Den här månaden avslutar jag min tjänst som generalkommissarie för UNRWA, FN-organet som i över 75 år har tillhandahållit avgörande samhällstjänster för palestinska flyktingar i hela Mellanöstern. Medan världen kämpar för att ta sig ur krisen i Gaza, och spänningarna mellan USA, Israel och Iran hotar att svepa över regionen, är jag djupt bekymrad för de palestinska flyktingarnas framtid och för det multilaterala systemet i sin helhet.
Efter att ha utsatts för mer än två år av obevekliga fysiska, politiska och juridiska angrepp – som varit som mest intensiva i Palestina – har UNRWA nått en brytpunkt. Hoten mot palestinska rättigheter och regional stabilitet är enorma.
I december 2023, när kriget i Gaza blev allt brutalare, skrev jag till ordföranden för FN:s generalförsamling att jag under mina 35 år av arbete i komplexa nödsituationer aldrig tidigare rapporterat om att 130 personalmedlemmar dödats, eller förutsett så många fler dödsfall. Jag kunde då inte föreställa mig att antalet dödade kollegor skulle tredubblas – nu över 390 – eller att så många andra skulle drabbas av livsomvälvande skador, godtyckliga frihetsberövanden och tortyr.
Hundratals UNRWA-anläggningar i Gaza har skadats eller förstörts. Israels parlament antog lagstiftning för att avsluta organets närvaro i ockuperade Östra Jerusalem, bland annat genom att tvångsstänga skolor och hälsokliniker samt stänga av vatten och el till våra lokaler. UNRWA:s huvudkontor i Östra Jerusalem ockuperades, plundrades och sattes i brand, medan höga israeliska tjänstemän offentligt jubilade över förstörelsen. En biträdande borgmästare i Jerusalem hotade till och med att ”utplåna och döda alla UNRWA-medlemmar”.
Det är oacceptabelt att ett FN-organ har tillåtits demonteras på detta sätt, i strid med internationell rätt, med fullständig straffrihet, medan personalen och de palestinska samhällena får betala ett outhärdligt pris.
En koordinerad desinformationskampanj från den israeliska regeringen anklagar falskeligen UNRWA för utbredda neutralitetsbrott och hävdar att organet inte längre är verksamt i Palestina, där det förblir en primär leverantör av hälsovård, utbildning, rent vatten, sanitet och hygien. Dessa illvilliga påståenden, som upprepade gånger motbevisats, syftar till att underminera det internationella stödet för UNRWA och försvaga palestinska rättigheter i slutstatusförhandlingarna.
UNRWA har inget politiskt mandat. Däremot är dess registrering av flyktingar och arkiv som dokumenterar deras fördrivning grundläggande för att säkra palestinska rättigheter i varje slutlig lösning. Det är precis därför som demonteringen av organet blev ett explicit mål med kriget i Gaza, och varför ansträngningarna för att uppnå detta fortsätter.
I veckan skrev jag åter till ordföranden för FN:s generalförsamling och uppmanade medlemsstaterna att använda UNRWA:s arbetskraft och expertis som nyckelresurser för att genomföra säkerhetsrådets resolution 2803. Detta skulle undvika att upprepa det katastrofala misstaget 2003 att demontera Iraks hela civilförvaltning, som förödde utsikterna till återhämtning och varaktig fred.
Bortom Gaza är UNRWA avgörande för att skydda de palestinska flyktingarnas rättigheter i hela regionen och adressera den långvariga Palestinafrågan. Men utan omedelbart och betydande politiskt och finansiellt stöd kommer organet snart att upphöra att vara livskraftigt. Ett oordnat sammanbrott för UNRWA skulle driva på instabiliteten, överföra hela ansvaret för att betjäna palestinska flyktingar till Israel som ockupationsmakt, och lägga en enorm börda på värdländer som Libanon, Syrien och Jordanien. De palestinska flyktingarnas lidande, som utstått generationer av fördrivning och motgångar, skulle bara fördjupas.
Det är chockerande att UNRWA, trots sin livsviktiga roll, inte har skyddats tillräckligt. Det internationella samfundet har misslyckats med att skydda UNRWA. Istället har organet förvandlats till en proxy-battleground i den israelisk-palestinska konflikten, behandlat som skyldigt tills motsatsen bevisats. Medan de som beordrade och utförde skamliga handlingar mot UNRWA bär det största ansvaret, måste alla som påstår sig stödja internationell rätt även granska sin egen roll.
FN grundades för att ”rädda kommande generationer från krigets gissel”. Idag, när vi bevittnar det mänskliga lidandet i Palestina, Israel och bortom, kräver uppnåendet av FN-stadgans mål moralisk klarhet och principfast ledarskap.
Det totala misslyckandet med att mobilisera ett effektivt, multilateralt och rättsbaserat svar i Gaza har tillåtit ett krig att fortgå utanför ramarna för internationell rätt – en konflikt som nu sprider sig över och bortom Mellanöstern. Detta misslyckande har normaliserat förakt för den regelbaserade internationella ordningen.
UNRWA kan snart upphöra att existera, med förödande konsekvenser inte bara för miljoner flyktingar utan för regional fred och stabilitet, och för den rättsbaserade internationella ram vi arbetat så hårt för att bygga. Vi måste agera – inte senare, utan nu – för att mobilisera en bred koalition fast besluten att upprätthålla internationell rätt och försvara multilateralism.
Philippe Lazzarini är generalkommissarie för FN:s nöd- och arbetsbyrå för Palestinaflyktingar i Mellanöstern (UNRWA).
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Israels demontering av UNRWA:s verksamhet i Gaza
Nyckelfrågor
1 Vad är UNRWA och vad gör det i Gaza?
UNRWA är ett FN-organ som skapades 1949. I Gaza tillhandahåller det avgörande tjänster som att driva skolor och hälsokliniker, distribuera livsmedelsbistånd och erbjuda sociala tjänster till en stor del av befolkningen som är registrerade som flyktingar.
2 Vad innebär det att Israel har demonterat UNRWA:s verksamhet?
Det innebär att den israeliska regeringen har vidtagit åtgärder för att kraftigt begränsa eller stoppa UNRWA:s funktion i Gaza. Detta inkluderar att neka dess personal tillträde, blockera biståndsleveranser, stänga dess anläggningar och förklara att man inte längre kommer att erkänna UNRWA som det primära biståndsorganet på territoriet.
3 Varför skulle Israel göra detta?
Den israeliska regeringen har länge anklagat UNRWA för att föreviga flyktingfrågan och har hävdat att vissa UNRWA-anställda har kopplingar till militanta grupper som Hamas. Den ser demonteringen av UNRWA som ett nödvändigt steg för att ändra styrelseskicket och biståndsstrukturen i efterkrigstidens Gaza.
4 Om UNRWA demonteras, vem kommer då att hjälpa folket i Gaza?
Detta är en stor oro. Israel har föreslagit att andra internationella biståndsorganisationer eller en ny, ännu inte skapad enhet skulle kunna ta över. Men för närvarande finns ingen organisation med UNRWA:s omfattning, infrastruktur eller personal inom Gaza som omedelbart kan ersätta det, vilket skapar ett farligt biståndsvakuum.
5 Vad innebär det att ”det internationella samfundet har stått vid sidan om”?
Det innebär att trots att många länder uttryckt djup oro eller fördömt åtgärden, har ingen mäktig grupp av nationer vidtagit avgörande, konkreta åtgärder – som att införa allvarliga konsekvenser eller utveckla en alternativ biståndsmekanism – för att stoppa eller vända situationen.
Avancerade frågor
6 Vilka är de omedelbara humanitära riskerna med att demontera UNRWA?
De omedelbara riskerna är allvarliga: ett sammanbrott i livsmedelsdistributionssystemet som leder till hungersnöd, nedstängning av hälsovård för miljoner, stopp av utbildning för över 300 000 studenter och spridning av sjukdomar på grund av ett sammanbrott i sanitetstjänster. Det hotar med en katastrofal förvärring av den redan svåra humanitära krisen.
