När länderna runt Östersjön gick med i Nato för skydd mot Ryssland förväntade de sig aldrig att deras mäktigaste allierade skulle vara den som hotade att ta territorium från dem. Chocken från Grönlandskrisen har kanske tonat bort från nyhetsrubrikerna, men under Donald Trump har USA också antytt att de kanske inte försvarar Europa. Samtidigt förblir Ryssland en destabiliserande kraft i Östersjöregionen.
Som tur är har de sårbara baltiska staterna lanserat en rad imponerande initiativ för att hålla sina vatten säkra. När USA tar ett steg tillbaka från det europeiska försvaret kan dessa ansträngningar erbjuda en modell för Natos framtid.
I januari meddelade Finland att de skulle gå med andra Östersjöländer för att etablera ett marint övervakningscenter. Finland ser detta som ett sätt att öka sin förmåga att hantera incidenter i sina territorialvatten och exklusiva ekonomiska zon – ett klokt drag.
Det är inte det enda steget som tas. När Nord Stream-pipelinen sprängdes i svenska och danska vatten i september 2022 togs regionen helt på sängen. Enstaka röster hade i åratal varnat för att undervattenskablar och rörledningar var sårbara för sabotage, men med få incidenter som skakade självbelåtenheten gjordes lite. Sedan kom Nord Stream-attacken, följt av ankomsten av Rysslands skuggflotta – som används för att kringgå oljesanktioner – och den mystiska skadan på två kablar och en pipeline 2023.
Kuststaterna – med undantag för Ryssland – började samarbeta närmare. När kablar mystiskt kapades, vilket hotade energi- och internetförsörjningen, och skuggfartyg rörde sig dagligen, förbättrade de informationsutbytet, ett tråkigt men avgörande steg. De introducerade ett AI-verktyg kallat Nordic Warden för att upptäcka avvikelser nära undervattensinfrastruktur. Flottor och kustbevakningar utökade patruller, och de började inspektera skuggfartyg – en knepig uppgift, eftersom internationell sjörätt garanterar navigationsfrihet. I början av förra året inrättade de till och med en gemensam patrulltjänst, Baltic Sentry, för att skydda kablar och rörledningar dygnet runt. Även om det officiellt är ett Nato-initiativ drivs det av de baltiska länderna själva.
För Estland var 2023 en väckarklocka, som säkerhetsrådgivaren Erkki Tori berättade för mig. Nu, 2026, noterar han att Rysslands skuggflotta utmanas inte bara i Östersjön, utan också på andra håll. Sjörätten begränsar alternativen, säger Tori, men den tillåter fortfarande vissa åtgärder. Att dela idéer och metoder med andra länder är nyckeln till lösningen.
Samma tillvägagångssätt – att agera inom ramen för internationell rätt – gäller för att skydda undervattenskablar och rörledningar. "Världens internationella mekanismer byggdes inte för detta, men vi försöker ändå – inom ramen för rättsstaten", förklarar Tori.
Östersjöländerna verkar ha inspirerat andra. I januari beslagtog den franska flottan ett påstått ryskt skuggtankfartyg med falsk registrering mellan Spanien och Marocko – deras andra sådana ingripande på senaste månaderna.
De baltiska staterna visar faktiskt vad Natomedlemmar kan åstadkomma, särskilt genom att samarbeta med grannar. Detta är viktigt när alliansens effektivitet ifrågasätts. Som danska statsministern Mette Frederiksen noterade under Grönlandskrisen skulle Nato upphöra att existera om USA attackerade en medlems territorium.
Trump kanske lämnar Grönland i fred för tillfället – även om Frederiksen inte är överdrivet optimistisk på den punkten. Vid Münchens säkerhetskonferens gjorde hon sin position tydlig. Ändå kvarstår frågan: skulle USA faktiskt komma till europeiska länders undsättning om de attackerades, som krävs enligt Natos ömsesidiga försvarslöfte i artikel 5? I mars förra året uttalade Donald Trump rakt ut: "Om de inte betalar kommer jag inte att försvara dem", med hänvisning till europeiska Nato-allierade. Några månader senare lovade medlemsländerna att spendera 5 % av BNP på försvar och relaterade områden.
Vanliga européer har redan börjat ompröva hur Nato måste anpassa sig för en era där USA tillhandahåller en minskande andel av militär kapacitet. I Sverige tror bara en fjärdedel av befolkningen att Amerika skulle hjälpa till om landet attackerades. I juni förra året ansåg 51 % av britterna att det var osannolikt att USA skulle komma till de baltiska staternas undsättning vid ett ryskt angrepp.
Det är därför initiativ som det marina samarbetet mellan Östersjöländerna är så avgörande. Nato kan överleva eller till och med blomstra på lång sikt. Trump kanske mjukar upp sin konfrontativa inställning. Men ingen kan vara säker. Att bilda mindre, regionala partnerskap är avgörande: det tillåter Natoländer att säkra sina egna områden självständigt, utan att enbart förlita sig på Nato eller USA. Dessutom försvagar sådant samarbete inte alliansen.
Det lokala samarbete som växer fram bland Östersjöländerna ger en glimt av Natos framtid.
Vanliga frågor
Vanliga frågor: Kan Europa överleva utan amerikanskt försvar? Östersjöexemplet
Nybörjarfrågor
Vad betyder egentligen "Europa utan amerikanskt försvar"?
Det hänvisar till idén att europeiska nationer säkerställer sin kollektiva säkerhet genom europeiska militära och politiska institutioner snarare än att främst förlita sig på USA:s militära garantier och närvaro via Nato.
Varför diskuteras detta ämne nu?
Diskussionerna har intensifierats på grund av förändrade amerikanska utrikespolitiska prioriteringar, farhågor om tillförlitligheten i den amerikanska säkerhetsgarantin och det akuta behovet av europeiskt självförsörjande som framhävs av Rysslands krig i Ukraina.
Vilka är de nämnda Östersjöländerna?
Detta avser vanligtvis de tre baltiska staterna – Estland, Lettland och Litauen – plus Finland, Sverige, Polen, Tyskland och Danmark. Dessa länder gränsar till Östersjön.
Hur visar de vägen?
Dessa länder integrerar snabbt sina försvar, investerar kraftigt i militära utgifter, skapar regionala försvarsavtal och bygger militär infrastruktur. De agerar med brådska och samarbete, och sätter en modell för ett mer självförsörjande europeiskt försvar.
Är Europa för närvarande kapabelt att försvara sig utan USA?
De flesta analytiker är överens om att Europa för närvarande saknar de kritiska möjliggörarna som USA tillhandahåller. Men den politiska viljan och den industriella kapaciteten finns för att bygga denna förmåga över tid.
Avancerade praktiska frågor
Vilka specifika åtgärder vidtar baltiska länder för att stärka det regionala försvaret?
Viktiga åtgärder inkluderar att Estland, Lettland och Litauen bygger en gemensam försvarslinje, att Finland och Sverige gått med i Nato och integrerat djupt med varandra, Polens massiva militära modernisering och skapandet av den tysklödda Nato-rambrigaden i Litauen.
Vilka är de största hindren för europeiskt strategiskt självständighet?
Stora hinder inkluderar fragmenterat försvarsanskaffning över 27 EU-länder, brist på standardiserad utrustning, politiska meningsskiljaktigheter om strategiska mål, finansieringsbrister och det rena tekniska gapet inom områden som USA har dominerat i decennier.
Betyder ett starkare Europa slutet för Nato?
Inte nödvändigtvis. Målet för de flesta europeiska ledare är en starkare europeisk pelare inom Nato. Det innebär att Europa tar primärt ansvar för sitt närområde, vilket låter USA fokusera på globala utmaningar medan den kollektiva försvarsgarantin förblir intakt.
Vilken roll spelar Europeiska unionen i detta?
EU aktiverar försvarsklausuler.
