Denne måned afslutter jeg min tjeneste som generalkommissær for UNRWA, FN-organisationen, der i over 75 år har leveret essentielle offentlige tjenester til palæstinensiske flygtninge i hele Mellemøsten. Mens verden kæmper for at komme ud af krisen i Gaza, og mens spændingerne mellem USA, Israel og Iran truer med at oversvømme regionen, er jeg dybt bekymret for palæstinensiske flygtninges fremtid og for det multilaterale system som helhed.
Efter at have udholdt over to års vedvarende fysiske, politiske og juridiske angreb – mest intensivt i Palæstina – har UNRWA nået et bristepunkt. Truslerne mod palæstinensiske rettigheder og regional stabilitet er enorme.
I december 2023, da krigen i Gaza blev stadig mere brutal, skrev jeg til formanden for FN’s Generalforsamling, at jeg i mine 35 års arbejde med komplekse nødsituationer aldrig før havde rapporteret om dræbelsen af 130 medarbejdere eller forudset så mange flere dødsfald. Jeg kunne dengang ikke forestille mig, at antallet af dræbte kolleger ville tredobles – nu over 390 – eller at så mange andre ville lide livsændrende skader, vilkårlig tilbageholdelse og tortur.
Hundredvis af UNRWA-faciliteter i Gaza er beskadiget eller ødelagt. Det israelske parlament vedtog lovgivning for at afslutte organisationens tilstedeværelse i besatte Østjerusalem, blandt andet ved tvangsnedlukning af skoler og sundhedsklinikker og afbrydelse af vand og elektricitet til vores bygninger. UNRWAs hovedkvarter i Østjerusalem blev besat, plyndret og sat i brand, mens højtstående israelske embedsmænd offentligt fejrede ødelæggelsen. En viceborgmester i Jerusalem truede endda med at "udslette og dræbe alle UNRWA-medlemmer."
Det er uacceptabelt, at en FN-organisation har fået lov til at blive nedlagt på denne måde, i strid med folkeretten, med fuldstændig straffrihed, mens medarbejdere og palæstinensiske samfund betaler en uudholdelig pris.
En koordineret desinformationskampagne fra den israelske regering beskylder falskt UNRWA for udbredte neutralitetsbrud og hævder, at organisationen ikke længere er operationel i Palæstina, hvor den forbliver en primær udbyder af sundhedspleje, uddannelse, rent vand, sanitet og hygiejne. Disse ondsindede påstande, der gentagne gange er blevet modbevist, har til formål at underminere international støtte til UNRWA og svække palæstinensiske rettigheder i forhandlingerne om endelig status.
UNRWA har ikke et politisk mandat. Men dens registrering af flygtninge og arkiver, der dokumenterer deres fordrevning, er afgørende for at sikre palæstinensiske rettigheder i enhver endelig løsning. Det er netop derfor, at nedlæggelsen af organisationen blev et eksplicit mål for krigen i Gaza, og hvorfor bestræbelserne på at opnå dette fortsætter.
I denne uge skrev jeg igen til formanden for FN’s Generalforsamling og opfordrede medlemsstaterne til at bruge UNRWAs arbejdsstyrke og ekspertise som nøgleaktiver i implementeringen af Sikkerhedsrådets resolution 2803. Dette ville undgå at gentage den katastrofale fejl fra 2003, hvor Iraks hele civile administration blev nedlagt, hvilket ødelagde udsigterne til genopretning og varig fred.
Ud over Gaza er UNRWA afgørende for at beskytte palæstinensiske flygtninges rettigheder i hele regionen og adressere det længe stående palæstinensiske spørgsmål. Men uden øjeblikkelig og betydelig politisk og finansiel støtte vil organisationen snart ophøre med at være levedygtig. En uordentlig kollaps af UNRWA ville skubbe til ustabilitet, flytte det fulde ansvar for at betjene palæstinensiske flygtninge over på Israel som besættelsesmagt og lægge en enorm byrde på værtslande som Libanon, Syrien og Jordan. Lidelserne for palæstinensiske flygtninge, der har udholdt generationers fordrevning og modgang, ville kun blive dybere.
Det er chokerende, at UNRWA på trods af sin vitale rolle ikke har været tilstrækkeligt beskyttet. Det internationale samfund har ikke formået at beskytte UNRWA. I stedet er organisationen blevet gjort til en proxy-kampmark i den israelsk-palæstinensiske konflikt, behandlet som skyldig indtil det modsatte er bevist. Mens de, der beordrede og udførte skammelige handlinger mod UNRWA, bærer det største ansvar, må alle, der hævder at støtte folkeretten, også undersøge deres egen rolle.
FN blev grundlagt for at "redde efterfølgende generationer fra krigens svøbe." I dag, hvor vi ser den menneskelige lidelse i Palæstina, Israel og andre steder, kræver opnåelsen af FN-pagtens mål moralsk klarhed og principfast lederskab.
Den fuldstændige manglende evne til at etablere et effektivt, multilateralt og retsbaseret svar i Gaza har tilladt en krig at fortsætte uden for folkerettens rammer – en konflikt, der nu spreder sig i og ud over Mellemøsten. Denne fiasko har normaliseret foragt for den regelbaserede internationale orden.
UNRWA kan snart ophøre med at eksistere med ødelæggende konsekvenser ikke kun for millioner af flygtninge, men for regional fred og stabilitet og for den rettighedsbaserede internationale ramme, vi har arbejdet så hårdt for at opbygge. Vi må handle – ikke senere, men nu – for at mobilisere en bred koalition fast besluttet på at opretholde folkeretten og forsvare multilateralisme.
Philippe Lazzarini er generalkommissær for FN’s Hjælpe- og Arbejdsorganisation for Palæstinaflygtninge i Mellemøsten (UNRWA).
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om Israels nedlæggelse af UNRWAs arbejde i Gaza
Begynderspørgsmål
1. Hvad er UNRWA, og hvad gør den i Gaza?
UNRWA er en FN-organisation oprettet i 1949. I Gaza leverer den essentielle tjenester som drift af skoler og sundhedsklinikker, distribution af madhjælp og tilbud om sociale ydelser til en stor del af befolkningen, der er registreret som flygtninge.
2. Hvad betyder det, at Israel har nedlagt UNRWAs arbejde?
Det betyder, at den israelske regering har taget skridt til alvorligt at begrænse eller stoppe UNRWAs funktion i Gaza. Dette inkluderer at nægte dens medarbejdere adgang, blokere hjælpesendinger, lukke dens faciliteter og erklære, at den ikke længere vil anerkende UNRWA som den primære hjælpeorganisation på området.
3. Hvorfor ville Israel gøre dette?
Den israelske regering har længe beskyldt UNRWA for at bevare flygtningeproblemet og har påstået, at nogle UNRWA-medarbejdere har forbindelser til militante grupper som Hamas. Den ser nedlæggelsen af UNRWA som et nødvendigt skridt for at ændre styrings- og hjælpestrukturen i Gaza efter krigen.
4. Hvis UNRWA bliver nedlagt, hvem vil så hjælpe folk i Gaza?
Dette er et stort bekymringspunkt. Israel har foreslået, at andre internationale hjælpeorganisationer eller en ny, endnu ikke oprettet enhed kunne overtage. Men der er i øjeblikket ingen organisation med UNRWAs omfang, infrastruktur eller personale i Gaza, der umiddelbart kan erstatte den, hvilket skaber et farligt hjælpevakuum.
5. Hvad betyder det, at "det internationale samfund har stået passivt til"?
Det betyder, at på trods af at mange lande har udtrykt dyb bekymring eller fordømt handlingen, har ingen magtfuld gruppe af nationer taget afgørende, konkrete handlinger – såsom at pålægge alvorlige konsekvenser eller implementere en alternativ hjælpemekanisme – for at stoppe eller vende situationen.
Avancerede spørgsmål
6. Hvad er de umiddelbare humanitære risici ved at nedlægge UNRWA?
De umiddelbare risici er alvorlige: et kollaps af fødevaredistributionssystemet, der fører til hungersnød; lukning af sundhedspleje til millioner; stop af uddannelse for over 300.000 elever; og spredning af sygdomme på grund af et sammenbrud i sanitære tjenester. Det truer med en katastrofal forværring af den allerede alvorlige humanitære krise.
