Uno studio ha misurato i livelli di particelle ultrafini inalate dai passeggeri delle compagnie aeree. Ricercatori francesi, tra cui un team dell'Université Paris Cité, hanno assemblato una serie di strumenti e li hanno posizionati su sedili passeggeri vuoti o nella cambusa durante voli da Parigi Charles de Gaulle verso varie destinazioni europee.
Le particelle ultrafini sono invisibili e spesso sfuggono ai metodi di monitoraggio standard, motivo per cui non sono regolamentate dalle leggi sull'inquinamento atmosferico. Nel 2021, sia il Consiglio sanitario olandese che l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno segnalato prove crescenti del fatto che queste particelle danneggiano la salute, citando circa 75 studi incentrati principalmente su infiammazione polmonare, pressione sanguigna, problemi cardiaci e rischi per la crescita fetale. Tuttavia, le differenze tra gli studi hanno impedito all'OMS di stabilire uno standard di sicurezza. Più recentemente, uno studio su quasi 11 milioni di persone nei Paesi Bassi ha collegato l'esposizione a lungo termine alle particelle ultrafini a decessi prematuri, incluso per cancro ai polmoni.
C'era una notizia positiva per i viaggiatori aerei: l'aria in cabina mostrava livelli molto bassi di particelle ultrafini durante la crociera ad alta quota, quando l'aria esterna è relativamente pulita. A terra, tuttavia, la situazione era diversa. Le concentrazioni più elevate sono state registrate durante l'imbarco e il rullaggio, con una media più del doppio del livello che l'OMS considera alto. Quest'aria inquinata veniva per lo più eliminata dalla cabina una volta in volo, ma aumentava nuovamente durante l'avvicinamento e l'atterraggio, probabilmente a causa delle alte concentrazioni vicino alle rotte di volo e sottovento rispetto agli aeroporti, un modello osservato anche negli aeroporti di destinazione.
Una tendenza simile è stata osservata con il black carbon, o particelle di fuliggine, che raggiungevano il picco anche quando l'aereo era a terra.
Questa è una preoccupazione significativa, specialmente considerando che il numero globale di passeggeri aerei dovrebbe superare i 5 miliardi per la prima volta quest'anno. Gli aerei rimangono una forma di trasporto relativamente inquinante, con controlli delle emissioni molto inferiori rispetto al traffico stradale e all'industria.
Una revisione separata degli studi sulla salute ha rilevato una carenza di ricerche su come l'inquinamento atmosferico influisca sui oltre 2 milioni di dipendenti civili e militari che lavorano negli aeroporti di tutto il mondo.
Le particelle ultrafini dell'aeroporto Charles de Gaulle non vengono solo inalate dalle persone in aeroporto, ma si diffondono anche nelle comunità vicine. Le concentrazioni a 1 km dall'aeroporto erano paragonabili a quelle a pochi metri dal trafficato raccordo anulare di Parigi. A Londra Gatwick, i livelli a circa 500 metri dalla recinzione perimetrale superavano quelli accanto alle strade più trafficate del centro di Londra.
Le particelle ultrafini dell'aeroporto Charles de Gaulle potevano essere rilevate a più di 5 km di distanza. A Londra, le particelle provenienti da Heathrow sono state trovate in tutta l'area ovest e centrale della città, il che significa che milioni di persone le respirano.
Domande Frequenti
FAQs Viaggi Aerei Inquinamento da Particelle Ultrafini
Domande di Livello Base
1 Cosa sono le particelle ultrafini
Le particelle ultrafini sono minuscole particelle di inquinamento così piccole da essere misurate in nanometri. Sono molto più piccole di un capello umano o persino della polvere visibile, il che permette loro di penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno.
2 Cosa dice questo nuovo studio sui viaggi aerei
Un recente studio ha scoperto che i viaggiatori aerei sono esposti a livelli estremamente elevati di inquinamento da particelle ultrafini, principalmente durante il decollo e l'atterraggio, quando i motori degli aerei sono a bassa potenza e meno efficienti. L'aria all'interno della cabina può avere concentrazioni centinaia di volte superiori ai livelli urbani tipici.
3 Da dove provengono queste particelle su un aereo
Provengono quasi interamente dai motori a reazione dell'aereo. Quando i motori bruciano carburante, specialmente a regimi di spinta bassi, rilasciano queste particelle ultrafini, che vengono poi aspirate nel sistema di approvvigionamento d'aria della cabina.
4 L'aria su un aereo non è filtrata
Sì, gli aerei utilizzano filtri HEPA molto efficaci nel rimuovere virus, batteri e particelle più grandi. Tuttavia, queste particelle ultrafini sono così minuscole che un numero significativo può attraversare questi filtri e circolare nella cabina.
5 Dovrei preoccuparmi per la mia salute a causa di un singolo volo
Per la maggior parte dei viaggiatori sani che effettuano viaggi occasionali, il rischio a breve termine è considerato basso. La preoccupazione principale riguarda i viaggiatori frequenti che hanno un'esposizione ripetuta a lungo termine, che potrebbe potenzialmente influire sulla salute respiratoria e cardiovascolare nel tempo.
Domande Avanzate/Pratiche
6 Alcuni posti sono peggiori di altri
Sì, l'esposizione può variare. In generale, i posti vicino alle ali e ai motori possono avere livelli di esposizione leggermente più alti. Tuttavia, poiché le particelle circolano rapidamente nell'aria della cabina, la differenza all'interno dell'aereo non è drammatica.
7 Come si confronta questa esposizione con l'inquinamento quotidiano in città
I livelli di picco durante il decollo e l'atterraggio possono essere centinaia di volte superiori ai livelli medi in una città inquinata. Tuttavia, la durata dell'esposizione è molto più breve. La preoccupazione riguarda l'intensità dei picchi di esposizione.
8 Quali sono i potenziali effetti sulla salute a lungo termine
L'esposizione a lungo termine ad alti livelli di particelle ultrafini è collegata, in altri ambienti, a rischi aumentati di infiammazione respiratoria, problemi cardiovascolari e altri problemi di salute sistemici. Sono necessarie ulteriori ricerche.
