항공기 승객이 흡입하는 초미세먼지 수준을 측정한 연구 결과가 나왔다. 프랑스 연구진은 파리 시테 대학 팀을 포함해 측정 장비 세트를 구성해 파리 샤를 드 골 공항에서 유럽 각지로 가는 항공편에서 빈 승객석이나 기내 주방에 설치했다.
초미세먼지는 눈에 보이지 않으며 일반적인 모니터링 방법으로는 잘 감지되지 않아 대기오염 법규의 규제 대상이 아니다. 2021년 네덜란드 보건위원회와 세계보건기구(WHO)는 약 75건의 연구를 인용하며 이 입자들이 건강에 해롭다는 증거가 늘고 있다고 지적했다. 대부분의 연구는 폐 염증, 혈압, 심장 문제, 태아 성장 위험에 초점을 맞췄다. 그러나 연구 간 차이로 WHO는 안전 기준을 설정하지 못했다. 최근 네덜란드에서 약 1,100만 명을 대상으로 한 연구에서는 초미세먼지에 장기간 노출되면 폐암을 포함한 조기 사망과 연관이 있다는 결과가 나왔다.
항공 여행객에게는 다소 긍정적인 소식도 있었다. 외부 공기가 상대적으로 깨끗한 순항 고도에서는 기내 공기의 초미세먼지 수준이 매우 낮게 나타났다. 그러나 지상에서는 상황이 달랐다. 탑승 시와 활주 시 가장 높은 농도가 기록됐으며, 평균이 WHO가 높은 수준으로 간주하는 기준의 두 배 이상이었다. 이 오염된 공기는 항공기가 이륙한 후 대부분 제거됐지만, 접근 및 착륙 시 다시 증가했다. 이는 비행 경로 근처와 공항의 풍하측에서 높은 농도가 나타나는 패턴 때문일 가능성이 있으며, 목적지 공항에서도 유사한 양상이 관찰됐다.
블랙카본(그을림 입자)에서도 비슷한 경향이 나타났으며, 항공기가 지상에 있을 때 최고치를 기록했다.
이는 특히 올해 전 세계 항공 여객 수가 사상 처음으로 50억 명을 넘을 것으로 예상되는 점에서 중요한 우려사항이다. 항공기는 여전히 상대적으로 오염이 심한 운송 수단으로, 도로 교통 및 산업 분야에 비해 배출 제어가 훨씬 미흡하다.
건강 연구에 대한 별도의 검토에서는 전 세계 공항에서 근무하는 200만 명 이상의 민간 및 군인 요원이 대기오염에 어떻게 영향을 받는지에 대한 연구가 부족하다고 지적했다.
샤를 드 골 공항에서 발생한 초미세먼지는 공항 내 사람들이 흡입할 뿐만 아니라 인근 지역사회로도 확산된다. 공항에서 1km 떨어진 지점의 농도는 파리 번화한 순환도로에서 불과 수미터 떨어진 지점과 비슷한 수준이었다. 런던 개트윅 공항에서는 경계 펜스에서 약 500m 떨어진 지점의 수치가 런던 중심부 가장 혼잡한 도로 옆보다 높았다.
샤를 드 골 공항의 초미세먼지는 5km 이상 떨어진 곳에서도 감지될 수 있었다. 런던에서는 히드로 공항의 입자들이 런던 서부와 중부 전역에서 발견되어 수백만 명이 이를 흡입하고 있음을 의미한다.
자주 묻는 질문
항공 여행 초미세먼지 오염 FAQ
초급 수준 질문
1 초미세먼지란 무엇인가요?
초미세먼지는 나노미터 단위로 측정될 만큼 아주 작은 오염 입자입니다. 사람의 머리카락이나 눈에 보이는 먼지보다 훨씬 작아 폐와 혈류 깊숙이 침투할 수 있습니다.
2 이번 새로운 연구는 항공 여행에 대해 무엇을 말하나요?
최근 연구에 따르면 항공 여행객은 주로 이륙과 착륙 시, 즉 항공기 엔진 출력이 낮고 효율이 떨어질 때 극도로 높은 수준의 초미세먼지 오염에 노출됩니다. 기내 공기 농도는 일반 도시 수준보다 수백 배 높을 수 있습니다.
3 비행기에서 이 입자들은 어디서 오나요?
거의 전적으로 항공기 제트 엔진에서 발생합니다. 엔진이 연료를 연소할 때, 특히 저추력 설정 시 초미세먼지를 배출하며, 이는 항공기 기내 공기 공급 시스템으로 유입됩니다.
4 비행기 공기는 필터링되지 않나요?
네, 비행기는 바이러스, 박테리아, 더 큰 입자를 제거하는 데 매우 효과적인 HEPA 필터를 사용합니다. 그러나 초미세먼지는 너무 작아 상당수가 이 필터를 통과해 기내에서 순환할 수 있습니다.
5 단일 비행으로 인한 건강을 걱정해야 하나요?
대부분 건강한 여행자가 가끔 여행할 경우 단기적 위험은 낮은 것으로 간주됩니다. 주요 우려는 장기적으로 호흡기 및 심혈관 건강에 영향을 줄 수 있는 반복적 장기 노출을 받는 자주 이용하는 항공 여행객에게 해당됩니다.
고급/실용적 질문
6 일부 좌석이 다른 좌석보다 더 나쁜가요?
네, 노출 정도는 달라질 수 있습니다. 일반적으로 날개와 엔진 근처 좌석은 노출 수준이 약간 더 높을 수 있습니다. 그러나 입자들이 기내 공기에서 빠르게 순환하기 때문에 비행기 내 전체적인 차이는 극적이지 않습니다.
7 이 노출은 일상적인 도시 오염과 어떻게 비교되나요?
이륙과 착륙 시 최고 농도는 오염된 도시의 평균 수준보다 수백 배 높을 수 있습니다. 그러나 노출 시간은 훨씬 짧습니다. 문제는 짧은 시간 동안 고농도에 노출되는 강도에 있습니다.
8 장기적 건강 영향은 무엇일까요?
초미세먼지에 장기간 고농도 노출은 다른 환경에서 호흡기 염증, 심혈관 문제 및 기타 전신 건강 문제 위험 증가와 연관되어 있습니다. 더 많은 연구가 필요합니다.
