 ans, qui a récemment déchiré son LCA en compétition lors d'un événement CrossFit.
« L'état d'esprit du coureur est que ça ira – ça se réparera tout seul. »Chris Dunn participant à un événement Ironman en juillet. Photographie : gracieuseté de Chris Dunn
« J'étais en demi-finale à Madrid, ma plus grande compétition à ce jour », dit Pannell. « C'est arrivé le troisième jour, le dernier jour, dans une chaleur de 36 °C. » Pannell et son partenaire avaient terminé les tractions poitrine-à-barre et les double-unders (comme sauter à la corde, mais la corde passe sous vos pieds deux fois en un seul saut). Ensuite sont venus quatre tours de « sacs de sable » (soulever un sac de sable lourd du sol et le poser sur votre épaule). « Quand j'ai soulevé le sac de sable pour mon deuxième tour, mon genou a sauté et est revenu en place », dit Pannell. « Je ne suis pas tombée par terre. J'ai essayé de le soulever à nouveau, et il a fait la même chose. » Elle a terminé une partie du circuit restant, y compris une marche sur les mains, mais à la fin, son genou était très enflé. « Quand j'ai appris que c'était une rupture complète du LCA, j'ai passé une semaine à pleurer », dit Pannell. « Je n'ai jamais eu de blessure de ma vie. »
Tibrewal, qui opérera Pannell, blâme la fatigue. « Ces programmes sont très bons pour la condition cardiovasculaire et la force, mais ils impliquent une répétition élevée et une charge élevée, et la fatigue est un badge d'honneur », dit-il. « Après plusieurs tours, si vous êtes poussé au point où vos muscles sont vraiment fatigués, vous pouvez perdre le contrôle neuromusculaire de l'articulation. Vous perdez la proprioception – la conscience interne de votre corps de sa position dans le temps et l'espace – et c'est là que quelque chose de simple que vous avez fait plusieurs fois auparavant peut mal tourner. »
Selon Vaux, un régime d'exercice sain à la cinquantaine qui protège contre l'arthrose implique « des pas et des répétitions ». « Une marche, un jogging ou un tour de vélo quelques fois par semaine, et vous avez aussi besoin d'entraînement en force. Je prescris généralement un programme de force uniquement isométrique – comme des appuis contre le mur et des planches, que vous pouvez faire n'importe où – pendant au moins deux mois avant de faire quelque chose de plus dynamique en termes d'entraînement en force. Si quelqu'un fait cela, je parierais sur ses chances d'avoir des articulations saines dans 20 ans plutôt que sur quelqu'un qui fait quelque chose d'extrême et de rapide pour se remettre en forme. »
La chose la plus importante est d'écouter votre corps. « La douleur seule n'est pas toujours un guide fiable car un certain inconfort peut être une partie normale de l'adaptation », dit Vaux, « mais une douleur articulaire persistante, une douleur nocturne, ou une douleur lors de certains mouvements, un gonflement et une raideur ne doivent pas être ignorés. C'est votre corps qui vous dit qu'il y a un problème. » Il est également important de comprendre votre niveau de fatigue. « Votre performance est-elle stable, en amélioration ou en diminution ? Une performance en diminution indique que vous ne récupérez pas correctement. Comment dormez-vous ? Votre fréquence cardiaque est-elle significativement élevée au réveil le lendemain de l'exercice ? La solution à l'un de ces problèmes pourrait être de faire vérifier quelque chose, ou de modifier votre exercice et votre repos. »
Voir l'image en plein écran
« J'avais mal pendant deux ou trois jours après la course » ... Jonathan Price (à gauche) participe au marathon le plus profond du monde en Suède. Photographie : Samuel McElwee Studios/BecomingX/World's Deepest Marathon
Chris Dunn, 49 ans, coureur dévoué, a attendu d'avoir une arthrose de grade quatre avec os sur os dans son genou avant d'arrêter de courir et de le faire examiner. « Je peux probablement le retracer jusqu'en 2015, quand un mauvais tacle au football a tordu mon LCA », dit-il. Malgré la blessure, cette même année, il a terminé un triathlon Ironman et un marathon. Dans les années qui ont suivi, il a continué à participer à de nombreux autres marathons, ainsi qu'à des triathlons réguliers. « Ma jambe était probablement affaiblie, et je l'ai affaiblie davantage. Mon alignement s'est déplacé pour compenser, et cela a surchargé différentes parties de l'articulation du genou », dit-il. « C'est vraiment stupide – j'ai attendu trop longtemps – mais une fois que vous êtes dans l'état d'esprit du coureur, vous pensez : "Ça ira. Ça se réparera tout seul." Quand vous vous poussez à vos limites, c'est inconfortable de toute façon ! Vous vous dites... "C'est juste une petite douleur." En 2023, c'était devenu si mauvais que je ne pouvais courir que 5 ou 6 kilomètres, et après, la douleur était si intense que je pouvais à peine marcher.
En mai 2024, Dunn a subi une chirurgie de cinq heures pour redresser sa jambe et soulager la pression sur la zone endommagée. Cela s'est très bien passé. « J'étais de retour à la maison le lendemain avec une attelle de genou », dit-il. « J'ai utilisé des béquilles jusqu'en août. En avril suivant, j'ai couru le marathon de Londres, et en juillet, j'ai terminé un Ironman. En ce moment, courir me fait du bien. Il y a une chance que j'aie besoin d'une prothèse de genou dans des années, mais nous verrons comment ça se passe. Je veux en profiter tant que je le peux. »
Price est également revenu à la course après sa double prothèse de hanche. L'année dernière, il a terminé le marathon le plus profond du monde, organisé dans une mine de zinc en Suède. « Il a fallu un certain temps pour s'habituer à cette étrange sensation où tout semble différent, mais une fois que j'ai commencé à courir, c'est devenu de plus en plus facile », dit-il. Pannell, quant à elle, vise à participer au CrossFit Open en février.
« Il n'y a pas de limite universelle au-delà de laquelle l'exercice devient nocif », dit Vaux. « Cela dépend de nombreuses choses – comme l'âge, la génétique et les blessures passées – et ce n'est pas permanent : cela peut changer à mesure que vos tissus s'adaptent. C'est l'une des choses étonnantes du corps humain. Mais nous devons lui donner le temps de s'adapter et prêter attention à ce qu'il nous dit en cours de route. »
Avez-vous un point de vue sur les problèmes soulevés dans cet article ? Si vous souhaitez envoyer une réponse de 300 mots maximum par e-mail pour une éventuelle publication dans notre rubrique courrier, veuillez cliquer ici.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur ce scénario exact, classées par type de personne qui pose la question
Les questions de ceux qui débutent
1 Je viens de commencer à faire de l'exercice et je suis endolori pendant des jours. Est-ce normal ou suis-je sur le point d'avoir besoin d'une chirurgie ?
Réponse Ce que vous ressentez s'appelle des courbatures à apparition retardée. Ce sont des micro-déchirures dans les fibres musculaires et c'est complètement normal. Les blessures nécessitant une chirurgie sont généralement des douleurs vives, un gonflement ou une sensation de lâchage. Si vous ne pouvez pas marcher ou lever votre bras sans douleur vive, consultez un médecin. Si vous êtes juste raide et endolori, c'est un bon entraînement.
2 Comment puis-je me blesser si je soulève juste des poids ? N'est-ce pas censé me rendre plus fort ?
Réponse Soulever des poids vous rend plus fort, mais seulement si votre forme est correcte et que vous progressez graduellement. La blessure ne vient généralement pas du poids lui-même, mais de soulever trop lourd trop vite ou d'utiliser l'élan au lieu du contrôle musculaire. Cela met un stress soudain sur les tendons et les ligaments, qui ne guérissent pas aussi rapidement que les muscles.
3 Je n'ai jamais été blessé de ma vie. Pourquoi mon corps me trahirait-il soudainement à la salle de sport ?
Réponse Votre corps ne vous trahit pas – c'est juste que la vie quotidienne ne pousse généralement pas vos articulations à leur limite absolue. La salle de sport le fait. Si vous avez un léger déséquilibre musculaire, le côté plus faible peut être surchargé. C'est moins une question de fragilité et plus une question d'exposer un maillon faible que vous ne saviez pas avoir.
4 Quelle est la différence entre une élongation et une entorse ? Laquelle nécessite une chirurgie ?
Réponse
Élongation : un muscle ou un tendon étiré ou déchiré
Entorse : un ligament déchiré
La plupart des élongations guérissent avec du repos. Une chirurgie n'est généralement nécessaire que pour
