Fransk præsident Emmanuel Macron og Den Europæiske Union har beskyldt USA for "tvang og intimidation", efter Washington har indført visumforbud mod fem fremtrædende europæiske personer, der er centrale i bestræbelserne på at regulere amerikanske tech-giganter.
Forbuddene, som blev udstedt tirsdag, rammer Thierry Breton, en tidligere EU-kommissær og en nøglearkitekt bag EU's Digital Services Act (DSA), sammen med fire kampagner mod desinformation: Imran Ahmed, administrerende direktør for det amerikanske Center for Countering Digital Hate; Anna-Lena von Hodenberg og Josephine Ballon fra den tyske nonprofit-organisation HateAid; og Clare Melford, medstifter af Global Disinformation Index.
USA's udenrigsminister Marco Rubio forsvarede handlingen på de sociale medier og erklærede: "I alt for lang tid har ideologer i Europa ført organiserede bestræbelser på at tvinge amerikanske platforme til at straffe amerikanske synspunkter, de er imod. Trump-administrationen vil ikke længere tolerere disse grove handlinger af eksterritorial censur."
Mens Washington betragter DSA som en form for censur, hævder europæiske ledere, at reguleringerne er nødvendige for at bekæmpe hadefuld tale. Striden risikerer at eskalere til en bredere kulturel og politisk konflikt mellem Trump-administrationen og Europa, hvor kunstig intelligens og digitale teknologier fremstår som en vigtig kampplads.
Macron fordømte kraftigt visumforbuddene og skrev: "Disse foranstaltninger udgør intimidation og tvang, der sigter mod at underminere europæisk digital suverænitet. Den Europæiske Unions digitale reguleringer blev vedtaget gennem en demokratisk og suveræn proces. De gælder i Europa for at sikre fair konkurrence og for at sikre, at det, der er ulovligt offline, også er ulovligt online. Reglerne for EU's digitale rum bør ikke bestemmes uden for Europa."
Fransk udenrigsminister Jean-Noël Barrot tilføjede: "Europas folk er frie og suveræne og kan ikke lade reglerne for deres digitale rum blive påtvunget af andre."
Breton, som var EU-kommissær for det indre marked fra 2019 til 2024, svarede: "Er McCarthys heksejagt tilbage? Som en påmindelse: 90% af Europa-Parlamentet – vores demokratisk valgte organ – og alle 27 medlemsstater stemte enstemmigt for DSA. Til vores amerikanske venner: censur er ikke, hvor I tror, den er."
En talsmand for Europa-Kommissionen advarede: "Hvis nødvendigt, vil vi reagere hurtigt og beslutsomt for at forsvare vores reguleringsautonomi mod uberettigede foranstaltninger."
EU fastholder, at dens reguleringer har til formål at skabe et mere sikkert online-miljø ved at kræve, at tech-giganter gør mere for at tackle ulovligt indhold, såsom hadefuld tale og materiale om seksuelt misbrug af børn. Washington hævder imidlertid, at EU pålægger uberettigede begrænsninger af ytringsfriheden og uretfærdigt sigter mod amerikanske tech-virksomheder og borgere.
Bemærkelsesværdigt nok blev Elon Musks X-platform for nylig idømt en bøde på 120 millioner euro af EU for at overtræde regler for online-indhold.
Breton er efterfulgt i sin EU-rolle af en anden fransk politiker, Stéphane Séjourné, som udtrykte solidaritet med sin forgænger: "Ingen sanktion vil bringe europæiske folks suverænitet til tavshed. Fuld solidaritet med ham og alle europæere, der er ramt af dette."
Da forbuddene blev annonceret, beskrev USA's vicestatssekretær for offentlig diplomati, Sarah Rogers, Breton som en "mastermind" bag DSA.
Tysklands justitsminister kritiserede også den amerikanske handling og kaldte det et uacceptabelt forsøg på at påvirke europæisk politikudformning. Ministeriet erklærede, at de to tyske aktivister havde regeringens "støtte og solidaritet", og at visumforbuddene var uacceptable, og tilføjede, at HateAid hjælper personer, der er berørt af ulovlig online hadefuld tale.
"Det er en forvrængning af vores forfatningssystem at betegne dette som censur," sagde ministeriet i en erklæring. "Reglerne, vi ønsker skal styre digitale rum i Tyskland og Europa, bestemmes ikke i Washington."
Dennis Radtke, en tysk medlem af Europa-Parlamentet fra det regerende CDU, kommenterede: "Trump-tilhængere i Europa forsvarer dette som en kamp for ytringsfrihed. Men hvor præcis er en mening blevet undertrykt? Hvor er deres fortaling for ytringsfrihed med hensyn til Kina og Rusland? Dette handler udelukkende om forretningsinteresser og underminering af retsstaten."
Franske socialistiske medlem af Europa-Parlamentet, Raphaël Glucksmann, henvendte sig til Rubio i en besked: "I alt for lang tid har Europa tøvet med at håndhæve sine egne love og beskytte sine interesser. Du har valgt at alliere dig med tyranner og udfordre demokratier. Det er tid for os at tage et standpunkt. Du må knæle for Putin, så meget du vil – vi repræsenterer nu den frie verden."
"Vi er ikke en koloni af USA. Som europæere må vi forsvare vores love, principper og interesser. Denne oprørende sanktion mod Thierry Breton ærer hans engagement for vores suverænitet. Vi vil fortsætte denne kamp sammen, til det sidste."
Striden fremhæver de igangværende spændinger mellem USA og Europa. I august sanktionerede Washington den franske dommer Nicolas Yann Guillou, et medlem af Den Internationale Straffedomstol, på grund af domstolens fokus på israelske ledere og en tidligere efterforskning af amerikanske embedsmænd.
Michel Duclos, en tidligere fransk diplomat og medlem af tænketanken Institut Montaigne, kritiserede handlingen og henviste til den russiske udsending Kirill Dmitrievs nylige besøg i Miami for drøftelser om Ukraine-krigen. Han bemærkede: "Dmitriev fejrede i Miami, mens Breton blev nægtet et amerikansk visum. Europa bliver det nye Rusland i Washingtons øjne. Dette minder om 1920'erne – da Amerika foretrak sin tidligere fjende, Tyskland, frem for sine allierede – men nu er det endnu værre."
Mika Beuster, formand for den tyske journalistforening, udtrykte solidaritet med Berlin-baserede HateAid. "Dette er censur i sin reneste form, noget vi tidligere kun har oplevet i autokratiske regimer," sagde Beuster.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål: Macron og EU kritiserer amerikanske visumbegrænsninger i censurstrid
1. Hvad handler denne strid enkelt sagt om?
Det handler om en uenighed mellem USA og nogle europæiske lande, primært Frankrig, om en amerikansk lov, der kan nægte visum til udlændinge, der er beskyldt for at støtte online-censur. EU og Frankrig argumenterer for, at loven bruges unfair til at målrette deres tech-eksperter og embedsmænd involveret i indholdsmoderation.
2. Hvem er Macron, og hvorfor er han involveret?
Emmanuel Macron er Frankrigs præsident. Han er involveret, fordi han sammen med andre EU-ledere offentligt kritiserer den amerikanske politik og argumenterer for, at den skader transatlantisk samarbejde og unfair straffer europæiske borgere og embedsmænd.
3. Hvilke amerikanske visumbegrænsninger taler de om?
De refererer til en amerikansk lov i Immigration and Nationality Act, der tillader USA at nægte visum til udenlandske personer, der menes at have været involveret i uretmæssig tilbageholdelse af amerikanske statsborgere eller i alvorlige overtrædelser af religionsfrihed. Striden centrerer sig om dens anvendelse på dem, der er involveret i indholdsmoderationspolitikker, som USA betragter som censur.
4. Hvorfor er EU bekymret over en amerikansk visumlov?
EU er bekymret, fordi dens borgere – inklusive lovgivere, tech-regulatorer og forskere – kan blive nægtet adgang til USA for at udføre deres arbejde i Europa. De ser det som amerikansk overgreb, der straffer allierede for at håndhæve deres egne digitale love.
5. Hvad har dette med censur at gøre?
Den amerikanske regering, især nogle lovgivere, hævder, at visse europæiske love og handlinger fra tech-platforme udgør upassende censur, især af amerikansk politisk tale. Visumloven bruges som et værktøj til at presse dem, som USA anser for ansvarlige.
6. Er dette et nyt problem?
Den underliggende spænding over online-indholdsregulering og censurbeskyldninger har været voksende i årevis. Den specifikke brug af denne visumlov til at målrette europæiske embedsmænd i denne kontekst er dog en ny eskalering, der bringer striden til et diplomatisk niveau.
7. Hvad ønsker EU, at USA skal gøre?
EU ønsker, at USA stopper med at anvende denne visumlov mod europæiske embedsmænd og eksperter involveret i indholdsmoderation.
