Ikiwa makubaliano kati ya Marekani na Iran yanakaribia kufikiwa, miezi mitatu baada ya Donald Trump kuzindua Operesheni Epic Fury, hayatakuja mapema mno kwa masoko ya mafuta. Yanakwenda kuelekea kwenye hatua hatari ya mageuzi.
Bei ya papo hapo ya pipa la mafuta ghafi—kimsingi, kwa ununuzi wa mara moja—imeruka kwa takriban dola 100 tangu Iran, kama ilivyotarajiwa, kujibu mashambulizi ya Marekani na Israeli kwa kufunga Mlango wa Hormuz.
Bei hiyo bado iko chini sana ya viwango vya juu vya kihistoria, na kwa kuwa haijapanda kwa kasi, inaweza kuonekana kana kwamba masoko yametulia katika utulivu usio na raha.
Lakini chini ya uso, kila wiki inayopita imekuwa ikisukuma masoko ya nishati karibu na kile wanauchumi wanakiita "marekebisho yasiyo ya mstari"—kimsingi, machafuko.
Kufikia sasa, mambo kadhaa yamesaidia kupunguza uhaba wa usambazaji. Haya ni pamoja na kutolewa kwa rekodi kwa pamoja kwa akiba za mafuta za kimkakati, kuelekeza baadhi ya uzalishaji wa Ghuba kupitia mabomba ili kukwepa Mlango wa Hormuz, na kushuka kwa kasi kwa uagizaji wa mafuta nchini China, ambalo wachambuzi wengine wanafikiri linaweza kumaanisha kuwa Beijing inatumia akiba zake.
Hata hivyo, Shirika la Kimataifa la Nishati (IEA), ambalo mkurugenzi wake mtendaji Fatih Birol amekuwa akionya tangu mwanzo, lilisema wiki iliyopita kwamba akiba za mafuta zinatumika kwa kasi ya rekodi. Na wachambuzi kadhaa wameonya hivi karibuni kwamba huenda tukafikia hatua ambapo akiba zitashuka hadi viwango vya mgogoro.
Hilo linaweza kusukuma bei juu sana hadi kusababisha "uharibifu wa mahitaji"—wakati matumizi yanaposhuka ili kuendana na usambazaji mdogo—kwa kiwango ambacho kingekuwa na madhara makubwa zaidi kiuchumi kuliko chochote tulichoona hadi sasa.
Hamad Hussain, anayeshughulikia hali ya hewa na bidhaa kwa kampuni ya ushauri Capital Economics, alionya hivi karibuni: "Ikiwa mlango utabaki umefungwa kikamilifu na akiba za mafuta za kibiashara katika OECD zikiendelea kupunguzwa kwa kiwango sawa na Aprili, akiba za mafuta zinaweza kufikia viwango vya chini hatari kufikia mwisho wa Juni."
Alipendekeza kuwa hilo linaweza kusukuma bei ya mafuta ya Brent hadi $130-$140 kwa pipa na kuhatarisha "kupunguzwa kwa mahitaji ya mafuta kwa njia ya machafuko na yenye madhara kiuchumi."
Onyo lake liliunga mkono uchambuzi wa awali wa Natasha Kaneva wa JP Morgan, ambaye alisema akiba katika nchi za OECD zinaweza kufikia "viwango vya mkazo wa uendeshaji" kufikia mwanzoni mwa mwezi ujao.
"Kabla ya mfumo kuwa tupu, bei za juu huanza kupunguza mahitaji," alisema. "Wateja huendesha gari kidogo, viwanda hupunguza uzalishaji, mashirika ya ndege hupunguza ratiba, na wasafishaji hupunguza pato," aliongeza, akielezea hili kama mabadiliko kutoka kwa marekebisho "yanayosimamiwa" hadi "ya kulazimishwa."
Au, kama IEA ilivyoona: "Kwa akiba za mafuta duniani tayari zikipunguzwa kwa kasi ya rekodi, mabadiliko zaidi ya bei yanaonekana yanawezekana kabla ya kipindi cha kilele cha mahitaji ya kiangazi."
Marekani imekuwa ikilindwa kwa kiasi kutokana na mshtuko wa mafuta kwa sababu imekuwa mtoa nje wa mafuta ghafi tangu enzi ya shale. Lakini watumiaji wa Marekani hawajalindwa kutokana na kupanda kwa bei za nishati duniani. Utafiti wa Profesa Jeff Colgan katika Chuo Kikuu cha Brown ulipendekeza wiki iliyopita kwamba watumiaji wamelipa dola bilioni 40 (takriban pauni bilioni 30), au dola 300 kwa kila kaya, katika gharama za petroli tangu vita vianze.
Na Taasisi ya Fedha ya Kimataifa (IIF) yenye makao yake Washington ilijali wiki iliyopita, katika toleo la ripoti yake ya kawaida ya mtiririko wa mtaji iliyoitwa Mkia Mrefu wa Mshtuko, kwamba usumbufu huo sasa unaenea mbali zaidi ya masoko ya mafuta.
"Awamu ya kwanza ya mshtuko ilijikita katika kupanda kwa bei ya mafuta kwa haraka wakati masoko yalipoitikia hatari za usumbufu katika Mashariki ya Kati na njia muhimu za usafirishaji. Awamu ya pili inathibitika kuwa muhimu zaidi kwa sababu marekebisho yanaenea katika LNG, bidhaa zilizosafishwa, mbolea, usafirishaji, na pembejeo za viwanda, na kusababisha kupungua kwa kuegemea kwa usambazaji na ufanisi wa uzalishaji," IIF ilisema.
Taasisi hiyo ilisisitiza kwamba bei za mafuta, ambazo huwa zinashuka...Kwa kila uvumi mpya wa makubaliano ya amani, uzito wa usumbufu mpana unaweza kuwa umepuuzwa.
"Bei za mafuta ghafi zinaweza kupungua mara kwa mara wakati hofu za mdororo wa uchumi zinapoongezeka au mvutano wa kijiografia unapopungua kwa muda, lakini LNG, mbolea, gharama za usafirishaji, na baadhi ya pembejeo za viwanda zitabaki juu. Hiyo ni kwa sababu suala halisi si tu kuhusu usambazaji wa mafuta tena—ni kuhusu kuegemea na kubadilika kwa mfumo mzima wa uzalishaji duniani," ilisema.
Bado haijulikani wazi kama makubaliano yoyote yangehusisha kufunguliwa kikamilifu kwa Mlango wa Hormuz na kuachana na udhibiti wa Tehran. Lakini hata kama usafirishaji wa meli utaanza tena haraka, IIF inatabiri tu "kurudi kwa kiasi kwa hali ya kawaida," na mfumo wa nishati ukibaki "mgumu na dhaifu zaidi kuliko kabla ya mshtuko."
Kwa kweli, kwa kuonyesha kuwa haiko tayari au haiwezi tena kulinda usafirishaji huru kupitia maji ya Mashariki ya Kati, Marekani inaweza kuwa imeongeza gharama ya bidhaa duniani kwa kudumu.
Katikati ya mgogoro wa sasa, serikali katika nchi nyingi tayari zimechukua hatua za kupunguza mahitaji ya nishati, kujaribu kupunguza athari kwa watumiaji. Watabiri pia wamepunguza matarajio yao ya ukuaji wa Pato la Taifa katika nchi zinazoagiza mafuta, kwani gharama za juu zinaathiri shughuli za kiuchumi.
Lakini ikiwa mazungumzo ya amani yatashindwa tena na wiki zikivuta bila suluhu, soko la mafuta linaweza kuingia katika awamu mpya, yenye mabadiliko zaidi. Kwa muda mfupi, hilo lingemaanisha kuongezeka kwa mfumuko wa bei na pengine uhaba kamili wa bidhaa za mafuta. Kwa wakati, hata hivyo, changamoto hizo zinaweza kufunikwa na hofu za mdororo wa uchumi.
Trump amependekeza kuwa hafikirii kuhusu fedha za Wamarekani wa kawaida wakati anajadiliana na Iran. Lakini si raia wake tu wanaohusika katika kutatua mzozo huo: katika masoko ya nishati yanayozidi kuwa dhaifu, kuchelewesha mazungumzo kwa hata wiki chache zaidi kunaweza kuwa na matokeo mabaya.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali ya mara kwa mara kuhusu hali ya sasa ya masoko ya mafuta na athari zinazowezekana za makubaliano kati ya Marekani na Iran
Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi
Swali: Kwa nini watu wanasema soko la mafuta liko katika hatua hatari
Jibu: Kwa sababu bei ni za juu sana na usambazaji ni mgumu. Usumbufu wowote mdogo—kama vita au ajali kubwa—unaweza kusababisha bei kupanda zaidi, na kuumiza uchumi wa dunia.
Swali: Je, makubaliano kati ya Marekani na Iran yanawezaje kusaidia kupunguza bei za mafuta
Jibu: Iran ina mafuta mengi ambayo haiwezi kuuza kutokana na vikwazo. Makubaliano yangeruhusu Iran kuuza mamilioni ya mapipa kwa siku kihalali tena, na kuongeza usambazaji zaidi sokoni na kupunguza bei.
Swali: Kwa nini Marekani haiwezi tu kuwaambia nchi nyingine kusukuma mafuta zaidi sasa hivi
Jibu: Wazalishaji wengi wakubwa tayari wanasukuma karibu na uwezo wao. Hawana uwezo mwingi wa ziada wa kuongeza mafuta sokoni haraka.
Swali: Ikiwa makubaliano yatafanyika, je bei za petroli zitashuka mara moja
Jibu: Si mara moja. Inachukua wiki au miezi kwa Iran kuanza uzalishaji tena na kusafirisha mafuta. Lakini matarajio ya makubaliano yanaweza kusababisha bei kuanza kushuka mara moja.
Maswali ya Ngazi ya Kati
Swali: Je, Iran inaweza kuongeza mafuta kiasi gani sokoni ikiwa vikwazo vitaondolewa
Jibu: Makadirio yanatofautiana, lakini Iran inaweza kuongeza mapipa milioni 1 hadi 1.5 kwa siku ndani ya miezi 6 hadi 12. Hiyo ni takriban asilimia 1 hadi 1.5 ya usambazaji wa dunia—ya kutosha kupunguza bei kwa kiasi kikubwa.
Swali: Kikwazo kikuu cha makubaliano kati ya Marekani na Iran sasa ni nini
Jibu: Kikwazo kikubwa ni mpango wa nyuklia wa Iran. Marekani inataka vikwazo vikali na ukaguzi ili kuzuia Iran kutengeneza bomu la nyuklia. Iran inataka vikwazo vyote viondolewe kwanza. Wamekwama kwa nani atakayepepesa macho kwanza.
Swali: Je, kuna hatari kwamba makubaliano yanaweza kufanya soko kuwa na mabadiliko zaidi
Jibu: Ndiyo. Ikiwa makubaliano yanaonekana yanawezekana lakini yanashindwa, kukatishwa tamaa kunaweza kusababisha bei kupanda ghafla. Masoko yanachukia kutokuwa na uhakika, na mazungumzo yaliyoshindwa yanaunda hivyo hasa.
Swali: Kwa nini nchi za OPEC hazipunguzi uzalishaji ili kuweka bei juu ikiwa Iran itarudi
Jibu:
