Ο Τζιν Φολκς, 62 ετών, ζει στο Μανχάταν και ήταν διαγωνιζόμενος στη 10η σεζόν του The Apprentice, που προβλήθηκε το 2010. Πρώην στρατολόγος της πολεμικής αεροπορίας μέχρι το 1991, επανεκπαιδεύτηκε ως επενδυτικός τραπεζίτης και στη συνέχεια ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση πριν εμφανιστεί στο ριάλιτι. Απολύθηκε από τον Τραμπ στο επεισόδιο 5. Τώρα διευθύνει την εταιρεία τεχνολογικών συμβούλων OshunX και παρουσιάζει ένα podcast, το Folkes Unfettered.
Δεν πέρασα από οντισιόν για να συμμετάσχω στο The Apprentice. Με πήραν τηλέφωνο ξαφνικά: «Θα σε ενδιέφερε να συμμετάσχεις σε αυτή την εκπομπή;» Δεν ήξερα πολλά γι' αυτήν. Αλλά όπως κάθε νέος επιχειρηματίας, ψάχνεις ανθρώπους που θεωρείς τιτάνες. Υπάρχει αυτή η μυθολογία γύρω από τον Τραμπ. Ήταν ένας από τους ανθρώπους που ήθελα να μιμηθώ.
Το πρώτο πρωί, το τμήμα ενδυμάτων έρχεται στο δωμάτιό σου στις 3.30 τα ξημερώματα. Συναντάς τους άλλους διαγωνιζόμενους για πρώτη φορά και μέσα σε μια ώρα είσαι στην πρώτη σου δοκιμασία. Μαθαίνεις πολύ γρήγορα ότι παίζεις ένα παιχνίδι και οι κανόνες μπορούν να αλλάξουν ανά πάσα στιγμή.
Την πρώτη φορά που συναντηθήκαμε, ο Τραμπ ήταν έξω από το κτίριό του στη Wall Street. Είναι μια επιβλητική φιγούρα. Όταν μπαίνει σε ένα μέρος που του ανήκει, κυριαρχεί στον χώρο και δεν υπάρχει πολύς αέρας για να αναπνεύσει κανείς άλλος. Σκέφτηκα: «Εντάξει, παρουσιάζεται ακριβώς όπως πίστευα ότι είναι.» Υπήρχε ένα αίσθημα θαυμασμού και φιλοδοξίας. Μόνο όταν έψαξες βαθύτερα συνειδητοποίησες ότι ο αυτοκράτορας δεν είχε ρούχα.
Στον εταιρικό κόσμο, υπάρχουν ορισμένα πράγματα που απλώς δεν κάνεις χωρίς συνέπειες. Και γι' αυτόν ήταν τόσο φυσικά. Την πρώτη φορά που τον συναντήσαμε στην αίθουσα συσκέψεων, ο Τραμπ μας ρώτησε αν πιστεύαμε ότι οι γυναίκες ήταν ελκυστικές. Έκανε αυτούς τους υπαινιγμούς – πράγματα που ήταν κάπως δύσκολο να προσδιορίσεις – αλλά ένιωθες κάπως αηδία μετά.
Ο πρώτος γύρος χωρίστηκε σε άνδρες εναντίον γυναικών. Προτάθηκα για project manager της ανδρικής ομάδας. Η πρώτη δοκιμασία ήταν να σχεδιάσουμε έναν μοντέρνο χώρο γραφείου. Κερδίσαμε αυτή τη δοκιμασία και το έπαθλό μου ήταν μια κατ' ιδίαν συνάντηση με τον Τραμπ. Το γραφείο του στον Πύργο Τραμπ ήταν μάλλον μικρό και κάπως ακατάστατο. Αρχικά, ένιωσα ότι ξέρει πώς να συνδέεται με τους ανθρώπους. Υπήρχε χάρισμα, υπήρχε γοητεία· προκαλεί ένα ορισμένο επίπεδο αυτοπεποίθησης. Μπορείς πραγματικά να παρασυρθείς από όλα τα σχετικά με τον Ντόναλντ, αλλά καθώς κάθισα αναπαυτικά και άρχισα να τον ακούω πραγματικά, σκέφτηκα: «Ω, δεν νομίζω ότι αυτό είναι το άτομο που προσπάθησα να μιμηθώ.»
Δεν ένιωσα ενσυναίσθηση από αυτόν: ήμουν περισσότερο προϊόν παρά άνθρωπος. Το σκέφτομαι πολύ τώρα, γιατί πιστεύω ότι οποιοσδήποτε θέλει να ηγηθεί ενός έθνους πρέπει να έχει ένα ορισμένο επίπεδο ενσυναίσθησης. Αν δεν το έχεις, τότε πώς μπορείς να ταυτιστείς με κάποια ανύπαντρη μητέρα ή πατέρα που αγωνίζεται να βάλει φαγητό στο τραπέζι;
Ένας παραγωγός μου είπε ότι η σειρά ήταν δική μου να τη χάσω. Την εβδομάδα που απολύθηκα, δεν ένιωσα ότι ερχόταν. Έπρεπε να διοργανώσουμε μια επίδειξη μόδας για τη Rockport. Όταν είσαι στρατολόγος της πολεμικής αεροπορίας, όπως ήμουν εγώ, το μόνο που κάνεις είναι να μιλάς δημόσια, οπότε ο project manager μου με επέλεξε για τελετάρχη. Φοράω γυαλιά. Σε εκείνο το επεισόδιο αποφάσισα να φορέσω τους φακούς επαφής μου. Δεν ήταν διπλοεστιακοί και θυμάμαι να λέω: «Πρέπει να γυρίσω να πάρω τα γυαλιά μου.» Δεν το κάναμε ποτέ. Φτάσαμε στη δοκιμασία και δεν μπορούσα να διαβάσω τίποτα απολύτως στο σενάριο.
Όταν πήγαμε στην αίθουσα συσκέψεων και χάσαμε, έφεραν τρεις από εμάς. Ο Τραμπ με αιφνιδίασε πραγματικά. Η αφήγηση άλλαξε από «Ε, δεν μπορούσα να δω και δεν επρόκειτο να το παραδεχτώ, γιατί δεν ήθελα να αρχίσω να δίνω δικαιολογίες», σε μια όπου έγινα αναλφάβητος: δεν μπορούσα να διαβάσω· δεν μπορούσα να μιλήσω. Ήταν πολύ κωδικοποιημένη γλώσσα με την οποία ήμουν εξοικειωμένος. Μου ξημέρωσε: ω Θεέ μου, με πλαισιώνει ως έναν ηλίθιο έγχρωμο. Κάθομαι εδώ με πτυχίο στα χρηματοοικονομικά και μου μιλάει σαν να είμαι ηλίθιος. Σε εκείνο το σημείο εγώΑντιστάθηκε και είπε: «Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να μιλάει για τις ικανότητές μου στον λόγο. Δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάς, αλλά αυτό δεν είμαι εγώ.»
Δεν ένιωσα θυμό. Ένιωσα ανακούφιση. Σε εκείνο το σημείο, συνειδητοποιείς ότι παίζεις σε ένα στημένο σύστημα.
Ο Φολκς στο The Apprentice το 2010. Φωτογραφία: YouTube/NBC
Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο. Ήταν εμφανώς θυμωμένος. Ένα από τα πράγματα που έκανε όταν του αντιστέκονταν ήταν να κλιμακώνει. Ήταν σαν να μην άκουγε τίποτα από αυτά που έλεγες. Ήταν ζωηρός αλλά με ελεγχόμενο τρόπο. Έπαιζε για την κάμερα. Ήξερε ότι το κοινό λαχταρούσε τη φράση του.
Τελικά είπα: «Ξέρεις κάτι; Αν θέλεις να με απολύσεις, απλώς απόλυσέ με.» Και έτσι έκανε.
Δεν ένιωσα θυμό. Ένιωσα ανακούφιση. Σε εκείνο το σημείο, συνειδητοποιείς ότι παίζεις σε ένα στημένο σύστημα. Και το άτομο στην εξουσία ελέγχει την αφήγηση, ελέγχει το αποτέλεσμα. Αυτό ήταν ένα παιχνίδι, αλλά οι πραγματικές συνέπειες για μένα ήταν: πώς θα είναι η ζωή μου μετά το πρόγραμμα, για τις σχέσεις μου, τις επιχειρηματικές μου συναλλαγές, τις ευκαιρίες μου;
Όταν παρακολούθησα τη σειρά, πήρα τηλέφωνο το NBC για να πω: «Θεέ μου, εκεί θέλετε να πάτε με αυτό; Ότι ήμουν αμόρφωτος, αδαής;» Δεν υπήρχε κανένα αίσθημα ενσυναίσθησης ή συμπόνιας από το δίκτυο ή από αυτόν.
Μετά δεν ήθελα να βγω από το σπίτι. Δεν μπορούσα να σηκωθώ από το κρεβάτι κάποια πρωινά. Έγινα σχεδόν ερημίτης για τρεις μήνες. Μου πήρε χρόνια για να νιώσω άνετα να μιλάω γι' αυτό. Ήμουν καταθλιπτικός.
Όταν συνήλθα, άρχισα να κάνω αυτό που κάνω συνήθως: άρχισα να αγωνίζομαι. Έγραψα ένα blog όπου έδινα τη γνώμη μου για τον Τραμπ που εξέταζε το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία. Το NBC μου ζήτησε να το κατεβάσω, κάτι που αρνήθηκα να κάνω.
Θυμάμαι κάποιον να μου λέει: «Βλάπτεις τη μάρκα Τραμπ, βλάπτεις τη μάρκα NBC και βλάπτεις τη μάρκα Apprentice», και θυμάμαι να λέω: «Αλλά εσείς βλάπτετε τη μάρκα Τζιν Φολκς και δεν συμφώνησα σε αυτή την ανοησία.»
Στα 15 χρόνια από τότε που ήμουν στο The Apprentice, τα μέσα ενημέρωσης, η ψυχαγωγία, η πολιτική και οι ειδήσεις άρχισαν να συγκλίνουν. Ο Τραμπ είναι ο ιδανικός πολιτικός για αυτή τη στιγμή: είναι όλος προσωπικότητα, καταλαβαίνει πώς να σε προκαλέσει, ξέρει τη δύναμη της δικής του μυθολογίας.
Όταν υπηρετούσα στον στρατό, υπήρχαν ορισμένοι ηγέτες που θα ακολουθούσες μέχρι θανάτου. Ήξερες ότι σε αγαπούσαν και νοιάζονταν για σένα. Μπορούσαν να διαχειριστούν τα συναισθήματά τους. Συνειδητοποιούσαν ότι ο στόχος της ομάδας υπερείχε της ατομικής τους προσωπικότητας. Ο Τραμπ είναι το αντίθετο. Είναι όλος προσωπικότητα· δεν υπάρχει ομάδα.
Οι καλοί ηγέτες θέλουν να αμφισβητούνται. Και αυτό που έμαθα από το The Apprentice, και αυτό που βλέπω τώρα στην πολιτική, είναι συνεπές: μην τον αμφισβητείς.
Όπως διηγήθηκε στην Κέιτ Λόιντ. Το NBC αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τζον Μπόλτον, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας. Φωτογραφία: Stephen Voss/The Guardian
«Ο Τραμπ δεν πειθαρχείται από τίποτα, και έτσι το μεγαλύτερο μέρος αυτού που έκανα ήταν να αγωνίζομαι να κρατήσω το τρένο στις ράγες»
Ο Τζον Μπόλτον, 77 ετών, με έδρα την Ουάσινγκτον, είναι δικηγόρος και πρώην πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη που ήταν σύμβουλος εθνικής ασφάλειας από το 2018 έως το 2019, υπό τον Τραμπ. Η αποχώρησή του από την κυβέρνηση ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο μέσω Twitter στις 10 Σεπτεμβρίου 2019: «Ενημέρωσα τον Τζον Μπόλτον χθες το βράδυ ότι οι υπηρεσίες του δεν είναι πλέον απαραίτητες στον Λευκό Οίκο. Διαφώνησα έντονα με πολλές από τις προτάσεις του, όπως και άλλοι στην κυβέρνηση, και ως εκ τούτου ζήτησα από τον Τζον την παραίτησή του, η οποία μου δόθηκε σήμερα το πρωί.» Ο Μπόλτον λέει ότι τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά.
Για μένα, δεν υπήρχε ένα καλαμάκι που έσπασε την πλάτη της καμήλας, και νομίζω ότι αυτό ισχύει σε πολλές καταστάσεις παραίτησης. Ήταν ένα άθροισμα παραγόντων. Είχα συντάξει μια επιστολή παραίτησης και κρατούσα ένα αντίγραφο στο συρτάρι του γραφείου μου και ένα αντίγραφο στο σπίτι, γνωρίζοντας ότι μπορούσα να την εκτυπώσω όποτε χρειαζόταν.
Ήταν βασικά μια παραίτηση μιας πρότασης, που ήταν ο τρόπος που ήθελα να το κάνω. Και τελικά κατέληξε σε αυτό τον Σεπτέμβριο του 2019. Η τελευταία συνομιλία ήταν πραγματικά στις 9 Σεπτεμβρίου. Παραπονιόταν για αυτό και εκείνο, έχοντας ακούσει – προφανώς από ανθρώπους μέσα στην κυβέρνηση – για κάτι που είχα κάνει που δεν τους άρεσε. Του είπα: «Λοιπόν, κοίτα, αν το νιώθεις έτσι, θα παραιτηθώ.» Έφευγε από το Οβάλ Γραφείο για να δώσει ομιλία. [Ο Τραμπ είπε στον Μπόλτον ότι θα συζητούσαν την προσφορά παραίτησής του το επόμενο πρωί.] Γύρισα στο γραφείο μου και σκέφτηκα: Θα παραιτηθώ· δεν θα του μιλήσω. Έτσι έκανα μερικά άλλα πράγματα εκείνο το βράδυ, μετά πήγα σπίτι και ήρθα νωρίς το επόμενο πρωί. Υπήρχαν μερικές συναντήσεις που ήθελα να τελειώσω, ειδικά την απελευθέρωση της βοήθειας ασφαλείας προς την Ουκρανία. Το έκανα και έδωσα την επιστολή στη γραμματέα μου, λέγοντας: «Πάω σπίτι. Θα σε πάρω τηλέφωνο όταν φτάσω.» Ήθελα να βγω από τη ζώνη έκρηξης. Έτσι της είπα να τη δώσει στη γραμματέα του Τραμπ και να είναι προετοιμασμένη ότι πιθανότατα θα έφευγε σύντομα μετά.
Το μόνο λάθος που έκανα ήταν ότι θα έπρεπε να είχα τουιτάρει αμέσως ότι είχα παραιτηθεί, γιατί όταν ο Τραμπ το είδε, έγινε έξαλλος. Κατάφερα να βγάλω ένα tweet λέγοντας ότι είχα παραιτηθεί και μετά έκλεισαν τον λογαριασμό μου στο Twitter. Έπρεπε να παλέψω αργότερα για να τον πάρω πίσω. Πιστεύω στις προληπτικές επιθέσεις και είχα αποτύχει να ακολουθήσω τη δική μου συμβουλή. Θα έπρεπε να είχα πυροβολήσει πρώτος, αλλά ακολουθούσα παλιομοδίτικους κανόνες.
Λέω αυτή την ιστορία στο βιβλίο μου: πριν από τη συνάντηση στη Σιγκαπούρη με τον Κιμ Γιονγκ-ουν, την πρώτη στη σειρά για το βορειοκορεατικό πυρηνικό πρόγραμμα, υπήρχε πιθανότητα ο Τραμπ να ακυρώσει, κάτι που πίστευα ότι ήταν ακριβώς το σωστό να κάνει. Πίστευα ότι το όλο πράγμα θα ήταν τρομερή χάσιμο χρόνου. Πήγαινε σε ένα δείπνο, νομίζω με κυβερνήτες πολιτειών, και καθώς έφευγε, είπα: «Μπορούμε να στείλουμε κάτι λέγοντας ότι δεν ερχόμαστε αν θέλεις να το κάνεις.» Και είπε: «Άσε με να το σκεφτώ.» Είπε: «Όταν έβγαινα ραντεβού, πάντα μου άρεσε να είμαι αυτός που χώριζε με το κορίτσι. Ποτέ δεν ήθελα το κορίτσι να χωρίσει μαζί μου.»
Είναι πραγματικά μια παρέκκλιση στην αμερικανική πολιτική – θα έλεγα σχεδόν στην παγκόσμια ιστορία – να έχεις κάποιον που συμπεριφέρεται όπως αυτός.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη. Ο Μπόλτον με τον Τραμπ τον Φεβρουάριο του 2019. Φωτογραφία: Leah Millis/Reuters.
Δεν κρατούσα πολλά πράγματα στο γραφείο του Λευκού Οίκου. Πολλά πράγματα – προκυβερνητικά αρχεία αποκομμάτων και άλλα – πίστευα ότι η γραμματέας μου θα μπορούσε να τα βγάλει έξω επειδή σαφώς δεν ήταν κυβερνητική περιουσία. Αλλά έπρεπε να παλέψουμε και γι' αυτό. Αρκετοί άλλοι από το προσωπικό μου απολύθηκαν επίσης μέσα σε 24, 48 ώρες. Κάποια από τα πράγματά τους πάρθηκαν επίσης.
Δεν νομίζω ότι με αποκαλούν συχνά αφελή. Πίστευα ότι ήξερα σε τι έμπαινα, κυρίως επειδή πίστευα ότι το βάρος των αποφάσεων που θα έπρεπε να πάρει ο Τραμπ στον τομέα της εθνικής ασφάλειας, η βαρύτητα της ευθύνης, θα τον πειθαρχούσε. Αποδείχθηκε ότι έκανα εντελώς λάθος γι' αυτό. Ο Τραμπ δεν πειθαρχείται από τίποτα, και έτσι το μεγαλύτερο μέρος αυτού που έκανα σε 17 μήνες ήταν να αγωνίζομαι να κρατήσω το τρένο στις ράγες. Πράγματα όπως ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός; Ξέχνα το. Σε γενικές γραμμές, απλώς δεν υπήρχε χρόνος να το κάνουμε.
Πίστευα ακράδαντα ότι ο Τραμπ δεν θα ήταν διαφορετικός από τους προκατόχους του. Και, για μένα, απλώς παραδειγματίζει ότι είναι πραγματικά μια παρέκκλιση στην αμερικανική πολιτική – θα έλεγα σχεδόν στην παγκόσμια ιστορία – να έχεις κάποιον που συμπεριφέρεται όπως αυτός. Οι άνθρωποι απλώς αγνοούσαν τη διαδικασία [χάραξης πολιτικής του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας] και πήγαιναν απευθείας στον Τραμπ. Ήταν το φαινόμενο του τελευταίου ατόμου στο δωμάτιο που τραβάει την προσοχή του.
Υπήρχε αυτή η περίσταση όταν οι Ιρανοί κατέρριψαν ένα αμερικανικό drone πάνω από τον Περσικό Κόλπο, σε αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν διεθνής εναέριος χώρος. Αξιολογήσαμε τι θα κάναμε, καταλήξαμε σε αντίποινα, ο πρόεδρος το διέταξε, και μετά κυριολεκτικά καθώς τα αεροπλάνα ήταν στον αέρα, άλλαξε γνώμη. Έτσι οι άνθρωποι ρωτούν, γιατί το κάνουμε αυτό; Γιατί μπαίνουμε καν στον κόπο; Κοίτα, όλοι έχουν εγωισμό. Οι πολιτικοί είναι γνωστοί για το ότι έχουν μεγαλύτερο εγωισμό από τους περισσότερους. Αλλά ποτέ δεν έχω δει πολιτικό του οποίου ο εγωισμός δεν ελεγχόταν τουλάχιστον κάπως από ευρύτερες ανησυχίες. Με αυτόν, τίποτα δεν τον ελέγχει. Αυτό ήταν μέρος του λάθους μου. Απλώς δεν είχα ξαναδεί τέτοια προσωπικότητα.
Όπως διηγήθηκε στον Τζούλιαν Μπόργκερ
Ρεμπέκα Κέλι Σλότερ, πρώην επίτροπος της FTC. Φωτογραφία: Stephen Voss/The Guardian
«Ήμουν στο σχολικό δραματικό όμιλο όταν έλαβα ένα email από κάποιον που δεν είχα ακούσει ποτέ. "Μήνυμα από τον πρόεδρο." Σκέφτηκα, λοιπόν, αυτό δεν μπορεί να είναι καλό.»
Η Ρεμπέκα Κέλι Σλότερ, 45 ετών, ζει στο Μέριλαντ. Δημοκρατική, διορίστηκε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), μια ανεξάρτητη υπηρεσία της αμερικανικής κυβέρνησης, από τον Ντόναλντ Τραμπ το 2018. Το έργο της FTC περιλαμβάνει την καταπολέμηση παράνομων επιχειρηματικών πρακτικών, την προστασία της διαδικτυακής ιδιωτικότητας και την προώθηση του ανταγωνισμού για τη μείωση των τιμών για τους καταναλωτές. Η Σλότερ απολύθηκε πέρυσι και έδωσε μια μακρά νομική μάχη, υποστηρίζοντας ότι ο Τραμπ δεν είχε το δικαίωμα να αφαιρέσει έναν επίτροπο υπηρεσίας χωρίς αιτία. Αυτό οδήγησε στην υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου Trump v Slaughter, η οποία αποφάσισε υπέρ της εξουσίας του προέδρου να αφαιρεί επιτρόπους κατά βούληση, ανατρέποντας ένα προηγούμενο 91 ετών.
Ήταν ένα απίστευτο προνόμιο και τιμή να εργάζομαι για την FTC. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου εκεί, μπλοκάραμε τη μεγαλύτερη συγχώνευση παντοπωλείων στην ιστορία, η οποία θα είχε αυξήσει ακόμη περισσότερο τις τιμές των τροφίμων. Μηνύσαμε μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες για παραβίαση της ιδιωτικότητας των παιδιών και για παγίδες συνδρομών που χρέωναν τους ανθρώπους περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε να πληρώσουν. Ερευνήσαμε πράγματα όπως την τιμή της ινσουλίνης και τον ρόλο των διαχειριστών παροχών φαρμακείων στη διατήρηση των τιμών των φαρμάκων τεχνητά υψηλών.
Αμέσως μετά την ορκωμοσία τον Ιανουάριο του 2025, ο πρόεδρος αφαίρεσε επιτρόπους σε ένα διαφορετικό ανεξάρτητο συμβούλιο, το Συμβούλιο Εποπτείας Ιδιωτικότητας και Πολιτικών Ελευθεριών. Αλλά δεν απέλυσε εμένα ή τον συνάδελφό μου, τον επίτροπο Άλβαρο Μπεντόγια. Από τα μέσα Ιανουαρίου έως τα μέσα Μαρτίου, αναρωτιόμασταν: θα μας απολύσει σήμερα; Δεν μας απέλυσε σήμερα. Σημαίνει αυτό ότι δεν θα το κάνει; Δεν ξέρουμε.
Αποφασίσαμε νωρίς ότι δεν μπορούσαμε και δεν θα ενεργούσαμε με τρόπους που αντίκεινται στους όρκους του αξιώματός μας ή στις αρχές μας μόνο και μόνο για να αποφύγουμε την απόλυση. Θα κάναμε απλώς τη δουλειά μας όσο καλύτερα μπορούσαμε και δεν μπορούσαμε να ελέγξουμε πώς θα αντιδρούσε ο πρόεδρος.
Στις 18 Μαρτίου 2025, δούλεψα μια πλήρη μέρα στο γραφείο και μετά πήγα στο τοπικό δημόσιο δημοτικό σχολείο, όπου εθελοντικά τα βράδια με την παραγωγή του δραματικού ομίλου «Η Πεντάμορφη και το Τέρας». Ήμουν η επικεφαλής γονέας για αυτή την παραγωγή. Αλλά, πιο σημαντικό, το δεύτερο παιδί μου έπαιζε την Μπελ. Ήταν στην πέμπτη τάξη. Αυτό ήταν το αποκορύφωμα όλων των ελπίδων και των ονείρων της στα 10 της χρόνια.
«Νιώθω πολύ θυμό για λογαριασμό των θεσμών της κυβέρνησης, των δημοσίων υπαλλήλων σε όλη την κυβέρνηση»
Η Σλότερ το 2018, όταν άρχισε να εργάζεται για τον Τραμπ. Φωτογραφία: FTC
Καθόμουν έξω από το σκονισμένο γυμναστήριο του δημοτικού σχολείου, τα παιδιά έτρεχαν τριγύρω προσποιούμενα ότι είναι πιάτα και κουτάλια, καλώντας την κόρη μου να έρθει να είναι καλεσμένη τους, και έλεγξα το τηλέφωνό μου και είχα ένα email από κάποιον που δεν είχα ακούσει ποτέ. Δεν θυμάμαι τον τίτλο του – «Μήνυμα από τον πρόεδρο» ή κάτι τέτοιο.
Σκέφτηκα, λοιπόν, αυτό δεν μπορεί να είναι καλό. Το άνοιξα και ήταν ένα πολύ μεγάλο email, υποτίθεται για λογαριασμό του προέδρου, σαφώς όχι γραμμένο από τον πρόεδρο – πολλές νομικές παραπομπές, καμία λέξη με κεφαλαία – το συμπέρασμα του οποίου ήταν: η συνεχιζόμενη υπηρεσία σας στην FTC είναι ασυμβίβαστη με τις προτεραιότητές μου, επομένως απολύεστε με άμεση ισχύ.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και είπα κάποιες βρισιές μέσα μου. Κοίταξα τους άλλους εθελοντές γονείς που κάθονταν δίπλα μου και είπα: «Νομίζω ότι μόλις απολύθηκα. Πειράζει αν βγω έξω να το χειριστώ;» Είπαν: «Όχι, πήγαινε σπίτι, πήγαινε να τακτοποιήσεις ό,τι χρειάζεται να κάνεις.» Είπα: «Ω όχι, δεν φεύγω από την Πεντάμορφη και το Τέρας.» Το υπόλοιπο εκείνο το βράδυ είναι θολό στο μυαλό μου. Μίλησα με τον σύζυγό μου, που ήταν στην Καλιφόρνια. Μίλησα με το προσωπικό μου. Μίλησα με ένα εκατομμύριο δημοσιογράφους. Οργανώσαμε βιαστικά μια συνέντευξη Τύπου στην οποία συμμετείχα από το πάρκινγκ, κρατώντας ένα τηλέφωνο μπροστά στο πρόσωπό μου, κάτω από τους προβολείς με ένα τούβλινο φόντο πίσω μου. Δεν ήθελα η κόρη μου να το μάθει από άλλους γονείς ή άλλα παιδιά. Την πήρα στην άκρη αφού τελείωσαν την πρόβα και είπα: «Πρέπει να σου πω κάτι. Θα ακουστεί τρομακτικό αλλά θα είμαστε εντάξει και δεν θέλω να ανησυχείς γι' αυτό.» Είπε: «Εντάξει, τι;» Είπα: «Απολύθηκα απόψε.» Μπορούσα να δω το μικρό της πρόσωπο να γεμίζει δάκρυα. Είπε: «Θα πρέπει να σταματήσεις να δουλεύεις στην παράσταση;» Είπα: «Όχι, δεν θα το επιτρέψω να συμβεί», και είπε: «Εντάξει.» Αυτή ήταν η βασική πληροφορία που χρειαζόταν. Μπορείς να προσπαθήσεις να μου πάρεις τη δουλειά αλλά δεν μπορείς να μου πάρεις τον δραματικό όμιλο. Ο Άλβαρο [που απολύθηκε επίσης] και εγώ ξέραμε αρκετά γρήγορα ότι θέλαμε να αμφισβητήσουμε τις απολύσεις μας στο δικαστήριο, γιατί αν αποτυγχάναμε να το κάνουμε θα ήταν σαν να αποδεχόμαστε αυτή την κατάφωρη παραβίαση του νόμου και την καταστροφή αυτών των θεσμών, αλλά ο χρόνος και η δομή του να το κάνουμε ήταν όλα ερωτήματα που έπρεπε να τακ
