"나는 다시는 섹스를 할 수 있을지 몰랐어요": 샤론 호건의 고통스러울 만큼 어색한 이혼 후 코미디의 내부

새로운 시리즈 Youth를 제안하기 위해 HBO 사무실에 들어선 샤론 호건은 사실상 그들에게 "샌드위치 세대"라고 말했을 뿐이다. 주인공 알렉스는 십대 아들과 나이 든 두 부모 사이에 끼어 있다. 그것이 핵심 설정이고, 나머지—최근 이혼, 데이트에서의 고민, 힘든 사람들로 가득한 바쁜 창의적 직업—은 그 위에 얹히는 부가적인 요소일 뿐이다(원한다면 말이다). 호건은 일부 캐릭터를 5년 동안 구상해 왔지만, "솔직히 말하면," 그녀가 내게 말한다, "나는 세 문장 정도 말했고, 일주일 후에 그들이 승인했어요. 그런 경험은 처음이었어요."

당신은 그것이 어떤 느낌일지 짐작할 수 있다고 생각할지 모르지만, Youth는 (간단히 말해) 모든 사람을 위해 모든 것을 감당하는 중년 여성에 대한 어떤 묘사와도 다르다. 그것은 호건 자신의 삶에서 직접 나온 긴박감과 용기를 지니고 있다. "50대에 접어들면서 모든 것이 저에게 바뀌었어요,"라고 그녀는 말한다. "나는 정말 혼란스러웠지만, 내 시간을 의미 있게 쓰고 싶다는 강한 충동이 있었어요." 모든 상황이 그녀의 이혼 후 삶에서 직접 가져온 것은 아니다—그녀는 친구들의 경험도 활용하고 있다고 강조한다—하지만 전반적으로, 압박감, 걱정, 좌절, 놀라움, 그리고 기쁨이 너무 생생하게 포착되어서, 그것이 호건 자신이 아니더라도, 누군가, 어딘가에서, 이 삶을 실제로 살고 있기를 바라게 된다.

나는 올해 4월 바람이 많이 부는 날, 런던 동부에서 촬영의 일부를 목격했다. 호건과 그녀의 공동 출연자 루퍼트 프렌드는 핵심 장면을 촬영하고 있었다. 프렌드는 호건의 알렉스보다 약간 젊고, 우유부단하며 다소 엉망인 패트릭을 연기한다. "그는 백마 탄 왕자님 타입이 아니에요. 내가 그녀의 모든 문제에 대한 해답이라고 생각하지 않아요,"라고 그는 촬영 사이에 작은 공원을 걸으며 말한다. 패트릭은 알렉스와 함께 있고 싶어 하지만, 또한 아이를 원한다고 생각하며, 그녀가 할 수 있다 해도 그 시절로 돌아갈 방법은 없다. "샤론은 생물학적 시계에 대한 일반적인 생각을 완전히 뒤집어요,"라고 그는 말한다. "남자들은 기술적으로는 언제든 아이를 가질 수 있기 때문에 그게 자신에게 적용되지 않는다고 생각해요. 그는 그것이 자신의 시계가 아니라는 것을 결코 고려해 본 적이 없어요."

알렉스와 패트릭 사이의 어떤 것도 과장되거나 특별하지 않다. 그녀가 걸어가다가 자전거 타는 사람에게 부딪히는 사실을 제외한다면 말이다. 하지만 그것이 완성된 쇼에 들어가면, 다른 모든 장면처럼, 웃기다. 나는 호건이 어떻게 그런 일을 해내는지 모르겠다—그것은 그녀의 모든 공동 출연자들이 그녀에 대해 말하는 바로 그 말이다. "그녀는 토스터기와도 케미가 있을 거예요,"라고 그녀의 아들을 연기하는 아란 머피(네, 킬리언의 아들입니다)가 말한다. "그녀는 에너지가 넘쳐요." 루퍼트 프렌드는 그녀의 재능을 강조한다: "샤론은 글쓰기에 정말 뛰어나요. 그녀는 다른 누구도 할 수 없는 방식으로 농담과 깊은 감정을 균형 있게 맞출 수 있어요." 하지만 그것을 가장 잘 설명하는 사람은 완전히 겸손한 방식으로 말하는 호건 자신이다: "저는 감상적인 것에 알레르기가 있어요. 지나치게 달콤하거나 질척한 것을 참을 수 없어요. 하지만 진정한 감정은 사랑해요. 사람들이 무언가를 느끼게 하는 것을 좋아해요. 웃음을 즐기는 만큼, 사람들에게 어떤 아픔을 주지 않는다면 어떻게든 실패한 것 같은 기분이 들 거예요."

머피의 루아리는 환상적인 역할로, 당신이 본 가장 설득력 있는 파괴적인 18세 아들이다. 어떤 것들은 그가 의도적으로 망가뜨리고(중학교 마지막 날), 어떤 것들은 우연히 망가뜨린다(대학교 첫 주; 그의 인생), 하지만 그 대가는 고통스러울 정도로 높고, 그의 행동은 모두 이해가 된다. 호건은 이 나이의 아이를 키우는 것에 대해 할 말이 많다, "아들이 없고 딸만 있지만 말이죠" (사브, 22세, 아메르, 18세). "Z세대는 마지막 세대라는 끔찍한 느낌을 가지고 있어요. 그들은 모든 것이 엉망이고 AI가 당신의... 우리의 일자리를 빼앗을 거라는 말을 듣는 시대에 살고 있어요. 때로는 아침에 침대에서 어떻게 일어나야 할지 모르겠지만, 그들이 가장 많이 신경 쓰고 가장 많이 느끼는 사람들이에요."

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'50대에 접어들면서 모든 것이 바뀌었어요' … Youth에서의 샤론 호건. 사진: 콜린 허튼/HBO

머피는 실제 생활에서는 꽤 과묵하다(그는 휴가 중인 이탈리아에서 Zoom으로 나와 이야기한다), 그리고 그가 보여주는 연기는 가장 짜릿할 정도로 분노한 십대 중 하나다. "우리는 아란과 함께 정말 운이 좋았어요,"라고 호건은 말한다. "그에게는 진짜가 아닌 것이 하나도 없어요. 연기하는 모습이 전혀 보이지 않는 사람과 작업하는 것은 삶을 훨씬 쉽게 만들어 줬어요." 그녀는 루아리가 "복잡하지만 Dawson's Creek 같은 방식이 아닌—약간 부서진 진짜 소년"이기를 원했다. "알렉스가 원하는 것은 그가 정상이 되는 거예요. 하지만 정상이 뭔가요?"

게다가, 루아리는 아마 그의 어머니에 대해서도 같은 말을 하고 있을 것이다. 그는 어머니에게 아직도 신사 숭배자들이 있다는 사실을 알고 분노한다. 패트릭은 알렉스의 유일한 연애 상대가 아니다; 팀 매키너니(Blackadder의 퍼시)와의 섹스 장면도 있는데, 나는 몇 주가 지나도 여전히 웃고 있다. 어떤 관계도, 잠깐이든 그렇지 않든, 전형적인 러브스토리가 아니다—루퍼트 프렌드는 씁쓸하게 말한다, "나는 정말 나쁜 무리 중에서 가장 나은 편이에요, 그것을 내 묘비명으로 삼아도 좋아요"—하지만 남자들은 너무 진실되게 그려져서 그들 모두를 약간 사랑하지 않을 수 없다(전 남편을 제외하고, 그조차도 나쁜 사람은 아니고, 감정적으로 아무것도 아닌 사람에 가깝다).

"이혼한 나를 발견했을 때," 호건은 말한다, "나는 정말로 영원히 혼자일 거라고 생각했어요. 다시는 섹스를 할 수 있을지조차 몰랐어요. 혼자가 되고 외로워지는 것에 대한 극단적인 두려움이 있어요. 하지만 동시에, 자유도 있다고 생각하게 돼요. 갑자기 생각하게 되죠: '아이들이 학교를 마쳤으니, 이걸 제대로 해보려고 시간을 좀 쓸 수 있겠다.'" 알렉스의 연애 생활은 결코 끝나지 않았지만, 이것은 모든 여성이 보톡스와 의지력으로 영원히 35세로 남는 "잘했어, 자기야"식 이야기가 아니다. "당신은 약간 다른 방식으로 자신을 내놓게 돼요,"라고 호건은 말한다. "그 나이의 여성으로서 누군가를 찾는 것은 여전히 엄청나게 어려워요—남아 있는 남자들은 완전한 독신이거나 이혼했거나 훨씬 어린 사람을 찾고 있거나 하니까요."

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파괴의 공 … Youth에서 루아리 역의 아란 머피. 사진: 콜린 허튼

한편, 알렉스의 나이 든 부모에 대한 서브플롯은 너무 솔직해서 상쾌할 정도다. 드라메디는 노인들을 존중하는 듯한 달콤함으로 다루고, 불편한 부분들—고집, 부인, 끝없는 병원 예약—을 건너뛰는 경향이 있다. 하지만 (고아인 나는 이렇게 말해도 된다—호건의 어머니는 아직 살아 계시고, 아버지는 2023년에 돌아가셨다), 그 부분들이 거의 경험의 전부다. "거기에는 엄청난 양의 비협조가 있어요,"라고 그녀는 말한다, "그리고 왜 없어야 하죠? 나이 드는 것은 힘들어요. 그것이 정신적으로 영향을 미치기 시작하면 더 힘들어져요. 항상 날카로웠던 사람이라면, 또는 항상 정말 추진력 있는 사람이었는데 이동 능력을 잃기 시작하면 말이죠. 그런 기본적인 기능을 잃는 것은 잔인해요."

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하지만 알렉스의 관점에서, "모든 계획, 모든 전화 통화가 당신 삶의 엄청난 부분이 돼요. 시간이 지나면서, 그것이 그녀의 형제자매 관계에도 어떻게 영향을 미치는지 보게 될 거예요. 나는 그 모든 것을 탐구하고 싶었지만 시간과 공간이 부족했어요. 그것만으로도 하나의 전체 쇼가 될 수 있었어요."

알렉스는 출판계에서 일하며, 그녀의 작가들에 의한 멋진 연기들이 있다—앤 리드는 공항 소설의 거장으로서 에로티카에 손을 대고, 해리엇 월터는 그녀의 냉담한 딸로 나온다. "앤 리드에 대해 인터뷰 내내 이야기할 수 있어요,"라고 호건은 말한다. "그녀가 91세에도 여전히 그 수준의 작업을 하고, 여전히 그렇게 신경 쓰고 있다는 것이 얼마나 놀라운지 이야기하지 않고 그녀를 언급하기조차 어려워요." 데이미언 루이스는 화면에 등장한 지 30초 만에 출판계, 유명인, 런던, 사설 멤버십 클럽, 그리고 세상의 모든 잘못된 점을 요약해 버린다. "자기 역할을 하러 온 모든 사람이 쇼를 형성하고 있었어요,"라고 호건은 말한다. "나는 촬영하는 동안 글을 쓰고 있었는데, 그것은 악몽이었어요." 좋은 면으로는, 그녀가 글을 쓰면서 공동 출연자들과 유대를 쌓고, 그 연결을 이야기에 엮어 넣을 수 있었다는 것이다. 프렌드는 사랑이 정말 무엇인지에 대한 깊은 대화를 기억한다. "우리는 어떤 것이 실패할지도 모른다는 관점에서 생각하는 것이 얼마나 슬픈 일인지 논의했어요. 알다시피, 누군가를 만나면 즉시 생각하게 되죠: '우리가 데이트할 수 있지만, 데이트하면 헤어질지도 몰라.' 왜 무엇이든 하려고 할까요? 모든 것에는 비관적인 면이 있고, 알렉스는 항상 그것에 집착하지만, 그건 살아가는 방식이 아니에요."

2000년대의 샤론 호건의 코미디 Pulling과 10년 전의 Motherland도 같은 일을 했다—즉, 만약 당신이 "세 명의 싱글 여성에 관한 쇼를 보고 싶어요? 불안한 중산층 사람들, 샤르도네, 미니 바벨에 관한 학교 정문 코미디는 어때요?"라고 물었다면, 나는 "아니요, 전혀요, 지루하고 너무 현실적이에요"라고 말했을 것이다. 하지만 그것들이 나왔을 때, 그것들은 내가 보고 싶은 전부였다. Youth는 기술적으로는 힘든 중년에 관한 것이다, 모든 것이 한 번에 더 어려워지고, 그러다 관절이 아프기 시작하는 시절. 하지만 실제로는, 너무 많은 재미있는 일이 일어날 때 살아 있다는 순수한 기쁨에 관한 것이며, 어마어마하게 긴 할 일 목록이 그것을 묶고 있다.

Youth는 9월 21일부터 HBO Max에서 방영된다.