이번 달로 나는 75년 넘게 중동 전역의 팔레스타인 난민에게 필수 공공 서비스를 제공해온 유엔 기관인 유엔팔레스타인난민기구(UNRWA)의 사무총장 직무를 마치게 된다. 세계가 가자 지구 위기에서 벗어나기 위해 고군분투하고, 미국·이스라엘·이란 간 긴장이 지역 전체를 휩쓸 위협에 처한 지금, 나는 팔레스타인 난민의 미래와 다자간 체제 전체에 대해 깊이 우려한다.
2년 넘게 지속된 끊임없는 물리적·정치적·법적 공격—특히 팔레스타인에서 가장 극심하게—를 견뎌낸 UNRWA는 한계점에 도달했다. 팔레스타인 권리와 지역 안정에 대한 위협은 막대하다.
2023년 12월, 가자 전쟁이 점점 더 잔혹해지자 나는 유엔 총회 의장에게 서한을 보내 35년간 복합적 긴급사태 현장에서 일하면서 직원 130명이 살해된 사례를 보고한 적도, 그보다 훨씬 더 많은 사망을 예상한 적도 없다고 밝혔다. 당시에는 동료 사망자 수가 3배로 늘어나 390명을 넘어서리라, 아니면 그렇게 많은 이들이 평생 지울 수 없는 상처와 자의적 구금, 고문을 겪으리라 상상조차 할 수 없었다.
가자 지구의 수백 개 UNRWA 시설이 손상되거나 파괴됐다. 이스라엘 의회는 점령 중인 동예루살렘에서 UNRWA의 존재를 종식시키는 법안을 통과시켰는데, 여기에는 학교와 보건소를 강제 폐쇄하고, UNRWA 구내에 대한 수도와 전기 공급을 차단하는 조치도 포함됐다. 동예루살렘에 있는 UNRWA 본부는 점거되고 약탈당한 뒤 방화됐으며, 이스라엘 고위 관료들은 공개적으로 이 파괴 행위를 축하했다. 예루살렘 부시장은 심지어 "UNRWA 직원 모두를 몰살하고 죽이겠다"고 위협하기도 했다.
UN 기관이 국제법을 위반한 채 전적인 형사처벌 면제 상태로 이런 방식으로 해체되는 것을 용인하는 것은 용납할 수 없다. 직원들과 팔레스타인 공동체가 견딜 수 없는 대가를 치르는 동안 말이다.
이스라엘 정부의 협조적 허위정보 캠페인은 UNRWA가 중립성 원칙을 광범위하게 위반했다고 거짓으로 비난하며, UNRWA가 더 이상 팔레스타인에서 운영되지 않는다고 주장한다. 그러나 UNRWA는 여전히 팔레스타인에서 보건, 교육, 깨끗한 물, 위생 시설을 제공하는 주요 기관이다. 반복적으로 반박된 이 악의적 주장은 UNRWA에 대한 국제적 지지를 약화시키고, 최종 지위 협상에서 팔레스타인 권리를 약화시키는 것을 목표로 한다.
UNRWA는 정치적 권한을 갖고 있지 않다. 그러나 난민 등록과 그들의 난민 기록 보관은 어떤 최종 해결책에서도 팔레스타인 권리를 보호하는 데 근본적이다. 바로 이 때문에 UNRWA 해체가 가자 전쟁의 명시적 목표가 되었고, 이를 달성하려는 노력이 지속되는 것이다.
이번 주에 나는 다시 유엔 총회 의장에게 서한을 보내 회원국들이 안보리 결의 2803호 이행에 있어 UNRWA의 인력과 전문성을 핵심 자산으로 활용할 것을 촉구했다. 이렇게 하면 2003년 이라크의 전체 행정 기구를 해체해 회복과 지속 가능한 평화의 전망을 파괴했던 치명적 오류를 반복하지 않을 수 있다.
가자 지구를 넘어, UNRWA는 지역 전역의 팔레스타인 난민 권리 보호와 오랜 팔레스타인 문제 해결에 필수적이다. 그러나 즉각적이고 실질적인 정치적·재정적 지원 없이는 UNRWA는 곧 존속 가능성을 잃을 것이다. UNRWA의 무질서한 붕괴는 불안정을 부채질하고, 팔레스타인 난민 지원에 대한 전적인 책임을 점령국인 이스라엘에게 전가하며, 레바논, 시리아, 요르단과 같은 수용국에 막대한 부담을 지울 것이다. 세대를 거쳐 이산과 고난을 견뎌온 팔레스타인 난민의 고통은 더욱 깊어질 뿐이다.
UNRWA의 중요한 역할에도 불구하고 이 기관이 제대로 보호받지 못했다는 사실은 충격적이다. 국제사회는 UNRWA를 보호하는 데 실패했다. 오히려 이 기관은 이스라엘-팔레스타인 갈등의 대리 전장으로 전락했고, 무죄가 입증될 때까지 유죄로 취급받았다. UNRWA에 대한 수치스러운 행위를 지시하고 실행한 자들이 가장 큰 책임을 지지만, 국제법을 지지한다고 주장하는 모든 이들도 자신의 역할을 성찰해야 한다.
유엔은 "차세대를 전쟁의 참화로부터 구하기 위해" 설립됐다. 오늘날 우리가 팔레스타인, 이스라엘 및 그 너머에서 인간의 고통을 목격하는 가운데, 유엔 헌장의 목표를 달성하기 위해서는 도덕적 명확성과 원칙적 리더십이 필요하다.
가자 지구에서 효과적이고 다자적이며 법에 기반한 대응을 펼치지 못한 완전한 실패는 국제법의 범위를 벗어난 전쟁이 진행되도록 허용했고, 이 갈등은 이제 중동 전역과 그 너머로 확산되고 있다. 이 실패는 규칙 기반 국제 질서에 대한 경멸을 정상화시켰다.
UNRWA는 곧 사라질지도 모른다. 이는 수백만 난민뿐만 아니라 지역 평화와 안정, 그리고 우리가 그토록 노력해 구축해온 권리 기반 국제 체제에도 파괴적 결과를 초래할 것이다. 우리는 국제법을 수호하고 다자주의를 방어하기로 결심한 광범위한 연합을 동원하기 위해 나중이 아니라 지금 행동해야 한다.
필리프 라자리니는 유엔팔레스타인난민기구(UNRWA) 사무총장이다.
자주 묻는 질문
이스라엘의 UNRWA 가자 지구 활동 해체
초급 수준 질문
1 UNRWA는 무엇이며 가자 지구에서 어떤 일을 하나요?
UNRWA는 1949년 설립된 유엔 기관입니다. 가자 지구에서는 학교와 보건소 운영, 식량 지원 배급, 사회 서비스 제공 등 필수 서비스를 난민으로 등록된 많은 주민들에게 제공합니다.
2 이스라엘이 UNRWA 활동을 해체했다는 것은 무엇을 의미하나요?
이는 이스라엘 정부가 UNRWA가 가자 지구에서 기능하는 것을 심각하게 제한하거나 중단시키기 위한 조치를 취했다는 의미입니다. 여기에는 직원의 접근 거부, 지원 물자 수송 차단, 시설 폐쇄, 그리고 UNRWA를 더 이상 해당 지역의 주요 구호 기관으로 인정하지 않겠다고 선언하는 것이 포함됩니다.
3 이스라엘이 왜 이런 조치를 취했나요?
이스라엘 정부는 오랫동안 UNRWA가 난민 문제를 영속화한다고 비난해왔으며, 일부 UNRWA 직원이 하마스와 같은 무장 단체와 연관이 있다고 주장해왔습니다. 이스라엘은 UNRWA 해체를 전후 가자 지구의 거버넌스와 지원 구조를 변화시키기 위한 필요한 조치로 보고 있습니다.
4 UNRWA가 해체되면 가자 지구 주민들을 누가 도울 것인가요?
이것이 주요 우려 사항입니다. 이스라엘은 다른 국제 구호 기관이나 아직 창설되지 않은 새로운 기관이 인계할 수 있다고 제안했습니다. 그러나 현재 가자 지구 내에서 UNRWA의 규모, 인프라, 직원을 즉시 대체할 수 있는 기관은 없어, 위험한 구호 공백이 발생할 수 있습니다.
5 '국제사회가 방관했다'는 것은 무엇을 의미하나요?
이는 많은 국가들이 깊은 우려를 표명하거나 이 조치를 비난했음에도 불구하고, 강력한 국가 그룹이 이 상황을 막거나 되돌리기 위한 결정적이고 구체적인 행동—예를 들어 심각한 제재를 가하거나 대체 구호 메커니즘을 배치하는 것—을 취하지 않았다는 의미입니다.
고급 수준 질문
6 UNRWA 해체의 즉각적인 인도적 위험은 무엇인가요?
즉각적인 위험은 심각합니다: 식량 배급 체계의 붕괴로 인한 기근, 수백만 명을 위한 의료 서비스 중단, 30만 명 이상의 학생 교육 중단, 위생 서비스 마비로 인한 질병 확산 등입니다. 이는 이미 심각한 인도적 위기를 더욱 재앙적으로 악화시킬 위협이 됩니다.
