15. helmikuuta 2023 Jennifer Shahade otti syvään henkeään ja kirjoitti "Time's up" pitkän viestin yläpuolelle, jossa yksityiskohtaisiin seksuaalisen hyväksikäytön väitteitä ammattišakin sulkeutuneessa maailmassa. Shahade tiesi sanojensa tekevän vaikutuksen, mutta ei odottanut sosiaalisen median julkaisun leviävän maailmanlaajuisesti ja muuttavan hänen elämäänsä.
Kaksinkertainen Yhdysvaltain naisten šakkimestari Shahade valitsi sanansa huolellisesti esittäessään vakavia väitteitä Alejandro Ramirezia vastaan, tuolloin 34-vuotiasta costa ricalaista suurmestaria, joka asui Yhdysvalloissa ja valmensi St. Louis Universityn šakkijoukkuetta. Hän kirjoitti: "Alejandro Ramirezista on tällä hetkellä useita tutkintoja seksuaalisesta väärinkäytöksestä, mukaan lukien sarja väitettyjä tapauksia, joihin liittyy alaikäinen. Hän hyväksikäytti minua kahdesti, yhdeksän ja kymmenen vuotta sitten. Olin siirtynyt eteenpäin, kunnes viimeisen parin vuoden aikana useat naiset, toisistaan riippumatta ja tietämättä omasta kokemuksestani, lähestyivät minua kertoakseen omista tarinoistaan väitetystä hyväksikäytöstä. Nämä kertomukset tulivat paljon nuoremmilta väitetyiltä uhreilta."
Ramirez, joka oli työskennellyt Shahaden rinnalla šakkikommentaattorina, julkaisi vastineessaan lausunnon: "En voi kommentoida neiti Shahaden väitteiden yksityiskohtia Yhdysvaltain šakkiliiton ja St. Louisin šakkiklubin käynnissä olevien tutkintojen vuoksi, mutta ymmärrän väitteiden herättämän huolen. Teemme täyden yhteistyön molempien tutkintojen kanssa ja odotan mahdollisuutta vastata näihin syytöksiin ja kertoa omasta näkökulmastani."
Shahade kertoo minulle, että kahdeksan naista otti sitten häneen yhteyttä jakamaan omat väitteensä ahdistavista kokemuksista Ramirezin kanssa. Hän lisää: "Jos lasketaan naiset, jotka puhuivat minulle muista miehistä, luku on paljon, paljon suurempi. Jotkut miehet ottivat minuun yhteyttä myös." Puhuakseen seksuaalisesta hyväksikäytöstä? "Kyllä, eri šakinpelaajien, valmentajien ja suurmestareiden tekemänä. En ollut vain ylpeä tekemisestäni, vaan myös siitä, että ihmiset luottivat minuun niin paljon."
Kolme viikkoa myöhemmin, 7. maaliskuuta 20233, **The Wall Street Journal** julkaisi yksityiskohtaisen tutkinnan otsikolla **Kuinka Yhdysvaltain šakkisuurmestaria vastaan esitetyt seksuaalisen hyväksikäytön väitteet jäivät vuosiksi huomiotta**. Lehti korosti kahdeksan muun naisen esittämiä väitteitä Ramirezia vastaan, mukaan lukien kolme, jotka olivat alle 18-vuotiaita väitetyn hyväksikäytön aikaan. Seurauksena Ramirez erosi valmentajan tehtävistään ja Yhdysvaltain šakkiliitosta. Ramirezin asianajaja kertoi **The Wall Street Journalille**: "Nykyisten tapojen soveltaminen menneisyyden virheellisiin kuvauksiin on resepti katastrofiin sekä syytetylle että syyttäjälle... tässä itsetutkiskelun ja herkkyyden aikakaudessa kaikessa 'Me Too' -liittyvässä, herra Ramirez on edelleen hyvin tukenut niitä, jotka haluavat nostaa esiin huolenaiheita kenestä tahansa."
Shahadesta oli tullut šakin #MeToo-liikkeen epävirallinen johtaja. Ellen Carlsen, jonka veli Magnus on maailman paras šakinpelaaja, oli "järkyttynyt ja surullinen" Shahaden julkaisusta – mutta hän tunsi vihdoin voivansa ilmoittaa nuorena šakinpelaajana kokemastaan ahdisteluväitteestä.
Elokuussa 2023 yli 100 naista šakissa lisäsivät nimensä tukilauseeseen, jonka 14 ranskalaista naissšakinpelaajaa oli kirjoittanut ja joka korosti, että "olemme vaienneet liian kauan" seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja seksismistä. Saman kuukauden aikana brittiläinen šakinpelaaja Sabrina Chevannes, joka oli lopettanut ammattilaisuran 2017, puhui urheilulajin misogyniasta ja saalistavasta käytöksestä. Hän myös väitti joutuneensa raiskatuksi toisen pelaajan toimesta.
Shahade ei voi kommentoida Ramirezia vastaan esitettyjen väitteiden yksityiskohtia, mutta pohtiessaan laajempia ongelmia lajissa hän sanoo: "On järkyttävää nähdä, kuinka naisia kohtaan on edelleen paljon hyväksikäyttöä. Mutta olen valtavan ylpeä siitä, että toin tämän esiin šakissa. Se on suurin saavutukseni, koska kuten monissa muissakin kulttuureissa, hyväksikäytöllä on pitkä ja syvälle juurtunut historia."
Kun Guardian otti viime viikolla yhteyttä Ramirezin oikeudelliseen edustajaan kommentoimaan kaikkia tässä artikkelissa kuvattuja väitteitä, he sanoivat: "Herra Ramirez tukee edelleen täysin tutkintoja aina, kun kuka tahansa, missä tahansa esittää väitteitä väärinkäytöksistä."
45-vuotias Shahade on aina ollut erottuva. "Sain mahdollisuuksia ja minua juhlittiin ihmisten toimesta, jotka halusivat nähdä enemmän naisia lajissa", hän sanoo. "Mutta negatiivisiakin puolia on ehdottomasti. Veljeni ja isäni olivat paljon vahvempia šakissa kuin minä, mutta he tukivat minua voimakkaasti, koska näkivät minulla olevan erilaisen oppimiskäyrän ja erilaiset kiinnostuksen kohteet. Ulkopuolelta katsottuna siinä oli kuitenkin tämä tunne, että 'Ai, hän on nainen, joten hän ei ole yhtä älykäs.'"
Shahade on kiihkeän älykäs ja päättäväinen. "Halusin aina voittaa sekapuolet Yhdysvaltain juniorimestaruuden, koska olin jo menestynyt naisten kiertueella", hän sanoo merkkipaalusta voitostaan vuonna 1998. "Matkustin Greyhound-bussilla kuusi tuntia osallistuakseni turnaukseen New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Voitin ja tulin ensimmäiseksi naispuoliseksi Yhdysvaltain juniorimestariksi."
Mikä oli reaktio? "Ihmiset olivat melko innoissaan. Kun menestyt hyvin, sinua usein juhlitaan naisena. Enemmän silloin, kun menetät huonosti, ihmiset sanovat: 'Ai, hän on vain nainen.'"
Vain yksi nainen, Judit Polgár, on murtautunut šakin maailman kymmenen parhaan joukkoon. Shahade ihailee suuresti Polgária, joka usein pelasi Garry Kasparovia vastaan, kun tämä oli hallitseva maailmanmestari. Vuonna 1989 Kasparov sanoi, että naiset eivät ole varustautuneet menestymään šakissa, koska se on "sekoitus urheilua, psykologista sotaa, tiedettä ja taidetta. Jokainen šakin osa-alue kuuluu miesten hallitsemiin alueisiin."
Shahade nostaa kulmiaan, kun luen hänelle tuon vanhentuneen lainauksen: "Nyt hän sanoo täysin päinvastaista, joten on mukava nähdä kasvua siinä suhteessa häneltä."
Vuonna 2002, hävittyään Polgárille, Kasparov myönsi: "Olin väärässä naisten šakinpelaamisesta. Annoin mielipiteen kauan sitten, johon en enää usko."
Naiset eivät vieläkään kukoista huippušakissa, vaikka heillä on vaadittu älykkyys ja sinnikkyys. Kerron Shahadelle nähneeni tilaston, jonka mukaan vain 11 % klassisen luokiteltujen pelaajista ja 2 % suurmestareista on naisia. "Se saattaa olla oikein. Tyttöjä kannustetaan ehdottomasti vähemmän kuin poikia osallistumaan šakkiin koulujen, yhteiskunnan ja internet-algoritmien toimesta. Alan tehdä šakkivideoita poikani kanssa. Äänekkäänä feministinä, jolla on hyvin sekalainen seuraajakunta, ajattelin, että kun nämä videot saavuttavat algoritmisen tilan, miesten ja naisten jakautuma niitä katsovista olisi jotain 85:15. Mutta todellisuudessa 95–99 % videoista näytetään miehille.
"Se on hullua. Algoritmit profiloi jokaista käyttäjää ja sanovat: 'Mikä on prosentuaalinen todennäköisyys, että tämä henkilö on kiinnostunut šakkivideosta?' Tämä on erittäin haitallinen vaikutus siitä, että sosiaalinen media päättää puolestasi, mistä olet kiinnostunut. Se on hyvin rauhoittava ja huolestuttava, koska algoritmisen sosiaalisen median nousu osui samaan aikaan kuin **Kuningattaren gambiitti** [Anya Taylor-Joyn tähdittämä hitti Netflix-sarja, jossa hän esittää monimutkaista nuorta naista, joka unelmoi tulevansa maailman parhaaksi šakinpelaajaksi]. Algoritmi vain päättää kiinnostuksen kohteesi."
Naisšakinpelaajat kestävät myös "äärimmäisiä kysymyksiä. Kuinka tulen itsevarmemmaksi? Kuinka voitan huijarisyndrooman? Kuinka pääsen yli tappiosta? Saan nämä vaikeat kysymykset toistuvasti naisilta, koska he eivät ole yhtä harjaantuneita vahvistuksissa, joita tarvitset kilpailemiseen."
Jennifer Shahade, tapahtumassa Lontoossa, jossa hän pelasi 17 peliä samanaikaisesti, oli uranuurtava šakinpelaaja Yhdysvalloissa. Valokuva: David Levene/The Guardian
Shahade ei enää pelaa kilpailušakkia, vaan keskittyy kirjoittamiseen ja ammattipokeriin. Hänen kiehtova uusi kirjansa, **Thinking Sideways**, jossa käsitellään oppeja, joita hän on saanut šakista ja pokerista, ei käsittele seksuaalisen hyväksikäytön väitteitä. Sen sijaan hän selittää, että kirjan tavoitteena on inspiroida lukijoita ja auttaa heitä tulemaan älykkäämmiksi ja menestyksekkäämmiksi. "Se ehdottomasti teki niin minulle", hän sanoo. "Kirjan kirjoittamisen jälkeen saavutin suurimman menestykseni pokerissa – sijoituin kolmanneksi suuressa turnauksessa Vegasissa ja käytin joitain kirjan tekniikoita."
"Pokeriturnaus on uuvuttava, ja tauoilla on tärkeää olla viettämättä liikaa aikaa puhelimella. Kirjani kirjoittamisen jälkeen olin tiukka vastustajistani tehdyistä muistiinpanoista. En koskaan katsonut niitä uudelleen, mutta niiden kirjoittaminen auttoi minua muistamaan asiat paremmin."
Kuinka paljon hän voitti? "290 000 dollaria."
Kysyttäessä šakin ja pokerin vertailusta Shahade sanoo: "Rakastan molempia pelejä. Näen ne monin tavoin samankaltaisina, mutta šakin historia ja taide ovat vertaansa vailla. Mitään peliä ei voi verrata siihen."
Vuonna 2024 Shahade kirjoitti pakottavan Substack-artikkelin, jossa yksityiskohtaisiin väitteitään seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Hän korosti: "Monet haluavat siirtyä eteenpäin ilman Alejandria šakissa, mutta myös ilman minua. Olen pakotettu taistelemaan vastuullisuuden puolesta – ei vain itseni, vaan kenen tahansa puolesta, joka pelkää tehdä ilmoituksen, koska he pelkäävät, että vaikka väitteet osoittautuisivat oikeiksi, lopputulos ei ole oikeudenmukaisuus. Siitä tulee sivuvahinko."
Shahade sanoo varoittaneensa Yhdysvaltain šakkiliittoa väitteistään Ramirezia vastaan "useita kertoja" vuosina 2020–2022 ja vaatineensa, ettei häntä päästettäisi valmentamaan Yhdysvaltain naisten olympiajoukkuetta. Mutta hän tunsi tulleensa sivuutetuksi ja "nöyryytetyksi".
Shahaden julkisten väitteiden jälkeen Ramirez lopetti työskentelyn naisten ja tyttöjen kanssa. Hän kuitenkin väittää, että Yhdysvaltain šakkiliiton asianajaja varoitti häntä siitä, että tapauksen keskusteleminen muiden kanssa saattaa vaarantaa heidän tutkintansa. Se oli vain toisen taistelun alku.
Syyskuussa 2023 hän käytti jälleen sosiaalista mediaa toteamalla: "Yhdysvaltain šakkiliitto lähetti minulle lopettamis- ja pidättymismääräyksen vaatien, että 'jäseniensä puolesta' pidättäydyn yhteydenpidosta koululaisten/teini-ikäisten jäsenten kanssa. Tämä estäisi minua vastaamasta tytöille, jotka ottavat minuun yhteyttä kirjojeni ja työni vuoksi, jotka näkevät minut esikuvana, joka asettaa heidän menestyksensä ja turvallisuutensa etusijalle."
Shahade lähti Yhdysvaltain šakkiliitosta ja tunsi tulleensa diskreditoituksi sen puheenjohtajan Randy Bauerin toimesta, joka myöhemmin pyysi anteeksi Shahaden sisällyttämistä puuskahteluun liiton kriitikoita vastaan. Bauer sanoi: "Kiitän jälleen Shahadea esiinnyttymisestä Ramirez-tapauksessa, joka johti Yhdysvaltain toimeenpanevan hallituksen elinikäiseen jäsenyyden kieltämiseen häntä Yhdysvaltain šakkiliitossa."
Substack-julkaisussaan hän totesi, että "ilmiantajan hinta" "sisälsi työpaikan menetyksen, väkivaltaisia uhkauksia, katkaistuja suhteita, oikeuskuluja sekä peiteltyjä ja suoria hyökkäyksiä uskottavuuttani vastaan. Hinta on liian korkea."
Yhdysvaltain šakkiliitto ei vastannut Guardianin pyyntöön kommentoida Shahaden väitteitä.
On huomionarvoista harkita Shahaden tarinaa Epstein-skandaalin ja Donald Trumpin presidenttikauden taustalla. Shahade liikuttui viime kuukauden Super Bowlin aikana esitetystä mainoksesta, jossa jotkut Epsteinin selviytyjät
