Quando Sophie Rose Jenkins anunciou que não regressaria à Universidade de St Andrews neste ano académico devido às suas experiências de classismo no campus, não esperava grande resposta. Mas nas duas semanas desde que publicou a sua história no LinkedIn, esta ressoou com centenas de outras pessoas.
"Os estudantes da classe trabalhadora foram levados a sentir vergonha da sua vida familiar na universidade", escreveu a antiga estudante de literatura comparada e estudos clássicos numa longa publicação. "Ao chegar a uma universidade classificada em primeiro lugar no Reino Unido na altura, vinda de um contexto como o meu, pensei que estava a fazer tudo bem.
"Não pretendo que isto seja uma história triste, mas uma explicação. Reconheço o privilégio de ter acesso ao ensino superior, no entanto também estou brutalmente consciente do privilégio oculto de ter acesso desobstruído a estudar para um diploma. Há um fosso profundo entre os dois, e nunca é abordado."
Para muitos dos que responderam, os seus comentários tocaram numa tensão crescente em St Andrews, impulsionada pelo modelo de financiamento das universidades escocesas com dificuldades financeiras. As vagas para estudantes escoceses, que estudam gratuitamente, são limitadas pelo governo escocês e representam cerca de 30% dos estudantes em St Andrews. Os empréstimos de manutenção e as bolsas cobrem os custos básicos, mas os provenientes de famílias com rendimentos mais baixos continuam frequentemente com menos rendimento disponível do que os seus contemporâneos – incluindo estudantes internacionais ricos que pagam propinas muito mais elevadas.
St Andrews, classificada em segundo lugar na tabela da liga universitária do Guardian para 2026, aceita uma das percentagens mais elevadas do Reino Unido de estudantes com educação privada. A aristocracia britânica há muito que adora as ruas empedradas da cidade medieval, a praia varrida pelo vento e os grandiosos edifícios de pedra: o Príncipe William e a Princesa de Gales conheceram-se lá.
Ver imagem em ecrã inteiroOs comentários de Sophie Rose Jenkins tocaram a corda de alguns outros estudantes. Fotografia: nenhuma
Mas o recente afluxo de estudantes americanos ricos alterou a dinâmica no campus, dizem os estudantes. Os americanos representam cerca de um quinto dos licenciados em St Andrews, a proporção mais elevada do Reino Unido, pagando cada um 33.250 £ neste ano académico, mais de três vezes o que os estudantes britânicos pagam.
"Os meus pais estavam preocupados com a minha vinda para aqui. Não queriam que eu fosse deixado de lado", disse um caloiro escocês que tem uma bolsa para estudar clássicos. "A maioria das pessoas que conheci são estudantes internacionais. Não cresci com muito dinheiro. Talvez possam ser um pouco ignorantes quanto ao custo das coisas."
Outro disse: "Há um Pret aqui. Tens de te perguntar porque é que isso está numa cidade tão pequena."
Aspetos da cultura de fraternidades e sororidades começaram a misturar-se com a experiência de classe alta da universidade britânica, dizem alguns estudantes. Jantares formais regulares e bailes são agora rivalizados por desfiles de moda e sociedades exclusivas. A uma curta caminhada do bar da união de estudantes, uma loja de design de interiores anuncia roupa de cama de luxo para estudantes, enquanto uma cafetaria popular vende roupa de designer e velas ao lado de matchas especiais.
"Vejo totalmente a perspetiva dela [Jenkins]", disse um estudante com educação privada de Edimburgo, que regressava do treino de hóquei com amigos. "Pode ser bastante segregado: os ingleses dão-se com os ingleses, os americanos com os americanos. Já conhecíamos muitas pessoas do hóquei, por isso é fácil sentir-se excluído se não se é desse ambiente.
"A cultura americana está a entrar e influencia massivamente tudo neste momento. Competem uns com os outros. Se olharmos para a forma como se vestem, as pessoas chegam às aulas como se fossem sair à noite."
Um estudante referiu um artigo bem conhecido do jornal estudantil publicado no ano passado sobre como St Andrews se tinha transformado no Upper East Side escocês, que dizia: "A nossa amada cidade escocesa está dia a dia a transformar-se num microcosmo do mundo da elite de Manhattan; completo com intriga, privilégio e segredos que se espalham como fogo."
Sublinhando o ponto, um estudante americanoAo passar pela união de estudantes, alguém diz em voz alta a um amigo: "Todos vão pensar que és rico se levares um saco Ralph Lauren. Mas isso não te torna rico."
St Andrews disse que contactou Jenkins para saber mais sobre a sua experiência, mas ela optou por não se envolver por agora. A universidade disse que tem um sistema forte para reportar queixas de estudantes, e apenas algumas queixas foram apresentadas nos últimos cinco anos.
"Sim, alguns estudantes chegam a St Andrews, e a todas as outras universidades, com visões imaturas, ofensivas e classistas. Mas normalmente não saem com elas", disse o Vice-Principal Niall Scott.
"Este não é um problema de St Andrews – é um problema societal. O classismo começa em casa ou na escola, não na universidade. Universidades como St Andrews desempenham um papel fundamental ao desafiar estas atitudes, reunindo pessoas de diferentes origens, culturas e perspetivas, e encorajando a compreensão, o respeito e a inclusão."
O debate sobre o classismo nas universidades escocesas não é novidade. Em 2024, a Universidade de Edimburgo emitiu orientações sobre como os estudantes se devem tratar uns aos outros após um aumento de queixas de discriminação e classismo. "Não sejas snobe!" dizia o conselho. Em St Andrews, alguns estudantes disseram que o classismo não está apenas ligado ao aumento de estudantes americanos.
"É sobretudo uma questão de atitude. Há uma ideia de que os estudantes da classe trabalhadora não podem falar sobre questões que acontecem noutras partes do mundo porque não viajaram tanto", disse um estudante de ciências. "Em St Andrews, mesmo para pessoas moderadamente ricas, parece que há um nível de dinheiro antigo acima de ti com quem nem sequer consegues falar."
Rasmus, um estudante dinamarquês, disse que a dinâmica social da universidade o deixava perplexo.
"Levei duas semanas a conhecer uma pessoa escocesa. Estão rodeados de pessoas que podem pagar propinas internacionais, o que é um grupo bastante restrito. Consigo imaginar que seja uma experiência bastante difícil", disse ele.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a controvérsia do classismo na Universidade de St Andrews envolvendo estudantes americanos
A que se refere o Upper East Side escocês
É uma alcunha para St Andrews uma pequena cidade universitária histórica na Escócia Refere-se à elevada concentração de estudantes ricos com educação privadamuitos dos EUAe ao estilo de vida exclusivo e caro que domina a cena social lá
O que é classismo
Classismo é preconceito ou discriminação baseada na classe social Significa julgar ou tratar as pessoas de forma diferente por causa de quanto dinheiro têm do seu contexto familiar ou do tipo de escola que frequentaram
Porque é que os estudantes americanos estão a ser culpados pelo classismo em St Andrews
Os críticos dizem que o número crescente de estudantes americanos ricos alterou a cultura Muitos chegam com expectativas de uma experiência ao estilo Ivy Leaguede elevam as rendas e formam grupos exclusivos que fazem os estudantes menos ricos sentir-se excluídos
O que é a bolha de St Andrews
É a sensação de que a universidade e a cidade existem no seu próprio mundo separado do resto da Escócia Dentro da bolha a riqueza o sotaque e as ligações sociais muitas vezes importam mais do que noutros lugares
Quais são alguns exemplos comuns de classismo em St Andrews
Os exemplos incluem a cultura de jantares em que os convites dependem do estatuto tradições caras como vestidos de 2000 para bailes e comentários subtis sobre que escola privada alguém frequentou
É um problema novo
Não St Andrews tem uma reputação de elite há séculos Mas o recente aumento de candidatos americanosmuitos pagando propinas internacionais completastornou o fosso de riqueza e o choque cultural mais visíveis
Como é que os estudantes americanos contribuem para o problema
Nem todos o fazem Mas alguns trazem uma mentalidade de pagar para participarentram em clubes caros e mantêm-se em grupos de amigos só de americanos Isto pode involuntariamente afastar estudantes locais e menos ricos
O que é vergonha e snobismo neste contexto
Snobismo é olhar de cima para pessoas com menos dinheiro ou estatuto Vergonha é o lado opostoestudantes de origens mais pobres sentindo-se envergonhados ou escondendo o seu contexto para se integrarem
Porque é que alguns estudantes sentem vergonha do seu contexto em St Andrews
Porque a cena social gira frequentemente em torno de eventos e marcas caras Se não podes pagá-los podes sentir-te excluído ou julgado levando à vergonha sobre as tuas finanças
