Versteckt in einer Gasse des Covent Garden hängt an der Fassade eines ehemaligen Bananenlagers eine blaue Plakette. Darauf steht: "Monty Python, Filmemacher, lebte hier, 1976–1987." Die Plakette ist leicht zu übersehen – statt auf Augenhöhe wie die meisten ist sie im ersten Stock angebracht, fast als hätte das Blaue-Plaketten-Komitee den Glauben an seinen eigenen ungewöhnlichen Witz verloren. Oder vielleicht hat John Cleese sie selbst angebracht.
Terry Gilliam trifft ein, und ich bewundere sofort seine Jacke, die aussieht, als sei sie aus Deckenresten zusammengenäht. "Sie gefällt mir auch", sagt er. "Ich habe sie vor 30 Jahren in einem Secondhand-Laden in New York gekauft." Wir sind dabei, einen Spaziergang durch London zu machen und Orte aufzusuchen, die in seiner Karriere wichtig waren, während er sich seinem 85. Geburtstag nähert.
Er bestätigt, dass die Daten auf der Plakette korrekt sind. Nach dem Erfolg von "Monty Python und der Heilige Gral" von 1975, den Gilliam zusammen mit Terry Jones co-regierte, hatte die Gruppe Geld übrig. Also mieteten er, Michael Palin und der Spezialeffekte-Experte Julian Doyle dieses Gebäude. Im Erdgeschoss wurden Monty-Python-Alben aufgenommen, während sich oben ein Studio befand, in dem sie Effekte für "Das Leben des Brian" schufen, wie den Raumschiffabsturz. "Wir gingen zum örtlichen Zauberladen, kauften explodierende Zigarren, leerten das Schießpulver heraus, zerbrachen dann eine Glühbirne und platzierten sie auf dem Filament", erinnert er sich kichernd. Gilliam lacht oft – ein verspieltes, schelmisches Kichern. Ich hatte fast einen mürrischen alten Mann erwartet. "Zu Hause bin ich das", gibt er zu. "Das hier ist eine Vorstellung."
Die Nachbarschaft ist viel vornehmer geworden. Er erinnert sich an eine Mutter und ihren Sohn, die hier früher ihren Hotdog-Stand vorbereiteten, bevor sie ihn zum Leicester Square schoben. "Sie waren schmutzig, völlig dickensisch. Ich war in diesen Ort verliebt." In der Nähe gab es einen Plattner, der Rüstungen auf traditionelle Weise anfertigte und auf Stahl herumhämmerte. Es klingt wie aus einem seiner Filme, aber ein Artikel der New York Times von 1978 bestätigt die Existenz des Covent Garden-Plattners. Heute ist das Gebiet voller High-End-Cafés und Friseursalons. Das alte Lagerhaus der Pythons ist jetzt ein Neal’s Yard Remedies-Laden, der derzeit renoviert wird. Ein Arbeiter bemerkt, wie Gilliam zur Plakette hochschaut, und fragt, wer er sei. "Terry Gilliam", antwortet er. Der Mann nickt, aber ohne Wiedererkennen – die falsche Generation.
Gilliams Karriere begann, nachdem er 1968 mit dem Schiff aus den USA ankam und der TV-Sketchshow "Monty Python’s Flying Circus" beitrat. Ich frage, ob er sich jemals wie ein Außenseiter gefühlt habe. Die anderen hatten Oxford oder Cambridge besucht, während er sich selbst als "einsilbigen Farmjungen aus Minnesota" beschrieb, wenn auch einen mit einem Talent für Animation.
"Ich war ehrfürchtig", sagt er. "Sie waren so clever mit Worten, tolle Darsteller. Ich war nur dieser Typ, der Papierstücke zerschnitt und herumspielte. Aber mein Sinn für Humor passte zu ihrem, auch wenn meiner visueller war. Das ist das Besondere an Python: die Chemie zwischen uns sechsen. Wir waren unterschiedlich, wir stritten, aber zusammen erschufen wir eine unerklärliche chemische Magie." Wer hätte gedacht, dass nur ein riesiger, stampfender Fuß fehlen würde?
Ursprünglich als Animator geführt, wurde Gilliam bald ein unverzichtbarer Teil von Python, co-regierte "Holy Grail" und leitete eine neue Phase der Regie eigener Filme ein. Das Gebäude, vor dem wir stehen, spielte eine Rolle in diesem Kapitel: Hier schnitt er seine satirische orwellsche Fantasy "Brazil" von 1985 und besetzte "Time Bandits", den Film, der in seiner Trilogie der Imagination vor "Brazil" kam. Während wir gehen und reden, bemerkt er: "Zum Glück bin ich nicht so wiedererkennbar wie Cleese oder Palin." Trotzdem unterhält er sich gerne mit Leuten, bleibt stehen, um mit einer Frau in einem Schlüsseldienst zu sprechen. "Schneiden Sie weiter diese Schlüssel", sagt er zu ihr.
Gilliam hat eine nominale Aphasie, die es ihm schwer macht, sich an die Namen von Objekten zu erinnern. Es gab eine Zeit, in der er sich nicht an den Namen seiner Frau erinnern konnte – es ist Maggie Weston; sie trafen sich, als sie Maskenbildnerin bei Monty Python war. Er überlegt, dass sich das Altern größtenteils wie eine Regression anfühlt. "Eigentlich verwandle ich mich zurück in den Lehm, den Gott verwendete, um Adam zu erschaffen. Und was tut Adam als Erstes? Er benennt alles. Ich mache das Gegenteil – ich benenne alles ab!" Seine nominale Aphasie könnte mit einem kürzlichen Schlaganfall zusammenhängen. Damals realisierte Gilliam nicht, dass es ein Schlaganfall war; er dachte, er verliere sein Augenlicht, und erzählt eine lustige Geschichte darüber, wie er gegen einen unsichtbaren Mann lief.
Unser nächstes Ziel ist das London Coliseum in der St Martin’s Lane. Unsere Reise ist nach Ort rather als Chronologie organisiert, also sind wir zu 2011 vorgespult, als Gilliam hier Berlioz' "La Damnation de Faust" inszenierte. "Ich habe keine Ahnung von Oper", gibt er zu. "Ich hatte in meinem ganzen Leben höchstens eine oder zwei gesehen." Trotzdem ließ er sich überzeugen, das Projekt zu übernehmen. Er siedelte "Faust" im nationalsozialistischen Deutschland an, musste die Darstellung aber abschwächen, als die Show nach Berlin umzog. "Sie waren sehr unruhig darüber, dass Faust in der Hölle mit Hitler so prominent in Erscheinung trat."
Der Sicherheitsmann zögert, uns einzulassen. Vielleicht glaubt er nicht, dass dieser Mann mit einem Rattenschwanz-Haarschnitt und einer abgetragenen Flickjacke hier einmal eine Oper inszenierte. Während Telefonate geführt werden, um das zu klären, sagt Gilliam: "Ich kann Ihnen einen guten Ort zum Pinkeln zeigen", und verschwindet in einer Gasse.
Ugh. Ja, es riecht. Glücklicherweise tragen wir nicht zum Geruch bei; Gilliam möchte nur ein Stück authentisches London zeigen. Es ist ein starker Kontrast zur üppigen edwardianischen Pracht des Coliseum-Inneren, das wir schließlich zu sehen bekommen. Seine Produktion von "Faust" war ein Hit. "Ich war so stolz – und 41 % des Publikums waren noch nie zuvor in einer Oper. Sie kamen in Jeans. Mein glücklichster Moment war am letzten Tag, als in der Ticket-Schlange ein Streit ausbrach! Ich dachte: 'Ja, wir haben es geschafft!'"
Auf dem Weg zur letzten Station beschreibt Gilliam sein Leben als Märchen. "Da sind der König und die Ritter, die ihr Ding machen, die liebenswerte tugendhafte Maid, die immer entführt wird, und Hexen, die auflauern. Alles ist da."
Sein letzter Film, "Der Mann, der Don Quijote tötete", brauchte 25 Jahre zur Vollendung, weil ihm ständig die Finanzierung ausging. "Dann traf meine Tochter eine Frau, die spät im Leben ein Vermögen geerbt hatte. Sie hatte meine Karriere – oder das Fehlen einer solchen – verfolgt und sie gab uns dreieinhalb Millionen Euro, einfach so. Eine gute Fee betrat unser Leben. 'Du gehst auf den Ball, Terry!'"
Wir landen nicht auf einem Ball, sondern in einer Kneipe, dem Horseshoe in Clerkenwell, wo Gilliam 2008 eine Szene für "Das Kabinett des Dr. Parnassus" drehte. Der Film folgt einer reisenden Theatergruppe, deren Anführer, gespielt von Christopher Plummer, sowohl weise als auch kindlich ist, mit mehr als nur einer Spur von Gilliam in sich. Gilliam sagt, er identifiziere sich mehr mit Don Quijote. "Es geht um einen Mann, der die Realität auf eine edlere, schönere Weise sieht, ständig scheitert und niedergeschlagen wird, aber man rappelt sich immer wieder auf. Das ist die Herausforderung."
Richard, der Kneipenwirt, heißt Gilliam herzlich willkommen und hat schöne Erinnerungen an die Zeit, als Dr. Parnassus' eigenartige Truppe in der Stadt war. Aber ein Schatten liegt über dem Projekt: Heath Ledger spielte ebenfalls in dem Film – es war sein letzter. Gilliam möchte mir zeigen, wo sie ihr letztes Gespräch führten, und führt mich zur Herrentoilette. "Also stehe ich hier, pinkle, und Heath kommt herein und steht da drüben", sagt er und zeigt auf das andere Ende der Urinale. "Ich verrichte fröhlich mein Geschäft, und h—" Er sagte: 'Terry.' Ich drehte mich um, und er trug diese lächerliche Maske und Clown-Make-up. Er sagte: 'Wir müssen aufhören, uns so zu treffen.' Was für ein Ort, um sich zu verabschieden."
Zwei Tage später war Ledger tot. Er hatte sich in seiner New Yorker Wohnung versehentlich mit verschreibungspflichtigen Medikamenten überdosiert. Er war erst 28, obwohl Gilliam immer dachte, er wirke viel älter. "Jeder, der ihn kannte, sagte, dass in diesem jungen Körper eine sehr alte Seele steckte. Es bestand kein Zweifel, dass er der beste Schauspieler seiner Generation werden würde. Er hatte alles, und alle liebten ihn, weil er so viel Wärme ausstrahlte. Seine Ausstrahlung wirkte auf so vielen Ebenen – er war unglaublich clever und zu allem fähig, was man sich von einem Schauspieler wünschen konnte."
Später, als Gilliam in Vancouver die Imaginarium-Szenen drehte – ein Spiegel, der Menschen in ihre eigene Vorstellungswelt eintreten lässt – erhielt er den Anruf wegen Ledger. "Ich wollte einfach sterben", erinnert sich Gilliam. Sein erster Impuls war, das Projekt abzubrechen, aber er ließ sich überzeugen, weiterzumachen. Sie verwendeten das bereits gedrehte Material von Ledger und holten drei seiner Freunde – Johnny Depp, Colin Farrell und Jude Law – herein, um verwandelte Versionen seiner Rolle zu spielen. Der Film ist Ledger gewidmet.
Auf die Frage, ob er je über seinen eigenen Tod nachdenke, antwortete Gilliam: "Ich mache mir überhaupt keine Sorgen darüber. Natürlich denke ich jeden Tag daran, aber auf unterhaltsame Weise. Ich will nur nicht, dass jemand in meiner Familie sich vordrängelt – ich gehe zuerst, Nummer eins." Er hat einen Plan in seinem Testament festgelegt. Sie besitzen ein Haus in Italien, das wie eine Brustwarze auf einem brustförmigen Hügel in Apulien thront. "Ich will dort mit der besten Aussicht begraben werden. Legt mich in einem Pappsarg in die Erde, dann pflanzt einen Eichensetzling in meine Brust, damit ich zu einer Eiche heranwachsen kann. Es ist wunderschön."
Und das ist es – wunderschön, vielleicht ein bisschen unangemessen, was passend erscheint. Vielleicht kommt eines Tages ein riesiger Fuß und trampelt darauf herum...
Der Filmemacher und Monty-Python-Veteran Terry Gilliam wird bei einem speziellen Guardian-Event am 29. Oktober interviewt, das sein außergewöhnliches Leben und 50 Jahre im Film feiert. Die Veranstaltung findet live in der Cadogan Hall in London statt und wird online gestreamt. Tickets können über den bereitgestellten Link gebucht werden.
Dieser Artikel wurde am 21. Oktober 2025 aktualisiert. Eine frühere Version enthielt ein Foto vom Set von "Gebrüder Grimm" in einem Abschnitt, der "Das Kabinett des Dr. Parnassus" diskutierte. Dieses Bild wurde ersetzt.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu "Ich verabschiedete mich von Heath Ledger an genau diesem Urinal – ein Spaziergang zu Terry Gilliams Schlüsselorten"
Allgemeine / Einsteiger-Fragen
F: Worum geht es bei diesem Spaziergang zu Terry Gilliams Schlüsselorten?
A: Es ist eine geführte Tour oder ein selbstgeführter Spaziergang, der Sie zu realen Filmorten in Städten wie Prag und London führt und sich auf Filme des ikonischen Filmemachers Terry Gilliam konzentriert.
F: Was bedeutet der Satz "Ich verabschiedete mich von Heath Ledger an genau diesem Urinal"?
A: Es ist ein denkwürdiges und schrulliges Zitat, das sich auf einen bestimmten Ort bezieht – einen öffentlichen Urinal in Prag – an dem Terry Gilliam sich persönlich von dem Schauspieler Heath Ledger während der Dreharbeiten zu "Das Kabinett des Dr. Parnassus" verabschiedete.
F: Welche Terry-Gilliam-Filme werden typischerweise auf diesem Spaziergang behandelt?
A: Der Spaziergang konzentriert sich primär auf Orte aus "Das Kabinett des Dr. Parnassus", beinhaltet aber oft auch Schauplätze aus seinen anderen berühmten Filmen wie "12 Monkeys" und "Gebrüder Grimm".
F: Wo findet dieser Spaziergang statt?
A: Der Spaziergang konzentriert sich auf Prag, Tschechische Republik, da dies ein Hauptdrehort für mehrere von Gilliams Filmen war.
F: Muss ich ein eingefleischter Terry-Gilliam-Fan sein, um dies zu genießen?
A: Keineswegs. Es ist eine großartige Aktivität für Filmliebhaber im Allgemeinen, Fans einzigartiger Architektur und alle, die es genießen, eine Stadt aus einer anderen kreativen Perspektive zu erkunden.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
F: Warum ist der Urinal-Ort so bedeutsam?
A: Er markiert einen ergreifenden Moment in der Filmgeschichte: Heath Ledger starb während der Produktion von "Dr. Parnassus", und dieser Ort war einer der letzten, an dem Gilliam ihn während der Dreharbeiten sah, was ihn zu einer berührenden, wenn auch ungewöhnlichen Gedenkstätte macht.
F: Was sind, abgesehen vom Urinal, andere wichtige Stationen auf dieser Tour?
A: Andere Stationen sind oft die Karlsbrücke und die Kampa-Insel, die Bar, in der Ledgers Figur in "Parnassus" erstmals auftaucht, und verschiedene gotische und barocke Gebäude, die die perfekte gillameske Kulisse bieten.
