Les électeurs islandais ont rejeté la proposition du gouvernement d'entamer des négociations d'adhésion avec l'Union européenne, à l'issue d'une campagne serrée qui a divisé la nation.
Après une nuit tendue pour les deux camps, le camp du « non » a obtenu 52,8 % des voix, tandis que le camp du « oui » en a recueilli 47,2 %. La participation électorale a été élevée, à 82,5 %.
Une fois les résultats définitifs annoncés dimanche matin, le gouvernement islandais a déclaré qu'il tiendrait une conférence de presse à 13 heures, heure locale, pour « examiner les résultats du référendum ».
Ce résultat est un revers pour Bruxelles, qui espérait accueillir un nouveau membre prospère et semblait prête à faire des compromis avec l'Islande sur des questions difficiles pour faciliter son adhésion. Il a rapidement suscité des réactions de la part des dirigeants anti-UE à travers l'Europe.
Le gouvernement de Reykjavik avait présenté le plan d'adhésion comme un moment « maintenant ou jamais », et la Première ministre Kristrún Frostadóttir avait déclaré aux électeurs en août qu'un vote « non » mettrait fin aux spéculations sur l'UE.
Dimanche, elle a déclaré à la radiodiffuseur public RUV qu'elle espérait que le résultat ne laisserait pas la nation divisée.
Kristrún, qui a fait campagne pour un vote « oui » lors de réunions publiques à travers le pays au cours des dernières semaines, a déclaré : « Je ne vis pas cela comme une blessure. Je sais que certaines personnes ont été sous le choc, mais maintenant j'ai discuté avec un grand groupe de personnes à travers le pays et les gens sont tout à fait ouverts à différents résultats. »
Elle a reconnu que de nombreux Islandais, en particulier ceux des zones rurales, s'inquiétaient de la manière dont l'adhésion à l'UE pourrait affecter l'agriculture, la pêche et les ressources naturelles.
« Je promets que nous gérerons ces questions correctement et que nous garderons ces préoccupations à l'esprit », a-t-elle déclaré.
Les partisans de l'adhésion à l'UE ont fait valoir que l'adhésion pourrait faire baisser les taux d'intérêt élevés et offrir plus de sécurité dans un monde ébranlé par la guerre en Ukraine et les commentaires du président américain Donald Trump sur l'annexion du Groenland, une autre île arctique.
Mais ceux qui s'opposaient à l'adhésion ont déclaré qu'elle menacerait la souveraineté de l'Islande et ses eaux de pêche. Leur victoire a été célébrée dimanche par la dirigeante d'extrême droite française Marine Le Pen.
« À une époque où certains poussent à un plus grand fédéralisme et au transfert de souveraineté à la Commission européenne, ce vote nous rappelle qu'une autre Europe est possible, une Europe de nations libres et souveraines coopérant volontairement sur des questions d'intérêt commun », a écrit Le Pen sur X.
Nigel Farage, chef de Reform UK, a également publié sur X : « Félicitations à l'Islande pour avoir voté en faveur du maintien de son indépendance. »
L'Islande a d'abord demandé à adhérer à l'UE en 2009, après qu'une crise financière a frappé sa petite économie exposée. Un gouvernement eurosceptique a mis fin aux négociations en 2013.
Le gouvernement actuel avait promis d'organiser un référendum lors de sa prise de fonction, mais il a finalement eu lieu beaucoup plus tôt que prévu.
Les tensions géopolitiques autour du Groenland, le conflit au Moyen-Orient et les droits de douane à l'importation américains ont donné un caractère urgent à une question que les Islandais débattaient par intermittence depuis des décennies.
Hulda Þórisdóttir, professeure de politique à l'Université d'Islande, a déclaré qu'elle n'était pas surprise par les résultats, compte tenu du ton de la campagne tardive, qui a vu la propagation de désinformation et le camp du « non » bénéficier d'un soutien financier nettement plus important.
« Le "non" a gagné en raison d'une combinaison de facteurs : un fort sentiment que l'EEE [Espace économique européen] est tout ce dont nous avons besoin, un sentiment d'exceptionnalisme islandais, un intérêt économique personnel et beaucoup de désinformation parmi les moins engagés, par exemple "je ne veux pas que mon fils doive rejoindre l'armée de l'UE" », a déclaré Hulda. « Mais, très important, il me semble clair que la campagne du "non" était beaucoup, beaucoup mieux financée. »
Reuters et Agence France-Presse ont contribué à cette histoire.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le référendum islandais contre l'ouverture de négociations d'adhésion à l'UE, rédigée dans un ton naturel et accessible.
Questions de niveau débutant
1 Alors, l'Islande a-t-elle voté pour quitter l'UE ?
Non, l'Islande n'est pas membre de l'UE. Le référendum portait sur l'opportunité d'entamer des négociations pour potentiellement adhérer. Le vote « non » signifie qu'ils n'entameront pas ces négociations pour le moment.
2 Attends, je pensais que l'Islande était en Europe. Pourquoi ne sont-ils pas dans l'UE ?
Ils sont géographiquement en Europe et font partie de l'Espace économique européen. Cela signifie qu'ils ont accès au marché unique de l'UE pour les biens, les services et les personnes, mais ils ne sont pas membres politiques à part entière. Ils élaborent leurs propres lois concernant la pêche, l'agriculture et la politique commerciale avec les pays hors UE.
3 Quelle était la principale raison pour laquelle les gens ont voté « non » ?
De loin, la plus grande question était la pêche. L'économie islandaise dépend fortement de son industrie de la pêche, et beaucoup craignaient qu'adhérer à l'UE signifie abandonner le contrôle de leurs eaux de pêche et de leurs quotas à Bruxelles. Ils craignaient que cela ruine leur principale source de richesse.
4 Ce vote signifie-t-il que l'Islande est maintenant fermée à l'Europe ?
Pas du tout. Ils sont toujours dans l'espace Schengen et l'EEE. Ils continuent de commercer et de coopérer avec l'UE ; ils ne cherchent simplement pas une adhésion à part entière.
5 Pourquoi ont-ils même organisé un référendum ?
L'Islande a connu un effondrement financier massif en 2008. De nombreux citoyens pensaient que l'UE pourrait offrir plus de stabilité et une monnaie plus forte pour les protéger de futures catastrophes économiques. Le gouvernement a décidé de demander au peuple ce qu'il voulait faire.
Questions de niveau avancé
6 Quelle est la différence entre l'EEE et une adhésion à part entière à l'UE ?
L'EEE donne à l'Islande accès au marché unique, mais l'oblige à adopter de nombreuses réglementations de l'UE sans avoir de siège à la table pour voter dessus. Une adhésion à part entière leur donnerait des droits de vote au Parlement européen et au Conseil, mais les obligerait également à adhérer à la politique commune de la pêche et à la politique agricole commune, très impopulaires en Islande.
7 Comment ce référendum a-t-il affecté les relations de l'Islande avec l'UE ?
Il a essentiellement gelé le processus de candidature. L'UE a déclaré qu'elle respectait le résultat, mais la candidature précédente n'a jamais été officiellement retirée. Cela laisse la relation dans un état d'incertitude.
