À première vue, l’Irlande ressemble à un pays européen modèle—fort en matière de droits humains et une voix progressiste à la pointe occidentale du continent. Mais il y a un domaine important où son bilan est insuffisant, et cela devrait susciter des inquiétudes lorsque le gouvernement irlandais prendra la présidence tournante de l’UE pour six mois le 1er juillet. Pendant cette période, les règles de l’UE sur la technologie et l’intelligence artificielle seront renégociées. Cependant, le gouvernement et l’économie de l’Irlande ont été fortement influencés par les grandes entreprises technologiques. L’Irlande est tellement compromise qu’en tant que présidente du Conseil de l’UE, elle devrait se retirer de toutes les discussions sur la technologie et la souveraineté numérique.
La dernière fois que l’Irlande a occupé la présidence de l’UE, c’était en 2013, lors des négociations sur le Règlement général sur la protection des données (RGPD). Une note interne de Facebook divulguée décrit une réunion en 2013 où des dirigeants de l’entreprise ont rencontré le Premier ministre irlandais de l’époque pour se plaindre des règles proposées sur la confidentialité des données. Ils sont repartis en croyant avoir la promesse d’Enda Kenny que l’Irlande utiliserait son « influence significative » en tant que présidente du Conseil de l’UE pour obtenir ce que Facebook appelait un « résultat positif ». Les dirigeants ont également assisté à « un dîner organisé par de hauts responsables politiques irlandais pour étudier les différentes manières dont les Irlandais pouvaient être utiles ».
Les 27 États membres de l’UE se relaient à la présidence. Le pays qui préside dirige les réunions et contrôle effectivement le rythme des négociations sur les lois européennes. Il peut prioriser certains sujets et en laisser d’autres de côté. Par exemple, Chypre—un petit pays vulnérable dans une région instable—a utilisé sa présidence de janvier à juin de cette année pour mettre les engagements de défense mutuelle à l’ordre du jour de l’Europe.
Attirés par des allègements fiscaux et une culture de charme décontracté, des géants comme Google, Meta, Apple, Microsoft, OpenAI, TikTok et X ont tous installé leur siège européen en Irlande. Le principe de « pays d’origine » de l’UE signifie que le pays accueillant le siège européen d’une entreprise est responsable de sa régulation dans toute l’UE. Cette particularité juridique a transformé la Commission de protection des données (DPC) irlandaise en principal organe de surveillance européen du secteur technologique—un rôle que l’Irlande a poussé en tant que présidente du Conseil en 2013.
Les effets de cette configuration sont stupéfiants. La présidente de la DPC a récemment admis qu’à part des « résolutions à l’amiable » sur des questions mineures, l’Irlande n’a pas mené à bien une seule enquête européenne sur Google ou l’une de ses filiales depuis 10 ans que le RGPD est en vigueur. Les protections à l’échelle de l’UE sont bloquées parce que chaque autre État membre doit attendre que l’Irlande agisse pour une réponse européenne.
Lorsque la DPC a pris des mesures contre les grandes entreprises technologiques, elle l’a fait de manière médiocre et uniquement sous la pression d’autres régulateurs européens. Elle a agi avec une rapidité inhabituelle dans un cas—contre Grok AI d’Elon Musk—mais a ensuite accepté un accord qui semble avoir échoué. Le régulateur des médias irlandais, Coimisiún na Meán, a une meilleure réputation mais des pouvoirs beaucoup plus faibles. Depuis dix ans maintenant, l’Irlande maintient la porte de derrière réglementaire ouverte, permettant aux grandes entreprises américaines et chinoises d’opérer à travers l’Europe sans conséquences. Elle est devenue non seulement un paradis fiscal, mais aussi un refuge contre la régulation.
La dépendance économique est frappante. Trois entreprises américaines ont représenté près de la moitié des recettes de l’impôt sur les sociétés de l’Irlande en 2024. En 2022, l’Irlande a collecté près de cinq fois plus d’impôt sur les sociétés par habitant que la France ou l’Allemagne. On peut admirer un pays autrefois petit, pauvre et non industrialisé pour avoir gagné la course au moins-disant et être devenu riche. Mais les conséquences ont été dures pour la démocratie européenne, la compétitivité, la sécurité—et surtout pour les enfants.
Le film de 2026 Molly v the Machines raconte comment les algorithmes des réseaux sociaux ont poussé du contenu suicidaire dans le fil d’actualité de Molly Russell, 14 ans, qui s’est suicidée en 2017. Il y a, et il y aura, d’autres Molly à travers l’Europe à moins que l’Irlande ne commence à appliquer les règles européennes sur les données qui exigent que les « algorithmes de recommandation » soient correctement régulés. Par défaut, ces fonctionnalités sont désactivées car elles reposent sur des données personnelles particulièrement sensibles.
L’Irlande ne parvient peut-être même plus à sauver les apparences. La nouvelle commissaire à la protection des données du pays, Niamh Sweeney, était auparavant la principale lobbyiste de Meta en Irlande pendant le scandale Cambridge Analytica et la période troublante révélée par la lanceuse d’alerte Frances Haugen. Le processus de recrutement du gouvernement irlandais pour Sweeney était absurde : le seul expert technologique du comité de sélection était un avocat des grandes technologies. Les critères se concentraient sur des compétences générales comme la « gestion des relations », plutôt que de trouver quelqu’un capable d’enquêter sur les entreprises technologiques les plus avancées du monde. Personne n’a vérifié pendant le processus de recrutement si la personne nommée était liée par la pratique notoire de Meta d’interdire aux anciens employés de critiquer l’entreprise—un bâillon qui a complètement réduit au silence l’ancienne dirigeante de Meta et lanceuse d’alerte Sarah Wynn-Williams. L’Irlande donne des dizaines de millions d’euros à la Commission de protection des données (DPC) pour fonctionner, mais la paralyse efficacement.
Et la porte tournante continue de tourner : l’ancienne commissaire à la protection des données, Helen Dixon, vient de commencer à travailler pour le cabinet d’avocats de Meta. Ce cabinet continue de représenter Meta dans de nombreuses affaires en cours contre la DPC. Sous Dixon, la DPC a poursuivi d’autres autorités européennes de protection des données devant la plus haute cour de l’UE parce qu’elles avaient voté que la DPC devait enquêter sur l’utilisation par Meta des données les plus intimes des gens. Bien que l’affaire ait été rejetée, l’action de Dixon a donné à Meta un an de retard avant qu’une enquête puisse même commencer.
Dans son livre Careless People, Wynn-Williams décrit la vision de Meta de la DPC comme un « toutou ». Cela reflète étrangement l’hésitation et la déférence du régulateur financier irlandais envers les banques irlandaises dans les années précédant la crise bancaire de 2008. Plus tôt ce mois-ci, le ministre des Affaires étrangères irlandais a publié une photo sur LinkedIn posant avec un lobbyiste de Meta. La légende disait : « Ravi d’avoir rencontré Meta hier pour discuter des priorités de la prochaine présidence irlandaise », ainsi que des points de discussion de la note de 2013 de Meta qui, d’ici 2026, semblent être devenus la politique du gouvernement irlandais.
L’Irlande est même accusée de « bloquer » les recours collectifs contre les entreprises technologiques au nom des enfants en interdisant le financement commercial, même si elle autorise ce financement pour l’arbitrage commercial. Selon l’Eurobaromètre de l’UE de ce mois-ci, 92 % des Européens veulent que l’UE protège mieux leurs enfants en ligne. L’Irlande n’offrira pas cette protection à moins que d’autres gouvernements de l’UE ne commencent à l’exiger. Combien de temps encore les dirigeants européens toléreront-ils que l’Irlande sacrifie la santé mentale des enfants de leurs pays ?
Il fut un temps où l’Europe semblait être la réponse mondiale aux pires excès des grandes technologies. L’Irlande a sapé ce rêve pour un gain énorme. Si elle ne se retire pas de toutes les discussions technologiques pendant sa présidence de six mois, alors Berlin, Paris, Varsovie, Madrid et Bruxelles devraient mettre la même pression sur l’Irlande que certains d’entre eux l’ont fait après la crise bancaire. Ce qui était injuste à l’époque serait tout à fait juste cette fois-ci.
Johnny Ryan est directeur d’Enforce, une unité du Conseil irlandais pour les libertés civiles.
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Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basée sur votre demande couvrant le sujet de l’alignement perçu de l’Irlande avec les grandes technologies et son impact sur son rôle de présidence de l’UE
Questions de niveau débutant
1 Que signifie dire que l’Irlande est le toutou des grandes technologies
C’est une critique selon laquelle l’Irlande rédige des règles fiscales et de données très favorables aux grandes entreprises technologiques américaines, souvent au détriment des intérêts des autres États membres de l’UE
2 Pourquoi l’Irlande voudrait-elle aider les grandes technologies
Parce que ces entreprises créent des milliers d’emplois bien rémunérés à Dublin et Cork, et leurs paiements d’impôts représentent une énorme part du budget national irlandais
3 Comment cette réputation de toutou nuit-elle au rôle de l’Irlande en tant que présidente de l’UE
En tant que présidente de l’UE, l’Irlande est censée être un médiateur honnête entre les 27 États membres. Si d’autres pays voient l’Irlande comme partiale envers les entreprises technologiques américaines, ils ne lui feront pas confiance pour diriger les négociations sur les règles numériques ou la réforme fiscale
4 Qu’est-ce que la présidence de l’UE et pourquoi est-ce important
La présidence tourne tous les six mois. Le pays en charge fixe l’ordre du jour des réunions de l’UE et préside les négociations sur les nouvelles lois. C’est une position puissante pour façonner la politique européenne
5 Quel est un exemple simple de l’Irlande favorisant les grandes technologies
L’Irlande a un taux d’impôt sur les sociétés très bas de 12,5 %. Plus important encore, elle a utilisé une faille juridique qui permettait aux entreprises de payer presque zéro impôt sur des milliards de bénéfices. L’UE a forcé l’Irlande à fermer cette faille
Questions de niveau intermédiaire
6 Quelles lois européennes spécifiques l’Irlande a-t-elle tenté d’affaiblir pour protéger les grandes technologies
L’Irlande est accusée d’avoir ralenti la loi sur les services numériques et la loi sur les marchés numériques. Les critiques disent que le régulateur irlandais des données a également été lent à infliger des amendes à des entreprises comme Meta pour des violations du RGPD
7 Comment l’accord fiscal de l’Irlande avec Apple nuit-il à sa crédibilité en tant que présidente de l’UE
La Commission européenne a ordonné à Apple de payer 13 milliards d’euros d’arriérés d’impôts à l’Irlande, arguant que l’accord était une aide d’État illégale. L’Irlande
