Islands utenriksminister har uttalt at hun frykter landet kan stå overfor et «Brexit-øyeblikk» i den kommende EU-folkeavstemningen, og advarer om feilinformasjon, utenlandsk innblanding og bruk av kunstig intelligens. Med litt over tre måneder igjen til Island stemmer over hvorvidt de skal fortsette EU-medlemskapsforhandlingene, følges situasjonen nøye av Washington, Moskva og Brussel.
Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir anklaget enkeltpersoner og grupper både innenfor og utenfor Island for «skremselspropaganda». Hun sa at landet blir rammet av feilinformasjon og retorikk hentet «fra Nigel Farage og Reforms manus». Hun advarte om at folkeavstemningen kan bli et mål for Russland og «aktører som søker å påvirke vår offentlige debatt på en negativ måte». Utenlandsk innblanding og spredning av feilinformasjon kan ende opp med å påvirke resultatet, la hun til.
«Jeg frykter at vi vil oppleve et Brexit-øyeblikk,» sa hun til Guardian. «Det ville, fra mitt ståsted, være en ganske farlig vei fordi … det var alle slags løgner fremmet av Brexit-tilhengerne.» Hun pekte på omstridte tall brukt av nei-siden om hvor mye penger Storbritannia sendte til EU.
Þorgerður sa at Brexit «burde være et eksempel på hvordan man ikke gjennomfører en kampanje» snarere enn noe å kopiere. «Ingenting av det de lovet har faktisk blitt aktivert eller realisert,» sa hun.
Den islandske koalisjonsregjeringen – bestående av det venstreorienterte Sosialdemokratiske Alliansen, Folkepartiet og Þorgerðurs sentrum-høyre, EU-vennlige Liberale Reformparti – overrasket mange da den i mars kunngjorde at den ville holde EU-folkeavstemningen 29. august. Den hadde tidligere sagt at den ville gjøre det senest i 2027.
Beslutningen var delvis drevet av trusler fra USA, en mangeårig nær alliert av Island, om å tvangsannektere sin nærmeste nabo, Grønland. Þorgerður sa: «For oss, fra mitt ståsted, er den internasjonale ordenen som har underbygget vår sikkerhet og velstand i flere tiår, under alvorlig press. Verden har endret seg så avgjørende, vil jeg si, så Grønland har selvfølgelig påvirket, eller hatt innflytelse på, vår beslutning.»
Hun sa at gamle allianser blir testet og handel brukt som et «politisk våpen». «Man behandler ikke en venn og alliert som Grønland og Danmark slik USA gjorde i begynnelsen av dette året.» Hun insisterte imidlertid på at Islands forhold til USA fortsatt er sterkt, og at landet utvider sine allianser. «Island som medlem av EU motsier ikke det gode forholdet til USA. Det ene utelukker ikke det andre.»
Når islendingene stemmer i august-folkeavstemningen, vil de ikke bli spurt om de ønsker å bli med i EU, men om de ønsker at regjeringen skal gjenoppta medlemskapsforhandlinger med unionen. Island søkte først om EU-medlemskap i 2009, og rådet ble enige om å åpne forhandlinger året etter. Men i 2013 trakk den islandske regjeringen seg. Hvis islendingene stemmer ja, vil forhandlingene gjenopptas, og hvis en avtale oppnås, vil regjeringen holde en ny folkeavstemning om hvorvidt den skal godtas.
Meningsmålinger viser et tett løp. Ifølge en nylig undersøkelse for utenriksdepartementet var 42 % av islendingene for å gjenoppta forhandlinger, og 39 % var imot. Tilhengere av EU-medlemskap ser det som viktig for internasjonal sikkerhet og en mulighet for bedre integrering i Europa, mens motstandere advarer om potensiell innvirkning på fiske, jordbruk og Islands suverenitet. I Fjordur, Island. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Fiske er et spesielt følsomt debattema. Det er ikke bare en av landets største eksportvarer, men også dypt knyttet til islandsk kultur og identitet.
Þorgerður oppfordret islandske velgere til å «bestemme seg selv» og være forsiktige med hvor de får informasjonen sin. Hun sa at noen politiske partier sprer feilinformasjon, på samme måte som kritikere mener UKIP gjorde før Storbritannias Brexit-folkeavstemning.
«Det er som om de følger manuset fra Nigel Farage og Reform, og det er selvfølgelig bekymringsfullt,» sa hun.
En talsperson for Reform sa: «Reform UK har ingen forbindelse til Island.» De la til: «Vi ønsker dem lykke til med å holde seg utenfor EU.»
Þorgerðurs kommentarer kommer etter at statsminister Kristrún Frostadóttir advarte om at utenlandsk innflytelse i folkeavstemningen «ikke vil bli tolerert, verken fra EU, Kina, Russland eller USA.»
President Halla Tómasdóttir advarte om farene ved kunstig intelligens. Hun sa at KI «øyeblikkelig kan produsere innhold som virker troverdig, men som er villedende, spre uverifisert informasjon veldig raskt, og påvirke våre meninger og velvære på måter vi ikke alltid legger merke til.»
Hafsteinn Einarsson, en førsteamanuensis ved Universitetet på Island som studerer KI, sa at han ikke tror Island er klart til å tydelig informere offentligheten om folkeavstemningen. Han fant at KI-modeller ofte svarer på vanlige spørsmål om folkeavstemningen på islandsk ved å bruke upålitelige kilder, og det blir lettere for folk å masseprodusere feilinformasjon med KI.
«Dette er det som bekymrer meg: folk som leter etter informasjon, spør KI-modellen sin om folkeavstemningen og relaterte spørsmål, får et svar, og sjekker kanskje ikke engang kildene fordi de stoler på KI. Mange av dem tar det bare som fakta,» sa Einarsson.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på nyheten om Islands utenriksminister og den potensielle EU-folkeavstemningen.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvorfor er Islands utenriksminister bekymret for en ny EU-folkeavstemning?
**Svar:** Hun er bekymret for at det kan bli et «Brexit-øyeblikk». Dette betyr at hun frykter debatten kan bli dypt splittende, emosjonell og fokusert på nasjonal identitet i stedet for praktiske fordeler og ulemper, noe som potensielt kan føre til en rotete eller angret beslutning.
**Spørsmål:** Hva betyr «Brexit-øyeblikk» i denne sammenhengen?
**Svar:** Det refererer til Storbritannias avstemning i 2016 om å forlate EU. Begrepet innebærer en svært politisk, uforutsigbar folkeavstemning som splitter landet, forårsaker langsiktig økonomisk og politisk uro, og har konsekvenser som er vanskelige å reversere.
**Spørsmål:** Er Island for tiden medlem av EU?
**Svar:** Nei. Island er medlem av EØS og Schengen-området, noe som gir tilgang til EUs indre marked og fri bevegelse, men det er ikke et fullverdig EU-medlem.
**Spørsmål:** Har Island prøvd å bli med i EU før?
**Svar:** Ja. Island søkte om medlemskap i 2009 etter finanskrisen, men regjeringen satte forhandlingene på pause i 2013 og trakk senere søknaden uten å holde en endelig folkeavstemning.
**Spørsmål på avansert nivå**
**Spørsmål:** Hva er hovedargumentene for og mot at Island blir med i EU?
**Svar:** For: Full tilgang til EUs beslutningsprosesser, sterkere handelsbånd og en felles valuta kan bidra til å stabilisere økonomien. Mot: Tap av kontroll over fiskeriene, tap av suverenitet og potensielle konflikter med Islands uavhengige utenrikspolitikk.
**Spørsmål:** Hvordan vil en folkeavstemning om EU-medlemskap påvirke Islands forhold til EØS og Schengen?
**Svar:** Hvis Island blir med i EU, vil det automatisk forlate EØS og Schengen som separate avtaler og bli et fullverdig EU-medlem. Hvis det stemmer nei, vil det forbli i EØS/Schengen. Risikoen for et «Brexit-øyeblikk» er at et nei kan føre til politisk press for å reforhandle eller også forlate disse avtalene.
**Spørsmål:** Hvilke spesifikke bekymringer har utenriksministeren om den politiske klimaat på Island?
**Svar:** Hun er bekymret for spredning av feilinformasjon, utenlandsk innblanding (spesielt fra Russland og aktører som søker å påvirke debatten negativt), og bruk av kunstig intelligens til å masseprodusere villedende innhold. Hun sammenligner taktikken med den som ble brukt av Nigel Farage og Reform UK før Brexit.
