"Você não inventaria isso", diz Jessie J. Ela estava se preparando para o lançamento de seu primeiro álbum em oito anos, radiante em seu novo relacionamento, e finalmente mãe de uma criança após uma década tentando engravidar — ela estava no auge. Então, em março, foi diagnosticada com câncer de mama.
A cantora e compositora, cujo nome verdadeiro é Jessica Cornish, é conhecida por sua honestidade. Seu álbum, "Don’t Tease Me With a Good Time", deveria ser um livro aberto, abordando todas as dificuldades que enfrentou desde seu último disco — endometriose, aborto espontâneo, relacionamentos fracassados, gaslighting e pensamentos suicidas — com sua franqueza habitual. O primeiro single, "No Secrets", saiu em abril, mas naquela altura ela escondia um grande segredo: o câncer. Quando o segundo single, "Living My Best Life", foi lançado em maio, Cornish dava entrevistas sobre viver sua melhor vida, enquanto secretamente lutava contra o câncer de mama. Ela tornou o diagnóstico público um mês depois e fez uma mastectomia no início de julho.
Ela me dá seu melhor olhar de "Que porra é essa?". "Lanço uma música chamada 'No Secrets' e estou dando entrevistas em que perguntam: 'Então, o que há de novo?' e eu fico tipo: 'Ah, nada...'" Cornish teve que cancelar datas da turnê enquanto aguarda a cirurgia reconstrutiva.
Estamos em um estúdio fotográfico em Londres. Ela está usando uma jaqueta bege de couro sintético, jeans azul com detalhes brancos intrincados, botas creme e óculos grandes — uma mistura de estilo motoqueiro com Nana Mouskouri dos anos 1970. "Sinto que estou nos anos 70 e deveria ter um namorado com um bigode enorme", ela diz. Menciono Easy Rider, e ela sorri: "Era como me chamavam na escola!" Cornish é perspicaz, irreverente e sem filtros. Ela sempre quis tentar a comédia e espera estrear seu stand-up no ano que vem. "Adoro fazer as pessoas rirem; no palco, basicamente zoó a plateia."
Cornish descobriu um caroço ao se preparar para o Baftas. "Fui examinar imediatamente, fiz um ultrassom e disseram que não parecia nada, que eu tinha tecido mamário denso. Mas eu conseguia senti-lo, e tinha dor no braço e formigamento nas mãos ao acordar. Então fizeram uma biópsia em 28 de março, um dia depois do meu aniversário." Era uma sexta-feira, e a médica disse que ligaria na segunda se fosse uma má notícia. Até lá, Cornish havia se convencido de que não era nada — câncer seria muito inconveniente com tudo mais que estava acontecendo.
"Estávamos a duas semanas do lançamento deste álbum após oito anos sem um e quatro sem um single. A médica mandou uma mensagem: 'Está livre às seis?' Pensei: 'É uma Zoom, vai dar certo.' Entrei, esperando boas notícias, e ela disse: 'Está sentada?' naquele tom triste. Então: 'Sinto muito, mas seus resultados mostram células cancerígenas de alto grau.'" Como ela reagiu? "Eu disse: 'Ah, isso não é ideal, é? Timing terrível.' Meu primeiro pensamento foi: 'Não posso morrer; meu filho precisa de mim.'"
Ela achou a cirurgia assustadora e absurda. "Odeio ser sedada. Eles te levam — desta vez, entrei de roupão com a bunda de fora, me sentindo como em um episódio de Black Mirror." Mas ela se considera sortuda: sem quimio ou radioterapia, apenas a operação. "O câncer é uma merda, m—" "E quer saber? Graças a Deus descobri cedo. Fiz a mastectomia há quatro meses, e meu seio direito agora parece uma toranja sob um lençol apertado." Ela sorri novamente. "Pelo menos pude ficar com o mamilo." A próxima cirurgia abordará necessidades médicas e estéticas. Ela aponta que seus seios agora são de tamanhos diferentes. "Eles não tinham um implante tão pequeno quanto meu seio original. Que rude! Pensei, não precisa me intimidar — já estou passando por um momento difícil. Tão rude! É engraçado porque sempre disse que nunca faria meus seios, pois tenho TOC, e sabia que nunca ficariam perfeitos. O câncer estragou esse plano."
Cornish não é estranha à doença. Ela acredita que sua visão positiva sobre o câncer vem de estar familiarizada com crises de saúde. Estas frequentemente coincidiram com sucessos na carreira, servindo como um choque de realidade para lembrá-la de não dar nada como certo. "Honestamente, sinto que a vida diz: 'Está se divertindo? Sente-se.' Desde criança, sempre que tinha momentos de sucesso, algo sério ou estranho acontecia com minha saúde."
Ela lembra de ter 11 anos e fazer sua estreia no West End em Whistle Down the Wind (ela foi escalada aos nove anos). Foi quando foi diagnosticada com síndrome de Wolff-Parkinson-White, uma condição cardíaca que pode causar batimentos acelerados, tontura e palpitações. "Eu ia aos ensaios com soro na veia e voltava para o hospital à noite." Avançando seis anos, Jess, então com 17, havia se juntado ao grupo feminino Soul Deep enquanto frequentava a Brit School. "Acabei de conseguir meu primeiro contrato discográfico, e então tive um AVC. Depois, quando estava prestes a lançar música em 2020, sofri um acidente de carro que deslocou minha laringe, e não pude cantar por um ano."
Eu interrompo: "Espere, devagar — não consigo acompanhar. Você realmente teve um AVC aos 17?" Ela acena. "Estava em um trem, e meu rosto ficou caído. Me senti muito mal e fui ao meu clínico geral, que disse: 'Acho que você teve um pequeno derrame; vou chamar uma ambulância.' Fiquei no hospital por quatro a cinco semanas." Ela sorri. "Claramente, tenho um vício em ser diagnosticada com coisas. Então talvez o câncer faça parte disso."
A doença definiu sua infância? De forma alguma, ela diz. "Minha mãe e meu pai sempre fizeram um ótimo trabalho em não deixar isso ser a coisa definidora na minha vida e não me deixar me definir pelos meus piores dias. Isso foi incrível e ficou comigo até agora." No final, ela acredita que seus problemas de saúde a moldaram positivamente. "Eles me fizeram viver a vida mais plenamente, comer melhor, me exercitar mais e apreciar o momento."
Percebo uma tatuagem de um círculo aberto em seu pulso esquerdo e pergunto o que representa. "Minha mãe, meu pai e eu fizemos isso no 60º aniversário do meu pai em Nova York. É um círculo de amor, e minhas irmãs tiveram muito medo de fazer. Então agora sou a filha favorita!" Ela claramente adora sua família. Cornish, agora com 37 anos, cresceu em Essex com duas irmãs mais velhas que eram mais acadêmicas do que ela e ambas foram representantes de turma no ensino médio. Sua mãe era professora de jardim de infância, e seu pai era assistente social de saúde mental.
Aos 16, ela começou na Brit School, onde estava no mesmo ano que Adele (elas até cantavam juntas durante os intervalos). No passado, ela descreveu a Brit School como impiedosa. O que ela achava que os alunos queriam mais — ser bons ou ser famosos? "Acho que as pessoas só queriam ser o centro das atenções. Éramos todos adolescentes tentando ser os mais barulhentos. Tudo que eu vestia era verde, desenhava notas musicais no rosto e era modelo de cabelo da Vidal Sassoon. Então literalmente parecia que estava indo para a escola de Star Trek vestida de pato."
Ela gostava da Brit School? "Eu amei absolutamente. Sabe o que mais valorizei? Ela me ensinou a ser esperta, pois tinha que pegar cinco trens diariamente de Essex para Croydon. Acordar de madrugada incutiu disciplina em mim. Mas adorei tudo — amei aprender, a variedade diária, não ter que usar uniforme e as audições. Fiz audição para tudo, e foi assim que entrei na girl band que me rendeu meu primeiro contrato discográfico.
"Amo o sucesso, mas não amo ser famosa." (Vestido e sapatos: Lanvin. Pulseiras: Dinosaur Designs)
Cornish experimentou o sucesso pela primeira vez aos 21 anos como parte da equipe que escreveu "Party in the USA" para Miley Cyrus em 2009. Um ano depois, ela alcançou seu primeiro sucesso com "Do It Like a Dude". A música era uma explosão de três minutos de autopromoção, empoderamento feminino, paródia masculina e duplos sentidos brincalhões — um hino pop com uma ousadia. Isso também marcou sua estreia como Jessie J.
Quando perguntada se prefere Jessica, Jessie ou Jess, ela responde imediatamente: "Jess". Ela explica: "Odeio Jessie. Soa como nome de cachorro — 'Jessie, volte aqui!'" Ela até assobia como se estivesse chamando um cachorro. "O 'J' deixa mais legal; muda completamente a vibe."
Depois de "Do It Like a Dude" veio "Price Tag", seu primeiro número um e ainda sua música mais famosa. É um pop chiclete cativante que defende a felicidade sobre o dinheiro, mas Cornish observa que também critica a indústria musical que ela acabara de entrar. "Era sobre ser tratada como apenas uma estatística ou um número em uma gravadora, onde talento e verdade não importavam", ela diz, cantando uma linha para enfatizar seu ponto: "'Quando a venda vem primeiro e a verdade vem segundo, pare por um minuto e sorria.' Já estava cansada de contratos e frustrada que o foco era quanto dinheiro podiam ganhar comigo, não no que eu tinha a dizer."
Ela teve mais sucessos como "Domino" (outro número um no Reino Unido), "Who You Are" (um hino de autoempoderamento e um de seus favoritos) e "Bang Bang" de 2014 com Ariana Grande e Nicki Minaj (outra celebração da força feminina e seu maior sucesso nos EUA). Depois de "Bang Bang", ela teve mais um single no Top 20, e então seu sucesso nas paradas desapareceu. Por dez anos, ela não teve um disco de sucesso, passando de sensação pop para uma has-been quase da noite para o dia.
Como isso a afetou? "Quer saber? Na verdade, tenho sorte porque nunca me importei com números um ou esse tipo de coisa. Nunca. Simplesmente não é quem eu sou, e provavelmente é por isso que tive tantos gerentes — muitos deles são obcecados por isso."
De certa forma, ela achou o fracasso aliviador porque permitiu que recuperasse algum anonimato. "Amo o sucesso, mas não amo ser famosa. A parte mais difícil é perder a invisibilidade que você tem quando não é bem-sucedida, o que permite que você crie as coisas que te tornam bem-sucedida em primeiro lugar. Então, quando caí, raspei minha cabeça, ninguém me reconheceu e pude voltar a fazer coisas normais."
No entanto, ela admite que perdeu a confiança em seu trabalho. As músicas de sucesso de seu último álbum de sucesso, "Sweet Talker", foram escritas por outros e não tinham significado pessoal para ela. "Eu apenas me recolhi e disse: 'Não consigo mais fazer isso.' Eu meio que desisti, dei um tempo e declarei: 'Estou farta da indústria.'"
Ela se afastou e gravou "R.O.S.E.", um álbum deliberadamente não comercial sobre suas lutas dos 25 aos 30 anos. Ela adorou fazê-lo, mas não vendeu bem. "A gravadora não me apoiou muito porque não entenderam; não era outro 'Bang Bang'. Mas..." "Algumas das minhas músicas favoritas que escrevi estão no R.O.S.E." É interessante que ela diga que sua música inicial parou de significar algo para ela. No ano passado, relatórios alegaram que ela ganhou £7,6 milhões em 2023, levando a especulações de que vendeu os direitos de sua música. É verdade? "Não!!!" ela ri. Mas Cornish é uma péssima mentirosa. Ela parece envergonhada. "Não sei! Err. Talvez eu tenha." Ela pausa e, na melodia de "Total Eclipse of the Heart", canta: "Passando para outra pergunta porque não sei o que dizer a essa." Digo a ela que só estava curioso. "A música deve vir e ir", ela diz. "Deixe ir. É como seu guarda-roupa. Você tem que fazer uma limpeza de vez em quando."
'Foi uma vida egoísta e incrível que tive em LA. Não o tipo de vida que eu poderia manter com uma criança e um parceiro.' (Blazer e calças: Rebecca Valance. Sapatos: Gianvito Rossi. Colar: Giovanni Raspini)
Enquanto R.O.S.E. foi um fracasso comercial, em 2018 ela desfrutou de seu sucesso mais surpreendente quando apareceu no programa de talentos chinês Singer. Naquela época, ela morava em Los Angeles e havia se tornado uma memória distante para muitos na Grã-Bretanha. "Meus gerentes na época disseram: 'Esse programa de TV continua perguntando, e você seria uma convidada especial', e eu disse: 'Apenas diga sim.' Eles perguntaram: 'Você não quer saber mais?' e eu disse: 'Não, apenas me inscreva, preciso de uma sacudida.' E foi isso. Pensei que era uma convidada especial por três semanas, mas quando cheguei na China, descobri que era uma competidora em uma competição, e eu nem sabia. Cantei 'Domino' no primeiro show e ganhei, então ganhei o próximo e o seguinte, e perguntaram: 'Quer continuar?' e eu disse: 'Bem, sim!'"
O programa era assistido regularmente por 500 milhões de pessoas. Após 11 episódios, Cornish chegou à final, que teve uma audiência de 1,2 bilhão. Ela cantou "I Will Always Love You" e venceu a competição. É um momento comovente quando ela percebe que ganhou — uma mistura de choque, confusão (literalmente, porque estava em chinês) e euforia. O que a vitória significou para ela? "Oh! Ser celebrada como cantora assim, nunca havia experimentado isso antes." Ela acha que deveria ter sido mais respeitada como cantora? "Não, mas sempre digo que as pessoas que sabem que eu posso cantar não comprariam minha música, e as pessoas que compram minha música provavelmente não sabem que eu posso cantar daquele jeito."
Sua nova música parece incrivelmente pessoal. Às vezes, parece que as canções são mensagens privadas para todas as pessoas com quem ela esteve mais próxima ao longo de sua vida adulta.
De onde vem o título do álbum? "Eu digo 'Don't tease me with a good time' o tempo todo." Ela explica que pode ser genuíno quando alguém a tenta com uma oferta gentil, mas muitas vezes é sarcástico. Ela dá um exemplo: "'Então, você quer fazer cirurgia de câncer de mama?' 'Don't tease me with a good time!'"
A música "I Don't Care" termina com ela fazendo um monólogo: "Então vamos levantar um brinde a nós e àqueles que ainda estão encontrando a coragem para se afastar dos gaslighters, dos abusadores, dos narcisistas." Quem são os gaslighters, abusadores e narcisistas? "São os homens na minha carreira e na minha vida que me chamaram de difícil porque sou uma pessoa forte que entende quem eu sou." Eles disseram isso na sua cara? "Ah, sim, o tempo todo. 100%." Isso foi mais em sua vida pessoal ou profissional? "Mais no negócio. Talvez alguns caras com quem saí, mas nada sério. Eu não me envolveria seriamente com alguém assim."
Na música "Complicated", ela resume a primeira década de sua carreira. Cito suas linhas de volta para ela: "2010 foi o ano em que não sabia o que estava fazendo. Cantei tão alto. Insegura,
