"मैं इस जलीय कारागार में फंसा हुआ था, जहाँ अभी भी 1,000 मील से अधिक की यात्रा करनी बाकी थी।" इस प्रकार एक व्यक्ति ने अपने पुराने प्रेमी के साथ एक समुद्री यात्रा का वर्णन किया, जो एक दुःस्वप्न में बदल गई।

मैं स्टर्न बेंच पर बैठा था, सूरज मुझे गर्म कर रहा था। चमकीला नारंगी पहिया ऑटोपायलट पर धीरे-धीरे घूम रहा था, हमें मार्केसास द्वीप समूह की ओर ले जा रहा था। हम पनामा से एक सप्ताह बाहर थे, और यात्रा अब तक सुचारू रही थी। हर कोई अपनी दिनचर्या और जिम्मेदारियों में बस रहा था क्योंकि हम 4,000 समुद्री मील की यात्रा करने के लिए एक साथ काम कर रहे थे। फिर, पैसिफिक क्रॉसिंग नेटवर्क से ईमेल आया जिसका हम हिस्सा थे।

कोरोनावायरस एक वैश्विक महामारी बन गया था – सीमाएँ तेज़ी से बंद हो रही थीं। उतरने के लिए कोई जगह नहीं थी। मैं अपने कभी-साथ, कभी-अलग प्रेमी (कैप्टन), तीन अजनबियों और एक कुत्ते के साथ 47 फुट (14 मीटर) की नाव पर था। यह पृथ्वी पर सबसे सुरक्षित जगह थी, और मैं अपने जीवन में सबसे अधिक फँसा हुआ महसूस कर रहा था।

हमारे लिए इसका क्या मतलब था? हम घर कैसे पहुँचने वाले थे? मैं लॉस एंजिल्स में अपने अभिनेता दोस्तों से सुन रहा था कि रेस्तरां बंद हो गए थे, ऑडिशन रुक गए थे, और एकमात्र जगह जहाँ लोग जा सकते थे वह किराने की दुकान थी।

कम से कम मेरे पास कैप्टन तो था। लेकिन यह एक अजीब स्थिति थी जिसमें मैं खुद को पाया – उस प्रेमी के साथ समुद्र के बीच में फँसा हुआ जिसके साथ मैं हाल ही में फिर से जुड़ा था। जब मैं पहली बार नौकायन यात्रा में शामिल होने के लिए पनामा पहुँचा, तो उसने मुश्किल से मुझ पर ध्यान दिया। हमारी एक दर्दनाक अजीब बातचीत हुई जहाँ मैंने स्पष्ट कर दिया कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ छह सप्ताह की यात्रा पर नहीं जा रहा जिसे इस बात की परवाह नहीं थी कि मैं वहाँ हूँ या नहीं। उसने तुरंत अपना व्यवहार बदल दिया, लेकिन हमें नहीं पता था कि हम समुद्र के बीच में वहाँ क्या सामना करने वाले थे। और मैं यह नहीं समझ पाया कि मैं हमारे बीच पहले से क्या महसूस करने लगा था।

मैं पाँच साल पहले पहली बार कैप्टन से मिला था। वह ऑस्टिन, टेक्सास में मेरे सामने रहता था, और अपने सामने के बरामदे पर बैठकर मार्लबोरो सिल्वर पीता था। एक दिन, मैं गया और अपना परिचय दिया, और उस पल से हम अविभाज्य हो गए। वह जल्द ही काम के लिए कैलिफोर्निया जा रहा था और जानता था कि मैं अपने अभिनय करियर को पूरी तरह से आगे बढ़ाने के लिए कभी वहाँ जाना चाहता था। उसने मुझे एक महाकाव्य सड़क यात्रा पर आमंत्रित किया। हम अगले दिन उसकी टेस्ला में बैठ गए, विशाल अमेरिकी पश्चिम में घूमते हुए। वह मुझसे बहुत बड़ा था, गंजा और झुर्रीदार, और उसके पास वह ज्ञान और अनुभव था जिसकी मैं प्रशंसा करता था। जब तक हम घर पहुँचे, मुझे एहसास हुआ कि मैं उससे प्यार करने लगा हूँ।

कैप्टन के प्रति मेरा आकर्षण मुझे अचंभित कर गया। उसने एक साहसिक जीवन जीया था, कई देशों में, कंपनियाँ चलाई थीं और एक परिवार था, हालाँकि वह अब तलाकशुदा था। वह इतना सक्षम था, और उसके साथ कुछ भी संभव लगता था। मैं सपनों से भरा था लेकिन मुझे नहीं पता था कि उन्हें कैसे पूरा करूँ, या कोई जीवन अनुभव नहीं था जो मुझे एक बड़ी छलांग लगाने का आत्मविश्वास दे। एक-एक करके, कैप्टन ने मेरी हर चिंता का समाधान किया क्योंकि उसने मुझे उन बाधाओं के आसपास रास्ता खोजने में मदद की जो मुझे लगता था कि मेरे रास्ते में हैं।

लेकिन कुछ लाल झंडे थे – उनमें हमारी उम्र और मूल्य शामिल थे – और मुझे नहीं लगता था कि हम लंबे समय में एक-दूसरे के लिए सही थे। इसके अलावा, मैं LA जाने से पहले कोई ध्यान भटकाना नहीं चाहता था, इसलिए मैंने चीजें खत्म कर दीं। उसने इसे आसान नहीं बनाया। उसने मुझे लगातार टेक्स्ट से भरना शुरू कर दिया कि मैंने उसे कितना चोट पहुँचाई है, हम एक साथ कैसे बने हैं, और यह कितना क्रूर था कि मैंने नहीं सोचा कि वह मेरे लिए काफी अच्छा है। मैंने उसे आश्वस्त करने और समझाने की पूरी कोशिश की, और वह मुझे व्यस्त रखने के लिए कुछ भी कहता था। मैं जल्द ही अपनी होंडा सिविक में फिट होने वाली हर चीज़ के साथ LA चला गया और अपने अभिनय के सपनों को पूरा करने में लग गया। मुझे कैप्टन की बहुत याद आती थी, लेकिन मैंने मजबूत और केंद्रित रहने की कोशिश की, तब भी जब वह मेरे जाने के तुरंत बाद काम के लिए कैलिफोर्निया चला गया।

लेकिन सब कुछ बदलने वाला था, और वह ताकत और ध्यान जिसे मैं पकड़े हुए था, जल्द ही खत्म हो जाएगा। LA जाने के दो महीने बाद, एक निर्माता मुझे रात के खाने पर ले गया, नौकरी की पेशकश करने का नाटक करते हुए। उसने अंततः मुझे ड्रग दिया, बलात्कार किया और गला घोंट दिया। अगली सुबह, मैं नग्न, सदमे में जागा। मैंने उसे जगाया और मांग की कि वह मुझे जाने दे। उसने ताला खोला, और मैं सूर्योदय में भाग गया। मैंने पुलिस स्टेशन में छह कठिन घंटे बिताए, पूछताछ, फोटो खिंचवाने, ड्रग टेस्ट कराने और कबूलनामा पाने के लिए रिकॉर्ड की गई लाइन पर अपने बलात्कारी को फोन करने में। मुझे अपराध की लहर महसूस हुई।

एक दिन, मुझे कैप्टन से एक टेक्स्ट आया: "मैं क्रिसमस पर LA में रहूँगा। क्या तुम मुझसे मिलना चाहते हो?" मैं अपने साथ हुई हर चीज़ के बाद बहुत अकेला महसूस कर रहा था। मैं अब और मजबूत नहीं रह सकता था। मैंने उसे फोन किया और कहा कि मैं उससे मिलना चाहता हूँ। जब मैं रोया और उसे सब कुछ बताया, तो उसने मुझे गले लगाया। जैसे ही मैंने चंगा होने की कठिन यात्रा शुरू की, कैप्टन मेरे साथ रहा। जब मैं उदास होता था तो वह मुझे सांत्वना देता था और जब मैं अपना टूटा हुआ दिल बहाता था तो सुनता था। वह जानता था कि कब बोलना है और कब बस दर्द में मेरे साथ बैठना है। लेकिन मुझे अब भी नहीं लगता था कि वह मेरे लिए सही व्यक्ति है। वे लाल झंडे अब भी थे। इसलिए जब उसने अपनी कंपनी बेची, एक नाव खरीदी, और कैरेबियन में नौकायन करने चला गया, तो हम अलग हो गए।

उसके देश से बाहर होने के साथ, मेरा मुख्य ध्यान चंगा होना था। मैं थेरेपी में गया और योग कक्षाएं लीं जिन्होंने मुझे यौन आघात से उबरने में मदद की। फिर एक दिन, मुझे कैप्टन से एक और टेक्स्ट आया: "मैं क्रिसमस पर LA में रहूँगा। क्या तुम मुझसे मिलना चाहते हो?" मुझे एहसास हुआ कि मैं चाहता हूँ, और जल्दी से हाँ कह दिया। इससे पहले कि मुझे पता चलता, हम चार राज्यों के माध्यम से एक तूफानी 10-दिवसीय यात्रा पर थे, और वह मेरे दिल में वापस आ गया था। ठीक समय पर, दुनिया फिर से बड़ी और संभावनाओं से भरी लगने लगी। मुझे साहस चाहिए था, और कैप्टन के साथ रहना हमेशा वह लाता था। यात्रा के अंत में, उसने मुझे हवाई अड्डे पर छोड़ दिया और मुझे अपनी नाव, अल्केमी पर, दुनिया के लगभग एक चौथाई हिस्से की नौकायन यात्रा में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। मुझे ऑडिशन मिस करने की चिंता थी, लेकिन मैंने उससे कहा कि मैं इसके बारे में सोचूंगा।

बहुत सोचने के बाद, मैंने हाँ कहा। कैप्टन बहुत खुश था और उसने मुझे एक फिल्म निर्माण कैमरा खरीदने की पेशकश की ताकि मैं यात्रा के बारे में एक डॉक्यूमेंट्री बना सकूं। 3 मार्च, 2020 को, मैं अपने ब्लैक मैजिक 6K कैमरे के साथ नाव पर चढ़ा। लोगों ने पूछा कि मेरी डॉक्यूमेंट्री किस बारे में है, और मुझे नहीं पता था। लेकिन मैंने कैमरा उठाया और फिल्माना और इंटरव्यू करना शुरू कर दिया। जब हमें दुनिया भर में फैल रहे कोरोनावायरस के बारे में ईमेल मिला, तो आखिरकार मेरे पास मेरी कहानी थी। हम घर पर नहीं फंसे थे—हम एक नाव पर फंसे थे। लेकिन हमने यह चुना था, घर पर लोगों के विपरीत जो खुद को एक अप्रत्याशित क्वारंटाइन में पाते थे।

हमें मार्केसास में उतरने के नियमों के बारे में अपडेट मिलने लगे। पहले, उन्होंने कहा कि समुद्र में हमारा समय क्वारंटाइन के रूप में गिना जाएगा, और हम पहुँचने पर किनारे पर जा सकते हैं। फिर नियम बदल गए—हम किनारे पर जा सकते थे, लेकिन केवल नाव पर 14 दिनों के क्वारंटाइन के बाद। फिर हमें बताया गया कि हम बिल्कुल किनारे पर नहीं जा सकते। इसलिए मैं उन सभी जगहों पर नहीं जा सका जिन्हें मैंने क्रूज़र गाइड टू द मार्केसास में चिह्नित किया था। नियम हर दिन बदलते थे। लेकिन हमारे चालक दल में से एक शांत था और उसने कहा, "अभी, हमारे पास कोई समस्या नहीं है।"

हमारे पास धूप, हवा, पर्याप्त भोजन और पानी, और हमारा स्वास्थ्य था। यह सच था। पनामा ने नए आगमन के लिए अपनी सीमाएँ बंद कर दी थीं, इसलिए वापस जाना कोई विकल्प नहीं था। हमारे पास प्रशांत महासागर के पार पश्चिम की ओर बढ़ते रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। हमने सैलून में नेविगेशन चार्ट फैलाए, किसी भी द्वीप की तलाश में जो अभी भी विदेशी आगंतुकों को स्वीकार कर सकता हो। हमने एक निर्जन द्वीप पर जाने के बारे में भी सोचा ताकि कुछ हफ्तों तक चीजों का इंतजार कर सकें, उम्मीद है कि पागलपन खत्म हो जाएगा। अंत में, कैप्टन ने मार्केसास में उतरने का फैसला किया, कम से कम किराने का सामान और ईंधन प्राप्त करने की उम्मीद में।

जब हम 26 दिनों के समुद्र के बाद नुका हिवा खाड़ी में लंगर डाले, तो हमारा स्वागत एक भूतिया शहर ने किया। भले ही खाड़ी में अन्य नावें लंगर डाली हुई थीं, मुश्किल से कोई डेक पर था। कोई डिंगी इधर-उधर नहीं घूम रही थी, और किसी को अपनी नावों से तैरने की अनुमति नहीं थी। सभी पर जेंडरमेरी द्वारा कड़ी निगरानी रखी जा रही थी, जो नियमों को सख्ती से लागू कर रहे थे। हम जमीन देख सकते थे और उसे सूंघ भी सकते थे, लेकिन हमें नाव पर रहने के लिए मजबूर किया गया। जब हम पहुँचे, तो उन्होंने हमें बताया कि हम ईंधन भर सकते हैं और आपूर्ति फिर से भर सकते हैं, लेकिन फिर हमें जाना होगा या मुसीबत का जोखिम उठाना होगा। भारी जुर्माना या हमारी नाव को जब्त करना वास्तविक जोखिम थे। यह दिखने लगा था कि हवाई कैप्टन और मेरे लिए सबसे अच्छा विकल्प था, क्योंकि हम अमेरिकी नागरिक हैं। लेकिन हमारा यूरोपीय चालक दल ताहिती जाना चाहता था। हमने खाड़ी में लंगर डाली अन्य नावों को एक कॉल किया, पूछा कि क्या कोई उस रास्ते जा रहा है और उन तीनों के लिए जगह है। एक नाव ने तुरंत जवाब दिया कि उनके पास जगह है, लेकिन कहा कि वे 45 मिनट में जा रहे हैं। एक पागलपन भरी हड़बड़ी हुई क्योंकि चालक दल ने अपना सामान और हमारी नाव पर बचा हुआ सारा खाना पैक किया, फिर ताहिती के लिए रवाना हो गए। हमने आपूर्ति फिर से भरी और रवाना हो गए—बस कैप्टन, समुद्री कुत्ता, और मैं।

सब कुछ बदल गया था। अब, सिर्फ हम दोनों के साथ, हमें लगातार निगरानी रखनी थी। वह सोता था जब मैं चार या पाँच घंटे निगरानी रखता था, फिर मैं सोता था जब वह निगरानी रखता था। हमें हर दस मिनट में क्षितिज को स्कैन करना था, अन्य नावों या शिपिंग कंटेनरों की तलाश में। चालक दल के जाने के साथ, मैं अब दिन में दो भोजन के लिए जिम्मेदार था। कैप्टन रखरखाव, मौसम रिपोर्ट और नेविगेशन का ध्यान रखता था। मुझे आगे आना था और अपना वजन खींचना था, बजाय पीछे खड़े होकर चालक दल को नौकायन संभालते देखने के। सिर्फ दो लोगों के साथ यह नसों पर चढ़ाने वाला था। मुझे यकीन नहीं था कि अगर कैप्टन को कुछ हो गया तो मैं जमीन तक पहुँच सकता हूँ। उसने मुझे नाव के बारे में वह सब कुछ दिखाया जो मुझे जानने की जरूरत थी, बस मामले में। हम पर चिंता का भाव मंडरा रहा था।

एक रात रात के खाने के बाद, वह एक ईमेल पढ़ रहा था और चिल्लाया, "होली मैकेरल!" मैंने सिर उठाया और पूछा कि क्या हो रहा है। उसने मुझे बताया कि आगे 20 मछली पकड़ने वाली नावों का एक बेड़ा था, जिसमें नाव से नाव तक पाँच मील लंबी स्टील केबल फैली हुई थी। अगर हम उन केबलों में से एक से टकराते, तो यह हमें डुबो देता। कैप्टन नीचे आया और नेविगेशन स्टेशन पर बटन दबाने लगा। मैंने रात के खाने के बर्तन धोना समाप्त किया, हमारी सुरक्षा के लिए प्रार्थना करते हुए जब मैं उससे बात करने के लिए सही समय की प्रतीक्षा कर रहा था। अंत में, वह उठा, और मैंने पूछा, "हम क्या करने वाले हैं?" उसका जवाब आकस्मिक था। "हमें कुछ करने की जरूरत नहीं है। मैंने बस अपना रास्ता थोड़ा बदल दिया, और हम ठीक होंगे।" मुझे राहत मिली कि हम सुरक्षित थे, लेकिन गुस्सा आया कि उसने मुझे वह नहीं बताया था। ऐसा लगने लगा था कि उसे मेरी भावनाओं की परवाह नहीं है। मुझे सब कुछ खुद ही समझने के लिए छोड़ दिया गया था।

हमारी अगली चुनौती तब आई जब हम भूमध्य रेखा के पाँच से छह डिग्री उत्तर में पहुँचे, एक जगह जिसे ITCZ, या इंटरट्रॉपिकल कन्वर्जेंस ज़ोन कहा जाता है, जो अपने तीव्र, तूफानी मौसम के लिए जाना जाता है। तूफान भड़क उठे, सिर के ऊपर बिजली की छड़ें, तेज़ हवाएँ और मूसलाधार बारिश। एक 18 घंटे तक चला। एक बिंदु पर, अल्केमी 45 डिग्री के कोण पर जोर से झुक गई थी। मैंने गैली की खिड़कियों से बाहर देखा, जो पानी के नीचे थीं। कैप्टन ने मुझे बताया कि हमारी लाइफ राफ्ट, जो नाव के किनारे बंधी हुई थी, भी पूरी तरह से डूबी हुई थी। वह सबसे खराब तूफानों के दौरान डरा हुआ था, पसीना बहा रहा था और उन सभी चीजों के बारे में चिंतित था जो गलत हो सकती थीं और हमें अपनी जान बचाने के लिए लड़ने के लिए छोड़ सकती थीं। मुझे एक अकथनीय शांति थी, हालाँकि यह थकाऊ था, और हम शांत समुद्र में आकर बहुत खुश थे।

लेकिन वे शांत समुद्र हमारे रिश्ते में नहीं मिले, क्योंकि उस पर मेरा भरोसा टूटने लगा। हमारी यात्रा के एक सप्ताह बाद, मुझे पता चला कि मेरे आने से पहले उसने नाव पर एक और महिला के साथ एक भावुक समय बिताया था। मैं कुछ तस्वीरों पर ठोकर खाई जो मुझे नहीं लगता कि वह मुझे दिखाना चाहता था। उनकी एक साथ तस्वीरें, वह गर्व से मुस्कुरा रहा था। उसकी तस्वीरें जो मुश्किल से कपड़े पहने हुए थी, उसके बिस्तर पर आकर्षक ढंग से फैली हुई थी… हमारा बिस्तर। क्या कैप्टन को लगता था कि वह मुझसे ज्यादा आकर्षक है? मैं अचानक अपने शरीर में पूरी तरह से असुरक्षित महसूस करने लगा, सोच रहा था कि क्या वह मुझे सुंदर भी मानता है या मेरी इच्छा रखता है। मैं पूरी तरह से परेशान हो गया और उससे इस बारे में बात करने की कोशिश की, लेकिन उसने नहीं किया। जल्द ही, हम मुश्किल से बोलते थे जब तक कि शिफ्ट बदलने के लिए जरूरी न हो। मैं उसे बताता था कि हम कितने नॉट जा रहे हैं जैसे ही मैं सौंपता था, अगर वह पाल को समायोजित करना चाहता था। वह बिना मेरी ओर देखे बस एक धन्यवाद बुदबुदाता था। उसका बचाव मुझे तोड़ रहा था। मैं जाना चाहता था, लेकिन मैं नहीं जा सकता था। मैं इस तैरती जेल में फंसा हुआ था, और हमारे पास अभी भी हवाई जाने के लिए 1,000 मील से अधिक थे।

जब यह अकेले संभालने के लिए बहुत अधिक हो गया, तो मैं सैटेलाइट फोन पर अपनी माँ को कॉल करने के लिए नाव के किनारे रेंग गया। लेकिन कैप्टन, जो नीचे मुझे अनदेखा कर रहा था, अचानक ऊपर आ गया। मुझे ऐसा लगा जैसे कोई अपहरण पीड़ित जो भाग गया हो, केवल कोने के आसपास अपने अपहरणकर्ता से मिलने के लिए दौड़ा हो।

उसने मुझे बताया कि बिना लाइफजैकेट के वहाँ बाहर रहना सुरक्षित नहीं था। मैं कॉकपिट में वापस गया, एक पहना, फिर कॉल करने के लिए फिर से बाहर रेंग गया। मुझे यकीन नहीं है कि मेरी माँ मेरे सिसकियों और पाँच सेकंड की देरी के माध्यम से क्या सुन सकती थी क्योंकि मेरे शब्द अंतरिक्ष में और वापस उसके पास यात्रा कर रहे थे। लेकिन मैंने अपनी ईर्ष्या और अविश्वास के बारे में अपना दिल बहा दिया। उसने मुझे उसे माफ करने, दयालु होने और एक बार जब हम सुरक्षित रूप से जमीन पर हों तो सब कुछ सुलझाने के लिए कहा। मैंने पहले ही उससे बात करने की कोशिश की थी, लेकिन मैं टकरावपूर्ण था। इसलिए मैंने अपने दृष्टिकोण को नरम करने का फैसला किया।

मैं नीचे गया और पूछा कि क्या हम बात कर सकते हैं। मैंने उसे बताया कि उस महिला के साथ उसकी मुलाकात ने मुझे असुरक्षित कैसे महसूस कराया, जैसे शायद वह मेरे बजाय उसके जैसा कोई चाहता था। उसने मुझे करीब खींच लिया और कहा कि वह उसके साथ नहीं रहना चाहता था—जब वह नाव छोड़कर गई तो वह खुश था। उसने मुझे बताया कि वह मेरे साथ रहना चाहता है: "एंजेला, मेरे साथ रहो, और एक दिन तुम मुझ पर भरोसा करोगी जैसे मैं तुम पर भरोसा करता हूँ।" मुझे यकीन नहीं था कि यह सच था, लेकिन यह सब मेरे पास पकड़ने के लिए था। कम से कम वह फिर से मुझसे बात कर रहा था। हम ऊपर गए, और उसने जिन और टॉनिक बनाए। मैं सीख रहा था कि सिर्फ एक अन्य व्यक्ति के साथ एक छोटी नाव पर, क्षमा जीवित रहने की कुंजी है।

कुछ दिनों बाद, हम हवाई के आधे रास्ते पर पहुँच गए। हमने जश्न मनाने का फैसला किया: उच्च समुद्र पर हाई टी। हमने अपने सबसे अच्छे कपड़े पहने। मैंने ठंडी पुदीने की चाय,