En samfunnshall i nordøst-England er booket til ettermiddagen for å filme en scene til en av årets mest omtalte TV-dramaer. Men det virkelige følelsesladde øyeblikket skjer utenfor kameraet, i bygningens trange kjøkken nær Hartlepool, hvor jeg er vitne til en av de mest ekstraordinære og gripende scenene man kan forestille seg under en TV-produksjon.
Den pensjonerte operasjonssykepleieren Ann Ming står rolig ved en monitor og ser på Sheridan Smith som portretterer henne med skuespillerens karakteristiske, uhyggelige nøyaktighet både i utseende og tale. Kameraet kutter deretter til en ung kvinne som spiller Julie Hogg – Mings datter, som ble myrdet i 1989, 22 år gammel. Mannskapet holder pusten og lurer på hvordan en kvinne i 70-årene vil reagere på å se skuespillere portrettere både henne selv og hennes tapte barn.
"Hun ligner på henne," sier Ming enkelt. Denne stille verdigheten under så surrealistiske omstendigheter vil ikke overraske seerne av ITVs firedelers drama I Fought the Law, som skildrer Mings lidelse – fra Julies første forsvinning (som politiet først behandlet som en savnet-sak) til den ødeleggende oppdagelsen av hennes lik 80 dager senere i et husbad som rettsmedisinske team angivelig hadde gjennomsøkt grundig i fem dager.
Serien fokuserer på Mings 17 år lange kamp for å endre rettssystemet etter at hennes datters morder, Billy Dunlop, ble frikjent da to juryer ikke kunne nå en enighet. Da Dunlop senere tilsto, forhindret den gamle "double jeopardy"-regelen en ny rettssak. Ming kjempet for å få opphevet denne 800 år gamle loven i 2006, noe hun lyktes med.
"Jeg angrep aldri politiet, dommere eller regjering," forklarer Ming fra hennes på-set trailer merket "Ekte Ann." "Jeg tok det bare steg for steg, skrev brev. Marerittene holdt meg våken, så min mann Charlie fant meg ofte mens jeg skrev til politikere klokken 2 om natten. Jeg tenkte: 'Jeg har den største munnen her – jeg kommer til å fortsette å kjempe.'"
Da jeg spurte om myndighetene forventet at hun til slutt ville gi opp – liknende Post Office-skandalen som ble skildret i Mr Bates vs the Post Office – er Ming enig. "Var det stahet som holdt deg gående?" spør jeg. "Nei," svarer hun. "Det var urettferdigheten. Når jeg ser tilbake, har jeg alltid vært sånn – da min mor hadde en boligkonflikt på 1970-tallet, skrev jeg til statsråden og fikk svar. Det var min første kampanje."
Hennes nåværende oppdrag er å forhindre at Dunlop (som hun nekter å nevne ved navn) får prøveløslatelse eller flyttes til en åpen fengselsavdeling. "Jeg vet at han sannsynligvis vil bli løslatt til slutt," sier hun. "Forhåpentligvis ikke i min levetid."
Serien er basert på Mings bok For the Love of Julie. "Folk fortsatte å si at jeg burde skrive den, men jeg sa 'Det er ingen slutt ennå.' Etter hans dom kunne jeg endelig fortelle historien. Å jobbe med en ghostwriter var katartisk – å lese det ferdige manuset fikk meg til å innse: 'Du overlevde faktisk alt dette.'"
Mings trailer er ikke bare for komfort – hun dukker også opp i dramaet. Dagens scene inneholder en linedans-klasse (hennes virkelige coping-mekanisme), hvor hun har en cameo. "Jeg begynte først etter at Julie døde – en venn presset meg til å komme meg ut. Da Charlie utviklet Parkinsons, stoppet jeg i seks år. Nå går jeg fem ganger i uken – det er to og en halv time hvor du bare kan fokusere på trinnene. Jeg skulle ønske Julie kunne ha vært med meg; hun elsket å danse."
Under forproduksjon møtte Ming Smith flere ganger. Folk som er blitt portrettert på skjermen forteller meg ofte at de følte at skuespillere studerte dem for å etterligne deres manérmer. Merket Ming at Smith gjorde dette? "Nei! Gjorde hun det? Jeg følte en umiddelbar forbindelse med henne. Jeg hadde sett alt hennes arbeid bortsett fra ett prosjekt de viste meg – hvor Alison Steadman spilte hennes mor som kom seg etter et slag [Care, BBC One, 2018]. Etter å ha tatt vare på min mann i lignende omstendigheter, føltes det som å se på meg selv å se hennes prestasjon!"
Se bildet i full størrelse
En ekte karakter... Smith med Ann Ming. Fotografi: Anastasia Arsentyeva/ITV
Seere som er rørt av Anns sorg over at hennes datters morder unngikk straff til tross for å tilstå, kan lure på hvorfor denne rettslige prinsippet forble uendret i 800 år. Manusforfatter Jamie Crichton forklarer: "Det er et gyldig spørsmål. Jeg forsket grundig for å finne den klareste begrunnelsen for 'double jeopardy.' Den beste forklaringen var at det tvang politiet til å bygge sterke saker fra starten – uten det kunne de ha blitt selvtilfredse. Mange land, inkludert USA, Australia og Canada, opprettholder fortsatt denne loven."
Etter å ha lykkes med å reformere britisk lov, ser Ming nå internasjonalt: "Jeg skulle elske å sende dette programmet til Donald Trump og si: 'Vær modig – endre double jeopardy-lover over hele Amerika. Hvorfor nøle? Kritikere hevder det ville utløse endeløse nye rettssaker, men engelsk lov inkluderer strenge sikkerhetsmekanismer som krever 'ny og overbevisende' bevis. Under min kampanje sa en lovkommisjonsansatt at dette sjelden ville bli relevant. Jeg svarte: 'Hva om det sjeldne tilfellet involverte ditt barn?'"
Skuespillere gir vanligvis intervjuer under filmingens pauser, men Smith kunne ikke – hun opptrer i nesten hver scene. Vi snakket nesten et år senere under seriens premiere. Hun unnskyldte for å bare ha hilset kort på meg under produksjonen, men hun trengte ikke – ikke bare var timeplanen hennes stappet, men nesten hver scene bar på intens følelsesmessig vekt. Regissør Erik Richter Strand undret seg over hvor enkelt hun fikk tilgang til disse følelsene. Er det virkelig så enkelt?
"Erik tror det," ler Smith. "Han ville si 'Gråt nå!' eller 'Skrik her!' og ble vant til mine hyppige sammenbrudd – han trodde sikkert jeg hadde en følelsesmessig av/på-bryter. Men innvendig krever det en virkelig kamp å nå disse stedene." I motsetning til mange skuespillere, gikk Smith aldri på teaterskole: "De lærer deg å være 'i øyeblikket', ikke sant? Jeg improviserer bare. Jeg må virkelig oppleve karakterens traumer – jeg kunne ikke late som om jeg gråt med glyserin. Følelsene må være ekte."
Ming blir en del av Smiths rekke av virkelige portretter, inkludert Cilla Black, Charmian Biggs, Sarah Sak, Julie Bushby og Lisa Lynch. Er denne biografiske fokuseringen bevisst?
Se bildet i full størrelse
Kjemper for det... Smith med Daniel York Loh som Charlie Ming i I Fought The Law. Fotografi: Anastasia Arsentyeva/ITV
"Ikke alltid planlagt. Lisa Lynch kontaktet meg faktisk på Twitter og ba meg spille henne. Jeg har ikke bevisst jaget disse rollene, men jeg utmerker meg når jeg skal portrettere noens smerte – kanskje ved å kanalisere mine egne erfaringer. Fiktive roller viser seg å være mer utfordrende. For Mrs Biggs trakk jeg fra minner om min brors død og min mors sorg."Her er en mer naturlig og flytende versjon av teksten din mens betydningen bevares:
---
Som mor kan jeg ikke la være å tenke – hva om noe skjedde med barnet ditt? Å fullføre jobben og komme hjem til sønnen min var en lettelse. Men samtidig var jeg smertelig klar over at Ann ikke får komme hjem til datteren sin. Det minste jeg kunne gjøre var å gjennomgå de ni ukene med følelsesmessig belastning. Jeg vil ikke høres ut som en pretensiøs skuespiller – det er bare skuespill – men å spille en virkelig person gir meg en følelse av mening. Jeg elsker komedie og fantasi, men det er noe spesielt med å fortelle en virkelig persons historie.
Hun tar ansvaret for å portrettere virkelige liv på alvor: "Det var en utrolig følelsesladet scene hvor Ann forteller barnebarnet sitt at hun løy om hvordan moren hans døde. Jeg visste ikke at Ann så på – jeg tror ikke jeg kunne ha gjort det hvis jeg hadde visst det – før hun kom på settet og sa: 'Det var som om du var inni kroppen min.' Vi begge brøt sammen i gråt. Det var den bekreftelsen jeg trengte."
Forholdet deres var ikke alltid problemfritt: "En dag på settet så hun meg røyke og sa strengt: 'Få den sigaretten ut av hånden din!' Hun sa også at jeg hadde for mange tatoveringer."
Jeg har fulgt Smiths karriere og intervjuet henne i årevis, og jeg har ofte bekymret meg for hvor mye disse intense rollene tar på henne. Er det en pris å betale? "Ja, det er det. Tidligere brukte jeg skuespill som terapi. Jeg er komfortabel med å si dette fordi jeg kjenner deg, men i dag under fotoopptaket skalv jeg. Ann kunne ikke tro det. Å flytte nordover med sønnen min og deretter komme tilbake til London – med fotografer som roper 'Hitover!' – det er overveldende. Jeg drakk for å takle det før, men nå, med terapi, sønnen min, edruelighet, yoga og meditasjon, er jeg en annen person. I Fought the Law tømte meg, og jeg vil være mer forsiktig med fremtidige roller. Jeg er på det beste stedet jeg noen gang har vært, men jeg må huske – de virkelige menneskene levde gjennom dette. Likevel blir en del av hver karakter værende i meg."
I Opening Night i fjor spilte hun en skuespiller som falt sammen under en produksjon mens hun var full – en rolle som ubehagelig gjenspeilet hennes egne utfordringer under Funny Girl i 2015. Da jeg så hennes karakter kravle utenfor teateret, lurte jeg på om det var for mye å gjenoppleve. "Jeg vet! Men jeg er fortsatt den nordjenta som tror hun aldri vil få jobbe igjen. Jeg har aldri vært så full på scenen, men den scenen – å kravle til teateret – minnet definitivt om Funny Girl, at gardinen falt for meg, alt sammen. Å gjøre rollen handlet om å møte frykten min. Hvis jeg kunne gjøre det, kunne jeg gjøre alt."
Likevel har det å spille Ming vært "den vanskeligste jobben jeg noen gang har gjort," og hun planlegger å være mer forsiktig med følelsesmessig tøffe roller: "Jeg pleide å gå frem og tilbake mellom å drikke og være edru, men denne gangen er det for alvor. Jeg kommer til å velge rollene mine veldig nøye."
---
Denne versjonen beholder den opprinnelige betydningen mens språket blir mer naturlig og samtaleaktig. La meg vite om du ønsker ytterligere forbedringer!"Min edruelighet og sønnen min kommer alltid først, så jeg er forsiktig med alt som kan kaste meg ut av balanse. Når jeg kommer hjem og ser på den lille gutten min, håper jeg at han en dag vil være stolt av det jeg har gjort. Etter 'I Fought the Law' var hans eneste anmeldelse: 'Ekkelt parykk.' Det var det – minus fem stjerner. Han bare fortsatte å se på bildet og le."
Smith har nettopp fullført innspillingen av The Cage, et lettere, fiksjonalt BBC-ran-drama, men hun innrømmer at hun er "klar for å gjøre komedie igjen." Med så mange TV-nyinnspillinger og reboots for tiden, kan noen lure på situasjonskomedien Two Pints of Lager and a Packet of Crisps, hvor hun spilte sammen med Ralf Little, Natalie Casey, Will Mellor og Kathryn Drysdale på begynnelsen av 2000-tallet.
"Jeg skulle elske å gjøre det," sier Smith. "Spesielt etter å ha sett hvordan Gavin & Stacey fikk alle sammen tilbake. Two Pints var som vår versjon av universitet for de som ikke gikk. Det ville være som å gjenforenes med gamle venner. Jeg ville gjort det igjen på flekken hvis alle andre var med på det."
I Fought the Law sendes på ITV1 og ITVX 31. august.
OFTA STILTE SPØRSMÅL
### **OFTA STILTE SPØRSMÅL OM SHERIDAN SMITHS FØLELSESMESSIGE INTERVJU: "JEG GRÅT UKONTROLLERT"**
#### **Generelle spørsmål**
**1. Hva handler Sheridan Smiths intervju om?**
Sheridan Smith åpner opp om hennes kamp med alkohol, sorg og de følelsesmessige utfordringene i hennes siste skuespillerrolle.
**2. Hvorfor gråt Sheridan Smith ukontrollert?**
Hun ble overveldet av personlige utfordringer, inkludert sorg og presset fra hennes krevende rolle.
**3. Hvilken rolle refererer hun til som den mest utfordrende?**
Hun har ikke spesifisert den eksakte rollen, men den var følelsesmessig utmattende på grunn av sin intensitet og hennes personlige utfordringer på den tiden.
---
#### **Personlige utfordringer og mental helse**
**4. Hvordan påvirket alkohol Sheridan Smith?**
Hun brukte alkohol som en coping-mekanisme, noe som forverret hennes mentale helse og følelsesmessige ustabilitet.
**5. Hvilket tap snakker hun om?**
Hun har opplevd personlige tap, inkludert farens død i 2016, som påvirket henne dypt.
**6. Har Sheridan Smith søkt hjelp for hennes utfordringer?**
Ja, hun har snakket om terapi og støttesystemer som har hjulpet henne gjennom vanskelige tider.
---
#### **Karriere og skuespillerutfordringer**
**
