Komunitní centrum v severovýchodní Anglii bylo na odpoledne rezervováno pro natáčení scény k jednomu z nejdiskutovanějších televizních dramat letošního roku. Ale skutečně emocionální okamžik se odehrává mimo kameru, v těsné kuchyni budovy poblíž Hartlepoolu, kde během televizní produkce sleduji jeden z nejneuvěřitelnějších a nejdojemnějších výjevů, jaké si lze představit.
V důchodu žijící chirurgická sestra Ann Ming klidně stojí u monitoru a pozoruje, jak Sheridan Smith s typickou až strašidelnou přesností ztvárňuje její vzhled i způsob mluveny. Kamera pak přejde k mladé herečce hrající Julie Hogg – Minginu dceru, která byla v roce 1989 ve věku 22 let zavražděna. Natáčecí tým zatajuje dech a přemýšlí, jak sedmdesátiletá žena zareaguje na pohled na herečky hrající jak ji samotnou, tak její ztracené dítě.
"Vypadá jako ona," prostě říká Ming. Tento klid a důstojnost v tak surreálních okolnostech nepřekvapí diváky čtyřdílného dramatu ITV I Fought the Law, které mapuje Mingino utrpení – od Julieina počátečního zmizení (policie zprvu případ vyšetřovala jako pohřešovanou osobu) až po zdrcující objev jejího těla o 80 dní později v koupelně domu, který měly forenzní týmy údajně po pět dní důkladně prohledat.
Seriál se soustředí na Mingino sedmnáctileté úsilí změnit právní systém poté, co byl vrah její dcery Billy Dunlop osvobozen, když se dvě poroty nedokázaly shodnout na rozsudku. Když Dunlop později vraždu přiznal, starobylé pravidlo "double jeopardy" (zákaz nového stíhání po osvobozujícím rozsudku) zabránilo novému procesu. Ming v roce 2006 úspěšně prosadila zrušení tohoto 800 let starého zákona.
"Nikdy jsem neútočila na policii, soudce ani vládu," vysvětluje Ming ze své přívěsové maringotky označené "Skutečná Ann". "Postupovala jsem krok za krokem, psala dopisy. Noční můry mě držely vzhůru, takže můj manžel Charlie mě často nacházel, jak ve dvě ráno píšu politikům. Říkala jsem si: 'Mám tady největší pusu – budu bojovat dál.'"
Na otázku, zda úřady očekávaly, že nakonec ustoupí – podobně jako ve skandálu s poštou zobrazeném v Mr Bates vs the Post Office – Ming souhlasí. "Byla to tvrdohlavost, co vás poháněla?" ptám se. "Ne," odpovídá. "Byla to nespravedlnost. Když se ohlédnu zpět, vždycky jsem byla taková – když měla moje matka v 70. letech spor o bydlení, napsala jsem ministrovi a dostala odpověď. To byla moje první kampaň."
Jejím současným cílem je zabránit Dunlopovi (jehož jméno odmítá vyslovit) v získání podmínečného propuštění nebo přemístění do otevřeného vězení. "Vím, že ho pravděpodobně jednou propustí," říká. "Doufám, že ne za mého života."
Seriál vychází z Minginy knihy For the Love of Julie. "Lidé mi pořád říkali, abych to napsala, ale já odpovídala: 'Ještě nemá konec.' Po jeho odsouzení jsem konečně mohla příběh dokončit. Práce s ghostwriterem byla očistná – když jsem četla hotový rukopis, uvědomila jsem si: 'Ty jsi to všechno skutečně přežila.'"
Mingina maringotka není jen pro pohodlí – objevuje se i v seriálu. Dnešní scéna obsahuje lekci country tanců (její reálný způsob vyrovnání se se ztrátou), kde má cameo. "Začala jsem tančit až po Julieině smrti – kamarádka mě přiměla vyjít mezi lidi. Když Charlie dostal Parkinsonovu chorobu, na šest let jsem přestala. Teď chodím pětkrát týdně – jsou to dvě a půl hodiny, kdy se můžete soustředit jen na kroky. Přála bych si, aby se ke mně Julie mohla přidat; milovala tanec."
Během příprav seriálu se Ming několikrát setkala se Smith. Lidé, které někdo ztvárnil na obrazovce, mi často říkají, že měli pocit, jak je herec studuje, aby napodobil jejich manýry. Cítila Ming, že to Smith dělá? "Ne! To dělala? Okamžitě jsme si porozuměly. Viděla jsem všechno její dílo kromě jednoho projektu, který mi ukázali – kde Alison Steadman hrála její matku zotavující se z mrtvice [Care, BBC One, 2018]. Protože jsem se starala o manžela v podobné situaci, při sledování jejího výkonu to bylo, jako bych se dívala na sebe!"
Diváci dojati Anniným utrpením nad tím, že vrah její dcery unikl spravedlnosti navzdory přiznání, se možná ptají, proč tento právní princip zůstal 800 let nezměněn. Scenárista Jamie Crichton vysvětluje: "Je to oprávněná otázka. Důkladně jsem zkoumal, abych našel nejjasnější ospravedlnění pro 'double jeopardy'. Nejlepší vysvětlení bylo, že to nutilo policii budovat silné případy hned na začátku – bez toho by mohli být nedbalí. Mnoho zemí včetně Ameriky, Austrálie a Kanady tento zákon stále zachovává."
Poté, co úspěšně prosadila reformu britského zákona, Ming nyní směřuje své úsilí mezinárodně: "Ráda bych tento pořad poslala Donaldu Trumpovi a řekla: 'Buďte odvážní – změňte zákony o double jeopardy v celé Americe. Proč váhat?' Kritici tvrdí, že by to spustilo nekonečné nové procesy, ale anglické právo obsahuje přísné pojistky vyžadující 'nové a přesvědčivé' důkazy. Během mé kampaně úředník Právní komise řekl, že by se to jen zřídka použilo. Odpověděla jsem: 'Co když by ten vzácný případ zahrnoval vaše dítě?'"
Herci obvykle poskytují rozhovory během přestávek v natáčení, ale Smith nemohla – objevuje se téměř v každé scéně. Mluvili jsme téměř o rok později na premiéře seriálu. Omluvila se, že mě během produkce jen krátce pozdravila, ačkoli nemusela – nejenže měla nabitý program, ale téměř každá scéna nesla silný emocionální náboj. Režisér Erik Richter Strand žasl nad tím, jak snadno dokáže tyto emoce vyvolat. Je to opravdu tak jednoduché?
"Erik si to myslí," směje se Smith. "Říkal by 'Teď plač!' nebo 'Tady ječ!' a zvykl si na mé časté zhroucení – asi si myslel, že mám emoční vypínač. Ale uvnitř je dosažení těchto stavů skutečný boj." Na rozdíl od mnoha herců Smith nikdy nechodila do herecké školy: "Učí tam být 'v okamžiku', že? Já to prostě dělám po svém. Musím tu postavu skutečně prožít – nedokázala bych předstírat slzy s glycerinem. Emoce musí být skutečné."
Ming se připojila k Smithiným dalším portrétům skutečných lidí, mezi které patří Cilla Black, Charmian Biggs, Sarah Sak, Julie Bushby a Lisa Lynch. Je tento biografický důraz záměrný?
"Ne vždy plánovaný. Lisa Lynch mě vlastně kontaktovala na Twitteru a požádala mě, abych ji hrála. Nevyhledávala jsem tyto role vědomě, ale vylézám ze sebe to nejlepší, když zobrazuji něčí bolest – možná proto, že čerpám z vlastních zkušeností. Fiktivní role jsou pro mě náročnější. Pro paní Biggsovou jsem čerpala ze vzpomínek na smrt mého bratra a zármutek mé matky."
Jako matka si nedokážu pomoct a představuji si – co kdyby se něco stalo vašemu dítěti? Dokončit práci a vrátit se domů k synovi byla úleva. Ale zároveň jsem si bolestně uvědomovala, že Ann se nemůže vrátit domů ke své dceři. To nejmenší, co jsem mohla udělat, bylo vydržet těch devět týdnů emocionální zátěže. Nechci znít jako nějaká domýšlivá herečka – je to jen hraní – ale ztvárnění skutečné osoby mi dává pocit smyslu. Mám ráda komedii a předstírání, ale vyprávět příběh skutečné osoby je něco jiného.
Bere zodpovědnost zobrazování skutečných životů vážně: "Byla tam neuvěřitelně emotivní scéna, kde Ann říká svému vnukovi, že lhala o tom, jak jeho matka zemřela. Neuvědomila jsem si, že Ann to sleduje – myslím, že bych to nedokázala, kdybych to věděla – dokud nepřišla na place a neřekla: 'Bylo to, jako bys byla uvnitř mého těla.' Obe dvě jsme se rozbrečely. To bylo to ujištění, které jsem potřebovala."
Jejich vztah ale nebyl vždy hladký: "Jednoho dne na place mě viděla kouřit a vyjela na mě: 'Okamžitě zahod tu cigaretu!' Také mi řekla, že mám moc tetování."
Sleduji Smithinu kariéru a léta s ní dělám rozhovory, a často jsem se obávala, jaký dopad na ni mají tyto intenzivní výkony. Je za to nějaká daň? "Ano, je. V minulosti jsem používala herectví jako terapii. Říkám to otevřeně, protože vás znám, ale dnes při focení jsem se třásla. Ann tomu nemohla uvěřit. Přestěhovat se na sever se synem a pak se vrátit do Londýna – mít fotografy, jak na vás křičí 'Tady!' – je to ohromující. Dřív jsem pila, abych to zvládla, ale teď, s terapií, mým synem, střízlivostí, jógou a meditací, jsem jiný člověk. I Fought the Law mě vyčerpalo a budu opatrnější s výběrem budoucích rolí. Jsem v nejlepší kondici, jakou jsem kdy byla, ale musím si připomínat – skuteční lidé tím prošli. Přesto kousek každé postavy ve mně zůstává."
V loňském Opening Night hrála herečku, která se během představení propadá do alkoholového deliria – role, která nepříjemně připomínala její vlastní potíže během Funny Girl v roce 2015. Když jsem sledovala, jak její postava leze ven z divadla, přemýšlela jsem, jestli to nebylo příliš bolestné to znovu prožívat. "Já vím! Ale pořád jsem ta severská holka, která si myslí, že už nikdy nebude pracovat. Nikdy jsem na jevišti nebyla tak opilá, ale ta scéna – lézt k divadlu – rozhodně připomínala Funny Girl, oponu, která na mě spadla, všechno. Brala jsem tu roli jako konfrontaci s mými strachy. Když to dokážu, dokážu cokoliv."
Přesto bylo ztvárnění Mingové "nejtěžší práce, jakou jsem kdy dělala," a plánuje být opatrnější s emocionálně vyčerpávajícími rolemi: "Dřív jsem přecházela mezi pitím a střízlivostí, ale tentokrát je to vážné. Budu si role pečlivě vybírat."
"Má střízlivost a můj syn jsou vždy na prvním místě, takže dávám pozor na cokoliv, co by mě mohlo vyvést z rovnováhy. Když přijdu domů a podívám se na tvář svého malého chlapce, doufám, že jednou bude hrdý na věci, které jsem udělala. Po 'I Fought the Law' jeho jediná recenze byla: 'Fuj paruka.' To bylo vše – mínus pět hvězdiček. Jen se díval na fotku a smál se."
Smith právě dokončila natáčení The Cage, lehčí fiktivní krádežové dramatu pro BBC, ale přiznává, že je "připravená zase dělat komedii." S tolika televizními remake
