Als Sharon Horgan HBO betrat, um ihre neue Serie Youth vorzustellen, sagte sie ihnen im Grunde nur „Sandwich-Generation“. Die Hauptfigur Alex steckt zwischen einem Teenager-Sohn und zwei betagten Eltern fest. Das ist das grundlegende Setup; der Rest – die kürzliche Scheidung, die Dating-Mühen, die geschäftige kreative Karriere voller schwieriger Menschen – ist nur das Sahnehäubchen obendrauf (wenn man mag). Horgan hatte einige der Figuren fünf Jahre lang entwickelt, aber „ehrlich gesagt“, sagt sie mir, „habe ich ungefähr drei Sätze gesagt, und eine Woche später sagten sie Ja. Diese Erfahrung hatte ich noch nie.“
Du denkst vielleicht, du kannst dir vorstellen, wie es ist, aber Youth ist anders als jede Darstellung, die du gesehen hast, von (einfach ausgedrückt) Frauen mittleren Alters, die für alle alles unter einen Hut bringen. Es hat eine Dringlichkeit und einen Mut, der direkt aus Horgans eigenem Leben stammt. „Alles hat sich für mich verändert, als ich in meine 50er kam“, sagt sie. „Ich war wirklich verwirrt, aber ich hatte einen starken Antrieb, meine Zeit sinnvoll zu nutzen.“ Nicht jede Situation stammt direkt aus ihrem eigenen Leben nach ihrer Scheidung – sie schöpft auch aus den Erfahrungen ihrer Freundinnen, betont sie –, aber insgesamt sind der Druck, die Sorgen, Frustrationen, Überraschungen und Freuden so lebendig eingefangen, dass man, selbst wenn es nicht Horgan selbst ist, hofft, dass irgendjemand, irgendwo, das im echten Leben erlebt.
Ich habe im April dieses Jahres an einem windigen Tag in Ost-London einen Teil der Dreharbeiten gesehen. Horgan und ihr Co-Star Rupert Friend drehten eine Schlüsselszene. Friend spielt Patrick, etwas jünger als Horgans Alex, etwas unentschlossen und ein ziemliches Chaos. „Er ist kein Prinz-Charming-Typ. Ich glaube nicht, dass ich die Antwort auf all ihre Probleme bin“, sagt er und läuft zwischen den Aufnahmen durch einen kleinen Park. Patrick will mit Alex zusammen sein, aber er denkt auch, dass er Kinder will, und da macht sie nicht mehr mit, selbst wenn sie könnte. „Sharon dreht die übliche Vorstellung von der biologischen Uhr um“, sagt er. „Männer denken, es betrifft sie nicht, weil sie technisch gesehen in jedem Alter Kinder bekommen können. Er hat nie bedacht, dass es nicht seine Uhr ist.“
Nichts zwischen Alex und Patrick ist übertrieben oder auch nur außergewöhnlich, es sei denn, man zählt die Tatsache, dass sie von einem Radfahrer angefahren wird, als sie weggeht. Aber wenn es in die fertige Show passt, ist es, wie jede andere Szene, urkomisch. Ich weiß einfach nicht, wie Horgan das macht, was sie tut – das sagt jeder ihrer Co-Stars über sie. „Sie könnte mit einem Toaster Chemie haben“, sagt Aran Murphy (ja, Cillians Sohn), der ihren Sohn spielt. „Sie ist so voller Energie.“ Rupert Friend hebt ihre Fähigkeit hervor: „Sharon ist einfach brillant im Schreiben. Sie kann Witze und tiefe Emotionen auf eine Weise ausbalancieren, von der ich nicht glaube, dass sie sonst jemand kann.“ Aber es ist Horgan selbst, die es auf völlig bescheidene Weise am besten erklärt: „Ich bin allergisch gegen Sentimentalität. Ich kann nichts ausstehen, das zu süß oder rührselig ist. Aber ich liebe echte Emotionen. Ich liebe es, Menschen etwas fühlen zu lassen. So sehr ich das Lachen genieße, hätte ich das Gefühl, irgendwie versagt zu haben, wenn ich den Menschen nicht auch etwas Schmerz zufügen würde.“
Murphys Ruari ist eine fantastische Rolle, der glaubwürdigste zerstörerische 18-jährige Sohn, den du je gesehen hast. Manche Dinge zerstört er absichtlich (der letzte Tag der weiterführenden Schule), manche aus Versehen (seine erste Woche an der Universität; sein Leben), aber die Einsätze sind schmerzhaft hoch, und seine Handlungen ergeben alle Sinn. Horgan hat viel über die Erziehung von Kindern in diesem Alter zu sagen, „obwohl ich keinen Sohn habe, ich habe Töchter“ (Sadhbh, 22, und Amer, 18). „Gen Z hat dieses schreckliche Gefühl, die letzte Generation zu sein. Sie sind hier zu einer Zeit, in der ihnen gesagt wird, dass alles kaputt ist und KI euch eure... Jobs wegnehmen wird. Manchmal weiß ich nicht, wie ich morgens aus dem Bett kommen soll, aber sie sind diejenigen, die sich am meisten kümmern und am meisten fühlen.“
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„Alles hat sich verändert, als ich in meine 50er kam“ … Sharon Horgan in Youth. Fotografie: Colin Hutton/HBO
Murphy ist im echten Leben ziemlich zurückhaltend (er spricht per Zoom mit mir aus Italien, wo er im Urlaub ist), und die Leistung, die er abliefert, ist einer der aufregendsten wütenden Teenager überhaupt. „Wir hatten wirklich Glück mit Aran“, sagt Horgan. „Es gibt nichts an ihm, das nicht echt ist. Es hat das Leben so viel einfacher gemacht, mit jemandem zu arbeiten, bei dem man buchstäblich kein Schauspielern sehen kann.“ Sie wollte, dass Ruari „komplex ist, aber nicht auf eine Dawson's-Creek-Art – ein echter Junge, der ein wenig zerbrochen ist. Alles, was Alex will, ist, dass er sich normalisiert. Aber was ist schon normal?“
Außerdem sagt Ruari wahrscheinlich dasselbe über seine Mutter, von der er wütend entdeckt, dass sie immer noch männliche Besucher hat. Patrick ist nicht Alex' einzige Liebesbeziehung; es gibt auch eine Sexszene mit Tim McInnerny (Percy aus Blackadder), über die ich Wochen später noch lachen muss. Keine der Beziehungen, ob flüchtig oder nicht, ist auch nur annähernd eine klassische Liebesgeschichte – Rupert Friend sagt wehmütig: „Ich bin wirklich das Beste aus einem schlechten Haufen, was ich gerne als Zitat für meinen Grabstein nehme“ –, aber die Männer sind so wahrheitsgetreu gezeichnet, dass man sie alle ein wenig lieben muss (abgesehen vom Ex-Mann, und selbst der ist kein schlechter Kerl, eher ein emotionaler Niemand).
„Als ich mich geschieden wiederfand“, sagt Horgan, „dachte ich wirklich, ich wäre für immer allein. Ich wusste nicht einmal, ob ich jemals wieder Sex haben würde. Da ist diese extreme Angst vor dem Alleinsein und dem Einsamsein. Aber gleichzeitig denkt man, man hat auch eine Freiheit. Man denkt plötzlich: ‚Meine Kinder haben die Schule abgeschlossen, ich habe etwas Zeit, um zu versuchen, das richtig hinzubekommen.‘“ Alex' Liebesleben ist alles andere als vorbei, doch dies ist keine „You go, girl“-Geschichte, in der jede Frau durch Botox und Willenskraft dauerhaft 35 bleibt. „Man bringt sich auf eine etwas andere Weise ein“, sagt Horgan. „Es ist immer noch unglaublich schwierig, als Frau in diesem Alter jemanden zu finden – die Männer, die übrig sind, sind entweder institutionell single oder geschieden oder suchen jemanden viel Jüngeres.“
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Zerstörerische Kraft … Aran Murphy als Ruari in Youth. Fotografie: Colin Hutton
Der Nebenstrang von Alex' alternden Eltern ist derweil so ehrlich, dass es berauschend ist. Dramedy neigt dazu, respektvoll zuckersüß mit älteren Menschen umzugehen und über die unbequemen Teile hinwegzugehen: den Starrsinn, die Verleugnung, die endlosen Krankenhaustermine. Aber (ich darf das sagen, da ich eine Waise bin – Horgans Mutter lebt noch, ihr Vater starb 2023), diese Teile sind fast die gesamte Erfahrung. „Da gibt es eine enorme Menge an Nicht-Kooperation“, sagt sie, „und warum sollte es die nicht geben? Altern ist schwer. Es ist schwerer, wenn es einen mental zu beeinträchtigen beginnt. Wenn man immer messerscharf war oder wenn man beginnt, seine Mobilität zu verlieren, und man war immer ein verdammter Macher. Diese grundlegenden Funktionen zu verlieren, ist brutal.“
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Aber aus Alex' Sicht „wird all die Planung, all die Telefonate zu einem so großen Teil deines Lebens. Wie es weitergeht, wirst du sehen, wie es auch ihre Geschwisterbeziehung beeinflusst. Ich wollte das alles so sehr erforschen, aber einem geht die Zeit und der Raum aus. Das hätte eine ganze Show sein können.“
Alex arbeitet im Verlagswesen, und es gibt einige fabelhafte Leistungen ihrer Autorinnen – Anne Reid als Grande Dame der Flughafenliteratur, die sich der Erotik zuwendet, neben Harriet Walter als ihrer eiskalten Tochter. „Ich könnte die ganze Zeit des Interviews über Anne Reid mit dir reden“, sagt Horgan. „Es ist schwer, sie überhaupt zu erwähnen, ohne davon zu schwärmen, wie erstaunlich es ist, dass sie 91 ist und immer noch Arbeit auf diesem Niveau abliefert, sich immer noch so sehr kümmert.“ Damian Lewis hat innerhalb von 30 Sekunden auf dem Bildschirm alles zusammengefasst, was mit Verlagswesen, Prominenz, London, privaten Mitgliederclubs und der Welt falsch ist. „Jeder, der hereinkam, um seine Rolle zu spielen, hat die Show mitgeprägt“, sagt Horgan. „Ich habe sie geschrieben, während wir gedreht haben, was ein Albtraum war.“ Positiv daran war, dass sie beim Schreiben Bindungen zu ihren Co-Stars aufbaute und diese Verbindungen in die Geschichte einwebte. Friend erinnert sich an tiefgründige Gespräche darüber, was Liebe wirklich ist. „Wir haben darüber gesprochen, wie traurig es ist, Dinge danach zu beurteilen, ob sie scheitern könnten. Weißt du, wenn du jemanden triffst und sofort denkst: ‚Wir könnten uns daten, aber wenn wir uns daten, könnten wir uns trennen.‘ Warum sich überhaupt die Mühe machen? Alles hat eine pessimistische Seite, und Alex grübelt ständig darüber, aber so kann man nicht leben.“
Pulling, Sharon Horgans Comedy aus den 2000ern, und Motherland, von vor einem Jahrzehnt, haben dasselbe getan – das heißt, wenn man gefragt hätte: „Willst du eine Show über drei alleinstehende Frauen sehen? Wie wäre es mit einer Schulhof-Comedy über ängstliche Mittelklasse-Menschen, Chardonnay und Mini-Babybels?“ hätte ich gesagt: „Nein, überhaupt nicht, klingt langweilig und zu nah am eigenen Leben.“ Aber als sie herauskamen, waren sie alles, was ich sehen wollte. Youth handelt technisch gesehen von den harten mittleren Jahren, wenn alles gleichzeitig schwerer wird und dann die Gelenke anfangen zu schmerzen. Aber wirklich geht es um die reine Freude am Lebendigsein, wenn so viel Lustiges passiert, zusammengehalten von einer einschüchternd langen To-do-Liste.
Youth läuft ab dem 21. September auf HBO Max.
