Ezen a héten Ella Langley megdöntött egy Whitney Houston és Mariah Carey által tartott slágerlistás rekordot. "Choosin' Texas" című countrydala immár 15 hete vezeti a Billboard Hot 100 listát, ezzel ez a leghosszabb ideig első helyen álló nem ünnepi kislemez egy női szólóelőadótól az Egyesült Államokban. Az előző rekordtartók – Houston "I Will Always Love You" és Carey "We Belong Together" – nagy, merész popmomentumok voltak, az a fajta megállíthatatlan sláger, ami érthető módon kerül a lista élére. Ezzel szemben a "Choosin' Texas" egy középtempós two-step, laza énekstílussal és határozottan retro hangulattal.
Victoria Banks, a Nashville-ben élő dalszerző és a Belmont Egyetem oktatója szerint a dal könnyed hangvétele kulcsfontosságú a sikeréhez. "Ez egy alattomos sláger – visszafogott és szerény" – mondja. "A dal minden eleme egy egyszerűbb időszakba repít vissza a countryzenében, amire az emberek igazán vágynak."
A "Choosin' Texas" szövege egy Tennessee-ből származó nő történetét meséli el, aki partnerével együtt utazik vissza a férfi otthonába, Texas államba – és útközben rájön, hogy "a szíve még mindig a magányos csillag államé". Ez egy klasszikus country méretű szívfájdalom, és Langley lírai utalásokkal fejezi ki ezt Jerry Reed, Ronnie Millsap és George Strait évtizedekkel ezelőtti slágereire. A táncolható produkció, amely a gitárra és a pedal steelre összpontosít, a késő 70-es és korai 80-as évek country slágereit idézi, de modern fényezéssel.
"A dalban sok a retró elem, de egyértelműen nagyon modern módon lett rögzítve" – mondja Banks. "Nem annyira retró, hogy ne tudnánk azonosulni vele."
A countryzene popvilágban való folyamatos dominanciájának jeleként a "Choosin' Texas" az egyike annak az öt countrydalnak, amely jelenleg az amerikai top 10-ben van a műfajokon átívelő Hot 100 listán. Tekintettel a countryzene gyenge teljesítményére a nők támogatásában, nem véletlen, hogy ezek a dalok – beleértve Taylor Swift "I Knew It, I Knew You" című számát, Stella Lefty "Boston" című dalát, valamint Langley saját "Be Her" című számát és Morgan Wallennel közös duettjét, az "I Can't Love You Anymore"-t – mind női előadót állítanak a középpontba.
Történelmileg, amikor a countryzene átlép a mainstreambe, viták merülnek fel arról, hogy a műfaj mennyire távolodott el a gyökereitől. "Valaki megölte a countryzenét, kitépte a szívét és a lelkét" – mondta híresen George Strait a "Murder on Music Row" című dalban, egy 2000-es duettben Alan Jacksonnal, amely a nashville-i iparág állapotát siratta a 90-es évek végén – amikor olyan előadók, mint Faith Hill és Lonestar uralták a rádióhullámokat ultralaza, country-pop slágerekkel. Legutóbb Beyoncé "Cowboy Carter" című albuma végtelen vitát váltott ki arról, hogy mi számít countryzenének és ki lehet része annak.
A "Choosin' Texas" többnyire elkerülte a "túl popos" kritikát, részben a szellemes dalszerzésnek köszönhetően. A dalt Miranda Lambert, Joybeth Taylor és Luke Dick társszerzőivel írva, a country jellegzetességeit – two-step, Texas és Tennessee, az államközi út – természetes módon szövi bele az érzelmi történetbe. Még a Jack Daniels kötelező említése is narratív célt szolgál; számít, hogy egyedül iszik tennessee-i whiskyt.
"Ezek a szerzők mind évek óta a nashville-i piacon dolgoznak" – magyarázza Banks. "Tehát bár azt mondják, hogy ezt a dalt körülbelül 30 perc alatt írták, azokból az ösztönökből jött, amelyeket hosszú idő alatt fejlesztettek ki arról, hogy mi a fülbemászó és mi vonzza be az embereket."
Brian Mansfield, a Country Insider szakmai kiadvány ügyvezető szerkesztője szerint a dal twangy, de sima hangzása vonzóvá teszi a programigazgatók számára – akár countryban, akár adult contemporary-ben, az előadók hajlamosak kerülni azokat a dalokat, amelyek túl rusztikusnak tűnnének a könnyedebb popslágerek mellett. "Ez egy olyan dal, amely szinte bármihez jól illik, amit játszhatsz, és ez egy alulértékelt része a zenei mix létrehozásának bármilyen formátumhoz" – mondja.
A dal sokoldalúsága tökéletessé teszi streaming lejátszási listákhoz is. A Luminate szerint a "Choosin' Texas" csak az év első felében több mint félmilliárd streamet gyűjtött össze, ezzel messze a legtöbbet streamelt countrydal lett.
Az olyan veterán énekesek támogatása mellett, mint Swift és Shania Twain, a dalt különböző vírusos közösségi média pillanatok is fellendítették – ami manapság gyakran szükséges a streaming sikerhez. Októberben, nem sokkal a "Choosin' Texas" megjelenése után, a TikTok-felhasználó Lane Gorrell közzétett egy videót, amelyben interpretatív táncot ad elő a dalra néhány zavartnak tűnő tehén előtt. A klip milliós nézettséget ért el, és Gorrell végül elvitte a táncát egészen a Grand Ole Opry-ig.
Aztán jöttek a félrehallott szöveges videók. Január környékén, visszhangozva Taylor Swift híres 2014-es "Starbucks lovers" pillanatát, a felhasználók olyan videókat kezdtek posztolni, amelyekben azt állították, hogy félrehallották a címet "Jews in Texas"-ként vagy akár "Jews and Taxes"-ként. Néhányan azt is hallották, hogy a "drinking Jack all by myself" úgy hangzik, mint "drink and jack off by myself". Langley nevetve kezelte a félrehallott szövegeket egy áprilisi interjúban a podcaster Theo Vonnal – ami természetesen csak még több figyelmet irányított a trendre. Ugyanebből az interjúból egy klip, ahol a nyilvánvalóan szerelmes Von elrontja a "tzatziki" szót a rajongása tárgya előtt, szintén vírusként terjedt.
[Kép leírása: Langley fényképezve a Dandelion albumához. Fotó: Courtesy Sony Music]
Itt jönnek az Ella Fellas-ok. Langley férfi rajongótábora mindenféle vírusos tartalommal tette ismertté magát, a kínosan őszinte szinkronizálós videóktól kezdve a koncerteken elbűvölten néző klipjeikig. Még Ella Fella születésnapi bulik is voltak. Langley csapata ápolta ezt a követőtábort a népszerű videók újrapublikálásával és Ella Fellas pólók küldésével a legodaadóbb támogatóinak. Sok pop rajongótáborhoz képest, amelyek megszállottsága néha antiszociálissá válhat, az Ella Fellas-ok egy figyelemre méltóan épelméjű és örömteli csoportnak tűnnek.
"Ez az egyik olyan dolog, ami összehozza az embereket" – mondja Hunter Massey, a Georgia Southern Egyetem hallgatója és TikToker, akinek a countrydalokra való őrjöngő videói saját közönséget szereztek neki. "Lehetnek emberek különböző életutakról, az ország különböző részeiről, de úgy tűnik, mindannyian osztozunk ebben a szeretetben a zenéje iránt, és ez tesz minket Ella Fellas-okká."
Massey azon alkotók növekvő számához tartozik, akik fizetést kapnak azért, hogy videókat posztoljanak előadók dalainak felhasználásával a TikTokon – beleértve Langley dalait is. Azt mondja, néha visszautasít olyan kéréseket, amelyek nem rezonálnak vele, de soha nem volt problémája a zenéjének népszerűsítésével.
Számára és a többi Ella Fellas számára a vonzerő abban rejlik, hogy mennyire földhözragadtnak tűnik. Ezt a képet erősítette meg olyan dalokkal, mint a "Dandelion", ahol arról énekel, hogy "nem egy díszes kristályvázába való", és a "Somethin' Simple", ahol azon töpreng, hogy feladná a sztárságot "egy dombon lévő házért, egy lóért az udvarban".
"Nem csillogó, hollywoodi vagy ilyesmi" – mondja Massey. "Ezt szeretjük benne."
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről arról, hogyan lett a Choosin Texas az év legnagyobb slágere azon az elven alapulva, hogy szinte bármi mellett jól hangzik.
Kezdő Szintű Kérdések
K: Mi az a Choosin Texas?
V: Ez egy country-pop dal, ami váratlanul az év legnagyobb slágerévé vált. Egyszerű, fülbemászó dallamáról ismert, ami könnyen illeszkedik bármilyen lejátszási listába.
K: Miért lett ilyen népszerű?
V: Főleg a hangzásbeli sokoldalúsága miatt. A dal semleges, meleg hangzású, ami nem ütközik más műfajokkal – rock, pop, hip-hop vagy akár szomorú dalok. A lejátszási listák és a rádióállomások azért szeretik, mert soha nem tűnik helytelennek.
K: Mit jelent az, hogy "szinte bármi mellett jól hangzik"?
V: Azt jelenti, hogy a dal tempója, hangneme és produkciója annyira kiegyensúlyozott, hogy simán átfolyik egy nehéz rock szám és egy lágy ballada között. Nem kapsz azt a zavaró érzést, amikor egy más stílusú zene után jön be.
K: Ez csak egy TikTok trend?
V: Nem, bár a TikTok segített a terjedésében, az igazi ereje a streaming lejátszási listákon és a rádióban volt. Az emberek azért tartották rotációban, mert híddalként működött a különböző hangulatok között.
K: Ki énekli a Choosin Texas-t?
V: A dalt egy viszonylag új előadó adja elő, aki arra összpontosított, hogy a szám illeszkedjen, ahelyett, hogy agresszívan kitűnjön.
Középhaladó Szintű Kérdések
K: Hogyan tette a produkciós stílus univerzálisan illeszkedővé?
V: A producer egy középtempós ütemet, egy egyszerű akusztikus gitárriffet és egy olyan énekkeveréket használt, ami nem túl fényes és nem túl basszus-nehéz. Ez a semleges EQ profil azt jelenti, hogy nem nyomja el a hangszórókat és nem hangzik vékonynak a basszus-nehéz popdalok mellett.
K: A rádiós programigazgatók szerepet játszottak a sikerében?
V: Igen, a rádiós programigazgatók imádják a könnyen átvezethető dalokat. A Choosin Texas-nak volt egy olyan elhalása, ami illeszkedett a legtöbb népszerű dal bevezetőjéhez, így az átmenetek zökkenőmentesek voltak. A programigazgatók "egyértelmű választásnak" nevezték.
K: Mi a lejátszási lista elmélete a sikere mögött?
