Já não se ouve falar muito da galinha sem penas e, pensando bem, provavelmente é bom que assim seja. A ideia era simples: as penas são um incômodo na avicultura, acrescentando custos significativos de mão de obra e processamento. Criando galinhas geneticamente modificadas e sem penas, a indústria poderia economizar milhares de milhões. Seria o mesmo que tentar convencer a galinha a comer recheio de sálvia e cebola—ou até mesmo a se regar com manteiga de limão de vez em quando.
Mas quando os cientistas da Universidade Hebraica de Jerusalém apresentaram a galinha sem penas em 2002, a ideia nunca decolou por uma razão simples: parecia simplesmente bizarra. Afinal, as penas, embora não façam parte da refeição, fornecem um contexto essencial. Mais importante ainda, as pessoas não queriam ver o seu assado de domingo a andar à sua frente. "É uma galinha normal", argumentou o geneticista Avigdor Cahaner, "exceto pelo facto de não ter penas."
Neste momento, Michael Johnson provavelmente tem preocupações mais urgentes do que a história da avicultura geneticamente modificada. Mas enquanto luta para salvar o seu projeto Grand Slam Track—atualmente à beira do colapso e perseguido por credores não pagos em Lycra—a história da galinha sem penas serve como um alerta sobre os riscos de retirar demasiado.
Michael Johnson admite que o Grand Slam Track está suspenso até que as dívidas de 2025 sejam pagas.
O Grand Slam Track parecia brilhante no papel. Pegar num desporto amado mas com dificuldades—eliminar todos os extras (disco, marcha atlética, triplo salto, estafetas)—e reembalá-lo para um novo público. Destilando o atletismo à sua forma mais pura—a corrida—Johnson acreditava que poderia desbloquear novas receitas e atrair fãs casuais, transformando o seu empreendimento no que chamou de "a Fórmula Um das corridas de atletas".
No início, o GST gerou muito entusiasmo. Johnson anunciou uma ronda inicial de financiamento de 30 milhões de dólares (23,5 milhões de libras), mais de 12,5 milhões de dólares em prémios e acordos de transmissão com a NBC e a TNT Sports. Os melhores corredores do mundo—Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr—seriam transportados de avião e alojados em acomodações de luxo. O primeiro evento estava marcado para a Jamaica no início de abril.
Foi quando os grandes planos do Grand Slam Track colidiram com a realidade. O Estádio Nacional em Kingston estava quase vazio no fim de semana de estreia. Muitas corridas faltaram intensidade ou drama. Os 5000 metros masculinos foram disputados a um ritmo dolorosamente lento, com o tempo vencedor quase 90 segundos mais lento do que a final olímpica de Paris. Afinal, porque acelerar o ritmo quando todos recebem um cheque generoso depois? Bem, sobre isso…
Os atletas foram para casa e esperaram pelos seus pagamentos. Os pagamentos nunca chegaram. A digressão mudou-se para Miami em maio, onde as multidões foram ligeiramente melhores e a organização do evento mais apertada. No encontro da Filadélfia, um evento de três dias foi reduzido para dois, e as duas corridas de longa distância reduzidas para uma. As publicações nas redes sociais continuaram a aparecer. "Tão fixe!! Por favor paga-me", comentou Thomas num vídeo do TikTok. Mas a liga, que prometeu transparência, caiu num silêncio teimoso.
Nos bastidores, o Grand Slam Track estava em desordem. Um grande investidor retirou-se poucos dias após ver o evento de Kingston, deixando um buraco de oito dígitos no orçamento. O evento de Los Angeles foi cancelado, a maioria dos atletas não foi paga por Miami ou Filadélfia, e ninguém sabe quando—ou se—serão. Johnson insiste que o Grand Slam Track voltará em 2026, embora reste saber se algum corredor vai querer participar.
Michael Johnson cumprimenta Marco Arop por vencer a categoria de curta distância masculina no encontro do Grand Slam Track na Filadélfia. Fotografia: Artur Widak/Anadolu/Getty Images
Então onde… Como é que tudo correu mal? Dentro do desporto, surgiram várias teorias credíveis. Havia uma falta de nomes verdadeiramente conhecidos—nenhum Noah Lyles, Jakob Ingebrigtsen, Keely Hodgkinson, Karsten Warholm ou Femke Bol. Havia também um foco equivocado no mercado norte-americano, e demasiado gasto em prémios em vez de incentivos como bónus por recordes mundiais. Os comentadores frequentemente insistiam que os tempos não importavam, o que era um ângulo interessante, sem dúvida.
Mas o maior argumento de venda do Grand Slam Track era também a sua maior fraqueza. Há uma razão pela qual os rádios digitais são desenhados para parecerem rádios analógicos retro, porque os ebooks imitam a sensação de virar uma página, e porque os estalinhos de Natal vêm em cartão colorido em vez de serem apenas uma vara explosiva. Por vezes, a substância importa menos do que a textura e a sensação. A experiência do consumidor tem de ser sensorial, ou não é nada.
Os eventos de campo podem parecer desnecessários, mas sem eles, todo o produto desmorona-se. O apelo essencial do atletismo de elite reside na sua atmosfera expansiva de feira popular—os momentos entre as ações, os eventos sobrepostos, as partes que normalmente se podem ignorar até que subitamente não se pode. Pense em Mondo Duplantis a tentar outro recorde mundial, ou nos duelos épicos de heptatlo entre Nafi Thiam e Katarina Johnson-Thompson.
Pense em Bob Beamon, Yelena Isinbayeva, Daley Thompson, Jan Zelezny, o caos do estafeta 4x400m, um saltador em altura à espera que a corrida de obstáculos passe, ou a beleza geométrica de um martelo perfeitamente lançado. Pense em lançadores de dardo do sul da Ásia, triplistas da América Latina, a incrível variedade de tipos corporais, e a sensação de que isto é, em última análise, uma celebração da humanidade. Retire tudo isso, e nada mais faz sentido. Johnson estava a tentar vender uma galinha depenada. Supostamente, deve focar-se na carne, mas não consegue evitar notar o que está em falta.
Outros desportos aprenderam estas lições em vários graus. O Tour de France vende-se em duelos de montanha, mas sem etapas de sprint, subtramas, dias de descanso e fugas ousadas, seria apenas a aula de ciclismo mais difícil e cénica do mundo. O críquete torna-se menos interessante quanto mais curto for, dependendo mais de truques e táticas chamativas. O râguebi de sete é intenso e emocionante, mas não se compara à profundidade de um épico Test match.
Claro, o atletismo ainda está maduro para disrupção e inovação. Embora a ideia de Johnson possa ter falhado, outros continuarão a tentar. O Athlos, apenas para mulheres, de Alexis Ohanian, realizará o seu segundo evento em Nova Iorque este outubro. A World Athletics criou o seu próprio Ultimate Championship, que estreará em Budapeste em setembro do próximo ano. Mas apesar dos prémios generosos, nada disso realmente aborda a questão central: quem está realmente a pedir por isto? Quem, além dos próprios atletas, está desesperadamente a exigir mais atletismo?
Talvez Johnson tenha sempre sido a pessoa errada para responder a essa pergunta. Como um corredor brilhantemente eficiente e depois um comentador direto, a sua maior força foi sempre a supereficiência—a capacidade de eliminar impiedosamente o que não importa e ir direto ao cerne da tarefa. Mas talvez essa abordagem tenha falhado em entender o ponto. Dominar um desporto e comercializá-lo requer habilidades muito diferentes. O caminho para a admiração generalizada está cheio de más trocas e compromissos equivocados. E haverá sempre—sempre—algumas coisas que simplesmente não podem ser mudadas ou sacrificadas.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de FAQs baseada no argumento de Jonathan Liew sobre o Grand Slam Track de Michael Johnson.
**Geral / Perguntas para Iniciantes**
1. **O que é o Grand Slam Track de Michael Johnson?**
É uma nova liga profissional de atletismo fundada pelo campeão olímpico, concebida para contar com atletas de elite num formato de competição de alta competição baseado em equipas.
2. **Qual é a principal crítica de Jonathan Liew?**
Liew argumenta que a liga parece demasiado corporativa e estéril, faltando-lhe a atmosfera apaixonada, local e impulsionada pela comunidade que torna os encontros de atletismo tradicionais especiais.
3. **O que significa "atmosfera impulsio
