Ved første øyekast fremstår Irland som et mønsterland i Europa – sterkt på menneskerettigheter og en progressiv stemme på kontinentets vestkant. Men det er ett viktig område hvor landet kommer til kort, og det bør vekke bekymring når den irske regjeringen overtar det roterende seksmånedersformannskapet i EU 1. juli. I løpet av denne tiden skal EUs regler for teknologi og kunstig intelligens reforhandles. Imidlertid har Irlands regjering og økonomi blitt sterkt påvirket av store teknologiselskaper. Irland er så kompromittert at det, som president for EUs råd, bør trekke seg fra alle samtaler om teknologi og digital suverenitet.
Sist gang Irland hadde EU-formannskapet var i 2013, under forhandlingene om den generelle databeskyttelsesforordningen (GDPR). Et lekket Facebook-notat beskriver et møte i 2013 hvor selskapets ledere møtte Irlands daværende statsminister for å klage på de foreslåtte personvernreglene. De forlot møtet i troen på at de hadde Enda Kennys løfte om at Irland ville bruke sin «betydelige innflytelse» som EU-rådspresident for å oppnå det Facebook kalte et «positivt resultat». Lederne deltok også på «en middag arrangert av senior irske politikere for å jobbe gjennom de ulike måtene irene kunne være til hjelp på».
De 27 EU-medlemsstatene bytter på å inneha formannskapet. Det presiderende landet leder møter og kontrollerer i praksis tempoet i forhandlingene om EU-lover. Det kan prioritere noen temaer og la andre falle i bakgrunnen. For eksempel brukte Kypros – et lite, sårbart land i en ustabil region – sitt formannskap fra januar til juni i år til å sette gjensidige forsvarsforpliktelser på Europas dagsorden.
Tiltrukket av skattelettelser og en kultur av avslappet sjarm har giganter som Google, Meta, Apple, Microsoft, OpenAI, TikTok og X alle etablert sine europeiske hovedkvarter i Irland. EUs «opprinnelseslandsprinsipp» betyr at landet som er vert for et selskaps europeiske hovedkvarter, er ansvarlig for å regulere det over hele EU. Denne juridiske særegenheten har gjort Irlands databeskyttelseskommisjon (DPC) til Europas viktigste tilsynsorgan for teknologisektoren – en rolle som Irland kjempet for som rådspresident i 2013.
Effektene av denne ordningen er svimlende. DPCs leder innrømmet nylig at bortsett fra «minnelige løsninger» på mindre problemer, har ikke Irland fullført en eneste EU-etterforskning av Google eller noen av dets datterselskaper i løpet av de 10 årene siden GDPR ble vedtatt. EU-dekkende beskyttelser står stille fordi hver eneste medlemsstat må vente på at Irland skal handle for å få en EU-dekkende respons.
Når DPC har tatt grep mot store teknologiselskaper, har det gjort det dårlig og kun under press fra andre europeiske regulatorer. Det handlet med uvanlig hast i én sak – mot Elon Musks Grok AI – men aksepterte deretter et forlik som ser ut til å ha falt sammen. Irlands medietilsyn, Coimisiún na Meán, har et bedre rykte, men langt svakere fullmakter. I et tiår nå har Irland holdt den regulatoriske bakdøren åpen, slik at store amerikanske og kinesiske selskaper kan operere over hele Europa uten konsekvenser. Det har blitt ikke bare et skatteparadis, men et fristed fra regulering.
Den økonomiske avhengigheten er tydelig. Tre amerikanske selskaper sto for nesten halvparten av Irlands selskapsskatteinntekter i 2024. I 2022 samlet Irland inn nesten fem ganger mer selskapsskatt per innbygger enn Frankrike eller Tyskland. Du kan beundre et en gang lite, fattig og uindustrialisert land for å vinne kappløpet mot bunnen og bli velstående. Men konsekvensene har vært harde for europeisk demokrati, konkurranseevne, sikkerhet – og spesielt for barn.
Filmen Molly v the Machines fra 2026 forteller historien om hvordan sosiale medier-algoritmer presset suicidal innhold inn i feeden til 14 år gamle Molly Russell, som tok sitt eget liv i 2017. Det finnes, og vil komme, flere Mollyer over hele Europa med mindre Irland begynner å håndheve EUs dataregler som krever at «anbefalingsalgoritmer» blir ordentlig regulert. Som standard er disse funksjonene slått av fordi de er avhengige av spesielt sensitive personopplysninger.
Irland klarer kanskje ikke engang å opprettholde fasaden lenger. Landets nyeste databeskyttelseskommissær, Niamh Sweeney, var tidligere Metas topplobbyist i Irland under Cambridge Analytica-skandalen og den urovekkende perioden avslørt av varsleren Frances Haugen. Den irske regjeringens ansettelsesprosess for Sweeney var absurd: den eneste teknologieksperten i utvalgspanelet var en advokat for big tech. Kriteriene fokuserte på generelle ferdigheter som «å håndtere relasjoner», i stedet for å finne noen som var i stand til å etterforske verdens mest avanserte teknologiselskaper. Ingen sjekket under ansettelsesprosessen om den utnevnte var bundet av Metas beryktede praksis med å forby tidligere ansatte å kritisere selskapet – en munnkurv som fullstendig stilte tidligere Meta-leder og varsler Sarah Wynn-Williams. Irland gir Databeskyttelseskommisjonen (DPC) titalls millioner euro å operere med, men lammer den effektivt.
Og svingdøren fortsetter å snurre: den forrige databeskyttelseskommissæren, Helen Dixon, har nettopp begynt å jobbe for Metas advokatfirma. Det firmaet fortsetter å representere Meta i mange aktive saker mot DPC. Under Dixon saksøkte DPC andre europeiske datamyndigheter ved EUs øverste domstol fordi de hadde stemt for at DPC må etterforske Metas bruk av folks mest intime data. Selv om saken ble avvist, ga Dixons handling Meta et års forsinkelse før en etterforskning i det hele tatt kunne begynne.
I boken sin Careless People beskriver Wynn-Williams Metas syn på DPC som en «skjødehund». Dette speiler uhyggelig den irske finansregulatorens nøling og ettergivenhet overfor irske banker i årene før bankkrisen i 2008. Tidligere denne måneden la Irlands utenriksminister ut et bilde på LinkedIn hvor han poserte med en Meta-lobbyist. Bildeteksten lød: «Flott å møte Meta i går for å diskutere prioriteringer for Irlands kommende formannskap», sammen med talepunkter fra Metas notat fra 2013 som innen 2026 ser ut til å ha blitt irsk regjeringspolitikk.
Irland blir til og med anklaget for å «blokkere» gruppesøksmål mot teknologiselskaper på vegne av barn ved å forby kommersiell finansiering, selv om det tillater slik finansiering for kommersiell voldgift. I følge EUs Eurobarometer-undersøkelse denne måneden ønsker 92 % av europeerne at EU skal beskytte barna deres bedre på nett. Irland vil ikke levere den beskyttelsen med mindre andre EU-regjeringer begynner å kreve det. Hvor lenge vil europeiske ledere tolerere at Irland ofrer den mentale helsen til barn i deres land?
Det var en tid da Europa så ut til å være verdens svar på big techs verste utskeielser. Irland har undergravd den drømmen for en enorm gevinst. Hvis det ikke vil trekke seg fra alle teknologidiskusjoner i løpet av sitt seksmåneders formannskap, bør Berlin, Paris, Warszawa, Madrid og Brussel legge samme type press på Irland som noen av dem gjorde etter bankkrisen. Det som var urettferdig da, ville være helt rettferdig denne gangen.
Johnny Ryan er direktør for Enforce, en enhet under Irish Council for Civil Liberties.
Har du en mening om problemstillingene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for vurdering for publisering i vår brevspalte, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på din forespørsel som dekker temaet Irlands oppfattede tilpasning til Big Tech og dens innvirkning på dets EU-formannskapsrolle
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva betyr det å si at Irland er Big Techs skjødehund
Det er en kritikk om at Irland skriver skatte- og dataregler som er svært gunstige for store amerikanske teknologiselskaper, ofte på bekostning av andre EU-medlemsstaters interesser
2 Hvorfor ville Irland ønske å hjelpe Big Tech
Fordi disse selskapene skaper tusenvis av høyt betalte jobber i Dublin og Cork, og skattebetalingene deres utgjør en stor del av Irlands nasjonalbudsjett
3 Hvordan skader dette skjødehund-ryktet Irlands rolle som EU-president
Som EU-president forventes Irland å være en ærlig megler som mekler mellom alle 27 medlemsstater. Hvis andre land ser på Irland som partisk mot amerikanske teknologiselskaper, vil de ikke stole på det til å lede forhandlinger om digitale regler eller skattereform
4 Hva er EU-presidenten og hvorfor er det viktig
Formannskapet roterer hver sjette måned. Landet som har ansvaret setter agendaen for EU-møter og leder forhandlinger om nye lover. Det er en mektig posisjon for å forme EU-politikk
5 Hva er et enkelt eksempel på at Irland favoriserer Big Tech
Irland har en svært lav selskapsskattesats på 12,5 %. Enda viktigere, det brukte et juridisk smutthull som lot selskaper betale nesten null skatt på milliarder i overskudd. EU tvang Irland til å lukke dette smutthullet
Spørsmål på mellomnivå
6 Hvilke spesifikke EU-lover har Irland forsøkt å vanne ut for å beskytte Big Tech
Irland har blitt anklaget for å bremse loven om digitale tjenester og loven om digitale markeder. Kritikere sier at Irlands dataregulator også har vært treg med å bøtelegge selskaper som Meta for GDPR-brudd
7 Hvordan undergraver Irlands skatteavtale med Apple dets troverdighet som EU-president
EU-kommisjonen beordret Apple til å betale Irland 13 milliarder euro i restskatt, og argumenterte for at avtalen var ulovlig statsstøtte. Irland
