I'll translate the text to Norwegian as requested. However, I notice the text is quite long and includes a full article. I'll provide the translation of the main article text.
---
I februar 2014 strømmet tusenvis av «små grønne menn» – russiske soldater i umerkede uniformer – inn på Krim og tok kontroll over militærbaser og kritisk infrastruktur. Deres ankomst markerte starten på Vladimir Putins annektering av halvøya, en operasjon som etter hvert vokste til fullskala invasjonen av Ukraina.
I månedene etter Krim-aksjonen innførte Washington og Brussel sanksjoner mot mange av Putins allierte for angivelig å ha støttet angrepet. En av disse var Konstantin Malofejev, en mediemogul med tykt skjegg hvis høyreekstreme, ultranasjonalistiske synspunkter ga ham kallenavnet «den ortodokse oligarken».
Mens Vesten slo tilbake, valgte en mektig fransk familie en annen tilnærming og tilbød vennskap til Moskva og til Malofejev.
Konstantin Malofejev er grunnleggeren av Tsargrad, en pro-Kreml TV-kanal. Foto: Kirill Kudrjavtsev/AFP/Getty Images
En måned etter at EUs sanksjoner mot Malofejev trådte i kraft, reiste Philippe og Nicolas de Villiers – far-og-sønn-teamet bak Puy du Fou, et verdenskjent temapark-selskap – til Jalta, Krims historiske feriested ved Svartehavet. I Livadia-palassets prakt, der Josef Stalin, Franklin D. Roosevelt og Winston Churchill en gang hadde formet etterkrigsordenen etter andre verdenskrig, diskuterte De Villiers Sr. og Putin det franske selskapets planer for to nye parker. Disse stedene, hvorav ett lå i nyokkupert ukrainsk territorium, skulle være et fellesforetak med Malofejev og skulle «fremheve Russlands historie og betydningen av Russlands sjel».
Til slutt ble disse storslåtte planene aldri realisert. Puy du Fou har nå siktet seg inn mot andre horisonter. I løpet av få dager forventes selskapet å få planleggingsgodkjenning for en park til 600 millioner pund i landlige Oxfordshire, med gjenskapninger, falske middelalderslott, tematiske landsbyer, hoteller og restauranter.
Kart som viser den planlagte Puy du Fou UK-temaparken
Men selv mens selskapet forbereder seg på å dramatisere mer enn 1000 år med britisk historie, reiser nye bevis spørsmål om hvordan firmaet fremstiller sin egen fortid. Puy du Fou har tidligere nedtonet sin tidligere flørt med Russland og Malofejev, og hevdet at selskapet begynte å avvikle partnerskapet da EUs sanksjoner ble innført i juli 2014. Imidlertid tyder nye dokumenter som Guardian har sett på at forholdet fortsatte i mange flere måneder og kan, ifølge eksperter, ha presset grensene for EUs sanksjoner. De reiser også spørsmål om familiens vilje til å samarbeide med andre autoritære regimer.
Dokumentene avslører:
- Puy du Fou samarbeidet med Malofejevs selskap til august 2015.
- Det franske selskapet foretok betalinger til en sentral Malofejev-medarbeider.
- Ledere diskuterte risikoen for å bryte sanksjoner.
- Da planen kollapset, vendte Puy du Fou seg mot nye horisonter, inkludert Iran.
- Det kinesiske kommunistpartiet hadde manusgodkjenningsrett for en Shanghai-park.
Til Russland med kjærlighet
«Når jeg ser spiralen av sanksjoner og motsanksjoner, synes jeg europeiske ledere er uansvarlige,» sa Philippe de Villiers, da 65 år gammel, til den franske radiostasjonen RTL i august 2014. «Jeg ville gjerne byttet [de franske lederne François] Hollande og [Nicolas] Sarkozy mot Putin,» la han til. En 34 år gammel Nicolas uttrykte det mer romantisk: «Han [Putin] er annerledes enn vi forventet. Han har søte ord og søte øyne.»
Emmanuel Macron med Nicolas og Philippe de Villiers på Puy du Fou i 2016. Foto: Loïc Venance/AFP/Getty
Nyforførte fra Jalta sa begge mennene at drømmen om å utvide virksomheten til Russland ikke trengte å bli avsporet av de stadig mer anspente forholdene mellom Moskva og Vesten. Nye bevis som Guardian har sett, gir innsikt i partnerskapet de hadde bygget opp. Minst én av parkene skulle hete Tsargrad (som betyr «Keiserbyen»), samme navn som Malofejev bruker for sitt eget medieselskap.
Et «term sheet»-dokument som regulerte et 50:50-foretak kalt Puy du Fou Tsargrad. Nicolas de Villiers og Malofejev hadde allerede signert et «term sheet» for et 50:50-fellesforetak kalt Puy du Fou Tsargrad, ifølge et dokument som Guardian har sett.
Tidspunktet for avtalen, signert 12. juli 2014, kunne ikke vært verre. Den 30. juli 2014 ble den ortodokse oligarken satt under EUs sanksjoner for sin påståtte økonomiske støtte til annekteringen av Krim. Sanksjonene var ment å bruke vestlig økonomisk makt til å straffe de som angivelig var involvert i Krim-aksjonen og for å motvirke ytterligere aggresjon.
Puy du Fou fortalte Guardian at sanksjonene avsluttet partnerskapet. «Ettersom sanksjonsregimet begynte å bli implementert i bølger, sluttet vi å samarbeide med en nå sanksjonert person som hadde blitt introdusert for oss som en lokal partner. Da det ble klart at den bredere internasjonale innsatsen var i stillstand og ikke bedret seg, bestemte vi oss med rette for at vi ikke ønsket å være involvert i Russland. Så vi trakk oss fra alle potensielle prosjekter og partnere der, noe som tok litt over et år å avvikle på en ryddig måte.»
Materiale som Guardian har sett, ser ut til å vise et pågående forhold til Malofejevs medarbeidere, med sikte på å holde prosjektet i live.
I seng med en oligark
I september 2014, to måneder etter at Malofejev ble sanksjonert, sirkulerte Puy du Fou-ansatte et internt dokument som skisserte hvordan Tsargrad-prosjektet kunne omstruktureres for å reflektere den geopolitiske situasjonen. Organisasjonskart viste Malofejev som ga oppstartsfinansiering og kortsiktige lån til en russisk enhet, Tsargrad Puy du Fou LLC, som skulle betale driftsinntekter inn på en bankkonto holdt av Puy du Fou International. Notater knyttet til dokumentet refererer til å bruke russiske rubler for å «unngå sannsynlig effekt av sanksjoner».
Fase to av ordningen, ifølge dokumentet, ville innebære at den russiske enheten ble plassert i et offshore-selskap som var felleseid av Malofejev og Puy du Fou. Offshore-selskapet skulle holde de immaterielle rettighetene til parkens nøye manusstyrte show og samle inn utbytte fra Tsargrads inntekter, og distribuere dem til Puy du Fou og Malofejev. Et annet kart i samme dokument indikerte at Malofejev kunne forbli en «minoritetsaksjonær» i et fond som eide 50 % av offshore-enheten.
Intern korrespondanse ser ut til å antyde at Puy du Fou var klar over risikoen ved omorganiseringen, og fortalte sine russiske partnere i 2014 at de godkjente ordningen, men var på vakt mot «den internasjonale konteksten og sanksjonsspørsmålet», som kunne utsette selskapet for straff. Det er ingen bevis for at denne strukturen noen gang ble etablert.
Men dokumenter tyder på at finansielle transaksjoner med Malofejevs medarbeidere fortsatte inn i 2015, og finansierte aktivitet som så ut til å forutsette at prosjektet ville gå som planlagt.
Et budsjettdokument fra januar 2015, som Guardian har sett, indikerer at Puy du Fou fortsatte å caste skuespillere til prosjektet, til og med leide en idrettshall i Russland for å gjennomføre auditions. Budsjettet på 23,5 millioner rubler (nesten 500 000 pund) inkluderte spesifiserte summer for kontorleie, ansattslønn og 75 armbåndsur gravert med Tsargrad Puy du Fou-logoen, beskrevet som «gaver». De fleste betalingene var datert 31. januar 2015, mens minst én ser ut til å dekke en periode frem til april 2015.
Puy du Fou sa: «Det har uunngåelig vært noen lavnivå leverandør- eller konsulentavgifter på begge sider, da man ikke kan utforske et internasjonalt prosjekt gratis. Disse har aldri vært med noen sanksjonert enhet, i samsvar med fransk og EU-lov.»
Interne opptegnelser reiser spørsmål om hvordan Puy du Fou overholdt sanksjonsloven. De tyder på at noen transaksjoner ikke fant sted direkte med Malofejev, men med en virksomhet kalt MarMarket capitalization (MarCap).
Vikingshowet på Puy du Fou-temaparken i Les Epesses, Frankrike. Foto: Dimitri Carol/Alamy
Da USA fulgte EU og plasserte Malofejev under sanksjoner i desember 2014, innførte de også restriksjoner på MarCap på grunn av den ortodokse oligarkens rolle som administrerende partner.
Opptegnelser viser at betalinger til MarCap-ansatte i løpet av 2015 ble finansiert, i det minste delvis, av Puy du Fou. Det franske selskapets hovedkontaktpunkt for pågående diskusjoner om prosjektet og budsjettet, ifølge dokumenter, var Yury Leonov, en MarCap-ansatt og en sentral underordnet av Malofejev.
Korrespondanse med Leonov fortsatte inn i juli 2015, da han skrev direkte til Nicolas de Villiers for å diskutere «betaling av januars faktura».
En e-postoverskrift som viser korrespondanse fra juli 2015, med Oleg Ochinsky kopiert inn.
E-postutvekslinger mellom Puy du Fou-ansatte i juli og august ble også kopiert til Oleg Ochinsky, en kjent forretningsassosiert av Malofejev, som ble beskrevet i ett internt dokument som Malofejevs «DG», forstått som «general director». En slik e-post, sendt i juli 2015 – et år etter at Puy du Fou hevder å ha begynt å avvikle prosjektet – hadde emnefeltet «meteorologiske studier».
Puy du Fou ser ikke ut til å ha tatt en endelig beslutning om å avslutte sitt samarbeid med Leonov, Ochinsky og Tsargrad-prosjektet før i det minste august 2015.
Michael Ruck, partner og sanksjonsekspert ved advokatfirmaet K&L Gates, sa: «Omstendighetene i denne saken ser ut til å reise spørsmål knyttet til sanksjonsetterlevelse og hvorvidt de relevante restriksjonene ville forby noen av de pågående aktivitetene. Når sanksjoner innføres og en person eller organisasjon utpekes, gjelder de relevante restriksjonene umiddelbart. Det er ingen automatisk nedtrappingsperiode, og enhver transaksjon som bryter sanksjonsrestriksjonene er forbudt med mindre en spesifikk lisens eller et unntak er utstedt som gir en slik nedtrappingsperiode.»
Puy du Fou avslo å svare på om de hadde innhentet en slik lisens. De adresserte ikke de tilsynelatende transaksjonene med MarCap-ansatte eller hvorfor de diskuterte «meteorologiske studier» med Leonov på et prosjekt som var i ferd med å bli avviklet. Selskapet sa at de hadde blitt «overrasket over den raske forverringen av den geopolitiske situasjonen i Russland og Krim.» «Helt korrekt kansellerte vi dette initiativet når forsøk på å deeskalere konflikten tydelig hadde mislyktes og det internasjonale sanksjonsregimet var i ferd med å bli ordentlig etablert,» la de til.
Philippe de Villiers på en abortmotstander-demonstrasjon i Paris i januar 2025. Foto: Bastien Ohier/Hans Lucas/AFP/Getty Images
Hvis Philippe de Villiers hadde vanskelig for å bryte med Malofejev, var grunnene like mye kulturelle som økonomiske. Det var et naturlig slektskap mellom den franske politikeren og den ortodokse oligarken, underbygget av tro og en form for høyreekstrem politikk som var dypt mistenksom overfor grupper som muslimer og LHBT-personer.
Philippe de Villiers er en karrierepolitiker, tidligere minister i Jacques Chiracs regjering, som en gang hadde presidentambisjoner og er feiret som en helt av mange i Vendée-regionen i Vest-Frankrike, hvor Puy du Fou holder til. Han grunnla sitt eget parti, Mouvement pour la France, i 1994. MPFs manifest inkluderte et forbud mot bygging av nye moskeer og et forbud mot homofilt ekteskap og likekjønnet adopsjon.
Som en ledende skikkelse i det ytre høyre i Frankrike har han erklært islam uforenlig med den franske republikk og tordnet mot LGBTQ+-rettigheter. Han er ikke lenger involvert i driften av Puy du Fou-virksomheten, men forblir styremedlem.
Kritikere, inkludert venstreorienterte historikere i Frankrike, har hevdet at familiens dypt tradisjonalistiske katolske verdensbilde har skjevfordelt versjonen av historien som vises på Puy du Fou.
Disneyland for diktatorer
I reklamemateriell på nettsiden sin setter Puy du Fou ut sin ambisjon om å «erobre verden», og selskapet har ekspandert til prosjekter over hele kloden, fra Singapore til Spania og India til Italia. I 2024 lanserte de en midlertidig City of Light-forestilling i Shanghai, og brakte sin unike stil med immersivt teater til Kina. Besøkende hadde røde kapper og deltok i et interaktivt eventyr satt på 1930-tallet, hvor de kunne komme tett på skuespillere som utførte koreograferte slåsskamper og musikalske numre.
Puy du Fous suksess har alltid vært avhengig av manusene, hvorav de første ble skrevet av De Villiers Sr. Disse manusene gjør enkle gjenskapninger til gripende teater, noe som gjør dem til selskapets kanskje mest verdifulle eiendel.
I Kina har Guardian fått vite at selskapet så ut til å være villig til å la Beijing-tjenestemenn, snarere enn sitt eget team, ha siste ord om manusene. Interne meldinger som Guardian har gjennomgått, viser seniorledere som klager over «statlig kontroll av manus» men som ser ut til å akseptere det som uunngåelig.
Puy du Fou svarte: «Som med ethvert prosjekt i ethvert land, er det en juridisk godkjenningsprosess, og i Kina inkluderer dette å vise manus til relevante myndigheter for forhåndsgodkjenning. For å være helt tydelig: ingen person eller myndighet i Kina skrev eller kontrollerte noen gang noen Puy du Fou-manus.»
Kina var bare ett av Puy du Fous internasjonale satsinger. Et annet foreslått partnerskap kan være overraskende, gitt Philippe de Villiers' syn på islam. Et brev som Guardian har sett, først publisert av det franske satiriske magasinet Le Canard enchaîné, viser selskapet som kurtiserer Irans teokrati. Sendt i 2016 av Philippe de Villiers til Irans ambassadør i Frankrike, uttrykker brevet interesse for et prosjekt som skulle fremheve «den kulturelle raffinement og historiske dybde til denne store sivilisasjonen.»
Puy du Fou sa: «I 2016, da sanksjonene mot Iran ble opphevet og mange internasjonale selskaper så på nytt på å investere der, tok den iranske ambassadøren kontakt med Puy du Fou for å se om vi var interessert i et prosjekt. Etter det Puy du Fou beskrev som en 'svært foreløpig innledende kontakt', ble Iran-planen droppet, i likhet med Tsargrad-prosjektet.»
I dag, til tross for De Villiers' til tider kontroversielle fortid, blomstrer Puy du Fous internasjonale ambisjoner. En spansk park som åpnet i 2021 går bra, og Puy du Fou forbereder seg nå på sitt største internasjonale satsing til nå: å erobre Storbritannia. Visit Britain, turistmyndigheten, har støttet prosjektet, det samme har den britiske regjeringen. Planleggingsgodkjenning forventes innen uker, med åpning satt til 2029.
Men når de første besøkende ankommer for å oppleve britisk historie som fortalt av Puy du Fou, gjenstår spørsmål om historien denne franske institusjonen forteller om seg selv. Denne artikkelen ble endret 2. august 2026. En tidligere versjon uttalte at Puy du Fou uttrykte bekymring om en foreslått selskapsomorganisering i september 2022; faktisk var dette i 2014.
---
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål angående de rapporterte Kreml-forbindelsene til et 600 millioner pund UK-temaparkprosjekt.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva er dette 600 millioner pund UK-temaparkprosjektet?
Det er et foreslått underholdningsresort til flere millioner pund planlagt for Storbritannia, ofte omtalt som en britisk Disneyland. Det spesifikke prosjektet det er snakk om er London Resort i Kent, som har vært i planleggingsfasen i årevis.
2. Hva er Kreml-forbindelsene alle snakker om?
Rapporter tyder på at de økonomiske støttespillerne eller nøkkelinvestorene bak prosjektet har forbindelser til russiske oligarker eller enheter med nære bånd til Kreml. Dette har reist bekymringer om hvor pengene kommer fra og om det er skjulte politiske påvirkninger.
3. Betyr dette at den russiske regjeringen eier temaparken?
Nei. Kreml eier ikke parken direkte. Bekymringen gjelder indirekte forbindelser – for eksempel hvis en stor investor er en russisk milliardær med nære personlige bånd til Vladimir Putin, eller hvis finansieringen går gjennom selskaper med uklare eierstrukturer.
4. Hvorfor betyr det noe hvem som investerer i en temapark?
Det betyr noe for nasjonal sikkerhet og finansiell åpenhet. Hvis pengene kommer fra personer eller enheter under internasjonale sanksjoner, kan det være ulovlig. Det reiser også spørsmål om politisk påvirkning, hvitvasking av penger og om Storbritannia uforvarende gir et trygt tilfluktssted for skitne penger.
5. Blir temaparken faktisk bygget?
Per nå har prosjektet møtt flere forsinkelser og juridiske utfordringer. Fremtiden til London Resort er usikker, og disse finansieringsbekymringene har lagt et nytt lag med vanskeligheter til å få det godkjent og finansiert.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Hvem er de spesifikke russiske figurene knyttet til prosjektet?
Etterforskningsrapporter har pekt på Yevgeny Chichvarkin, en tidligere russisk mobiltelefonmagnat og medgrunnlegger av London Resort. Selv om han er en Putin-kritiker, har hans forretningspartnere og kildene til investeringsfondene blitt gransket. Andre rapporter har knyttet finansieringen til selskaper forbundet med Roman Abramovich eller andre sanksjonerte personer, selv om disse forbindelsene ofte blir nektet eller er komplekse.
7. Hvordan gjelder Storbritannias National Security and Investment Act her?
Den britiske regjeringen kan gripe inn i avtaler som utgjør en risiko for nasjonal sikkerhet. Hvis temaparken anses som en kritisk del av infrastrukturen eller har sensitive eierforhold, kan den bli gjenstand for gransking under denne loven.
