Vid första anblick ser Irland ut som ett föredömligt europeiskt land – starkt när det gäller mänskliga rättigheter och en progressiv röst vid kontinentens västra kant. Men det finns ett viktigt område där landets resultat brister, och det borde väcka oro när den irländska regeringen den 1 juli tar över det roterande sexmånadersordförandeskapet i EU. Under denna tid kommer EU:s regler om teknik och artificiell intelligens att omförhandlas. Men Irlands regering och ekonomi har starkt påverkats av stora teknikföretag. Irland är så komprometterat att det, som ordförande i EU:s råd, borde avstå från alla samtal om teknik och digital suveränitet.
Senast Irland hade EU-ordförandeskapet var 2013, under förhandlingarna om den allmänna dataskyddsförordningen (GDPR). Ett läckt Facebook-meddelande beskriver ett möte 2013 där företagsledare träffade Irlands dåvarande premiärminister för att klaga på de föreslagna dataskyddsreglerna. De lämnade mötet i tron att de hade Enda Kennys löfte om att Irland skulle använda sitt "betydande inflytande" som EU-rådsordförande för att uppnå vad Facebook kallade ett "positivt resultat". Ledarna deltog också i "en middag som anordnades av högt uppsatta irländska politiker för att arbeta igenom de olika sätt som irländarna kunde vara hjälpsamma på."
De 27 EU-medlemsstaterna turas om att inneha ordförandeskapet. Det ordförande landet leder möten och kontrollerar i praktiken takten i förhandlingarna om EU-lagar. Det kan prioritera vissa ämnen och låta andra falla vid sidan av. Till exempel använde Cypern – ett litet, sårbart land i en instabil region – sitt ordförandeskap från januari till juni i år för att sätta ömsesidiga försvarsåtaganden på Europas agenda.
Lockade av skattelättnader och en kultur av avslappnad charm har jättar som Google, Meta, Apple, Microsoft, OpenAI, TikTok och X alla etablerat sina europeiska huvudkontor i Irland. EU:s "ursprungslandsprincip" innebär att landet som är värd för ett företags europeiska huvudkontor är ansvarigt för att reglera det inom hela EU. Denna juridiska egenhet har förvandlat Irlands dataskyddskommission (DPC) till Europas främsta tillsynsmyndighet för tekniksektorn – en roll som Irland drev på för som rådsordförande 2013.
Effekterna av denna uppläggning är häpnadsväckande. DPC:s ordförande medgav nyligen att, förutom "vänskapliga lösningar" i mindre frågor, har Irland inte slutfört en enda EU-utredning av Google eller något av dess dotterbolag under de 10 år som gått sedan GDPR antogs. EU-omfattande skydd har avstannat eftersom varje annan medlemsstat måste vänta på att Irland agerar med ett EU-omfattande svar.
När DPC har vidtagit åtgärder mot stora teknikföretag har det gjorts dåligt och endast under påtryckningar från andra europeiska tillsynsmyndigheter. Det agerade med ovanlig hast i ett fall – mot Elon Musks Grok AI – men accepterade sedan en uppgörelse som verkar ha fallit samman. Irlands medietillsynsmyndighet, Coimisiún na Meán, har ett bättre rykte men mycket svagare befogenheter. I ett decennium nu har Irland hållit den regulatoriska bakdörren öppen, vilket gjort att stora amerikanska och kinesiska företag kan verka i hela Europa utan konsekvenser. Det har blivit inte bara en skatteparadis, utan en fristad från reglering.
Det ekonomiska beroendet är uppenbart. Tre amerikanska företag stod för nästan hälften av Irlands bolagsskatteintäkter 2024. År 2022 samlade Irland in nästan fem gånger mer bolagsskatt per person än Frankrike eller Tyskland. Man kan beundra ett en gång litet, fattigt och oindustrialiserat land för att ha vunnit kapplöpningen mot botten och blivit rikt. Men konsekvenserna har varit hårda för europeisk demokrati, konkurrenskraft, säkerhet – och särskilt för barn.
Filmen Molly v the Machines från 2026 berättar historien om hur sociala mediers algoritmer tryckte självmordsinnehåll i flödet för 14-åriga Molly Russell, som tog sitt liv 2017. Det finns, och kommer att finnas, fler Molly runt om i Europa om inte Irland börjar verkställa EU:s dataregler som kräver att "rekommendationsalgoritmer" regleras på rätt sätt. Som standard är dessa funktioner avstängda eftersom de förlitar sig på särskilt känsliga personuppgifter.
Irland kanske inte ens längre upprätthåller skenet. Landets nyaste dataskyddskommissionär, Niamh Sweeney, var tidigare Metas främsta lobbyist i Irland under Cambridge Analytica-skandalen och den oroväckande period som avslöjades av visselblåsaren Frances Haugen. Den irländska regeringens anställningsprocess för Sweeney var absurd: den enda tekniska experten i urvalspanelen var en advokat för stora teknikföretag. Kriterierna fokuserade på allmänna färdigheter som "att hantera relationer", snarare än att hitta någon som kan utreda världens mest avancerade teknikföretag. Ingen kontrollerade under anställningsprocessen om den utsedda personen var bunden av Metas ökända praxis att hindra tidigare anställda från att kritisera företaget – en gag som helt tystade före detta Meta-chefen och visselblåsaren Sarah Wynn-Williams. Irland ger dataskyddskommissionen (DPC) tiotals miljoner euro för att verka, men förlamar den i praktiken.
Och svängdörren fortsätter att snurra: den tidigare dataskyddskommissionären, Helen Dixon, har precis börjat arbeta för Metas advokatbyrå. Den byrån fortsätter att representera Meta i många pågående fall mot DPC. Under Dixon stämde DPC andra europeiska datamyndigheter vid EU:s högsta domstol eftersom de hade röstat för att DPC måste utreda Metas användning av människors mest intima data. Även om fallet avvisades, gav Dixons agerande Meta ett års försening innan en utredning ens kunde påbörjas.
I sin bok Careless People beskriver Wynn-Williams Metas syn på DPC som en "lapdog." Detta speglar kusligt den irländska finansinspektionens tvekan och underdånighet gentemot irländska banker under åren före bankkrisen 2008. Tidigare denna månad lade Irlands utrikesminister upp ett foto på LinkedIn där han poserade med en Meta-lobbyist. Bildtexten löd: "Bra att träffa Meta igår för att diskutera prioriteringar för Irlands kommande ordförandeskap," tillsammans med samtalspunkter från Metas PM från 2013 som, år 2026, verkar ha blivit irländsk regeringspolitik.
Irland anklagas till och med för att "blockera" grupptalan mot teknikföretag för barns räkning genom att förbjuda kommersiell finansiering, även om det tillåter sådan finansiering för kommersiell skiljedom. Enligt EU:s Eurobarometer-undersökning denna månad vill 92% av européerna att EU bättre ska skydda sina barn online. Irland kommer inte att leverera det skyddet om inte andra EU-regeringar börjar kräva det. Hur länge kommer europeiska ledare att tolerera att Irland offrar deras länders barns psykiska hälsa?
Det fanns en tid då Europa verkade vara världens svar på stora teknikföretags värsta överträdelser. Irland har undergrävt den drömmen för en enorm utbetalning. Om det inte drar sig tillbaka från alla teknikdiskussioner under sitt sexmånadersordförandeskap, då borde Berlin, Paris, Warszawa, Madrid och Bryssel lägga samma typ av press på Irland som några av dem gjorde efter bankkrisen. Vad som var orättvist då skulle vara helt rättvist denna gång.
Johnny Ryan är chef för Enforce, en enhet inom Irish Council for Civil Liberties.
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår brevsektion, vänligen klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på din begäran som täcker ämnet Irlands upplevda anpassning till Big Tech och dess inverkan på dess EU-ordförandeskapsroll
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad innebär det att säga att Irland är Big Techs lapdog
Det är en kritik att Irland skriver skatte- och dataregler som är mycket fördelaktiga för stora amerikanska teknikföretag, ofta på bekostnad av andra EU-medlemsstaters intressen
2 Varför skulle Irland vilja hjälpa Big Tech
För att dessa företag skapar tusentals högbetalda jobb i Dublin och Cork, och deras skattebetalningar utgör en stor del av Irlands nationella budget
3 Hur skadar detta lapdog-rykte Irlands roll som EU-ordförande
Som EU-ordförande förväntas Irland vara en ärlig medlare som medlar mellan alla 27 medlemsstater. Om andra länder ser Irland som partiskt mot amerikanska teknikföretag kommer de inte att lita på det för att leda förhandlingar om digitala regler eller skattereform
4 Vad är EU-ordföranden och varför spelar det någon roll
Ordförandeskapet roterar var sjätte månad. Landet som har ansvaret sätter agendan för EU-möten och leder förhandlingar om nya lagar. Det är en mäktig position för att forma EU-politik
5 Vad är ett enkelt exempel på att Irland gynnar Big Tech
Irland har en mycket låg bolagsskattesats på 12,5%. Ännu viktigare är att det använde ett juridiskt kryphål som lät företag betala nästan noll skatt på miljarder i vinst. EU tvingade Irland att stänga detta kryphål
Frågor på medelnivå
6 Vilka specifika EU-lagar har Irland försökt urvattna för att skydda Big Tech
Irland har anklagats för att sakta ner lagen om digitala tjänster och lagen om digitala marknader. Kritiker säger att Irlands datatillsynsmyndighet också har varit långsam med att bötfälla företag som Meta för GDPR-överträdelser
7 Hur undergräver Irlands skatteavtal med Apple dess trovärdighet som EU-ordförande
Europeiska kommissionen beordrade Apple att betala Irland 13 miljarder euro i efterskatt, med argumentet att avtalet var olagligt statligt stöd. Irland
