Anita Thursby se temuse de sosirea inginerului de gaze care trebuia să-i verifice centrala. Ar fi trebuit să intre în bucătăria ei, unde fereastra dădea spre încâlceala de mărăcini de 2 metri înălțime care umplea grădina din spate, iar rușinea ei scăpase de sub control. „Aș fi fost îngrozită", spune ea. Din același motiv, femeia de 54 de ani încetase să-și mai invite prietenii acasă și trăia într-o teamă constantă ca asociația de locatari să nu se plângă.
Întreținerea grădinii devenise prea mult pentru ea, transformându-se într-o sursă constantă de îngrijorare. Dar mândria o împiedica să ceară ajutor, iar banii erau prea puțini ca să plătească pentru asta. Grătarele în familie erau o amintire îndepărtată, chiar dacă își dorea să-și aducă mama de 83 de ani să stea la soare. Acum câteva săptămâni, cumpărase un grătar de la Tesco, dar nu crezuse că va apuca să-l folosească vreodată.
Stephen Jalland dă din cap în timp ce ea explică toate acestea. Transpirația îi curge pe față din cauza efortului de a tăia buruienile care copleșeau locuința lui Thursby. Brațele îi sunt acoperite de zgârieturi vechi și altele proaspete, roșu-rubiniu, amestecate cu pete lipicioase de suc de mure.
Thursby îl numește pe Jalland „familie", dar, de fapt, s-au cunoscut abia acum câteva zile. Atunci a apărut el ca să-i curețe grădina gratuit—ceva ce a făcut pentru aproximativ o duzină de oameni cu curți la fel de neîngrijite de când a lansat un serviciu de „tuns iarba gratuit" pe Facebook în iunie.
„Chiar nu cred că înțelegi cât de multă diferență faci pentru oameni", îi spune Thursby, aducând cafea printre plantele putrezite și mirosul gros de benzină de la mașina de tuns. „Demonii mi-au umblat prin cap din cauza asta", adaugă ea, privind spațiul parțial curățat. „Instantaneu, greutatea mi-a căzut de pe umeri."
Jalland dă din nou din cap. „La asta aspirăm", spune el, pe scurt. Și tocmai această atitudine directă este cea pentru care ea este cea mai recunoscătoare. Jalland, în vârstă de 57 de ani, nu a clipit când a ajuns. „Nu a fost nicio judecată", spune ea. „A zis: «Haide, să vedem.»"
Dar tocmai judecata l-a condus pe Jalland la grădina lui Thursby, nu departe de propria lui casă din orașul March, din Cambridgeshire. Mai exact, realizarea că există prea multă judecată în lume. „Eram enervat de atitudinile oamenilor", spune el. Totul a început într-o după-amiază din iunie când, având timp liber pentru că noua lui afacere de handyman abia găsea de lucru, a derulat printr-un grup de Facebook comunitar și a observat o postare despre o gazon neîngrijit. „Era o persoană anonimă care critica grădina cuiva, spunând că oamenii ar trebui să fie mândri de locul unde trăiesc... Știi, chiar o luau la țintă, fără să le cunoască situația."
Reacția lui a fost instinctivă: „Dă-mi adresa și o să mă duc acolo să tund iarba." Cineva i-a trimis adresa în privat, spune el, și imediat „m-am ridicat de pe cur". Când a ajuns și și-a oferit ajutorul, bărbatul i-a mulțumit, apoi a început să explice de ce grădina lui era în starea aceea. „Era un tip singur care locuia cu fiul lui și avea diverse probleme de sănătate. Când i s-a stricat mașina de tuns, nu și-a permis să-și cumpere alta."
Jalland a petrecut două ore tăind vegetația și curățând gunoiul. Între timp, bărbatul i-a gătit un curry. Jalland s-a întors săptămâna următoare ca să-i curețe și grădina din spate. „Am putut să stăm jos și să vorbim. L-am cunoscut pe tip. Unii oameni sunt singuri; au nevoie de cineva cu care să vorbească. Face parte din toată treaba."
Când a postat poze cu transformarea grădinii pe Facebook, a explodat: „A primit 40.000 de like-uri și aproximativ 5.000 de comentarii." A primit și 1.000 de mesaje directe cerând ajutor—de obicei nu de la proprietarii grădinilor înșiși, ci de la vecinii, prietenii și familiile lor îngrijorate. „M-am gândit: «Ce naiba am făcut?»", își amintește Jalland. „Oamenii au nevoie de ajutor. Citindu-le, cât m-au adus la lacrimi a fost ireal." Așa că a decis să ofere o curățare gratuită de grădină pe săptămână. A făcut mai aproape de trei.
Pentru fiecare curățare, exact cum bănuise Jalland, a existat o poveste de luptă ascunsă nu departe sub buruieni. Rareori e lene sau nepăsare. În spatele junglei lui Thursby este sănătatea precară a tatălui ei, sănătatea precară a fiicei ei adulte și, în final, propria ei sănătate: un diagnostic de cancer cervical în stadiul patru în 2024, urmat de un tratament epuizant. „Sunt des bolnavă, sunt obosită și mă clatin", spune ea.
Cu câteva zile înainte, Jalland curățase pentru un „tip imobilizat la domiciliu pe canapea", ale cărui uși erau atât de blocate de vegetație încât deveniseră un „pericol de incendiu". Mărăcinii ajungeau până la jgheaburile locuinței lui. Jalland a petrecut șapte ore curățând. Apoi a fost o mamă cu cancer care voia un spațiu pentru fiica ei mică să se joace. Deseori, problemele de sănătate mintală însoțesc sau înlocuiesc afecțiunile fizice. „Am ajutat o femeie zilele trecute și puteai vedea că suferă—anxietatea, stresul", spune Jalland.
Vizualizați imaginea în ecran complet
Jalland găsește o valiză printre gunoaie. Fotografie: Fabio De Paola/The Guardian
Apoi, a fost cuplul căsătorit, dintre care unul devenise îngrijitorul partenerului și apoi își fracturase încheietura. Cu întreținerea grădinii devenită imposibil de gestionat, ea se temea teribil de evacuare. „Plângea din cauza asta", spune el. Și Jalland? „Doamne, da."
Recunoaște că îi este greu să prioritizeze joburile pe care le acceptă; tinde să meargă după instinct și locație, oferind o vizită când este prin apropiere pentru muncă plătită. „Nu pot decide dacă scleroza multiplă e mai rea decât problemele mintale, sau problemele mintale mai rele decât scaunul cu rotile... O să privesc imaginea de ansamblu. Da, cineva se luptă. Cineva are nevoie de ajutor."
În grădina lui Thursby, începe să plângă din nou. Este profund mișcat de mulțumirile ei. Ea își adorase grădina după ce s-a mutat aici cu fiica ei în 2008. „M-am simțit foarte deprimată, cred că din cauza stării ei, dar și realizând care sunt limitele mele", spune ea. „Cu cât se înrăutățea, cu atât realizam mai mult că nu voi fi niciodată fizic capabilă să o controlez." Își făcea griji despre ce ar spune oamenii. „Ar fi vreo plângere? Nu voiam să vină nimeni." În final, o prietenă i-a scris lui Jalland. „Nu aș fi cerut niciodată", spune Thursby.
Înțelegerea lui Jalland vine din propria experiență. Tatăl a trei copii a lucrat toată viața adultă ca inginer, dar și-a părăsit jobul acum aproximativ un an ca să lucreze pe cont propriu. Soția lui lucrează în îngrijire și știe că s-ar putea să fie nevoit să-și găsească un „job adevărat" din nou la un moment dat, ca să-și facă față cheltuielilor. A avut depresie în trecut și încă ia medicație. „Am fost în fundul butoiului privind în sus de câteva ori", spune el. S-a întâmplat inițial după un accident de motocicletă când soția lui era însărcinată cu primul copil. Se mutaseră în prima lor casă, iar leziunile fizice, plus stresul de a nu putea lucra sau întreține casa, l-au dus într-un loc întunecat.
Apoi a venit o ofertă de asistență. „Era un terapeut ocupațional", își amintește el. „A întrebat: «Ce am putea face ca să ajutăm?» Am spus că grădina era o mizerie; au curățat-o și au acoperit-o cu pietriș, ca să fie fără întreținere. M-am simțit în vârful lumii, o senzație de: slavă Domnului că s-a terminat—ăsta e un lucru care nu-mi va mai sta pe minte."
„Tunsul ierbii nu rezolvă problemele de sănătate mintală ale cuiva", continuă el. „Dar poate ajuta să se simtă puțin mai bine cu ei înșiși. Îndepărtează doar acel pic de stres." Știe ce poate oferi o bucată de grădină utilizabilă. „Le-am spus oamenilor: «Vreau să-ți fac un spațiu unde poți ieși afară, să stai jos, să bei o cafea și să te bucuri de soare. E un spațiu sigur, un spațiu fericit, un spațiu curat.»" Recunoaște că nu este grădinar, dar tot face o diferență. Spune mereu: „Nu e perfect, dar e mai bine."
Jalland devine emoționat la muncă. În timp ce abordează ultima parte a grădinii lui Thursby, explică că atunci când a început să ofere curățări gratuite de grădini, nu știa cum să taie plantele crescute excesiv. Spune că totul este prin încercare și eroare. Principalele lui unelte sunt două mașini de tuns (una donată), o greblă, o mătură acoperită de iarbă și o mașină mică de tuns de aproximativ 30 de ani. O numește „micuța mașină care poate", și vezi repede de ce.
Metoda lui este să folosească o mașină cu lamă pentru a tăia mărăcinii încâlciți la bazele lor groase, apoi să tragă nodurile lemnoase spre el cu o greblă ca să le slăbească. După aceea, lucrează la încâlceli cu mașina de tuns, ca un artist cu pensula, urmărind bucățile de tulpină căzând la pământ înainte ca mașina de tuns să le transforme în rumeguș. „Trebuie doar să te apuci de treabă", spune el.
Pe măsură ce subarboretul se subțiază, obiectele încep să apară, împreună cu pungi de plastic și alte gunoaie. La Thursby, există o valiză și un șevalet vechi Little Tikes. „Oh, Doamne, ăsta era aici!" spune ea. Își amintește că fiica ei îl folosea când era copil. „Avea cretă, mâzgălea peste tot—iubea lucrul manual."
Jalland știe că mulți oameni nu vor putea ține pasul cu munca pe care o face el, dar nu-l deranjează. „Mi-ar plăcea să țină pasul, dar nu pot mereu. Înțeleg asta. Mă gândesc așa: o să fac asta din nou anul viitor dacă e cazul."
Încearcă să creeze avânt postând pe rețelele sociale, sperând să genereze finanțare. La momentul redactării, are doar 140 de abonați pe YouTube. „Videoclipurile sunt groaznice", spune el. Între timp, face crowdfunding pentru unelte noi, cu 695 de lire strânse până acum.
Chiar și când munca plătită crește, vrea să-și continue curățările gratuite de grădini sâmbăta. „Cred că mi-am găsit un scop în viață, într-un fel", spune el. „Există o nevoie și o pot umple—și umple goluri mari din inima mea, nu-i așa?" A văzut o schimbare în propria dispoziție? „Nu știu, pentru că sunt epuizat", spune el. „Dar când ajung acasă și îmi scot cizmele, simt că am făcut ceva bun."
În Marea Britanie, organizația de caritate pentru sănătate mintală Mind este disponibilă la 0300 123 3393. În SUA, sunați sau trimiteți mesaj la Mental Health America la 988 sau chat la 988lifeline.org. În Australia, suportul este disponibil la Beyond Blue la 1300 22 4636, Lifeline la 13 11 14 și MensLine la 1300 789 978.
Aveți o opinie despre problemele ridicate în acest articol? Dacă doriți să trimiteți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin e-mail pentru a fi luat în considerare pentru publicare în secțiunea noastră de scrisori, vă rugăm să faceți clic aici.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe povestea omului care curăță grădini gratuit
Întrebări generale
Î Cine este acest om și de ce curăță grădini gratuit
R Este o persoană obișnuită care a observat că curțile neîngrijite pot face oamenii să se simtă izolați sau copleșiți Își oferă munca gratuit pentru că crede că a oferi cuiva un spațiu exterior ordonat și frumos le poate ridica moralul și îi poate reconecta cu comunitatea lor
Î Este o înșelătorie sau există vreo capcană
R Nicio capcană Plata pe care o primește este văzând ușurarea și bucuria de pe fața proprietarului Este strict concentrat pe a ajuta oamenii, nu pe a face bani sau a câștiga faimă
Î Pe cine ajută
R Ajută de obicei persoane în vârstă, persoane cu dizabilități fizice, părinți singuri sau oricine trece printr-o perioadă grea care pur și simplu nu poate gestiona munca fizică de întreținere a curții
Î Ce face de fapt în grădină
R Face o curățare Asta înseamnă de obicei tunderea gazonului neîngrijit, tăierea tufișurilor, smulgerea buruienilor, îndepărtarea plantelor moarte și căratul gunoiului ca spațiul să fie sigur și utilizabil din nou
Î Unde activează
R Lucrează în general local, în propriul cartier sau oraș Cu toate acestea, povestea lui a inspirat samariteni similari să înceapă să facă același lucru în propriile comunități din toată țara
Beneficii și impact
Î De ce este atât de importantă curățarea unei grădini pentru sănătatea mintală a cuiva
R O grădină neîngrijită se poate simți ca o închisoare cu ziduri Când este curățată, lasă să intre lumina și aerul Pentru mulți, le dă un sentiment de control înapoi și reduce anxietatea pentru că nu mai trebuie să se simtă rușinați sau stresați din cauza mizeriei
Î Cum ajută asta cartierul mai larg
R O grădină curată îmbunătățește aspectul întregii străzi, ceea ce crește valorile proprietăților și mândria comunității Îndepărtează și ascunzișurile pentru dăunători și reduce riscurile de incendiu
Î Ce lumină aduce el în viețile lor
