Led Zeppelin umgab stets eine Aura des Verbotenen. Sie waren düsterer und geheimnisvoller als andere Bands und gaben kaum Interviews – fast überhaupt keine. Sie waren berüchtigt dafür, die Rolling Stone zu verachten, und Gerüchte kursierten, dass Jimmy Page und Rolling Stone-Mitbegründer Jann Wenner sich wegen einer Frau in London gestritten hätten. Das Magazin hatte ihr erstes Album verrissen. Trotzdem war es mir gelungen, sie für die Los Angeles Times zu interviewen, was so etwas wie ein Debüt der Band im Mainstream markierte. Zwei Jahre später, als sie sich darauf vorbereiteten, "Physical Graffiti" zu veröffentlichen, lud mich ihr Pressemann Danny Goldberg ein, sie auf Tour zu begleiten.
Der Schlüssel, um Zeppelin auf das Cover der Rolling Stone zu bringen, war immer Jimmy Page. Mein Plan war, zuerst die anderen Mitglieder zu interviewen, in der Hoffnung, dass Page, falls er weiterhin ablehnte, Robert Plant allein auf dem Cover erscheinen würde. Ich dachte, die Idee eines Solo-Covers könnte Page dazu bewegen, einem Gruppenfoto zuzustimmen – oder er könnte die ganze Sache platzen lassen, was genauso wahrscheinlich schien.
Zurück in San Francisco gefiel dem Rolling Stone-Redakteur Ben Fong-Torres die Idee, und er rief täglich nach Updates an. Ich hatte die Zeit, die ich meinen Eltern für meine Abwesenheit genannt hatte, bereits überschritten und fehlte in den meisten meiner Kurse am San Diego City College. Glücklicherweise hatte ich meinen Journalismuslehrer überredet, die Zeppelin-Tour als Studienleistung anzuerkennen.
Nach den Konzerten begab sich die Band zurück ins Ambassador Hotel in Chicago, bevor sie ausging. Um Fans zu vermeiden, brachte sie ihr wilder Tourmanager Richard Cole oft in eine Schwulenbar um die Ecke – eine Tradition, die den größten Teil der Tour über andauerte. Fans, die die Straßen durchkämmten, ahnten nie, dass sie Jimmy Page und Robert Plant dort finden könnten, wie sie sorglos zu Gloria Gaynor oder der Average White Band tanzten. Ich schlich mich oft in Toiletten, um Notizen zu machen, und hörte manchmal Geräusche von Kokainkonsum oder Sex aus der Nachbarkabine.
Mein Interview mit Plant verlief wie geplant. Er war ein echter Musikliebhaber, dessen Geschmack es mit jedem Kritiker oder DJ aufnehmen konnte. Er konnte tief in eine Jefferson Airplane-Platte von vor Jahren eintauchen oder einen mit einem unvergesslichen Stück obskurer Weltmusik bekannt machen. Unser Gespräch über Zeppelin war offen und humorvoll. Als ich mein Tonbandgerät ausschaltete, war ich zuversichtlich, dass alles klappen würde.
Die Konzerte folgten unablässig, jedes besser als das vorherige, während die Band sich mit ihrem neuen Material wohler fühlte. Das Publikum verband sich sofort mit zukünftigen Klassikern wie "Ten Years Gone" und "Kashmir". In Indianapolis war Page höflich, aber distanziert. In Greensboro begann er, mich zu ignorieren, und bald sah er direkt durch mich hindurch. Er wusste, dass alle anderen mit mir für einen möglichen Rolling Stone-Beitrag gesprochen hatten. Die Zeit wurde knapp – meine Eltern waren über meine verlängerte Abwesenheit verwirrt, und ich war seit über zehn Tagen unterwegs.
Irgendwo über Kansas an Bord ihres Privatflugzeugs, der Starship, beschloss ich, Page direkt anzusprechen. "Warum sollte ich?", fuhr er mich sofort an. Als Gründer der Band und Hüter ihres Sounds und Images waren Mystik und Respekt für ihn keine bloßen Konzepte – sie waren alles. "Als ich das Magazin brauchte, haben sie uns eine schreckliche Kritik gegeben", sagte er und wiederholte einige der harschen Worte aus jenem Artikel. "Jetzt brauchen sie mich, und ich sie nicht." "Ich brauche sie nicht. Warum sollte ich? Für Jann Wenner? Niemals."
"Ich bin nicht Jann Wenner", fuhr ich fort. "Ich glaube an die Band. Lassen Sie mich die ganze Geschichte für die Fans erzählen." Je mehr ich meinen Plan erklärte, desto mehr schien ich ihm wie ein Verräter zu erscheinen. Aber er hörte weiter zu, also redete ich weiter. Als er sich Müsli machte, folgte ich ihm, setzte mich zu ihm und sprach weiter.
"Das ist Ihre Chance, direkt zu den Fans zu sprechen, und ich verspreche, das Magazin wird kein Wort ändern." Ich redete töricht weiter. "Was die schlechten Kritiken angeht, wenn ich Platten nach dem kaufen würde, was die Rolling Stone lobt, hätte ich die schlechteste Sammlung von allen, die ich kenne."
Das brachte Page zum Lachen – ein scharfes, anerkennendes Kichern.
"Nun, wenn Joe Walsh dir vertraut", sagte er und bezog sich damit auf den Gitarristen, Sänger und Songwriter der Eagles, "sollte ich das auch." Ich war mir nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte. "Wir machen das Interview in New York", fügte er hinzu. Er drehte sich weg, und ich erwischte einen schelmischen Funken in seinen Augen. Ich konnte nicht sagen, ob ich einen fast unglaublichen Sieg errungen hatte oder im Begriff war, das Ziel eines ausgeklügelten Streichs zu werden.
Das Interview war für später in derselben Nacht angesetzt. Ich fuhr mit meinem Tonbandgerät im Aufzug zu Pages Zimmer hoch. Er öffnete die Tür, gekleidet in seiner Bühnenkleidung: weite schwarze Satinhosen und ein passendes schwarzes Cowboyhemd. Er sah wie ein zerzauster Schuljunge aus, als er mich in die weitläufige Drei-Zimmer-Suite führte, die wie für einen Fellini-Film entworfen schien. In der Mitte des Hauptraums stand ein Filmprojektor. "Kenneth Anger kommt vorbei, um mir seinen Film zu zeigen", sagte er, "aber lassen Sie uns anfangen."
Page öffnete sich über seine Kindheit – Details, die er noch nie zuvor preisgegeben hatte – und seine Gefühle gegenüber Plant, der Tour, der Band und sich selbst. Er schlug vor, wir sollten zuerst eine meiner Kassetten anhören, ein seltenes Interview mit Joni Mitchell, einer seiner Lieblingskünstlerinnen. Die Aufnahme war ein wunderbares Gespräch zwischen Mitchell und ihrer Freundin, der Torontoer Journalistin Malka Marom.
Wir wurden durch das Eintreffen von Kenneth Anger unterbrochen, der den neuesten Schnitt von "Lucifer Rising" mitbrachte. Er hatte Page gebeten, die Filmmusik beizusteuern, und dies wäre das erste Mal, dass Page den Film mit seiner Musik sah. Ich saß neben Anger, dem bekannten Okkultisten und Autor von "Hollywood Babylon", als er den Film an die Wand von Pages Hotelsuite projizierte. Ich fühlte mich meilenweit entfernt von der Kommunion in der Katholikenschule.
Nachdem Anger gegangen war, kehrten wir zum Joni Mitchell-Band zurück. Wir hörten es uns bis zwei Uhr morgens an und begannen dann mit dem Interview. All Pages Feindseligkeit gegenüber dem Magazin und Wenner war verschwunden. Er ergoss sich weiter über seine Kindheit, seine Gedanken zu Plant, der Tour, der Band und sich selbst. Er gestand, dass er nie erwartet hatte, älter als 30 zu werden, aber hier war er, zwei Jahre darüber, lebendig, nachdenklich und einsam in New York City. Er sinnierte darüber, am nächsten Tag für eine Nacht nach Los Angeles zu fliegen, um ein Mädchen zu sehen, das er vermisste. Er beendete unser Gespräch auf unvergessliche und poetische Weise, indem er mir sagte: "Ich suche nur nach..." ...einem Engel mit gebrochenem Flügel." Nachdem unser intensives Gespräch beendet war, fragte er, ob er sich das Joni Mitchell-Band ausleihen könne. Ich habe es nie zurückbekommen.
Der Artikel wurde schnell veröffentlicht, und diese Ausgabe wurde eine der erfolgreichsten der Rolling Stone aller Zeiten. Einige Wochen später traf ein Paket von Fong-Torres ein, gefüllt mit Briefen an das Magazin von Led Zeppelin-Fans auf der ganzen Welt. Sie waren übervoll mit Fantasien, Fragen, Geschichten und Dank für das Interview. Die Rolling Stone hatte endlich ein Risiko mit Led Zeppelin eingegangen, auch wenn verspätet, und die Resonanz war eine ganze Menge Liebe.
"The Uncool" von Cameron Crowe erscheint am 28. Oktober beim 4th Estate Verlag. Um den Guardian zu unterstützen, können Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com bestellen. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Cameron Crowes legendärer Led Zeppelin-Tournee, in einem natürlichen, gesprächigen Ton formuliert.
Allgemeine / Einsteigerfragen
Worum geht es in dieser Led Zeppelin-Tourneegeschichte?
Es geht um einen jungen Journalisten, Cameron Crowe, der als Teenager 1975 mit der Rockband Led Zeppelin auf Tour ging, um eine Coverstory für das Rolling Stone Magazin zu schreiben.
Wer ist Cameron Crowe?
Er ist ein berühmter Filmemacher und Autor, bekannt für Filme wie "Almost Famous" und "Jerry Maguire". In den 1970ern war er ein teenagender Rockjournalist.
Wie hat diese Reise ihm Studienleistungen eingebracht?
Crowe ging damals noch zur Highschool. Er überzeugte seine Lehrer, den professionellen Schreibauftrag für Rolling Stone als unabhängige Studienleistung anzuerkennen, was ihm ermöglichte, früher zu graduieren.
Für welches Magazin hat er geschrieben?
Er schrieb die Coverstory für das Rolling Stone Magazin.
Vertiefende / Fortgeschrittene Fragen
Warum galt dieses Interview als sein großer Durchbruch?
Eine Coverstory mit der größten Rockband der Welt zu landen, während man selbst noch ein Teenager ist, verschaffte ihm immense Glaubwürdigkeit und öffnete Türen für seine gesamte Karriere im Journalismus und später in Hollywood.
Was war das Besondere an seinem Ansatz für das Interview?
Anders als viele Journalisten tauchte Crowe in die Welt der Band ein, indem er mit ihnen reiste. Dies verschaffte ihm einzigartigen Backstage-Zugang und resultierte in einer persönlicheren und intimeren Geschichte als ein standardmäßiges Frage-Antwort-Format.
Steht diese Geschichte in Verbindung mit dem Film "Almost Famous"?
Ja, absolut. "Almost Famous" ist ein semi-autobiografischer Film, geschrieben und inszeniert von Crowe. Der Hauptcharakter William Miller basiert auf seinen eigenen Erfahrungen als junger Journalist auf Tour mit einer Rockband.
Mit welchen Herausforderungen war er auf der Reise konfrontiert?
Er musste den chaotischen Rock-'n'-Roll-Lebensstil navigieren, das Vertrauen einer berüchtigt verschlossenen Band gewinnen und seine Professionalität als Journalist wahren, während er selbst ein Fan war.
Mochten die Bandmitglieder den finalen Artikel?
Berichten zufolge waren sie generell zufrieden. Jimmy Page, der Gitarrist der Band, empfand es angeblich als einen der besten jemals über sie geschriebenen Artikel, weil er die Erfahrung einfing, nicht nur den Sound.
