Siden 2013 har sokkelen til Taras Sjevtsjenko-boulevarden i Kyiv stått merkelig tom. Det nedslitte monumentet er dekket av hvit maling og graffiti. Noen har festet en ukrainsk trefork der Lenin en gang sto og så nedover i årene med sovjetisk kommunisme. En folkemengde rev ned statuen under Ukrainas Maidan-revolusjon, som drev ut den russiskvennlige regjeringen, og knuste den med slegge.
I juni foreslo Volodymyr Zelenskyj å sette en ny skikkelse på sokkelen: Ivan Mazepa, en kosakkmilitær og politisk leder som brøt med Moskva og kjempet for Ukrainas uavhengighet. «Jeg er sikker på at der Lenin falt, vil Mazepa stå sterkt,» sa Zelenskyj. Han talte ved siden av en byste av Mazepa i Pechersk Lavra, et gammelt Kyiv-kloster som ble truffet av russiske missiler.
Det foreslåtte byttet av Lenin med Mazepa har utløst en livlig debatt om monumenter og hva de avslører om skiftende nasjonal identitet. Etter å ha oppnådd uavhengighet i 1991, fjernet Ukraina mange sovjettidens statuer og ga nytt navn til gater som en del av «avkommunisering». Denne prosessen ble akselerert i 2014 da Russland tok Krim og kampene startet i Donbas, og gikk enda raskere etter Vladimir Putins fullskala invasjon i 2022, som hadde som mål å slette Ukraina fra Europas kart.
Nataliia Kryvda, professor i kulturhistorie ved Taras Sjevtsjenko nasjonale universitet i Kyiv, sa at Ukraina gjennomgår en ufullstendig periode med avkolonisering. «USSR absorberte nasjonale kulturer. Det prøvde å skape en enkelt nasjon av sovjetiske borgere. I dag ser Russland på Ukraina og sier vi er ett folk. Det er ikke sant. Vi har vår egen tankegang, historiske skjebne, tro og drømmer. Vår identitet er en dynamisk prosess,» sa hun.
Stående ved siden av den tidligere Lenin-sokkelen, sa Kryvda at hun støtter et Mazepa-monument. «Hvorfor ikke? Han er vår leder. Hver kultur trenger å markere sitt rom med minnesmerker. De gjør minnet håndgripelig,» sa hun. Hun beskrev Mazepa som en «motstridende figur» og ikke en «ideell helt.»
«Han var virkelig en venn og politisk partner av Russland, helt til det øyeblikket han dramatisk endret sitt liv og historie,» la hun til.
Som hetman, eller leder, av Kosakk-Ukraina, prøvde Mazepa å balansere kravene fra nabolandene Moskva og Warszawa. I 1708 nektet den russiske keiseren Peter den store å beskytte ukrainsk territorium mot invaderende svensker. Mazepa forlot tsaren og dannet en allianse med den svenske kongen Karl XII. Dette trekket endte med nederlag og førte til at bolsjevikene kalte moderne ukrainske patrioter for «mazepister.»
«Mazepa var arkitekten bak et europeisk Ukraina,» sa Kryvda.
I sin tale ved Pechersk Lavra sa Zelenskyj at Russland hadde baktalt Mazepa i århundrer, og fremstilt ham som en forræder. Deres mål, sa han, var å få ukrainere til å «se sin egen historie gjennom andres øyne.»
Alim Aliev, en forfatter og krimtatarisk aktivist, sa at Ukraina endelig tar tilbake sin identitet. «Vi tar tilbake våre egne stemmer og navn,» sa han. Han pekte på eksempelet med den 20. århundrets ukrainske poet og dissident Vasyl Stus, hvis bilde vil vises i september på en ny 2000 Hryvnia-seddel. Stus studerte i Donetsk, den østlige Donbas-byen nå okkupert av Russland, og ledet Ukrainas nasjonale gjenoppliving. Han døde i 1985 i en sovjetisk fangeleir.
I Alievs syn snakker Ukraina nå om sin fortid «uten mellomledd,» og han sa at det er passende at statuer av den 19. århundrets russiske poet Pusjkin er blitt fjernet over hele landet. «Han hadde et fullstendig imperialistisk syn på Krim,» sa Aliev, og siterte Pusjkins narrative dikt Bakhtsjisarajs fontene. «Han eksotiserer krimtatarer og beskriver oss fra et kolonialt perspektiv.» Om Mazepa-statuen la han til: «Jeg tror ikke det er en kontroversiell idé.»
Forrige måned fjernet arbeidere et monument til en annen berømt russisk forfatter, Mikhail Bulgakov. Det hadde stått siden 2007 utenfor huset der han bodde, på en av Kyivs vakreste gater, St. Andreasbakken. Kyiv bystyre stemte for å fjerne det. Andre plaketter dedikert til Bulgakov—som ble født i Kyiv i en russisk familie da byen var en del av det russiske imperiet—er allerede fjernet, inkludert en utenfor universitetet der han studerte medisin. Bulgakovs museum, som ligger i hans tidligere hjem, er fortsatt åpent.
Museets direktør, Liudmyla Habianuri, sa at hun ikke motsatte seg fjerningen av statuen og avviste en underskriftskampanje for å beholde den som «kjedelig.» Hun erkjente at Bulgakov skrev negativt om ukrainske nasjonalistiske styrker i sin Kyiv-roman Den hvite garde, som er satt til vinteren 1918–19 under revolusjon og krig. Men hun understreket: «Bulgakov var et vitne til sin tid. Og en satiriker. Han likte ingen. Det inkluderte kommunister og prester.»
Habianuri sa at Russlands krig har fått ukrainere til å spørre: «‘Hvem er jeg?’ Det er et veldig smertefullt spørsmål,» sa hun. «Hvis jeg snakker russisk og ser på russiske filmer, og russerne dreper meg, så må jeg gi opp alt det. Da er jeg ukrainer. Og hvis jeg er ukrainer, må jeg bli ukrainer så raskt som mulig.»
Dette har ført til at folk har sluttet seg til kampen for identitet, sa hun, enten gjennom sosiale medier eller ved å angripe monumenter.
Bulgakov, la hun til, blir ofte fanget opp i disse kampene. «Akkurat nå er det et bord med bare to kolonner: pluss eller minus. Som en russer som ikke skrev fra perspektivet til Ukrainas forsvarere, kan Bulgakov ikke få et plusstegn.»
Habianuri sa at en prosess med «forenkling» skjer, men hun var henrykt da demonstranter rev ned Lenin-statuen, og sa: «Mannen var en fiende av menneskeheten selv.» Mazepa, sa hun, var en «unik person» som inspirerte et berømt dikt av Lord Byron. Men hun stilte spørsmål ved om sokkelen var det rette stedet for et minnesmerke.
«Jeg forstår at det er et raskt stikk mot Russland. Men det er ikke det rette stedet for en helt,» sa hun. «Tyskerne hengte folk der under andre verdenskrig.»
I motsetning til Lenins statue, ble Bulgakov-statuen forsiktig pakket inn og returnert til familien til dens avdøde billedhugger, Mykola Rapay. Hans datter, Kateryna, avslo en forespørsel fra Guardian om å fotografere verket på dets nye plassering. Hun sa at hun hadde gitt offisielle garantier om at monumentet ville forbli «utenfor offentlig rom.»
«Dette er ikke mine innfall,» sa hun. «Skulpturen er ikke min eiendom. Jeg er garantisten for dens bevaring.»
Borte ved Pechersk Lavra gikk turister forbi den nye bysten av Mazepa, som er plassert foran en fontene og en hyggelig skyggefull hage. Den står ved siden av kompleksets 1100-talls Dormition-katedral, som ble brukt i middelalderen til begravelse av viktige personer. Forrige uke tok en gutt et bilde av faren sin som sto ved siden av det nye monumentet.
Mazepa, en støttespiller for kunsten, donerte penger til katedralens barokkrenovering. I juni krasjet en russisk drone inn i taket, startet en brann og svertet de utendørs bildene av helgener. Andre ikoner og religiøse gjenstander ble reddet.
En ukrainsk besøkende, Olena Polishchuk, sa at hun hadde kommet til Lavra fra Storbritannia, der hun har bodd siden Putins fullskala invasjon. Hva syntes hun om Mazepa? «Han er en berømt mann. Jeg er glad han blir husket. Han er en viktig del av vår historie,» sa hun.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste med vanlige spørsmål basert på emnet, fra grunnleggende til mer avanserte spørsmål.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvorfor vil Kyiv fjerne en statue av Lenin?
**Svar:** Mange ukrainere ser på Lenin og Sovjetunionen som en makt som undertrykte Ukraina, forårsaket hungersnød og undertrykte ukrainsk kultur. Å fjerne statuen er en måte å avvise denne arven på.
**Spørsmål:** Hvem er kosakkhøvdingen de vil erstatte den med?
**Svar:** Statuen ville sannsynligvis være av en berømt kosakkhøvding. Kosakker blir sett på som symboler på ukrainsk uavhengighet, militær styrke og nasjonal identitet.
**Spørsmål:** Handler dette bare om én statue?
**Svar:** Nei. Dette er en del av en mye større bevegelse kalt avkommunisering eller avkolonisering i Ukraina, der tusenvis av sovjettidens monumenter og gatenavn blir fjernet eller erstattet.
**Spørsmål:** Hva er Holodomor som folk nevner i forbindelse med dette emnet?
**Svar:** Holodomor var en menneskeskapt hungersnød i Sovjet-Ukraina i 1932–33 som drepte millioner av ukrainere. Mange holder Lenin og Stalin ansvarlige for dette folkemordet.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål:** Hva betyr sitatet «Lenin var en fiende av menneskeheten» i denne sammenhengen?
**Svar:** Det er en sterk uttalelse brukt av ukrainske aktivister og historikere for å argumentere for at Lenins politikk forårsaket enorm lidelse og død, ikke bare i Ukraina, men globalt.
**Spørsmål:** Hvorfor en kosakkhøvding i stedet for en moderne ukrainsk helt?
**Svar:** Kosakkhøvdinger representerer et før-sovjetisk uavhengig Ukraina. De symboliserer en lang historie med å kjempe for frihet mot fremmede imperier. Det er en kraftfull måte å koble moderne Ukraina til sine førkoloniale røtter.
**Spørsmål:** Støttes denne avgjørelsen av alle ukrainere?
**Svar:** Nei. Selv om mange støtter det, respekterer noen eldre ukrainere som vokste opp i USSR fortsatt sovjetiske symboler. Andre argumenterer for at fjerning av statuer er bortkastede penger, eller at historien bør bevares i museer, ikke ødelegges.
**Spørsmål:** Har dette forårsaket noen konflikter eller rettslige tvister?
