Une étude a mesuré les niveaux de particules ultrafines inhalées par les passagers aériens. Des chercheurs français, dont une équipe de l’Université Paris Cité, ont assemblé un ensemble d’instruments et l’ont placé sur des sièges passagers vides ou dans la cuisine pendant des vols depuis Paris Charles de Gaulle vers diverses destinations européennes.
Les particules ultrafines sont invisibles et souvent non détectées par les méthodes de surveillance standard, c’est pourquoi elles ne sont pas réglementées par les lois sur la pollution de l’air. En 2021, le Conseil néerlandais de la santé et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont tous deux souligné des preuves croissantes que ces particules nuisent à la santé, citant environ 75 études principalement axées sur l’inflammation pulmonaire, la tension artérielle, les problèmes cardiaques et les risques pour la croissance fœtale. Cependant, des différences entre les études ont empêché l’OMS d’établir une norme de sécurité. Plus récemment, une étude portant sur près de 11 millions de personnes aux Pays-Bas a établi un lien entre l’exposition à long terme aux particules ultrafines et des décès prématurés, y compris par cancer du poumon.
Il y avait une nouvelle positive pour les voyageurs aériens : l’air de la cabine présentait des niveaux très bas de particules ultrafines pendant la croisière lorsque l’air extérieur est relativement propre. Au sol, cependant, la situation était différente. Les concentrations les plus élevées ont été enregistrées pendant l’embarquement et le roulage, dépassant en moyenne plus du double le niveau que l’OMS considère comme élevé. Cet air pollué était principalement évacué de la cabine une fois en vol, mais augmentait à nouveau pendant l’approche et l’atterrissage, probablement en raison des fortes concentrations près des trajectoires de vol et sous le vent des aéroports – un schéma également observé dans les aéroports de destination.
Une tendance similaire a été observée avec le carbone noir, ou les particules de suie, qui atteignaient également un pic lorsque l’avion était au sol.
C’est une préoccupation importante, d’autant plus que le nombre de passagers aériens dans le monde devrait dépasser 5 milliards pour la première fois cette année. Les avions restent un mode de transport relativement polluant, avec beaucoup moins de contrôles des émissions par rapport au trafic routier et à l’industrie.
Une revue séparée des études de santé a noté un manque de recherche sur la façon dont la pollution de l’air affecte les plus de 2 millions de personnels civils et militaires travaillant dans les aéroports du monde entier.
Les particules ultrafines de l’aéroport Charles de Gaulle ne sont pas seulement inhalées par les personnes à l’aéroport, mais se propagent également dans les communautés voisines. Les concentrations à 1 km de l’aéroport étaient comparables à celles à quelques mètres seulement du périphérique parisien très fréquenté. À Londres Gatwick, les niveaux à environ 500 mètres de la clôture du périmètre dépassaient ceux à côté des routes les plus fréquentées du centre de Londres.
Les particules ultrafines de Charles de Gaulle pouvaient être détectées à plus de 5 km de distance. À Londres, des particules de Heathrow ont été trouvées dans tout l’ouest et le centre de Londres, ce qui signifie que des millions de personnes les respirent.
Questions Fréquemment Posées
FAQ Voyage Aérien Pollution par les Particules Ultrafines
Questions Niveau Débutant
1 Que sont les particules ultrafines ?
Les particules ultrafines sont de minuscules particules de pollution si petites qu’elles sont mesurées en nanomètres. Elles sont beaucoup plus petites qu’un cheveu humain ou même la poussière visible, ce qui leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine.
2 Que dit cette nouvelle étude sur le voyage aérien ?
Une étude récente a révélé que les voyageurs aériens sont exposés à des niveaux extrêmement élevés de pollution par les particules ultrafines, principalement pendant le décollage et l’atterrissage, lorsque les moteurs de l’avion sont à faible puissance et moins efficaces. L’air à l’intérieur de la cabine peut avoir des concentrations des centaines de fois supérieures aux niveaux urbains typiques.
3 D’où viennent ces particules dans un avion ?
Elles proviennent presque entièrement des moteurs à réaction de l’avion. Lorsque les moteurs brûlent du carburant, surtout à des réglages de poussée basse, ils libèrent ces particules ultrafines, qui sont ensuite aspirées dans le système d’alimentation en air de la cabine de l’avion.
4 L’air dans un avion n’est-il pas filtré ?
Si, les avions utilisent des filtres HEPA très efficaces pour éliminer les virus, les bactéries et les particules plus grosses. Cependant, ces particules ultrafines sont si minuscules qu’un nombre significatif peut traverser ces filtres et circuler dans la cabine.
5 Dois-je m’inquiéter pour ma santé à cause d’un seul vol ?
Pour la plupart des voyageurs en bonne santé effectuant des voyages occasionnels, le risque à court terme est considéré comme faible. La préoccupation principale concerne les voyageurs fréquents qui ont une exposition répétée à long terme, ce qui pourrait potentiellement affecter la santé respiratoire et cardiovasculaire avec le temps.
Questions Avancées / Pratiques
6 Certains sièges sont-ils pires que d’autres ?
Oui, l’exposition peut varier. Généralement, les sièges près des ailes et des moteurs peuvent avoir des niveaux d’exposition légèrement plus élevés. Cependant, comme les particules circulent rapidement dans l’air de la cabine, la différence dans tout l’avion n’est pas spectaculaire.
7 Comment cette exposition se compare-t-elle à la pollution urbaine quotidienne ?
Les niveaux de pic pendant le décollage et l’atterrissage peuvent être des centaines de fois plus élevés que les niveaux moyens dans une ville polluée. Cependant, la durée d’exposition est beaucoup plus courte. La préoccupation porte sur l’intensité des pics d’exposition.
8 Quels sont les effets potentiels à long terme sur la santé ?
L’exposition à long terme à des niveaux élevés de particules ultrafines est liée, dans d’autres environnements, à des risques accrus d’inflammation respiratoire, de problèmes cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé systémiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
