**Traducción al español:**
Lyubov Lobunets, de setenta y siete años, huyó de su hogar en la ciudad ucraniana de primera línea de Kupiansk el pasado mes de agosto después de que un explosivo ruso impactara en el edificio donde vivía.
"Estaba en un edificio de cinco plantas", recordó desde un centro de desplazados en la cercana Járkov. "No sé si fue un misil o una bomba, pero empezó un incendio. Cuando las llamas llegaron a mi piso, quedé atrapada porque la puerta estaba dañada y no podía salir."
Agradece al ejército ucraniano haberle salvado la vida. Para entonces, la mayor parte de la población previa a la guerra de Kupiansk, de 27.000 habitantes, ya se había marchado. "Algunas tiendas todavía estaban abiertas en los meses antes de irme", dijo, "pero en ese último mes, casi todo cerró. Todos los servicios sociales habían sido evacuados."
Mientras la atención se ha centrado en la región del Donbas, más al sur, incluyendo ciudades como Pokrovsk, Kupiansk — situada en la región norteña de Járkov, junto al río Oskil — ha recibido menos atención. Sin embargo, su declive gradual durante más de dos años refleja el destino de muchas ciudades ucranianas en el frente, desgastadas por la implacable violencia de Rusia.
El pequeño mercado del centro de la ciudad, que antes vendía pescado seco, miel y verduras, ha desaparecido. Las casas en la ladera yacen en ruinas por los bombardeos, y los campos fuera de la ciudad, a lo largo del río, están marcados con cráteres.
Lobunets explicó por qué dudó en irse antes. "Trabajé como enfermera, y mi pensión es muy pequeña", dijo. "Me preocupaba dónde viviría y cómo me las arreglaría."
Incluso recientemente, algunos de sus amigos se quedaron atrás a pesar de una orden de evacuación obligatoria y de combates callejeros en las afueras de Kupiansk. La mayoría de los que permanecen en el centro de la ciudad se han reunido ahora cerca del estadio deportivo.
"Algunos amigos llamaron para decir que habían subido al último piso para conseguir señal de móvil", compartió Lobunets. "Podían ver edificios destruidos e incendios por toda la ciudad."
Kupiansk fue ocupada en los primeros meses de la invasión a gran escala de Rusia, pero fue liberada en septiembre de 2022, mayormente intacta, ya que las fuerzas rusas se retiraron hacia la frontera. La devastación llegó después, cuando Moscú intentó recuperar la ciudad, bombardeándola con ataques aéreos y artillería. Las fuerzas rusas han avanzado desde entonces, rodeando parcialmente la ciudad, con tropas ahora posicionadas en la orilla oeste del río Oskil.
Cuando The Guardian entrevistó al alcalde de Kupiansk, Andrii Besedin, hace dos años, él estaba en su oficina del centro de la ciudad. Ahora, establecido en Járkov, no ha podido llegar a la ciudad desde junio.
"La situación en Kupiansk es extremadamente difícil. Está en la primera línea de combate. Los rusos están intentando tomar la ciudad y hacen esfuerzos todos los días. Han izado banderas en las afueras de la ciudad y han afirmado que la han capturado, pero sigue bajo control ucraniano", dijo.
Añadió que ningún edificio está indemne y nada funciona: no hay gas ni electricidad. "Estimamos que poco más de 600 personas permanecen en el lado oeste del río Oskil", señaló Besedin. "Las evacuaciones ocurren a diario, y la zona de evacuación se ha ampliado porque hay unidades rusas en la margen derecha, que nuestro ejército está intentando rechazar."
En su día declarada "ciudad de héroes" por el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, Kupiansk ha sido testigo de combates feroces y brutales, intensificándose tanto los ataques rusos como la defensa ucraniana.
Aunque a las fuerzas rusas les ha costado cruzar el río Oskil — que tiene entre 10 y 30 metros de ancho en esta zona — con sus vehículos blindados, algunos han logrado llegar al lado occidental. Las fuerzas ucranianas informan que las tropas rusas están intentando cruzar el río arrastrándose por tuberías de gas en desuso, que tienen un metro de diámetro.
Por el lado ucraniano, las brigadas de la zona han empezado a usar drones hexacópteros 'Vampiro' para lanzar redes afiladas como navajas. Estas redes atrapan a la infantería y los vehículos rusos, a los que les cuesta verlas y aún más escapar.
El uso generalizado de drones por ambos bandos ha hecho que moverse por la ciudad y el campo circundante sea peligroso, especialmente para los vehículos.
En su búnker de mando, el capitán "César" y los soldados de la 15.ª Brigada, que combaten justo al norte de la ciudad, examinaban imágenes en directo de un dron de los bosques y campos de la margen derecha del río, buscando actividad rusa. Dirigieron a un operador de drones para que sobrevolara una zona densa de matorrales y abedules caídos donde sospechaban que podría estar oculta una posición rusa. "¡Mira! Aquí. Mira", dijeron mientras varios soldados se agrupaban alrededor de la pantalla. "¿Es esta la entrada a un búnker?" Escudriñaron de cerca, buscando cualquier señal de movimiento pero no encontraron ninguna.
"Cuando llegamos aquí, nuestra brigada tomó posiciones que la brigada anterior había perdido", explicó César. "Desde que estamos aquí, no hemos perdido terreno y ahora estamos ganando pequeños avances, rechazándolos."
"Los rusos empezaron a usar la tubería de gas para cruzar el río a finales de julio, pero ahora todas las salidas de las tuberías están bajo nuestro control. También hemos visto intentos de traer vehículos a través del río, pero cada vez que intentan construir un puente, los hundimos."
La táctica rusa actual consiste en enviar pequeños grupos de infantería a zonas con densa cobertura boscosa, donde se encuentran y reúnen con otros. "Estamos hablando de grupos muy pequeños", señaló César, "no más de tres personas, y usan puntos de reunión." Señaló una gran zona boscosa en una tableta. "Sabemos que están intentando reunirse aquí, frente a nuestro sector, con al menos un centenar en este bosque de unos 5.000 en todas direcciones. Pero siempre están trayendo reemplazos."
La brigada cree que algunos de los soldados son de Cuba. "En comunicaciones interceptadas, les oímos referirse como 'etíopes', pero creemos que son de Cuba", dijo César, refiriéndose a una conocida película rusa de crimen donde un criminal negro es llamado "etíope" como un insulto racista.
César, cuya brigada ha combatido en Zaporiyia y en intensas batallas en el Donbas, no ve un final para el conflicto. "Después de que nuestra gran contraofensiva fracasara en 2023, quedó claro que esta guerra no va a ninguna parte para ninguno de los dos bandos. Nuestro trabajo ahora es proteger en todo momento", declaró.
"Si perdemos, sería un gran fracaso estratégico, ya que Kupiansk es un centro logístico y ferroviario. Podría ser un punto de inflexión. La buena noticia es que las tierras altas alrededor de Kupiansk nos dan una vista clara sobre gran parte del sector, pero no hay señal de que los rusos estén ralentizándose. Seguirán intentándolo porque sus soldados tienen más miedo de sus comandantes que de nosotros." "Tienen más miedo de su propio bando que de nosotros."
César señala una carretera en un mapa donde han colocado redes, denominadas MZP, que actúan como barreras difíciles de ver. "Los rusos intentaron atacar a lo largo de esta carretera usando motocicletas, y usamos las redes para detenerlos", explicó, mostrando imágenes de dron de un motorista ruso a lo lejos. La moto se estrella, y tanto el conductor como la máquina quedan atrapados en la trampa.
En Járkov, el alcalde Besedin comparte sus pensamientos sobre el destino de su ciudad natal. "Mirando la ciudad, no hay actividad. No queda vida. Está casi destruida. Al menos 10.000 personas se han reubicado en Járkov, lo que muestra que el corazón de nuestras vidas y de la ciudad permanece aquí. Nos aferramos hasta que llegue la victoria."
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Imágenes de dron ucranianas capturan a un motorista ruso atrapado en una red – video.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes sobre el declive de Kupiansk y ciudades similares en el frente de Ucrania, diseñadas para ser claras, concisas y naturales.
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿Qué está pasando en Kupiansk?
Kupiansk, una ciudad en el este de Ucrania, ha experimentado un declive severo debido a su posición en la línea del frente de la guerra. El bombardeo constante, la destrucción de infraestructuras y el peligro para la vida han provocado que la mayoría de los residentes huyan, dejándola como una cáscara casi vacía de lo que era.
2. ¿Por qué se describe la situación de Kupiansk como un declive gradual?
No fue destruida en una sola batalla. En cambio, la ciudad ha sido desgastada lentamente durante meses de conflicto continuo, con ataques diarios que hacen la vida imposible y despoblando progresivamente la zona.
3. ¿Qué significa que la vida ha "prácticamente desaparecido"?
Esta frase significa que, aunque pueda quedar un número muy pequeño de personas, la vida cotidiana normal de una ciudad (escuelas, tiendas, negocios, tráfico y reuniones comunitarias) ha desaparecido por completo.
4. ¿Por qué la gente no se va simplemente si es tan peligroso?
Muchos lo han hecho. Los que se quedan suelen ser personas mayores, enfermas, carecen de recursos para reubicarse o tienen lazos tan profundos con sus hogares que sienten que no tienen otro lugar a donde ir, a pesar de los riesgos extremos.
Preguntas Profundas / Avanzadas
5. ¿Cómo refleja el destino de Kupiansk el de otras ciudades ucranianas?
Su historia es trágicamente común. Ciudades como Bakhmut, Avdiivka y Mariupol han seguido un patrón similar: los combates intensos conducen a la destrucción masiva, el éxodo masivo de civiles y la ciudad se convierte en un símbolo de pérdida y resiliencia en lugar de una comunidad viva.
6. ¿Cuáles son las consecuencias a largo plazo de este tipo de declive urbano?
Las consecuencias son devastadoras: una generación perdida, desplazamientos inmensos, trauma psicológico, la pérdida completa de la economía y cultura local, y un coste de reconstrucción que llevará décadas y miles de millones de dólares.
7. Más allá del bombardeo inmediato, ¿qué hace que una ciudad sea inhabitable?
La destrucción de infraestructuras críticas es clave. Cuando las centrales eléctricas, los sistemas de agua, las plantas de tratamiento de aguas residuales, los hospitales y las redes de comunicación son destruidos, una ciudad ya no puede sustentar la vida humana, incluso si los bombardeos se detuvieran temporalmente.
