När forskare bad människor över hela världen att lista alla tabuord de kunde komma på, avslöjade resultaten slående kulturella skillnader. Till exempel varierade antalet ord avsevärt. Engelsktalande i Storbritannien och spansktalande i Spanien kom på i genomsnitt 16 ord, medan tyskar listade mer än tre gånger så många, i genomsnitt 53 ord. Dessa sträckte sig från "intelligenzallergiker", som betyder någon som är allergisk mot intelligens, till "hodenkobold", eller "testikel-tomte", som används för att beskriva en irriterande person.
Enligt forskarna belyser dessa fynd hur det ofta förbisedda området sociala fadäser – oavsett om det är svordomar, förolämpningar eller annat förbjudet språk – kan belysa de värderingar, gränser och föränderliga normer som definierar olika kulturer.
Jon Andoni Duñabeitia, en kognitionsvetare vid Madrils Nebrija-universitet, förklarade: "Dessa ord kan vara mer eller mindre stötande, laddade med negativitet eller ironi. Men tillsammans erbjuder de en glimt av varje kulturs verkligheter."
När det gäller gapet mellan spansktalande och tysktalande föreslog Duñabeitia två teorier. Tyskans förmåga att bilda oändliga sammansatta ord kanske helt enkelt ger fler alternativ. Alternativt kanske talare av andra språk inte har sådana ord lätt tillgängliga eller har svårare att minnas dem i en neutral miljö.
Studien, som undersökte tabuord på 13 språk – från serbiska till kantonesiska och nederländska – i 17 länder, avslöjade andra mönster. Till exempel rankades ordet "shit" eller dess motsvarighet bland de vanligaste i flera språk, inklusive engelska, finska och italienska, men hamnade inte på topplistan på franska, nederländska, spanska eller tyska.
Däremot dök ord som förolämpar kvinnor, som "bitch", upp i olika kulturer. Duñabeitia, en av dussintals forskare inblandade i 2024-studien, noterade: "Jag tror att detta återspeglar de djupt sexistiska traditionerna i många länder. Ordförrådet speglar samhällen där kvinnor har misshandlats, exkluderats från vardagliga roller och knuffats i bakgrunden."
Sexuella termer dök också ofta upp, vilket tyder på en utbredd oro för ämnen som anses privata eller oanständiga.
Andra ord, som "feminazi", visade hur språket utvecklas med sociala och politiska förändringar. I en tid av sociala medier och dess ofta anonyma interaktioner observerade forskarna en ökning av hårdare språk, där tabuord alltmer används för att rikta in sig på människor baserat på ras, religion, kön eller sexualitet.
Simone Sulpizio, psykologiprofessor vid University of Milano-Bicocca och studiens huvudförfattare, förväntade sig initialt ett flöde av kyrkorelaterade förbannelser. "Men vi blev förvånade eftersom, trots att hädelse fanns på alla språk, var det bara bland de vanligaste i Italien", sa han. Italienska deltagare listade över 24 tabuord relaterade till kyrkan, inklusive 17 varianter av vad forskare översatte till "fucking God".
Sulpizio föreslog att detta kan bero på Italiens nära band med Vatikanen och den bestående inflytandet från katolsk tradition. "Det är ett exempel på hur kulturella eller samhälleliga skillnader formar språk", tillade han.
Förolämpningar varierade också beroende på kultur. "Varje kultur har skymford, men målet förändras beroende på land", noterade Sulpizio.
Forskningen identifierade några universella trender: män och extroverter är mer benägna att använda tabuord än kvinnor eller introverter. I genomsnitt svär människor en gång varannan minut de talar, även om denna frekvens kan variera beroende på sammanhang, ämne och relationen mellan talarna.
Registrera dig för This is Europe, ett gratis veckobrev med de viktigaste berättelserna och debatterna för européer – som täcker ämnen från identitet och ekonomi till miljön.
Ange din e-postadress för att prenumerera.
Integritetsmeddelande: Våra nyhetsbrev kan innehålla information om välgörenhetsorganisationer, onlineannonser och innehåll som finansieras av externa organisationer. Om du inte har ett konto skapar vi ett gästkonto på theguardian.com för att skicka nyhetsbrevet till dig. Du kan när som helst slutföra fullständig registrering. För detaljer om hur vi hanterar dina data, se vår integritetspolicy. Vi använder Google reCaptcha för webbplatssäkerhet, och Googles integritetspolicy och användarvillkor gäller.
Det som gör tabuord så fascinerande är deras dubbla natur – de kan användas både positivt och negativt, till skillnad från de flesta andra ord, enligt Sulpizio. Forskare noterar att dessa ord bär på betydande kraft, kan orsaka skada eller utmana auktoritet, samtidigt som de kan lindra stress och väcka humor.
Sulpizio nämnde också att svärande kan erbjuda fysiska fördelar och hänvisade till en studie där deltagare höll handen i is medan de sa antingen ett normalt ord eller ett tabuord. De som använde tabuordet kunde uthärda kylan längre, vilket tyder på att dessa ord kan fungera som ett verktyg för känslomässig reglering.
Talar du sylheti, tamazight eller klingon? Utforska Festival for Endangered Languages för att lära dig mer.
Mångsidigheten hos tabuord kan förklara varför de kvarstår, trots försök från föräldrar, lärare och myndigheter att avråda från deras användning och deras frånvaro i formellt skriftligt språk.
"Typiskt sett är de vanligaste orden i ett språk de mest bekanta. Men med tabuord är det motsatta", förklarade Sulpizio. "Ju mer bekanta eller välkända dessa ord är, desto mindre förekommer de i tidningar, bloggar eller liknande plattformar."
En studie från 2022 avslöjade att användning av tabuord kan påverka våra tankar, beteenden och relationer djupt. Forskare noterade nyligen i the Conversation att svärande en gång avfärdades som endast aggressivt, ett tecken på dåliga språkkunskaper eller låg intelligens. Men växande bevis utmanar denna syn och uppmuntrar till en omvärdering av svärandets natur och inverkan.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om italienska förbannelser och tysk kreativitet i svärande, utformad för att vara tydlig, koncis och naturlig.
Vanliga frågor: Italienska förbannelser & Tysk kreativ svordom
Frågor för nybörjare
1. Vad är den mest kända italienska förbannelsen?
"Porca miseria" är en mycket vanlig. Det betyder bokstavligen "svinets misär" och används för att uttrycka frustration, ungefär som "för fan".
2. Svär tyskar mycket?
Tyskar kan svära lika mycket som alla andra, men deras svordomar fokuserar ofta mindre på religion och mer på sjukdomar, avföring och kreativa förolämpningar.
3. Varför involverar italienska svordomar ofta religion?
Italiens djupt rotade katolska historia innebär att religiösa figurer och begrepp är en kraftfull del av vardagen, vilket gör dem till potent verktyg för svärande.
4. Vad är ett vanligt milt tyskt svärord?
"Scheiße" är förmodligen det vanligaste och mest mångsidiga. Det används i samma breda utsträckning som dess engelska motsvarighet.
5. Är det okej att använda dessa svordomar som turist?
Generellt sett nej. Även milda svordomar kan ses som mycket oförskämda om du inte förstår nyanserna och sammanhanget. Det är bäst att lyssna och lära dig snarare än att använda dem själv.
Avancerade & praktiska frågor
6. Vad gör tysk svordom så kreativ?
Tyskar är kända för att kombinera ord för att skapa nya, livfulla förolämpningar. Till exempel betyder "Arschgeige" (arslefiol) en dum person, vilket skapar en rolig men hård bild.
7. Finns det olika svårighetsgrader i italiensk svordom?
Absolut. En förbannelse som "Cavolo" (kål) är mycket mild. "Porco due" är starkare och hädelseförbannelser som involverar "Dio" (Gud) anses vara de allvarligaste och mest stötande.
8. Kan du ge ett exempel på en komplex tysk sammansatt förbannelse?
"Fickfehler" är en hård, avancerad. Det översätts bokstavligen till "knullmisstag" och används för att beskriva någon som inte borde ha fötts.
9. Vad är en viktig kulturell skillnad i målet för förbannelser?
Italienska förbannelser önskar ofta olycka...
