Este mes concluiré mi servicio como comisionado general de la UNRWA, la agencia de las Naciones Unidas que durante más de 75 años ha brindado servicios públicos esenciales a los refugiados palestinos en todo Oriente Medio. Mientras el mundo lucha por salir de la crisis en Gaza, y las tensiones entre Estados Unidos, Israel e Irán amenazan con envolver la región, me preocupa profundamente el futuro de los refugiados palestinos y del sistema multilateral en su conjunto.
Tras soportar más de dos años de implacables ataques físicos, políticos y legales —con mayor intensidad en Palestina—, la UNRWA ha alcanzado un punto de ruptura. Las amenazas a los derechos palestinos y a la estabilidad regional son inmensas.
En diciembre de 2023, mientras la guerra en Gaza se volvía cada vez más brutal, escribí al presidente de la Asamblea General de la ONU que en mis 35 años trabajando en emergencias complejas, nunca antes había informado sobre la muerte de 130 miembros del personal, ni anticipado tantas muertes más. No podría haber imaginado entonces que el número de colegas asesinados se triplicaría —superando ahora los 390—, o que tantos otros sufrirían lesiones que cambiarían sus vidas, detenciones arbitrarias y torturas.
Cientos de instalaciones de la UNRWA en Gaza han sido dañadas o destruidas. El parlamento israelí aprobó una legislación para poner fin a la presencia de la agencia en la ocupada Jerusalén Este, incluso mediante el cierre forzoso de escuelas y clínicas de salud y el corte de agua y electricidad a nuestras instalaciones. La sede de la UNRWA en Jerusalén Este fue tomada, saqueada e incendiada, con altos funcionarios israelíes celebrando públicamente la destrucción. Un vicealcalde de Jerusalén incluso amenazó con "aniquilar y matar a todos los miembros de la UNRWA".
Es inaceptable que se haya permitido desmantelar de esta manera una agencia de la ONU, violando el derecho internacional, con total impunidad, mientras el personal y las comunidades palestinas pagan un precio insoportable.
Una campaña coordinada de desinformación por parte del gobierno israelí acusa falsamente a la UNRWA de violaciones generalizadas de neutralidad y afirma que la agencia ya no opera en Palestina, donde sigue siendo un proveedor principal de atención médica, educación, agua limpia, saneamiento e higiene. Estas afirmaciones maliciosas, repetidamente desmentidas, buscan socavar el apoyo internacional a la UNRWA y debilitar los derechos palestinos en las negociaciones de estatus final.
La UNRWA no tiene un mandato político. Sin embargo, su registro de refugiados y archivos que documentan su desplazamiento son fundamentales para salvaguardar los derechos palestinos en cualquier resolución final. Precisamente por eso, desmantelar la agencia se convirtió en un objetivo explícito de la guerra en Gaza, y por qué los esfuerzos para lograrlo continúan.
Esta semana, volví a escribir al presidente de la Asamblea General de la ONU, instando a los estados miembros a utilizar la fuerza laboral y la experiencia de la UNRWA como activos clave para implementar la Resolución 2803 del Consejo de Seguridad. Hacerlo evitaría repetir el error catastrófico de desmantelar toda la administración civil de Irak en 2003, lo que devastó las perspectivas de recuperación y paz duradera.
Más allá de Gaza, la UNRWA es esencial para proteger los derechos de los refugiados palestinos en toda la región y abordar la cuestión de Palestina de larga data. Sin embargo, sin un apoyo político y financiero inmediato y sustancial, la agencia pronto dejará de ser viable. Un colapso desordenado de la UNRWA alimentaría la inestabilidad, transferiría la responsabilidad total de atender a los refugiados palestinos a Israel como potencia ocupante, y colocaría una enorme carga sobre países anfitriones como Líbano, Siria y Jordania. El sufrimiento de los refugiados palestinos, que han soportado generaciones de desplazamiento y dificultades, solo se profundizaría.
Es impactante que, a pesar del papel vital de la UNRWA, la agencia no haya sido adecuadamente protegida. La comunidad internacional ha fallado en proteger a la UNRWA. En cambio, la agencia se ha convertido en un campo de batalla indirecto en el conflicto israelí-palestino, tratada como culpable hasta que se demuestre su inocencia. Si bien quienes ordenaron y llevaron a cabo acciones vergonzosas contra la UNRWA tienen la mayor responsabilidad, todos los que afirman apoyar el derecho internacional también deben examinar su propio papel.
La ONU se fundó para "salvar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra". Hoy, mientras somos testigos del sufrimiento humano en Palestina, Israel y más allá, lograr los objetivos de la Carta de la ONU exige claridad moral y liderazgo con principios.
El fracaso total en montar una respuesta efectiva, multilateral y basada en la ley en Gaza ha permitido que una guerra proceda fuera de los límites del derecho internacional —un conflicto que ahora se extiende por y más allá de Oriente Medio. Este fracaso ha normalizado el desprecio por el orden internacional basado en reglas.
La UNRWA podría pronto dejar de existir, con consecuencias devastadoras no solo para millones de refugiados, sino para la paz y estabilidad regional, y para el marco internacional basado en derechos que tanto nos ha costado construir. Debemos actuar —no más tarde, sino ahora— para movilizar una amplia coalición decidida a defender el derecho internacional y el multilateralismo.
Philippe Lazzarini es comisionado general de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA).
**Preguntas Frecuentes**
**Preguntas Frecuentes: Israel Desmantela las Operaciones de la UNRWA en Gaza**
**Preguntas de Nivel Básico**
**1. ¿Qué es la UNRWA y qué hace en Gaza?**
La UNRWA es una agencia de la ONU creada en 1949. En Gaza, proporciona servicios esenciales como dirigir escuelas y clínicas de salud, distribuir ayuda alimentaria y ofrecer servicios sociales a una gran parte de la población que está registrada como refugiada.
**2. ¿Qué significa que Israel ha desmantelado las operaciones de la UNRWA?**
Significa que el gobierno israelí ha tomado medidas para restringir severamente o detener el funcionamiento de la UNRWA en Gaza. Esto incluye negar el acceso a su personal, bloquear envíos de ayuda, cerrar sus instalaciones y declarar que ya no reconocerá a la UNRWA como la agencia de ayuda principal en el territorio.
**3. ¿Por qué haría Israel esto?**
El gobierno israelí ha acusado durante mucho tiempo a la UNRWA de perpetuar el problema de los refugiados y ha alegado que algunos miembros del personal de la UNRWA tienen vínculos con grupos militantes como Hamás. Considera que desmantelar la UNRWA es un paso necesario para cambiar la estructura de gobernanza y ayuda en la Gaza de posguerra.
**4. Si se desmantela la UNRWA, ¿quién ayudará a la gente en Gaza?**
Este es un punto de gran preocupación. Israel ha sugerido que otras organizaciones de ayuda internacional o una nueva entidad aún por crear podrían hacerse cargo. Sin embargo, actualmente no existe ninguna organización con la escala, infraestructura o personal de la UNRWA dentro de Gaza para reemplazarla de inmediato, creando un peligroso vacío de ayuda.
**5. ¿Qué significa que "la comunidad internacional se ha mantenido al margen"?**
Significa que, a pesar de que muchos países han expresado profunda preocupación o condenado la medida, ningún grupo poderoso de naciones ha tomado acciones decisivas y concretas —como imponer consecuencias serias o desplegar un mecanismo de ayuda alternativo— para detener o revertir la situación.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
**6. ¿Cuáles son los riesgos humanitarios inmediatos de desmantelar la UNRWA?**
Los riesgos inmediatos son graves: un colapso del sistema de distribución de alimentos que conduciría a la hambruna, el cierre de la atención médica para millones, la interrupción de la educación para más de 300,000 estudiantes y la propagación de enfermedades debido a una ruptura en los servicios de saneamiento. Amenaza con un empeoramiento catastrófico de la ya grave crisis humanitaria.
