Ce mois-ci, je mettrai un terme à mon mandat de commissaire général de l’UNRWA, l’agence des Nations unies qui fournit des services publics essentiels aux réfugiés palestiniens au Moyen-Orient depuis plus de 75 ans. Alors que le monde peine à sortir de la crise à Gaza et que les tensions entre les États-Unis, Israël et l’Iran menacent d’embraser la région, je suis profondément inquiet pour l’avenir des réfugiés palestiniens et pour le système multilatéral dans son ensemble.
Après avoir subi plus de deux ans d’attaques physiques, politiques et juridiques incessantes – les plus intenses en Palestine – l’UNRWA a atteint un point de rupture. Les menaces pesant sur les droits des Palestiniens et la stabilité régionale sont immenses.
En décembre 2023, alors que la guerre à Gaza devenait de plus en plus brutale, j’ai écrit au président de l’Assemblée générale des Nations unies qu’en 35 ans de travail dans des situations d’urgence complexes, je n’avais jamais signalé la mort de 130 membres du personnel, ni anticipé autant de décès supplémentaires. Je n’aurais pu imaginer alors que le nombre de collègues tués triplerait – dépassant désormais 390 – ou que tant d’autres subiraient des blessures changeant leur vie, des détentions arbitraires et des actes de torture.
Des centaines d’installations de l’UNRWA à Gaza ont été endommagées ou détruites. Le parlement israélien a adopté une législation visant à mettre fin à la présence de l’agence dans Jérusalem-Est occupée, notamment en fermant de force des écoles et des cliniques de santé et en coupant l’eau et l’électricité de nos locaux. Le siège de l’UNRWA à Jérusalem-Est a été saisi, pillé et incendié, de hauts responsables israéliens célébrant publiquement cette destruction. Un maire adjoint de Jérusalem a même menacé de « tous les anéantir et tuer, tous les membres de l’UNRWA ».
Il est inacceptable qu’une agence des Nations unies ait pu être démantelée de cette manière, en violation du droit international, en toute impunité, tandis que le personnel et les communautés palestiniennes paient un prix insupportable.
Une campagne de désinformation coordonnée du gouvernement israélien accuse faussement l’UNRWA de violations généralisées de la neutralité et prétend que l’agence n’est plus opérationnelle en Palestine, où elle reste un fournisseur essentiel de soins de santé, d’éducation, d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène. Ces affirmations malveillantes, maintes fois démenties, visent à saper le soutien international à l’UNRWA et à affaiblir les droits des Palestiniens dans les négociations sur le statut final.
L’UNRWA n’a pas de mandat politique. Cependant, son enregistrement des réfugiés et ses archives documentant leur déplacement sont fondamentaux pour la sauvegarde des droits des Palestiniens dans toute résolution finale. C’est précisément pourquoi le démantèlement de l’agence est devenu un objectif explicite de la guerre à Gaza, et pourquoi les efforts pour y parvenir se poursuivent.
Cette semaine, j’ai de nouveau écrit au président de l’Assemblée générale des Nations unies, exhortant les États membres à utiliser la main-d’œuvre et l’expertise de l’UNRWA comme des atouts clés dans la mise en œuvre de la résolution 2803 du Conseil de sécurité. Cela éviterait de répéter l’erreur catastrophique du démantèlement de toute l’administration civile irakienne en 2003, qui a anéanti les perspectives de relèvement et de paix durable.
Au-delà de Gaza, l’UNRWA est essentielle pour protéger les droits des réfugiés palestiniens dans toute la région et traiter la question de longue date de la Palestine. Pourtant, sans un soutien politique et financier immédiat et substantiel, l’agence cessera bientôt d’être viable. Un effondrement désordonné de l’UNRWA alimenterait l’instabilité, transférerait l’entière responsabilité de servir les réfugiés palestiniens à Israël en tant que puissance occupante, et imposerait un fardeau énorme aux pays hôtes comme le Liban, la Syrie et la Jordanie. La souffrance des réfugiés palestiniens, qui ont enduré des générations de déplacement et de difficultés, ne ferait que s’aggraver.
Il est choquant que, malgré le rôle vital de l’UNRWA, l’agence n’ait pas été adéquatement protégée. La communauté internationale a failli à protéger l’UNRWA. Au lieu de cela, l’agence a été transformée en un champ de bataille par procuration dans le conflit israélo-palestinien, traitée comme coupable jusqu’à preuve du contraire. Si ceux qui ont ordonné et perpétré des actions honteuses contre l’UNRWA portent la plus grande responsabilité, tous ceux qui prétendent soutenir le droit international doivent également examiner leur propre rôle.
L’ONU a été fondée pour « préserver les générations futures du fléau de la guerre ». Aujourd’hui, alors que nous sommes témoins de la souffrance humaine en Palestine, en Israël et au-delà, atteindre les objectifs de la Charte des Nations unies exige une clarté morale et un leadership fondé sur des principes.
L’échec total à mettre en place une réponse multilatérale, efficace et fondée sur le droit à Gaza a permis qu’une guerre se déroule en dehors des limites du droit international – un conflit qui s’étend désormais au-delà du Moyen-Orient. Cet échec a banalisé le mépris de l’ordre international fondé sur des règles.
L’UNRWA pourrait bientôt cesser d’exister, avec des conséquences dévastatrices non seulement pour des millions de réfugiés, mais aussi pour la paix et la stabilité régionales, et pour le cadre international fondé sur les droits que nous avons travaillé si dur à construire. Nous devons agir – pas plus tard, mais maintenant – pour mobiliser une large coalition déterminée à défendre le droit international et le multilatéralisme.
Philippe Lazzarini est commissaire général de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA).
Questions Fréquemment Posées
Questions Fréquemment Posées sur le Démantèlement des Opérations de l'UNRWA à Gaza par Israël
Questions de Niveau Débutant
1 Qu'est-ce que l'UNRWA et que fait-elle à Gaza ?
L'UNRWA est une agence des Nations unies créée en 1949. À Gaza, elle fournit des services essentiels comme la gestion d'écoles et de cliniques de santé, la distribution d'aide alimentaire et des services sociaux à une grande partie de la population inscrite comme réfugiée.
2 Que signifie le fait qu'Israël ait démantelé les opérations de l'UNRWA ?
Cela signifie que le gouvernement israélien a pris des mesures pour restreindre sévèrement ou empêcher le fonctionnement de l'UNRWA à Gaza. Cela inclut le refus d'accès à son personnel, le blocage des envois d'aide, la fermeture de ses installations et la déclaration qu'il ne reconnaîtra plus l'UNRWA comme l'agence d'aide principale sur le territoire.
3 Pourquoi Israël ferait-il cela ?
Le gouvernement israélien accuse depuis longtemps l'UNRWA de perpétuer la question des réfugiés et a allégué que certains membres du personnel de l'UNRWA ont des liens avec des groupes militants comme le Hamas. Il considère le démantèlement de l'UNRWA comme une étape nécessaire pour changer la structure de gouvernance et d'aide dans l'après-guerre à Gaza.
4 Si l'UNRWA est démantelée, qui aidera les gens à Gaza ?
C'est un point de préoccupation majeur. Israël a suggéré que d'autres organisations internationales d'aide ou une nouvelle entité encore à créer pourraient prendre le relais. Cependant, il n'existe actuellement aucune organisation ayant l'échelle, l'infrastructure ou le personnel de l'UNRWA à Gaza pour la remplacer immédiatement, créant un dangereux vide en matière d'aide.
5 Que signifie "la communauté internationale est restée passive" ?
Cela signifie qu'en dépit de l'inquiétude profonde ou de la condamnation exprimée par de nombreux pays, aucun groupe puissant de nations n'a pris de mesures concrètes et décisives – comme imposer de sérieuses conséquences ou déployer un mécanisme d'aide alternatif – pour arrêter ou inverser la situation.
Questions de Niveau Avancé
6 Quels sont les risques humanitaires immédiats du démantèlement de l'UNRWA ?
Les risques immédiats sont graves : un effondrement du système de distribution alimentaire menant à la famine, l'arrêt des soins de santé pour des millions de personnes, l'interruption de l'éducation pour plus de 300 000 étudiants et la propagation des maladies due à la rupture des services d'assainissement. Cela menace une aggravation catastrophique de la crise humanitaire déjà désastreuse.
