Nu sunt din Silicon Valley. Nu am studiat informatica și nici nu am scris vreodată o singură linie de cod. Cariera mea nu s-a construit în jurul proceselor, dezbaterilor sau științei progresului tehnologic. M-am alăturat Meta—care pe atunci se numea încă Facebook—în 2018, venind din lumea politicii britanice și europene. Nu eram prea sigur la ce să mă aștept.
Ca englez, sunt mereu uimit de mărimea Americii. Când ajungi pentru prima dată în California de Nord, ai senzația că e surprinzător de departe de centrele de putere de pe Coasta de Est. Nu doar cele aproape 3000 de mile care te separă de Washington, D.C., și New York; diferența de trei ore fus orar te face să te simți decalat. Știrile zilei sunt deja în plină desfășurare pe Coasta de Est înainte ca Vestul să se fi trezit. Știrile importante din Europa au apărut cu o seară înainte. Simți că ești la o lume distanță de tot. Nu e de mirare că acest loc atrage pe cei care vor să-și croiască propriul drum, departe de privirile indiscrete ale corporatiștilor. E un cămin natural pentru idealiiști care vor să provoace status quo-ul.
Silicon Valley are ceva intoxicant. E un loc unde oamenii spun „da”. Atrage minți creative și geniale, iar ambiția nu are limite. Orice obstacol e văzut ca o oportunitate. Fiecare zi însorită ar putea fi ziua în care se întâmplă ceva incredibil. Oricine ar putea veni cu o idee care să schimbe lumea—și să-l facă incredibil de bogat. Dar e și un mediu fertil pentru aroganță, adesea de varietate macho. Bărbații încrezători, conduși de ego, încă domină, în timp ce femeile inteligente și capabile trebuie să-și lupte locul la fiecare pas. Izolarea care îl face un incubator perfect pentru idei noi îl distanțează și de viețile oamenilor obișnuiți. Bogăția lui îl separă de problemele lor, iar idealismul său ignoră realitățile complicate ale vieții de zi cu zi.
Când am ajuns la Facebook, compania era în șoc. Mulți angajați s-au alăturat când reputația sa era complet diferită: un loc captivant, idealist, condus de un băiat geniu, care crea produse cool pe care oamenii le adoptau într-un ritm uimitor, generând profituri enorme, toate în timp ce visa să conecteze lumea. Trecerea de la copii minune la inamicul public numărul unu a fost un șoc cultural pentru care puțini erau pregătiți. Mi-a amintit de Liberalii Democrați din timpul guvernării de coaliție—un grup de idealiști care voiau să schimbe lumea, dar nu puteau înțelege de ce oamenii îi vedeau ca pe tipii răi.
Unul dintre cele mai mari șocuri culturale pe care le-am trăit în Silicon Valley nu a fost chiar despre diferențele dintre Marea Britanie și SUA. A fost pentru că, de când am plecat la facultate la mijlocul anilor 1980, am lucrat în lumi în care succesul depindea de puterea cuvintelor. Politica, în esență, este o competiție între diferite povești despre cum ar trebui să fie lucrurile. Liberalismul, socialismul, conservatorismul, fascismul—toate sunt narațiuni care oferă moduri diferite de a vedea lumea, de a diagnostica probleme și de a propune soluții. Câștigi alegeri când mai mulți oameni se conectează cu povestea și viziunea ta decât cu ale adversarilor tăi.
Dar Silicon Valley e plin de ingineri, care văd lumea altfel. Lumea lor este una a faptelor și a proceselor. Abordarea inginerului este să identifice o problemă, să o repare și să treacă la următoarea. Ei operează într-un labirint de acronime, de parcă limba însăși este o pierdere de timp care trebuie redusă la forma sa cea mai prescurtată. Când am ajuns, am fost aruncat într-o lume a XFN-urilor, STO-urilor și FOA-urilor, unde fiecare plan are un manual, fiecare comunitate face parte dintr-un ecosistem și fiecare subiect este fie un tl;dr—Totul trebuie cuantificat. Îmi amintesc o ședință timpurie în care un inginer senior m-a întrebat care este probabilitatea în procente ca un anumit guvern să adopte o lege specifică. Am râs, crezând că e o glumă—ideea că politica ar putea fi redusă la un fel de pseudoștiință părea absurdă. Dar el nu a râs. Așa că i-am spus un număr, ceva de genul 23,67%. A dat din cap serios. De atunci am învățat că în Silicon Valley, poveștile convingătoare nu înseamnă nimic fără date care să susțină fiecare afirmație și probabilități pentru fiecare rezultat. Această abordare m-a influențat și pe mine. Gândirea sistematică, chiar dacă știința pare artificială, ajută la structurarea gândurilor și duce la decizii mai clare.
Dar este și reductoare. Transformă totul într-o marfă, eliminând nuanțele, instinctul și aspectele intangibile ale naturii umane. La început, când vorbeam cu inginerii despre date, ei le tratau ca un tâmplar tratând lemnul—o materie primă pentru a construi lucruri uimitoare, nu ca informații private ale oamenilor. Această mentalitate s-a schimbat de-a lungul timpului, parțial datorită schimbărilor în așteptările publice privind confidențialitatea și protecția datelor, și parțial pentru că regulatorii au forțat compania să se schimbe. Totuși, accentul pe logică și rațiune în dauna emoției și sentimentului intuitiv ar putea explica de ce Silicon Valley pare adesea rupt de preocupările din afara campusurilor sale colorate.
Nimeni nu ține liniștea ca Mark. O va lăsa să persiste, adesea până la un grad incomod, în timp ce se gândește.
Probabil că nu sunt genul de persoană pe care ți-ai aștepta să o găsești în Silicon Valley. Mi-am construit cariera în costum și cravată, nu în bluză cu glugă și sandale. Prima mea reacție la sutele de postere colorate, pline de sloganuri, care acoperă campusul MPK al Facebook (un acronim pentru Menlo Park) a fost să răspund cu o blândă batjocură în stil englezesc. Într-una dintre primele mele ședințe cu o echipă nouă, un poster spunea: „Adu-ți sinele autentic la serviciu”. Pentru a sparge gheața, am glumit: „Vă rog, nu vă aduceți sinele autentic la serviciu. Nu v-ar plăcea al meu. Aduceți-vă sinele neautentic de la nouă la cinci, duceți-vă acasă și fiți voi înșivă, și ne vom înțelege minunat”. Liniște. După aceea, cineva mi-a spus cu prudență că comentariul i-a deranjat. Atunci am știut că nu mai sunt în Kansas.
Este binecunoscut faptul că Mark Zuckerberg este un inovator vizionar, dar ceea ce m-a impresionat cel mai mult la el a fost curiozitatea lui nesătulă și competitivitatea lui neobosită. Mulți oameni care obțin un mare succes, mai ales la o vârstă fragedă, pot deveni încăpățânați și se pot mulțumi cu realizările lor. Mark, pe de altă parte, are umilința, ambiția și pofta de a continua să învețe și să avanseze. Este un învățăceas neobosit. Dacă simte că nu știe ceva, îi întreabă pe cei care știu, absorbând fiecare pic de înțelegere pe care o poate. Se gândește profund, examinând fiecare unghi. Și nimeni—absolut nimeni—nu poate ține liniștea ca Mark. Sunt un vorbăreț; dacă există o pauză în conversație, voi vorbi ca să o umplu. Mark lasă liniștea să persiste în timp ce reflectă, adesea până la un grad aproape dureros. Dar când vorbește, răspunsul lui este întotdeauna gândit și chibzuit. Poate părea inginerul suprem—doar logică, fără emoție—dar asta nu trebuie interpretată greșit ca o lipsă de profunzime sau curiozitate. Ba dimpotrivă.
În același timp, poate că este cel mai competitiv om pe care l-am întâlnit vreodată. Și spun asta ca fost politician de primă linie și ca produs al sistemului școlar privat britanic, așa că am dat peste oameni competitivi.
O modalitate în care se manifestă această competitivitate este prin pasiunea lui Mark pentru artele marțiale mixte (MMA). Este un mare fan UFC și își ia antrenamentul foarte în serios—atât de mult încât implicarea sa în MMA a trebuit să fie divulgată investitorilor ca un potențial risc de afaceri. Poate că a intrat în atenția publicului acum două decenii ca un tocilar subțirel, dar cu siguranță s-a dezvoltat de atunci. Doar întrebați-l pe Elon Musk, care l-a provocat pe Mark la o luptă MMA pe X și apoi a inventat tot felul de scuze pentru a evita să intre în cușcă cu el. Dedicarea lui Mark pentru MMA este atât de intensă încât într-o dimineață, în timpul unei întâlniri de conducere, a insistat ca unii dintre cei mai de top manageri ai săi să se alăture lui pentru o sesiune de antrenament la sala lui personalizată. Ne-am împerecheat să exersăm mișcări sub supravegherea atentă a instructorilor profesioniști ai lui Mark, ceea ce a făcut să ajung să mă lupt cu adjunctul meu de atunci, Joel Kaplan. La un moment dat, ne-am aflat într-o poziție numită Domination Mount, cu Joel călare pe mine în timp ce ne luptam stânjenitor—puțin prea aproape pentru confort, să zicem așa. A fost o legătură corporativă la un cu totul alt nivel.
Joel a glumit mai târziu că s-a gândit să raporteze incidentul șefei noastre de atunci a resurselor umane, Lori Goler, dar când a privit în sus, a văzut-o pe ea cu Mark Zuckerberg într-o priză de gât. Supraviețuirea acelui episod l-a făcut măcar pe Joel călit de luptă, într-un mod ciudat, pentru a prelua provocarea de a-mi succeda ca șef al afacerilor globale când am părăsit Meta ceva timp mai târziu.
Acesta este un fragment editat din **How to Save the Internet** de Nick Clegg, publicat de Bodley Head la 25 de lire. Pentru a sprijini Guardian, comandați-vă exemplarul la guardianbookshop.com. Pot aplica taxe de livrare.
Întrebări frecvente
Desigur Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe tema reflecției lui Nick Clegg despre șocul său cultural la Meta
Întrebări pentru începători - Definiții
Î: Cine este Nick Clegg și care este rolul său la Meta?
R: Nick Clegg este fostul viceprim-ministru al Regatului Unit. Acum este președintele afacerilor globale la Meta, responsabil cu politica globală și comunicațiile companiei.
Î: Despre ce este povestea cu sala de MMA?
R: La scurt timp după ce s-a alăturat Meta, adjunctul lui Clegg l-a invitat la o sală de MMA. Ieșirea s-a încheiat cu ei luptând efectiv în ring. El a folosit această poveste pentru a ilustra cultura intensă, neconvențională și fizic implicată a Silicon Valley, care a fost un șoc venind din fundalul său în politica britanică.
Î: Ce înseamnă șoc cultural în acest context?
R: Se referă la sentimentul de dezorientare, surpriză și ajustare pe care îl experimentează cineva atunci când este supus brusc unei culturi, unui mod de viață sau unui set de atitudini nefamiliare. Pentru Clegg, a fost trecerea de la lumea formală, tradițională a politicii britanice la cultura informală, plină de energie și practică a unei companii tech importante.
Întrebări avansate - Perspective mai profunde
Î: Ce încerca Clegg să ilustreze spunând această poveste?
R: El evidenția contrastul puternic dintre vechea și noua sa lume. În politică, construirea de relații s-ar putea întâmpla la mese sau întâlniri formale. În Silicon Valley, se poate întâmpla prin experiențe fizice intense și partajate care rup ierarhiile și formalitățile corporative tradiționale.
Î: Este acest tip de activitate comună în companiile tech din Silicon Valley?
R: Deși nu orice executiv se luptă într-o sală, etosul este comun. Multe companii tech accentuează crearea de echipă neconvențională, împingând limitele fizice și mentale și promovând o cultură care respinge formalitatea în favoarea directivității și experienței partajate.
Î: Care sunt potențialele beneficii ale acestui tip de cultură corporativă?
R: Susținătorii susțin că construiește o puternică camaraderie, rupe barierele de comunicare, încurajează asumarea riscurilor și promovează un mediu dinamic și inovator în care oamenii nu se tem să se provoace direct unii pe alții.
Î: Care sunt unele critici sau probleme comune ale acestei culturi?
