Courbé sur un chariot à bagages de Heathrow, l'ancien directeur commercial britannique sanglote de façon incontrôlable, émotionnellement et physiquement épuisé après avoir été expulsé de Suède.
Quelques heures plus tôt, l'homme de 65 ans avait été escorté jusqu'à un avion à Stockholm, séparé de son foyer et de sa femme suédoise après la fin d'une bataille de cinq ans pour rester dans le pays suite au Brexit.
Enfant unique sans enfants et sans propriété au Royaume-Uni, Charles s'est effectivement retrouvé sans domicile. Il était au Royaume-Uni pour la dernière fois en 2022 pendant une semaine, et avant cela pas depuis 2017, date à laquelle il a émigré.
La Suède confirme l'expulsion de 458 Britanniques depuis le Brexit
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« Je n'ai rien, absolument rien au Royaume-Uni », déclare Charles, montrant un texto du consulat britannique expliquant où, à Heathrow, ceux qui se retrouvent soudainement sans domicile peuvent obtenir de l'aide.
« Tout ce que je veux, c'est retourner auprès de ma femme, de mon foyer et de mes amis en Suède et vivre une vie tranquille et paisible », ajoute Charles, qui ne souhaite pas divulguer publiquement son identité complète.
Son vol forcé de mardi montre que les expulsions de citoyens britanniques qui vivaient en Suède avant le Brexit se poursuivent. Stockholm a déjà expulsé 458 Britanniques après le rejet de leurs demandes de séjour — une proportion plus élevée par rapport à sa population que tout autre État membre de l'UE.
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Charles est effondré après son atterrissage à Heathrow. Photographie : David Levene/The Guardian
La situation persiste malgré les promesses des partis d'opposition, désormais en passe de former un gouvernement, d'introduire des lois urgentes pour donner aux Britanniques une seconde chance de demander un titre de séjour.
« Je n'ai rien fait de mal mais j'ai l'impression d'avoir été traité comme un criminel », dit Charles.
« Depuis mon arrivée en Suède il y a près de neuf ans, j'ai fait tout ce que je pouvais pour m'intégrer dans la société suédoise. J'ai appris quelques bases de suédois, j'ai contribué à la société suédoise et à l'économie suédoise, et pour cela, je suis puni. Pourquoi font-ils cela à des personnes bonnes, honnêtes et travailleuses comme moi et ma femme ? »
Peu après avoir débarqué à Londres, il s'assoit dans un café de l'aéroport pour assimiler ce qui vient de se passer.
Montrant un petit sac de voyage et un grand sac de courses réutilisable, il dit : « Tout ce que j'ai, c'est ce que ma femme a mis dans mon sac ici avec des vêtements et mon petit sac » — dans lequel se trouvent des affaires que le commandant de bord lui a rendues alors qu'il descendait de l'avion.
Le sac contient une enveloppe en plastique, scellée et marquée des mots Kriminalvården, le service pénitentiaire et de probation suédois, contenant de maigres effets personnels.
À l'intérieur se trouvent un mini tube de dentifrice, une brosse à dents et des bouchons d'oreilles qui lui ont été donnés dans le centre de détention où il a été enfermé pendant deux semaines.
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Un sac contenant une brosse à dents, du dentifrice et des bouchons d'oreilles qui ont été donnés à Charles dans le centre de détention suédois où il a été enfermé pendant deux semaines. Photographie : David Levene/The Guardian
Une enveloppe jaune vif lui a également été remise par le commandant de bord avant le débarquement, qu'il ouvre pour la première fois.
À l'intérieur se trouve un document de police indiquant qu'il n'a pas besoin d'être « escorté ». Un autre indique qu'il est expulsé en raison d'une demande de séjour rejetée en vertu de la loi sur les étrangers — sa dernière tentative juridique pour rester en Suède après qu'une demande de séjour pré-Brexit, déposée dans les délais, a été rejetée.
Le calvaire de Charles a commencé il y a un peu plus de deux semaines lorsque lui et sa femme ont reçu un texto leur demandant de se rendre à leur commissariat local pour discuter de leur dossier de migration. Ils pensaient qu'il s'agissait de discuter de leur bataille de cinq ans pour convaincre les autorités qu'ils étaient dans le pays légalement avant le Brexit. Mais il a été immédiatement détenu et on lui a dit qu'il serait expulsé.
« Ce fut un choc incroyable. J'étais effondré. Il ne s'agit pas de quitter la Suède, il s'agit d'être forcé de quitter ma femme et ma maison. Ils me séparent de ma femme », a-t-il déclaré. « Ils ont dit que nous pensons que si nous ne vous détenons pas, vous allez fuir la Suède parce que vous ne coopérez pas.
« Ces neuf dernières années, tout ce que nous avons fait, c'est coopérer avec les » Il a dit qu'il a supplié les autorités de ne pas le détenir, leur disant qu'il partirait volontairement, mais elles ont refusé. Il a demandé s'il pouvait conduire jusqu'en Grande-Bretagne « pour qu'au moins je puisse emporter quelques affaires avec moi parce que je n'ai rien au Royaume-Uni, et ils ont dit : "Non, la décision a été prise." »
Une enveloppe de document émise par l'autorité de police suédoise. Photographie : David Levene/The Guardian
Avant le Brexit, les citoyens britanniques pouvaient vivre, travailler, étudier ou prendre leur retraite dans n'importe quel autre État membre de l'UE. En vertu du droit de l'UE, l'expulsion était réservée aux cas exceptionnels impliquant une criminalité telle que le terrorisme.
Après le Brexit, les Britanniques et les citoyens de l'UE qui avaient exercé ces droits de libre circulation ont été informés que leurs droits de rester dans leur pays d'accueil seraient garantis par l'accord de retrait juridiquement contraignant.
Le groupe de campagne British in Europe a soulevé des inquiétudes concernant l'approche intransigeante de la Suède pendant des années, mais cet été, la question est devenue un enjeu électoral après une série d'affaires controversées, notamment un ordre d'expulsion émis contre une veuve britannique de 78 ans, Joyce Thomas, qui se trouvait dans le pays depuis 21 ans.
Charles cherchant de l'aide à Heathrow. Photographie : David Levene/The Guardian
Un Britannique de 74 ans atteint de démence en soins à plein temps a également reçu l'ordre de partir après 25 ans, tandis qu'un autre Britannique, âgé de 34 ans, qui se trouvait dans le pays depuis l'âge de 10 ans, a été expulsé en janvier.
Ces affaires ont soulevé des questions sur la possibilité que la position restrictive de la Suède en matière d'immigration ait influencé les décisions concernant les Britanniques qui s'y trouvaient avant le Brexit — un groupe bénéficiant d'une protection spéciale.
Charles dit que l'expérience a été humiliante, surtout après une carrière dans le service public à aider des prisonniers et des chômeurs à créer des entreprises.
« Quand j'ai déménagé en Suède pour la première fois, je pensais que c'était un endroit merveilleux où vivre. Air pur. Nous étions très proches de la mer. Forêts, nature, les gens que j'ai rencontrés à mon arrivée étaient tous généralement très gentils. Cela a changé », a-t-il dit.
« Seuls deux amis savent ce qui s'est passé ces deux dernières semaines. Et ils en sont dégoûtés. L'un d'eux a dit : "J'ai honte, j'ai honte de ce que nous t'avons fait." »
Charles quitte l'aéroport de Heathrow, se dirigeant vers un avenir incertain. Photographie : David Levene/The Guardian
Jane Golding, présidente de British in Europe, déclare qu'« il s'agit d'un autre cas qui soulève la question de savoir si la mise en œuvre suédoise est conforme à l'esprit de l'accord de retrait », faisant référence au traité juridiquement contraignant que Michel Barnier, alors négociateur en chef de l'UE pour la sortie de la Grande-Bretagne, et Boris Johnson, alors Premier ministre, avaient promis de protéger les citoyens de l'UE au Royaume-Uni et les citoyens britanniques dans l'UE.
« Ce Britannique qui dispose de moyens suffisants, d'un foyer et d'une femme suédoise en Suède est maintenant confronté au sans-abrisme au Royaume-Uni où il n'a rien », dit-elle. « Ce n'était pas l'intention des négociateurs de l'UE et du Royaume-Uni de l'accord, qui ont déclaré que les citoyens devraient globalement pouvoir continuer leur vie comme avant », ajoute-t-elle.
Elle souligne que, contrairement au Royaume-Uni, il n'existe aucun organisme statutaire dans aucun État membre pour superviser la correcte mise en œuvre de l'accord de retrait. « Les ressources de suivi et de soutien pour les citoyens britanniques dans l'UE qui tentent de faire valoir leurs droits ne sont pas comparables à celles du Royaume-Uni, où il existe une autorité de surveillance indépendante dédiée. Les bénévoles non financés qui tentent d'aider sont débordés », déclare Golding.
Questions fréquemment posées
FAQ Un Britannique sans rien au Royaume-Uni après sa séparation d'avec sa femme suédoise
Questions de base
Que signifie réellement « je n'ai rien du tout au Royaume-Uni »
Cela signifie que vous n'avez pas de logement, pas d'affaires personnelles, pas de revenus et aucun lien restant au Royaume-Uni. Tout ce que vous possédiez ou partagiez se trouvait en Suède avec votre femme.
Puis-je encore être considéré comme résident britannique si j'ai vécu à l'étranger pendant des années
C'est possible. La résidence britannique dépend de facteurs comme l'endroit où vous passez la plupart de votre temps, où vous travaillez et où se situe le centre de votre vie. Vivre à l'étranger pendant des années affaiblit généralement votre prétention, mais ce n'est pas automatique.
Suis-je toujours citoyen britannique
Oui. La citoyenneté britannique ne disparaît pas simplement parce que vous avez vécu à l'étranger ou épousé un ressortissant étranger. Vous restez citoyen à moins d'y avoir formellement renoncé.
Quels droits ai-je lorsque je retourne au Royaume-Uni
En tant que citoyen britannique, vous avez le droit d'entrer, de vivre et de travailler au Royaume-Uni. Mais vous pourriez ne pas être automatiquement admissible aux prestations ou au logement — cela dépend de votre statut de résidence habituelle.
Ai-je besoin d'un visa pour retourner au Royaume-Uni
Non. Les citoyens britanniques n'ont pas besoin de visa pour entrer au Royaume-Uni.
Droits et prestations
Puis-je demander des prestations dès mon arrivée au Royaume-Uni
Pas habituellement. La plupart des prestations soumises à conditions de ressources exigent que vous soyez habituellement résident au Royaume-Uni. Les nouveaux arrivants sont souvent soumis à une attente de trois mois ou à une évaluation plus détaillée.
Qu'est-ce que le test de résidence habituelle
C'est un test utilisé pour déterminer si vous pouvez demander certaines prestations. Il examine si le Royaume-Uni est votre résidence principale et si vous prévoyez d'y rester. Les facteurs incluent vos raisons de revenir, vos liens ici et la durée de votre absence.
Puis-je obtenir un logement d'urgence si je n'ai nulle part où rester
Oui, vous pouvez vous adresser à votre conseil local en tant que sans-abri. Mais si vous avez vécu à l'étranger, ils peuvent dire que vous êtes intentionnellement sans-abri ou que vous n'êtes pas prioritaire — alors soyez prêt à expliquer votre situation.
Et si je n'ai pas du tout d'argent à l'atterrissage
Vous pouvez demander le crédit universel, mais les paiements prennent environ cinq semaines. Entre-temps, vous pourriez être admissible à une avance sur prestation à court terme ou à l'aide d'organisations caritatives comme Shelter ou Citizens Advice.
