Siden 2013 har soklen på Taras Sjevtjenko-boulevarden i Kyiv stået mærkeligt tom. Det nedslidte monument er dækket af hvid maling og graffiti. Nogen har sat en ukrainsk trefork, hvor Lenin engang stod og så ned i årene med sovjetisk kommunisme. En menneskemængde rev statuen ned under Ukraines Maidan-revolution, som væltede den prorussiske regering, og smadrede den med forhammer.
I juni foreslog Volodymyr Zelenskyj at placere en ny figur på soklen: Ivan Mazepa, en kosakisk militær og politisk leder, der brød med Moskva og kæmpede for Ukraines uafhængighed. "Jeg er sikker på, at der, hvor Lenin faldt, vil Mazepa stå stærkt," sagde Zelenskyj. Han talte ved siden af en buste af Mazepa i Pechersk Lavra, et gammelt Kyiv-kloster, der blev ramt af russiske missiler.
Det foreslåede bytte af Lenin med Mazepa har udløst en livlig debat om monumenter, og hvad de afslører om skiftende national identitet. Efter at have opnået uafhængighed i 1991 fjernede Ukraine mange sovjettidens statuer og omdøbte gader som en del af "afkommunisering." Denne proces accelererede i 2014, da Rusland tog Krim, og kampene startede i Donbas, og gik endnu hurtigere efter Vladimir Putins fuldskala invasion i 2022, som havde til formål at slette Ukraine fra Europas kort.
Nataliia Kryvda, professor i kulturhistorie ved Taras Sjevtjenko Nationaluniversitet i Kyiv, sagde, at Ukraine gennemgår en uafsluttet periode med afkolonisering. "USSR opslugte nationale kulturer. Det forsøgte at skabe en enkelt nation af sovjetiske borgere. I dag ser Rusland på Ukraine og siger, at vi er ét folk. Det er ikke sandt. Vi har vores eget mindset, historiske skæbne, overbevisninger og drømme. Vores identitet er en dynamisk proces," sagde hun.
Stående ved siden af den tidligere Lenin-sokkel sagde Kryvda, at hun støtter et Mazepa-monument. "Hvorfor ikke? Han er vores leder. Enhver kultur har brug for at markere sit rum med mindesmærker. De gør hukommelsen håndgribelig," sagde hun. Hun beskrev Mazepa som en "modsigelsesfuld figur" og ikke en "idealhelt."
"Han var virkelig en ven og politisk partner for Rusland, lige indtil det øjeblik, hvor han dramatisk ændrede sit liv og historien," tilføjede hun.
Som hetman, eller leder, af Kosak-Ukraine forsøgte Mazepa at balancere kravene fra nabolandene Moskva og Warszawa. I 1708 nægtede den russiske kejser Peter den Store at beskytte ukrainsk territorium mod invaderende svenskere. Mazepa forlod zaren og indgik en alliance med den svenske kong Karl XII. Dette træk endte i nederlag og fik bolsjevikkerne til at kalde moderne ukrainske patrioter for "mazepister."
"Mazepa var arkitekten bag et europæisk Ukraine," sagde Kryvda.
I sin tale ved Pechersk Lavra sagde Zelenskyj, at Rusland havde bagtalt Mazepa i århundreder og fremstillet ham som en forræder. Deres mål, sagde han, var at få ukrainere til at "se deres egen historie gennem andres øjne."
Alim Aliev, en forfatter og krimtatarisk aktivist, sagde, at Ukraine endelig genvinder sin identitet. "Vi tager vores egne stemmer og navne tilbage," sagde han. Han pegede på eksemplet med den 20. århundredes ukrainske digter og dissident Vasyl Stus, hvis billede vil optræde i september på en ny 2.000 Hryvnia-seddel. Stus studerede i Donetsk, den østlige Donbas-by, der nu er besat af Rusland, og ledede Ukraines nationale genoplivning. Han døde i 1985 i en sovjetisk fangelejr.
I Alievs synspunkt taler Ukraine nu om sin fortid "uden mellemled," og han sagde, at det er passende, at statuer af den 19. århundredes russiske digter Pushkin er blevet fjernet over hele landet. "Han havde et fuldstændig imperialistisk syn på Krim," sagde Aliev med henvisning til Pushkins fortællende digt **Bakhtjisarajs springvand**. "Han eksotiserer krimtatarer og beskriver os fra et kolonialt perspektiv." Om Mazepa-statuen tilføjede han: "Jeg synes ikke, det er en kontroversiel idé.
Sidste måned fjernede arbejdere et monument for en anden berømt russisk forfatter, Mikhail Bulgakov. Det havde stået siden 2007 uden for det hus, hvor han boede, på en af Kyivs smukkeste gader, St. Andrews Bakke. Kyivs byråd stemte for at fjerne det. Andre plaketter dedikeret til Bulgakov—som blev født i Kyiv i en russisk familie, da byen var en del af det Russiske Kejserrige—er allerede blevet fjernet, herunder en uden for det universitet, hvor han studerede medicin. Bulgakovs museum, beliggende i hans tidligere hjem, er stadig åbent.
Museets direktør, Liudmyla Habianuri, sagde, at hun ikke modsatte sig fjernelsen af statuen og afviste en underskriftsindsamling for at beholde den som "intetsigende." Hun anerkendte, at Bulgakov skrev negativt om ukrainske nationalistiske styrker i sin Kyiv-roman **Den Hvide Garde**, som foregår i vinteren 1918–19 under revolution og krig. Men hun understregede: "Bulgakov var et vidne til sin tid. Og en satiriker. Han kunne ikke lide nogen. Det inkluderede kommunister og præster."
Habianuri sagde, at Ruslands krig har fået ukrainere til at spørge: "'Hvem er jeg?' Det er et meget smertefuldt spørgsmål," sagde hun. "Hvis jeg taler russisk og ser russiske film, og russerne dræber mig, så må jeg opgive alt det. Så er jeg ukrainer. Og hvis jeg er ukrainer, må jeg blive ukrainer så hurtigt som muligt."
Dette har fået folk til at deltage i kampen for identitet, sagde hun, enten gennem sociale medier eller ved at angribe monumenter.
Bulgakov, tilføjede hun, bliver ofte fanget i disse kampe. "Lige nu er der et bord med kun to kolonner: plus eller minus. Som en russer, der ikke skrev fra Ukraines forsvareres perspektiv, kan Bulgakov ikke få et plus."
Habianuri sagde, at en proces med "forenkling" finder sted, men hun var begejstret, da demonstranter rev Lenin-statuen ned og sagde: "Manden var en fjende af menneskeheden selv." Mazepa, sagde hun, var en "unik person," der inspirerede et berømt digt af Lord Byron. Men hun satte spørgsmålstegn ved, om soklen var det rette sted for et mindesmærke.
"Jeg forstår, at det er et hurtigt stik til Rusland. Men det er ikke det rette sted for en helt," sagde hun. "Tyskerne hængte folk der under Anden Verdenskrig."
I modsætning til Lenins statue blev Bulgakov-statuen omhyggeligt pakket ind og returneret til familien af dens afdøde billedhugger, Mykola Rapay. Hans datter, Kateryna, afviste en anmodning fra The Guardian om at fotografere værket på dets nye placering. Hun sagde, at hun havde givet officielle garantier for, at monumentet ville forblive "uden for det offentlige rum."
"Det er ikke mine luner," sagde hun. "Skulpturen er ikke min ejendom. Jeg er garant for dens bevarelse."
Ved Pechersk Lavra gik turister forbi den nye buste af Mazepa, som er placeret foran et springvand og en behagelig skyggefuld have. Den sidder ved siden af kompleksets 11. århundredes Dormition-katedral, som i middelalderen blev brugt til begravelse af vigtige personer. Sidste uge tog en dreng et billede af sin far, der stod ved siden af det nye monument.
Mazepa, en støtte af kunsten, donerede penge til katedralens barokke renovering. I juni styrtede en russisk drone ned i dens tag, startede en brand og svedede de udendørs billeder af helgener. Andre ikoner og religiøse genstande blev reddet.
En ukrainsk besøgende, Olena Polishchuk, sagde, at hun var kommet til Lavra fra Storbritannien, hvor hun har boet siden Putins fuldskala invasion. Hvad syntes hun om Mazepa? "Han er en berømt mand. Jeg er glad for, at han bliver husket. Han er en vigtig del af vores historie," sagde hun.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet, der spænder fra grundlæggende til mere avancerede spørgsmål.
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvorfor vil Kyiv fjerne en statue af Lenin?
A: Mange ukrainere ser Lenin og Sovjetunionen som en magt, der undertrykte Ukraine, forårsagede hungersnød og undertrykte ukrainsk kultur. At fjerne statuen er en måde at afvise denne arv.
Q: Hvem er kosak-høvdingen, de vil erstatte den med?
A: Statuen ville sandsynligvis være af en berømt kosak-leder. Kosakker ses som symboler på ukrainsk uafhængighed, militær styrke og national identitet.
Q: Handler det kun om én statue?
A: Nej. Dette er en del af en meget større bevægelse kaldet afkommunisering eller afkolonisering i Ukraine, hvor tusindvis af sovjettidens monumenter og gadenavne bliver fjernet eller erstattet.
Q: Hvad er Holodomor, som folk nævner i forbindelse med dette emne?
A: Holodomor var en menneskeskabt hungersnød i Sovjet-Ukraine i 1932-33, der dræbte millioner af ukrainere. Mange holder Lenin og Stalin ansvarlige for dette folkedrab.
**Spørgsmål på mellemniveau**
Q: Hvad betyder citatet "Lenin var en fjende af menneskeheden" i denne sammenhæng?
A: Det er en stærk udtalelse brugt af ukrainske aktivister og historikere til at argumentere for, at Lenins politik forårsagede enorm lidelse og død, ikke kun i Ukraine, men globalt.
Q: Hvorfor en kosak-høvding i stedet for en moderne ukrainsk helt?
A: Kosak-ledere repræsenterer et før-sovjetisk uafhængigt Ukraine. De symboliserer en lang historie med kamp for frihed mod fremmede imperier. Det er en kraftfuld måde at forbinde moderne Ukraine til dets førkoloniale rødder.
Q: Støttes denne beslutning af alle ukrainere?
A: Nej. Mens mange støtter den, respekterer nogle ældre ukrainere, der voksede op i USSR, stadig sovjetiske symboler. Andre argumenterer for, at fjernelse af statuer er spild af penge, eller at historien bør bevares på museer, ikke ødelægges.
Q: Har dette forårsaget nogen konflikter eller retssager?
