Μια αίθουσα κοινότητας στη βορειοανατολική Αγγλία έχει κρατηθεί για το απόγευμα για τη γυρίσματα μιας σκηνής για μια από τις πιο συζητημένες τηλεοπτικές δραματικές σειρές του έτους. Αλλά η πραγματική συγκινητική στιγμή συμβαίνει εκτός κάμερας, στη μικρή κουζίνα του κτιρίου κοντά στο Χάρτλπουλ, όπου παρακολουθώ μια από τις πιο εντυπωσιακές και συγκινητικές σκηνές που μπορεί κανείς να φανταστεί κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής παραγωγής.
Η συνταξιούχος χειρουργική νοσοκόμα Αν Μινγκ στέκεται ήρεμα δίπλα σε μια οθόνη, παρακολουθώντας τη Σέρενταν Σμιθ να την υποδύεται με την χαρακτηριστική της απίστευτη ακρίβεια τόσο στην εμφάνιση όσο και στον λόγο. Η κάμερα στη συνέχεια εστιάζει σε μια νεαρή γυναίκα που υποδύεται την Τζούλι Χογκ — την κόρη της Μινγκ, η οποία δολοφονήθηκε το 1989 σε ηλικία 22 ετών. Η ομάδα παραγωγής κρατάει την αναπνοή της, αναρωτιόμενη πώς μια γυναίκα στα 70 της θα αντιδράσει βλέποντας ηθοποιούς να υποδύονται τόσο την ίδια όσο και το χαμένο της παιδί.
«Μοιάζει μαζί της», λέει απλά η Μινγκ. Αυτή η ήρεμη αξιοπρέπεια σε τόσο σουρεαλιστικές συνθήκες δεν θα εκπλήξει τους θεατές της τετραμερής δραματικής σειράς του ITV I Fought the Law, η οποία καταγράφει τη δοκιμασία της Μινγκ — από την αρχική εξαφάνιση της Τζούλι (που αρχικά αντιμετωπίστηκε ως υπόθεση αγνοούμενης από την αστυνομία) μέχρι την καταστροφική ανακάλυψη του πτώματός της 80 ημέρες αργότερα στο μπάνιο ενός σπιτιού που οι εγκληματολογικές ομάδες υποτίθεται ότι είχαν ερευνήσει διεξοδικά για πέντε ημέρες.
Η σειρά επικεντρώνεται στην εκστρατεία της Μινγκ διάρκειας 17 ετών για να αλλάξει το νομικό σύστημα, αφού ο δολοφόνος της κόρης της, Μπίλι Ντάνλοπ, αθωώθηκε όταν δύο σώματα ενόρκων δεν κατέληξαν σε ετυμηγορία. Όταν ο Ντάνλοπ ομολόγησε αργότερα, ο αρχαίος κανόνας της «διπλής κίνδυνης» απέτρεψε μια νέα δίκη. Η Μινγκ πάλεψε με επιτυχία για να ανατραπεί αυτός ο 800χρονος νόμος το 2006.
«Ποτέ δεν επιτέθηκα στην αστυνομία, στους δικαστές ή στην κυβέρνηση», εξηγεί η Μινγκ από το τρέιλερ της στο πλατό που φέρει την επιγραφή «Πραγματική Αν». «Απλά προχώρησα βήμα βήμα, γράφοντας γράμματα. Οι εφιάλτες με κρατούσαν ξύπνια, οπότε ο σύζυγός μου Τσάρλι συχνά με έβρισκε να γράφω σε πολιτικούς στις 2 τα ξημερώματα. Σκέφτηκα: "Έχω το μεγαλύτερο στόμα εδώ — θα συνεχίσω να παλεύω."»
Όταν ρωτήθηκε αν οι αρχές περίμεναν ότι τελικά θα τα παρατούσε — παρόμοια με το σκάνδαλο των Ταχυδρομείων που απεικονίζεται στο Mr Bates vs the Post Office — η Μινγκ συμφωνεί. «Ήταν η πείσμα που σας κράτησε να συνεχίσετε;» ρωτάω. «Όχι», απαντά. «Ήταν η αδικία. Κοιτάζοντας πίσω, πάντα ήμουν έτσι — όταν η μητέρα μου είχε μια διαμάχη για στέγαση τη δεκαετία του 1970, έγραψα στον Υπουργό και έλαβα απάντηση. Αυτή ήταν η πρώτη μου εκστρατεία.»
Η τρέχουσα αποστολή της είναι να αποτρέψει τον Ντάνλοπ (τον οποίο αρνείται να ονομάσει) από το να λάβει αναστολή ή να μεταφερθεί σε ανοιχτή φυλακή. «Ξέρω ότι πιθανότατα θα απελευθερωθεί τελικά», λέει. «Ελπίζω όχι στη ζωή μου.»
Η σειρά προσαρμόζει το βιβλίο της Μινγκ For the Love of Julie. «Οι άνθρωποι συνέχιζαν να μου λένε να το γράψω, αλλά έλεγα "Δεν υπάρχει ακόμα τέλος." Μετά την καταδίκη του, μπορούσα τελικά να πω την ιστορία. Η συνεργασία με έναν συγγραφέα φαντάσμα ήταν καθαρτική — το να διαβάζω το τελικό χειρόγραφο με έκανε να συνειδητοποιήσω: "Πραγματικά επιβίωσες από όλα αυτά."»
Το τρέιλερ της Μινγκ δεν είναι μόνο για άνεση — εμφανίζεται και στην ίδια τη σειρά. Σημερινή σκηνή περιλαμβάνει ένα μάθημα line dancing (το πραγματικό της μηχανισμό αντιμετώπισης), όπου κάνει μια μικρή εμφάνιση. «Άρχισα μόνο αφού πέθανε η Τζούλι — μια φίλη με πίεσε να βγω. Όταν ο Τσάρλι ανέπτυξε Πάρκινσον, σταμάτησα για έξι χρόνια. Τώρα πηγαίνω πέντε φορές την εβδομάδα — είναι δυόμισι ώρες όπου μπορείς να εστιάσεις μόνο στα βήματα. Εύχομαι η Τζούλι να μπορούσε να έρθει μαζί μου· της άρεσε πολύ ο χορός.»
Κατά τη διάρκεια της προπαραγωγής, η Μινγκ γνώρισε τη Σμιθ αρκετές φορές. Άνθρωποι που έχουν απεικονιστεί στην οθόνη συχνά μου λένε ότι αισθάνονταν ότι οι ηθοποιοί τους μελετούσαν για να μιμηθούν τις κινήσεις τους. Ένιωσε η Μινγκ τη Σμιθ να το κάνει αυτό; «Όχι! Το έκανε αυτό; Συνδέθηκα μαζί της αμέσως. Είχα δει όλα τα έργα της εκτός από ένα που μου έδειξαν — όπου η Άλισον Στέντμαν υποδύθηκε τη μητέρα της που αναρρώνει από εγκεφαλικό [Care, BBC One, 2018]. Έχοντας φροντίσει τον σύζυγό μου σε παρόμοιες συνθήκες, το να βλέπω την ερμηνεία της ήταν σαν να βλέπω τον εαυτό μου!»
Οι θεατές που συγκινήθηκαν από την αγωνία της Αν για τον δολοφόνο της κόρης της που απέφυγε τη δικαιοσύνη παρά την ομολογία του μπορεί να αναρωτηθούν γιατί αυτή η νομική αρχή παρέμεινε αμετάβλητη για 800 χρόνια. Ο σεναριογράφος Τζέιμι Κράιτον εξηγεί: «Είναι ένα εύλογο ερώτημα. Έκανα εκτενή έρευνα για να βρω την πιο σαφή αιτιολόγηση για τη "διπλή κίνδυνο." Η καλύτερη εξήγηση ήταν ότι ανάγκαζε την αστυνομία να χτίσει ισχυρές υποθέσεις εξαρχής — χωρίς αυτό, μπορεί να γίνονταν αδιάφορες. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και του Καναδά, εξακολουθούν να τηρούν αυτόν τον νόμο.»
Έχοντας μεταρρυθμίσει με επιτυχία τον βρετανικό νόμο, η Μινγκ κοιτάζει πλέον διεθνώς: «Θα ήθελα να στείλω αυτό το πρόγραμμα στον Ντόναλντ Τραμπ και να πω: "Γίνε τολμηρός — άλλαξε τους νόμους για τη διπλή κίνδυνο σε όλη την Αμερική. Γιατί η διστακτικότητα; Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι θα προκαλούσε ατελείωτες επαναληπτικές δίκες, αλλά ο αγγλικός νόμος περιλαμβάνει αυστηρές εγγυήσεις που απαιτούν "νέα και συναρπαστική" αποδεικτικά στοιχεία. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας μου, ένας αξιωματούχος της Επιτροπής Δικαίου είπε ότι αυτό θα εφαρμοζόταν σπάνια. Απάντησα: "Κι αν αυτή η σπάνια περίπτωση αφορούσε το παιδί σου;"»
Οι ηθοποιοί συνήθως δίνουν συνεντεύξεις κατά τις διαλείμματα των γυρισμάτων, αλλά η Σμιθ δεν μπορούσε — εμφανίζεται σε σχεδόν κάθε σκηνή. Μιλήσαμε σχεδόν ένα χρόνο αργότερα στην πρεμιέρα της σειράς. Ζήτησε συγγνώμη που με χαιρέτησε μόνο σύντομα κατά τη διάρκεια της παραγωγής, αν και δεν χρειαζόταν — όχι μόνο το πρόγραμμά της ήταν γεμάτο, αλλά σχεδόν κάθε σκηνή είχε έντονο συναισθηματικό βάρος. Ο σκηνοθέτης Έρικ Ρίχτερ Στραντ θαύμαζε το πόσο αβίαστα έφτανε σε αυτά τα συναισθήματα. Είναι πραγματικά τόσο απλό;
«Ο Έρικ το πιστεύει», γελά η Σμιθ. «Θα έλεγε "Κλάψε τώρα!" ή "Φώναξε εδώ!" και συνηθίζει τις συχνές μου συναισθηματικές καταρρέσεις — πιθανότατα νόμιζε ότι είχα ένα διακόπτη συναισθημάτων. Αλλά εσωτερικά, το να φτάνω σε αυτά τα σημεία απαιτεί πραγματικό αγώνα.» Σε αντίθεση με πολλούς ηθοποιούς, η Σμιθ δεν πήγε ποτέ σε σχολή δραματικής τέχνης: «Διδάσκουν να είσαι "στη στιγμή", σωστά; Εγώ απλά το παίζω. Πρέπει να βιώσω πραγματικά το τραύμα του χαρακτήρα — δεν μπορούσα να κλάψω ψεύτικα με γλυκερίνη. Το συναίσθημα πρέπει να είναι αληθινό.»
Η Μινγκ προστίθεται στη λίστα πραγματικών προσώπων που έχει υποδυθεί η Σμιθ, συμπεριλαμβανομένων της Σίλα Μπλακ, της Τσάρμιαν Μπιγκς, της Σάρα Σακ, της Τζούλι Μπάσμπι και της Λίζα Λιντς. Είναι αυτή η βιογραφική εστίαση σκόπιμη;
Η Σμιθ δεν σχεδίαζα πάντα αυτούς τους ρόλους. Η Λίζα Λιντς μου έστειλε στο Twitter ζητώντας μου να την υποδυθώ. Δεν κυνηγούσα συνειδητά αυτούς τους ρόλους, αλλά τα πηγαίνω καλά όταν απεικονίζω τον πόνο κάποιου — ίσως επειδή κατευθύνω τις δικές μου εμπειρίες. Οι φανταστικοί ρόλοι αποδεικνύονται πιο δύσκολοι. Για την κυρία Μπιγκς, αντλούσα από τις αναμνήσεις του θανάτου του αδερφού μου και της θλίψης της μητέρας μου.»
Ως μητέρα, δεν μπορώ παρά να φανταστώ — τι θα γινόταν αν κάτι συνέβαινε στο παιδί σου; Το να τελειώσω τη δουλειά και να γυρίσω σπίτι στον γιο μου ήταν ανακούφιση. Αλλά ταυτόχρονα, ήμουν πικρά συνειδητοποιημένη ότι η Αν δεν μπορεί να γυρίσει σπίτι στην κόρη της. Το λιγότερο που μπορούσα να κάνω ήταν να αντέξω αυτές τις εννέα εβδομάδες συναισθηματικής πίεσης. Δεν θέλω να ακουστώ σαν κάποια προσποίητη ηθοποιός — είναι απλά υποκριτική — αλλά το να υποδύομαι ένα πραγματικό πρόσωπο μου δίνει μια αίσθηση σκοπού. Αγαπώ την κωμωδία και τη φαντασία, αλλά υπάρχει κάτι διαφορετικό στο να λες την ιστορία ενός πραγματικού ανθρώπου.
Παίρνει σοβαρά την ευθύνη της απεικόνισης πραγματικών ζωών: «Υπήρχε μια απίστευτα συγκινητική σκηνή όπου η Αν λέει στον εγγονό της ότι είπε ψέματα για το πώς πέθανε η μητέρα του. Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι η Αν παρακολουθούσε — δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να το κάνω αν το ήξερα — μέχρι που μπήκε στο πλατό και είπε, "Ήσουν σαν να ήσουν μέσα στο σώμα μου." Και οι δύο καταρρέψαμε στα κλάματα. Αυτή ήταν η επιβεβαίωση που χρειαζόμουν.»
Η σχέση τους δεν ήταν πάντα ομαλή: «Μια μέρα στο πλατό, με είδε να καπνίζω και μου είπε απότομα, "Πέτα αυτό το τσιγάρο από το χέρι σου!" Μου είπε επίσης ότι έχω πάρα πολλά τατουάζ.»
Έχω ακολουθήσει την καριέρα της Σμιθ και την έχω συνεντευ
